Chương 01: (3) Vớt thi nhân
Tử đều tin phục lý do:
"Tiểu Viễn Hầu là từ bên ngoài trở về, chúng ta đám con khỉ nước bản địa này làm sao biết hắn."
...
Trong thôn, phòng ốc cơ bản đều xây men theo dòng nước, cửa chính đặt ở phía trước, cửa sau hướng ra sông.
Mỗi khi cần rửa rau giặt quần áo, chỉ cần mang đồ ra cửa sau, đi xuống mấy bậc thang lát gạch xanh là có thể ra tới bờ sông.
Những khi rảnh rỗi, người ta thường quây một đoạn bờ sông trước nhà bằng lưới, bên trong nuôi vịt, nuôi ngỗng.
Thuyền của lão Lý gia được buộc vào gốc cây hồng sau nhà. Lý Duy Hán cởi dây, bước từng bước nhỏ lên thuyền, dùng sào trúc chống để giữ cho thuyền được vững.
Phan tử ôm cần câu, Lôi Tử bưng lưới đánh cá, lần lượt nhảy lên thuyền.
Lý Truy Viễn cõng cái sọt tre nhỏ, được Lý Duy Hán đưa tay đón lấy đặt lên thuyền.
"Tất cả ngồi yên vị, nhổ neo thôi!"
Theo tiếng sào trúc chạm mặt nước, lặp đi lặp lại động tác dài ra rồi lại ngắn đi, con thuyền cũng bắt đầu di chuyển.
Phan tử và Lôi Tử đã quen với việc này, cả hai nằm nghiêng trên thuyền, dáng vẻ vô cùng thư thái. Lý Truy Viễn thì ngồi ngay ngắn thẳng lưng, nhìn những đám rong trôi bồng bềnh trên mặt sông, cùng những chú chuồn chuồn lướt qua.
"Này, Viễn tử." Phan tử đưa một nắm đậu rang nhỏ.
Hắn là anh cả trong nhà, nhà lại ở gần đây, ngày thường hay tranh thủ về nhà, lấy chút đồ ăn vặt. Mẹ hắn dặn phải giấu kỹ, tự mình ăn chứ không được chia cho ai.
Ngược lại, mẹ của Lý Truy Viễn, khi mặc quân phục đưa Lý Truy Viễn đến đây, còn tiện tay mang theo một túi lớn đồ ăn vặt, bánh bích quy, chà bông, hoa quả hộp các loại. Hôm trước lại gửi bưu điện đến một bao lớn, tất cả đều bị Thôi Quế Anh khóa trong tủ, mỗi ngày chia cho bọn trẻ theo định lượng.
"Cảm ơn Phan tử ca."
Lý Truy Viễn nhận lấy, thả một hạt vào miệng. Loại đậu này, người địa phương gọi là "Quyền đậu", thực chất là đậu tằm, rang cùng vỏ, thêm chút hương liệu và muối, nhai rất thơm.
Nhưng Lý Truy Viễn không thích ăn lắm, vì nó quá cứng, cắn không nổi, dễ mẻ răng.
Vậy nên, trong khi hai người anh em "cót ca cót két" nhai đậu không ngừng, Lý Truy Viễn lại ngậm một hạt trong miệng, như ngậm kẹo vậy.
"Đến nhảy lên là ngàn ngàn yêu ca, phiêu đãng trên đường; đến nhảy lên là ngàn ngàn yêu ca, sáng sáng đêm nay muốn sáng."
Phan tử cất tiếng hát.
"Ngươi hát sai rồi." Lôi Tử cười nói, "Không phải hát như thế."
Phan tử khinh khỉnh đáp: "Hừ, ngươi biết hát thì ngươi hát đi!"
Lôi Tử ấp úng mấy lần, gãi đầu nói: "Ta chỉ nhớ được điệu thôi."
Ông Lý Duy Hán chống thuyền hỏi: "Hát cái gì đó, nghe chẳng hiểu gì cả."
Phan tử đáp: "Gia, là hôm qua con nhỏ Hoàng Oanh hát, gọi là Việt kịch."
"Việt kịch à?" Lý Duy Hán hơi ngạc nhiên, "Vừa rồi hát là Việt kịch?"
