Chương 01: Thân phận
Lửa! Liệt hỏa! Hỏa diễm thiêu rụi tất cả. Những bóng người trong biển lửa chạy cuồng loạn, giãy giụa bất lực, tiếng kêu thảm thiết đau đớn vang lên. Cuối cùng, tất cả hóa thành tro bụi.
"Hô..."
Carl bật dậy khỏi giường, thở dốc, trán đầy mồ hôi, mắt vẫn còn hiện rõ nỗi sợ hãi. Cảnh tượng kinh hoàng mấy ngày trước lại xuất hiện trong giấc mơ.
Hắn lấy lại bình tĩnh, lau khô mồ hôi lạnh trên trán. Tiếng vải sột soạt, Carl thay bộ lễ phục chỉnh tề rồi đứng trước gương lớn.
Mái tóc đen hơi tự nhiên gợn sóng buông xuống vai, đôi mắt nâu vẫn còn chút mơ màng sau giấc ngủ. Bên trái gương mặt, vết sẹo do vụ cháy nghiêm trọng để lại làm hỏng nét đẹp ban đầu, khiến khuôn mặt tuấn tú trở nên khó coi.
Vì hôm nay có việc phải làm, hắn mới đặc biệt thay bộ lễ phục đắt tiền này. Đây là bộ âu phục kiểu cách cổ điển, chất liệu vải mềm mại, pha thêm lông thú, tôn lên vóc dáng cường tráng bên trong.
Carl Bergman, sinh ra ở vùng Swick, vương quốc Gondor, hiện đang là tuần sát quan ở khu Nam, thành phố Signor… Tổ phụ từng theo hầu tước Lawrence chinh chiến khắp nơi, lập được nhiều chiến công hiển hách nên được phong tước nam tước, và được cha hắn kế thừa.
Vài ngày trước, một trận hỏa hoạn lớn đã cướp đi mạng sống của cha hắn, còn để lại cho Carl những vết thương bỏng và tổn thương tinh thần nghiêm trọng.
Sau đó… linh hồn hắn bị người xuyên không từ thế giới khác thay thế.
Đúng vậy, hiện tại Carl là một người xuyên không, đối với thế giới này, kể cả "chính mình", vừa xa lạ lại quen thuộc.
"Đi qua rồi."
"Đã qua rồi!"
Thì thào với chính mình trong gương, Carl lấy lại bình tĩnh, bước đến cửa, mở cửa phòng ngủ.
Phòng khách hiện ra với phong cách trang trí cổ điển, hơi cũ kỹ của châu Âu thời trung cổ.
Những chiếc tủ đựng đồ chạm trổ tinh xảo đứng ở bên trái phòng, tay nắm và khóa cửa bằng đồng cổ, có vẻ cùng xuất xứ từ một xưởng. Sàn nhà bằng gỗ, bàn gỗ chắc chắn, đèn dầu đã tắt, mùi hương thảo và chanh thoang thoảng khắp phòng.
Góc phòng chất đống vải gai không rõ công dụng, bên cạnh là bột mì và bánh mì đen, tạm coi là nơi chứa đồ.
…
"Tôn kính Carl nam tước."
Jenny, người hầu gái bưng đĩa bánh mì và sữa bò từ bếp bước vào, khẽ mỉm cười, khom người chào hắn: "Ngài đã tỉnh, mời dùng bữa sáng."
Cô bé chừng mười mấy tuổi, ngây thơ, làn da mịn màng như sữa bò, giọng nói trong trẻo dễ nghe. Nhưng cô bé dường như không nhận ra mình đang hành xử không đúng mực.
"Jenny!" Bà chủ nhà Mary quát lên từ phía sau, giọng đầy giận dữ: "Đừng có làm trò nữa!"
"Vâng." Jenny thôi cười: "Carl, thật xin lỗi."
"Không sao." Carl lắc đầu: "Các người cứ ăn đi, ta đi nhà thờ trước."
Hắn không phải nam tước, hoặc là nói hiện tại chưa phải, việc kế thừa tước vị của cha còn cần thực hiện một số thủ tục. Kế thừa tước vị đồng nghĩa với việc cha hắn đã qua đời, đây không phải là điều đáng chúc mừng.
"Đi nhà thờ."
"Ba penny."
"Đây."
"Thưa ngài, mời ngồi cho chắc!"
Ngồi trên xe ngựa, Carl suy nghĩ miên man. Ba penny đủ cho người dân bình thường ăn một bữa trưa khá đầy đủ, mà đường đến nhà thờ cũng không xa. Xem ra, làm nghề xe ngựa cũng khá ổn.
