Chương 01: Vớt người chết đuối
"Mấy đứa quỷ sứ kia, ăn cơm thôi, ô lặc ô lặc ô lặc ~"
Thôi Quế Anh, người đang buộc tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm muôi vừa la lớn vừa gõ vào thành vạc cháo.
Ngồi bên cạnh, Lý Duy Hán đang rít điếu thuốc lá tự chế bằng tẩu, bực mình đá vào mông bự của vợ, quát:
"Đầu óc mày úng nước à, gọi như gọi heo con thế?"
Thôi Quế Anh trừng mắt lườm chồng mình, đặt mạnh một chồng bát trước mặt ông ta, xì một tiếng khinh bỉ:
"Xí, heo còn không ầm ĩ bằng chúng nó, lại càng không ăn được như chúng nó!"
Tiếng gọi vừa dứt, một đám trẻ con từ ngoài cửa ùa vào, bảy thằng nhóc, bốn con bé, đứa lớn nhất mười sáu, đứa bé nhất mới ba tuổi.
Vợ chồng Lý Duy Hán có bốn trai một gái, các con lớn lên đều đã ra ở riêng, ngày thường chỉ có vợ chồng thằng cả gần nhà gửi lại cặp song sinh ba tuổi nhờ ông bà nuôi.
Nhưng cứ đến hè, không biết là để tiện hay là chúng nó thấy bố mẹ mình dễ dãi nên muốn chiếm chút lợi, tóm lại, ai nấy đều tống con về đây.
Nhà ông bà nhận cháu đích tôn, những nhà khác cũng ngại không nhận, thế là thoáng chốc cả cái nhà biến thành cái trường học.
"Tôn cả sảnh đường ngọt ngào", hai vợ chồng còn chưa kịp tận hưởng niềm vui ấy, thì cái vại gạo trong nhà đã vơi gần đáy.
Tục ngữ có câu "choai choai ăn đổ đầu", bọn trẻ, kể cả mấy đứa con gái, đang tuổi ăn tuổi lớn, đứa nào đứa nấy bụng dạ như cái hố không đáy, nhà Thôi Quế Anh nấu cơm phải dùng vạc, mà một vạc còn chưa đủ, trên bếp còn hâm thêm một nồi nữa.
Hai vợ chồng tuy đã lên chức ông bà, nhưng tuổi cũng chưa cao, lại theo nếp sống ở thôn quê, trừ khi ốm đau nằm liệt giường, không còn sức lao động, nếu không dù có già đến đâu, cũng không có quyền được con cái phụng dưỡng cơm nước.
"Đừng tranh, đừng tranh, toàn lũ quỷ đói đầu thai à, xếp hàng cho tao!"
Bọn trẻ nhao nhao cầm bát đến, Thôi Quế Anh phụ trách xới cháo.
Người đến sau cùng là một thằng bé khoảng mười tuổi, mặc quần bò yếm, đi xăng đan đang thịnh hành, da dẻ trắng trẻo, mặt mũi có vẻ ngại ngùng.
Nó có vẻ không hợp với mấy đứa anh chị em họ đang chơi bẩn, đứa nào đứa nấy nước mũi chảy ròng ròng.
"Tiểu Viễn Hầu, lại đây, để chỗ này cho con ăn."
"Cảm ơn bà nội ạ."
Thôi Quế Anh cười xoa đầu thằng bé, nó là đứa cháu ngoại duy nhất trong đám cháu nội cháu ngoại này, nhưng giờ cũng không hẳn là cháu ngoại nữa.
Thằng bé tên là Lý Truy Viễn, mẹ nó là con gái út của Thôi Quế Anh, là người đầu tiên của thôn Tư Nguyên đỗ đại học.
Cô con gái út thi đỗ đại học ở kinh thành, sau khi tốt nghiệp ở lại kinh làm việc, cũng tự tìm được đối tượng, trước khi cưới dẫn về nhà một chuyến, là một người thành phố trắng trẻo lịch sự.
Thôi Quế Anh không nhớ rõ mặt mũi người đó lắm, vì hôm đó vợ chồng bà có vẻ câu nệ trước mặt thông gia, không dám nhìn kỹ.
Sau này con gái có thai, sinh con trai, vì đường xá xa xôi, công việc lại bận bịu, nên vẫn chưa về nhà, nhưng từ khi tốt nghiệp đi làm, tháng nào con gái bà cũng đều đặn gửi tiền về cho bố mẹ.
Số tiền gửi trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều giữ lại, đến khi bốn con trai cưới vợ, họ phải cắn răng lắm mới không đụng đến khoản tiền đó, đợi đến lần con gái dẫn con rể về, Lý Duy Hán mới trả lại hết số tiền sính lễ mà nhà trai mang đến, còn cộng thêm số tiền con gái gửi về từ trước.
Vốn định làm ra vẻ cứng rắn hơn nữa, cho thêm một ít tiền, nhưng trước khi bốn con trai cưới vợ, dù hai vợ chồng có thắt lưng buộc bụng đến mấy cũng không kiếm đâu ra.
Chuyện này luôn khiến hai vợ chồng áy náy trong lòng, con gái cho tiền lại trả lại cho con gái, coi như lúc gả con gái, bố mẹ chẳng cho được gì, thật "ngã treo tử".