Lôi Tử: "Không phải, ông ơi, là Quảng Đông khúc, bên Hương Cảng Quảng Đông ấy ạ."
"À, ra thế. Vậy các cháu hát cho ông nghe thử xem."
Lôi Tử nói: "Phan tử có biết hát đâu, nó nhớ lời còn không xong nữa kìa, so với con nhỏ Hoàng Oanh hôm qua còn kém xa."
Thực ra, con nhỏ Hoàng Oanh hát cũng chẳng đúng điệu cho lắm, nhưng với vùng nội địa này thì đúng hay sai cũng chẳng khác biệt là bao, dù sao thì có ai hiểu gì đâu, quan trọng là cái giọng tự tin kia.
Phan tử chỉ sang Lý Truy Viễn, nói: "Hôm qua con nhỏ Hoàng Oanh hát, cháu thấy Viễn tử hát theo đấy, nó biết hát đấy."
Lý Duy Hán: "Tiểu Viễn Hầu, cháu hát cho ông nghe xem nào."
Lý Truy Viễn ngại ngùng nói: "Cháu chỉ biết mỗi đoạn đấy thôi."
"Hát đi mà, hát đi mà." Lôi Tử giục, "Viễn tử không chỉ hát được Quảng Đông khúc đâu, còn hát được cả tiếng Anh nữa cơ."
Lý Truy Viễn đành phải hát:
"Ngày sau cho dù ngàn ngàn khuyết ca, phiêu tại phương xa ta trên đường; ngày sau cho dù ngàn ngàn vãn tinh, sáng qua đêm nay mặt trăng."
"Cháu chỉ biết có thế thôi, mẹ cháu thích bài này lắm, ở nhà hay mở cho nghe."
Lôi Tử nhìn Phan tử đầy khiêu khích: "Nghe chưa, ngươi hát sai lời rồi."
Phan tử lườm Lôi Tử một cái rõ dài.
Mấy anh em vừa đi vừa nói chuyện, thuyền cuối cùng cũng ra tới đoạn sông rộng hơn.
Phan tử đi giúp ông nội cầm sào, Lý Duy Hán bắt đầu tìm vị trí thích hợp để thả lưới, Lôi Tử thì cầm cần câu.
Lý Truy Viễn không được giao việc gì, tiếp tục cõng chiếc sọt tre nhỏ, ngồi ngay ngắn tại chỗ, hết nhìn ông nội và các anh bận rộn lại nhìn đám rong và ếch xanh nhảy nhót trên mặt sông.
Nhìn một hồi, Lý Truy Viễn hơi nghi hoặc, nhoài người về phía trước.
Lý Duy Hán vẫn luôn để ý đến đứa "cháu ngoại" này, thấy vậy liền nhắc nhở: "Tiểu Viễn Hầu, cháu ngồi vào trong đi, đừng có ngã đấy!"
Lý Truy Viễn chỉ về phía trước mặt sông hỏi: "Ông ơi, anh ơi, ở kia có một đám rong đen."
"Chỗ nào cơ?" Lôi Tử nhìn theo hướng tay Lý Truy Viễn chỉ, "À, đúng rồi, đen thật."
"Chỗ nào đâu, chỗ nào đâu?" Phan tử đang ở đuôi thuyền phụ giúp chống sào, nhìn không rõ lắm, nên chủ động dùng sào đưa thuyền lại gần hướng đó.
Lý Duy Hán ban đầu không để ý lắm, đang bận gỡ rối cho lưới. Nhưng nghe Lý Truy Viễn và Lôi Tử vẫn líu ríu thảo luận, ông mới ngẩng đầu lên nhìn, và ngay lập tức trừng mắt.
Cái đám đen kia, vừa nhỏ vừa nhiều, tản mát nhưng không rời rạc. Đây đâu phải rong rêu gì, rõ ràng là tóc người!
Lúc này, vì Phan tử cứ liên tục đưa thuyền tới gần, khoảng cách với khu vực kia ngày càng ngắn lại, phần dưới nước cũng lờ mờ hiện ra, những đường vân đen, những nút thắt trắng, những đường cong kỳ lạ...
Vì Lý Truy Viễn đang ngồi, nên người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước là Lôi Tử, đang đứng cạnh cậu. Lôi Tử lập tức hô lớn:
"Gia, là người, có người rơi xuống nước! Phan tử, mau chống thuyền cứu người!"
Chuyện con khỉ nước đã chẳng thể dọa được đám trẻ lớn đầu như chúng, bản tính hiền lành khiến chúng vô thức cho rằng có người bị rơi xuống nước, và phản ứng đầu tiên là tìm cách cứu giúp.
"Vớ vẩn!"
Lý Duy Hán bỗng gầm lên. Vị gia gia vốn hiền hòa, dù có đôi chút nghiêm khắc với con trẻ, nay hiếm thấy mất bình tĩnh. Gân xanh nổi lên trên làn da thô ráp nứt nẻ, ông vội nhét chiếc lưới đánh cá vào trong thuyền, rồi bước nhanh về phía người lái thuyền, quát Phan tử:
"Đổi hướng, đổi hướng ngay cho ta! Mau tránh xa ra, đừng có đâm ngang!"
Thuyền nhà đã đi qua khúc sông này không biết bao nhiêu lần, chẳng có nghe thấy tiếng động gì của người rơi xuống nước cả. Mà nơi kia lại đang tĩnh lặng như tờ, làm gì có ai cần cứu viện. Người kia, chắc chắn đã chết từ lâu rồi!
Nhưng theo lẽ thường, dù có gặp phải xác chết trôi, cùng lắm chỉ thấy xui xẻo thôi, chứ có cần gì phải hoảng sợ mất vía đến vậy?
Nhưng Lý Duy Hán biết rõ, lúc này chỉ có thể nhanh chóng tránh xa ra.
Nơi này, vì từ sông thông ra biển, nên có rất nhiều người chết đuối, chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Hầu như mỗi thôn, hoặc những làng lân cận, đều có một người chuyên làm nghề vớt xác chết.
Đây không phải nghề chính, và người được chọn cũng rất cố định, một là vì xui xẻo, hai là vì nhiều điều kiêng kỵ. Nếu không phải người có tay nghề lâu năm và được truyền lại, thì chẳng ai muốn động vào chuyện này cả.
Tư Nguyên thôn có một người chuyên vớt xác, tên là Lý Tam Giang, theo vai vế thì Lý Duy Hán còn phải gọi ông ta bằng chú.
Lý Tam Giang không có con cái, ruộng được chia trong thôn ông ta cũng lười cấy, mà cho thuê lại, chỉ cần đủ số thóc gạo để ăn qua ngày.
Nhưng ông ta không phải loại người lười biếng, nay có mai không đâu. Một là ông làm đồ hàng mã, hai là vớt xác. Hai việc này đều kiếm được nhiều tiền, hơn hẳn so với cấy vài sào ruộng, vậy nên dù sống một mình, ông ta vẫn ngày ngày có rượu ngon thịt nhắm, cuộc sống rất sung túc.
Mấy năm trước, để giúp bốn người con trai cưới vợ, Lý Duy Hán đã thuê ruộng của Lý Tam Giang. Ông biết là mình đang chiếm lợi của người ta, vậy nên mỗi khi cần vớt xác, Lý Duy Hán lại đi theo vị tộc thúc này để phụ giúp.
Tuy Lý Tam Giang chưa từng cho ông lên thuyền để tiếp xúc với thi thể, mỗi lần chỉ bảo ông ở trên bờ, phụ trách bày bàn thờ, chuẩn bị máu gà, máu chó, nhưng qua nhiều lần như vậy, ông cũng học được đôi chút về nghề vớt xác từ Lý Tam Giang.
Trong giới này, xác chết trôi được gọi là "chết ngược".
Thông thường, người chết đuối sau khi chìm dưới nước vài ngày, phân hủy từng bước rồi sẽ nổi lên. Vì cấu tạo xương chậu, thường thì xác chết nam sẽ úp mặt xuống, còn xác chết nữ thì ngửa mặt lên.
Sau khi trải qua một quá trình cố định, Lý Tam Giang sẽ vớt xác lên, cõng về giao cho người thân. Nhưng có một lần, trong lúc uống rượu, Lý Tam Giang đã trịnh trọng nói rằng có hai trường hợp ngoại lệ mà ông ta tuyệt đối không dám vớt.