Còn số tiền con gái gửi về sau khi cưới, hai vợ chồng cũng đều để dành cả, mấy đứa con trai bị vợ xúi giục, tìm đủ mọi lý do để xin tiền, đều bị Lý Duy Hán chỉ thẳng mặt mà mắng cho.
Nửa tháng trước, con gái dắt một người mặc quân phục, đưa con trai về, kèm theo một bức thư và một khoản tiền, trong thư nói rằng cô đã ly hôn, công việc gần đây có chút thay đổi, chỉ có thể gửi con trai về nhờ bố mẹ chăm sóc một thời gian.
Trong thư con gái còn nói, sau khi ly hôn cô đã đổi họ cho con theo họ mẹ, thế là thằng cháu ngoại lập tức biến thành cháu nội.
Về đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không hề bỡ ngỡ mà còn rất nhanh hòa nhập, suốt ngày theo mấy anh em họ chạy hết đầu làng cuối xóm chơi đến quên cả trời đất.
Bữa chính hôm nay là cháo khoai lang, lúc đầu ăn có vị ngọt, nhưng không no bụng, lại nhanh tiêu, dù có ăn mấy bát to căng cả bụng, chạy nhảy một lúc là lại thấy đói ngay.
Mà cháo khoai lang với khoai lang củ, ăn nhiều ăn lâu sẽ hại dạ dày, chưa đói bụng mà nhìn thấy chúng là ruột gan đã cồn cào khó chịu.
Lý Truy Viễn thì lại không chê, nó rất thích cái cảm giác "đại thực đường" này, lại còn rất thích các loại dưa muối, tương mặn mà Thôi Quế Anh làm nữa.
"Bà ơi, hôm nay sao nhà mình không đi ăn cỗ nhà bác Râu Quai Nón ạ?"
Người hỏi là con trai nhà bác hai, tên tục là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.
Thôi Quế Anh cầm đầu đũa gõ vào đầu Hổ Tử, mắng: "Mấy đứa quỷ sứ kia, người ta có người già mất mới làm cỗ, mày muốn người ta ngày nào cũng làm cỗ chắc?"
Hổ Tử vừa xoa đầu vừa nói: "Thì sao, ngày nào cũng làm có phải tốt hơn không ạ."
"Mấy đứa quỷ sứ nói bậy bạ gì đấy, nhà người ta có muốn làm thì cũng làm gì có nhiều người để xếp hàng mà chết mỗi ngày."
"Bốp!" Lý Duy Hán gõ mạnh đũa xuống bàn, quát: "Người lớn như mày nói chuyện vô nghĩa với trẻ con làm gì."
Thôi Quế Anh cũng thấy mình lỡ lời, bèn không cãi lại chồng mà dùng thìa xới một miếng tương mặn vào bát cháo của Lý Truy Viễn, trong tương có lạc rang giã dập và một ít thịt băm, muôi vừa rồi bà xới có cả hai thứ đó.
Lý Truy Viễn dùng đũa khuấy nhẹ, màu tương nhạt ra, trên bát cháo nổi lên những hạt thịt trắng nõn.
Bọn trẻ mắt tinh, mà lại hay so bì "không lo thiếu, chỉ lo không đều", Hổ Tử lập tức nói: "Bà ơi, cháu cũng muốn thịt, giống của anh Viễn ý ạ!"
"Bà ơi, con cũng muốn!"
"Cháu cũng muốn!"
Những đứa trẻ khác cũng nhao nhao đòi theo.
"Đi đi đi!" Thôi Quế Anh bực mình quát chúng, "Mấy đứa em út không biết gì thì thôi, mấy đứa Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu lớn tướng cả rồi mà còn đòi ăn theo, lớn rồi phải biết điều chứ, hôm nay chúng mày ăn ở đây là tiền mẹ thằng Viễn Hầu gửi về đấy, bố mẹ chúng mày có đóng góp hạt gạo nào cho bà đâu mà còn không biết xấu hổ tranh nhau ăn!"
Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử ngượng ngùng cúi gằm mặt xuống, bọn nhỏ nhìn nhau cười trừ cho qua chuyện.
Chẳng phải bà đã bóng gió rồi sao, chúng cũng đã nói lại với bố mẹ, nhưng bố mẹ dặn chúng cứ giả vờ không hiểu.
Lúc này, Thạch Đầu, thằng bé tám tuổi con nhà bác ba hỏi: "Thế con bé Hoàng Oanh có còn ở đấy không ạ?"
Thôi Quế Anh hỏi: "Hoàng Oanh nào?"
Hổ Tử đáp: "Bà ơi, Hoàng Oanh là con bé hôm qua hát múa ở nhà bác Râu Quai Nón đấy ạ, nó hát hay mà múa cũng đẹp lắm."
"Thật á?" Hôm qua Thôi Quế Anh bận rửa bát ở bếp sau nhà người ta, bù đầu bù cổ, chẳng có thời gian rảnh sau bữa ăn mà ra trước xem người ta biểu diễn.
Chồng bà, Lý Duy Hán cũng không đi, lấy cớ đi thuyền, nhưng thực ra ông ở nhà, không đi vì ngại, dù sao cũng đã để Phan Tử, Lôi Tử dẫn Viễn Tử, Hổ Tử, Thạch Đầu năm đứa đi ăn cỗ rồi, ông còn...