Một là xác chết ngược mà vừa đeo "ổ tuyền" (vòng kim loại quanh cổ), có nghĩa là gần đó có bùn lún, có khi cả người lẫn thuyền đều bị lật nhào và hút xuống.
Còn trường hợp thứ hai, thì ngay cả Lý Tam Giang cũng phải rùng mình, da đầu tê dại...
Đó là loại xác chết ngược mà chỉ có tóc nổi lềnh bềnh trên mặt nước, còn thi thể thì đứng thẳng dưới đáy!
Loại này mang theo oán niệm cực lớn, chết không nhắm mắt, nhất định phải kéo theo người xuống!
Lý Duy Hán vẫn nhớ rõ lần đó, trên bàn rượu, Lý Tam Giang trợn tròn đôi mắt đỏ ngầu, nói với ông một cách nghiêm túc:
"Hán Hầu à, nhớ kỹ, nếu cháu mà thấy loại xác chết ngược này trên sông, đừng nghĩ ngợi gì cả, chạy càng nhanh càng tốt, chậm chân là bị nó giữ lại đấy!"
Vậy nên, khi phát hiện đây là một xác chết ngược đang đứng thẳng, Lý Duy Hán sao có thể không kinh hãi, huống chi trên thuyền của ông còn có ba đứa cháu trai!
Phan tử, vì quá tò mò, rõ ràng là không hiểu được chỉ thị của ông nội. Khi ông nội đến giật lấy sào trúc, nó loạng choạng, khiến chiếc sào đâm xuống bùn bên mạn thuyền, làm thuyền nghiêng hẳn sang một bên.
Thuyền nghiêng như vậy thì chẳng đáng gì với những người thường xuyên đi thuyền. Ví dụ như Lôi Tử, đang đứng bên mạn thuyền, đã nhanh chóng cúi người, bám tay vào thành thuyền để giữ thăng bằng. Nhưng Lý Truy Viễn, đang ngồi ở đó, lại không có kinh nghiệm. Nửa thân trên bị quán tính đẩy ra ngoài, cả người "ùm" một tiếng rơi xuống nước, mà lại rơi đúng vào phía có xác chết ngược!
Nước sông rất trong, lại thêm ánh nắng chiều chiếu rọi, ánh sáng dưới nước rất tốt.
Vừa rơi xuống nước, Lý Truy Viễn còn đang vùng vẫy theo bản năng, nhưng ngay lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm kinh hãi.
Đúng như lời anh Lôi Tử nói, dưới nước có một người đang đứng, mà đó không ai khác, chính là con nhỏ Hoàng Oanh mà ban nãy cả bọn còn nhắc tới trên bàn cơm!
Nó vẫn mặc bộ sườn xám đen hôm diễn, hoa văn trắng và khuy cài, xẻ tà cao đến eo, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ.
Dòng nước nhẹ nhàng chảy trôi, đẩy cho hai cánh tay của nó đung đưa nhịp nhàng, hai chân cũng khẽ nhúc nhích.
Cảm giác như thể nó đang đi bộ dưới nước vậy.
Nó vẫy tay, nó lắc hông, nó khoe chân, nó nhón chân, nó đang hát...
Dù là ở dưới nước, nó vẫn đang thể hiện cái dáng vẻ lả lơi mà khiến các bà các cô trong thôn vừa ngưỡng mộ lại vừa ghét cay ghét đắng.
"Ngày sau cho dù ngàn ngàn khuyết ca, phiêu tại phương xa ta trên đường..."
Bên tai, dường như lại văng vẳng tiếng hát Quảng Đông lơ lớ, sai nhạc của con nhỏ Hoàng Oanh.
Cùng với tiếng ca...
Con nhỏ Hoàng Oanh chậm rãi xoay người, dần dần tiến về phía Lý Truy Viễn.
Mái tóc dài của nó xõa ra, bồng bềnh trôi nghiêng, như thể đang giương một chiếc ô đen. Phấn trên mặt nó còn dày hơn hôm qua, môi cũng đỏ tươi hơn.
Bỗng
Nó cười...