Do thói quen làm công sở ở kiếp trước và sự lạ lẫm với thế giới này, hắn quan sát mọi thứ xung quanh một cách kỹ lưỡng.
Ánh mắt rời khỏi người kéo xe, hướng về con ngựa. Con ngựa kéo xe là loại ngựa soạt, hiền lành, tốc độ ổn định, rất được các quý tộc ưa chuộng.
Đương nhiên, giá cả không hề rẻ. Không chỉ tiền mua ngựa, mà cả chiếc xe ngựa được trang bị tỉ mỉ này cũng tốn kém không ít. Tính ra, muốn làm nghề xe ngựa cần một khoản đầu tư lớn ban đầu, chưa chắc đã là một lựa chọn tốt.
"Ừm... ta sắp là Nam tước rồi, lương tuần sát quan thành phố cũng không thấp, thật sự không cần phải tính toán chi li như kiếp trước nữa."
"Ngay cả khi không có lãnh địa Nam tước, tước vị Nam tước cũng đủ để ta sống thoải mái."
"Chỉ tiếc nơi này không có sự tiện lợi của xã hội hiện đại, cũng chẳng thấy bóng dáng của khoa học kỹ thuật, trông giống thời Trung cổ châu Âu hơn."
"Ngược lại quyền lực Giáo hội càng ngày càng thế tục, ngay cả việc kế thừa tước vị cũng phải thông qua Giáo hội, thật là... ngu xuẩn."
"Chưa chắc đã ngu xuẩn đâu!"
Những hình ảnh "kỳ lạ" trong ký ức khiến Carl khẽ lắc đầu. Thế giới này không đơn giản như vẻ ngoài.
Xe ngựa dừng lại cách nhà thờ một khoảng, thể hiện sự tôn kính đối với vị Thần Hi Chi Chủ vĩ đại.
Nhà thờ rộng lớn, kiến trúc uy nghiêm, các tín đồ đang hành lễ cầu nguyện trên quảng trường.
Ngọn tháp nhọn là điểm thu hút nhất, biểu tượng lúa mì trên đỉnh tượng trưng cho một phần quyền lực của Thần Hi Chi Chủ.
Trù phú!
"Thần Hi Chi Chủ ở trên..."
Carl khom người, chào hỏi người đi tới rồi bước vào văn phòng của thần phụ Vic.
"Thần phụ."
Ông ta bước tới, cung kính nói:
"Tôi đến để làm thủ tục nhận tước vị Nam tước."
"Carl. Bergman?"
"Là tôi."
Thần phụ Vic có vẻ mặt nghiêm nghị, ngũ quan sâu sắc, chiếc áo choàng đen càng tôn lên vẻ uy nghiêm vô hình.
Nhìn Carl, ông chậm rãi nói:
"Cha ngươi đã anh dũng chống lại kẻ trộm lửa, bảo vệ người dân mà hy sinh, ông ấy có phẩm chất cao quý, anh dũng và chính nghĩa."
"Vâng." Carl cúi đầu, giọng trầm thấp:
"Tôi lấy ông ấy làm niềm tự hào."
"Nhưng..." Thần phụ Vic đổi giọng:
"Sau khi hội ý với các vị thần phụ khác, chúng tôi quyết định ông ấy không thể kế thừa tước vị."
Hả?
"Sao vậy?"
Carl lộ vẻ kinh ngạc, rồi bình tĩnh lại:
"Tôi không có ý định chất vấn ngài, nhưng cha tôi rất anh dũng, được cả thị trưởng khen ngợi."
"Tinh thần quý tộc không chỉ cần dũng cảm, chính nghĩa mà còn cần lòng thành kính." Thần phụ Vic chắp tay:
"Rất tiếc, chúng tôi không thấy được sự thành kính với Thần Hi Chi Chủ ở ông ấy."
"Không!" Carl nghiêm mặt:
"Mỗi bữa ăn, cha tôi đều cầu nguyện cùng tôi, trong những ngày lễ thánh, ông ấy tuyệt đối không đụng đến đồ mặn và rượu."
"Ông ấy rất thành kính, không thể nghi ngờ!"
Dù thế nào, ông cũng phải nói điều này.
Tước vị Nam tước vô cùng quan trọng với ông, nếu không có tước vị, ông chỉ là một thường dân.
Ngay cả chức vụ tuần sát quan cũng khó giữ được.
Thường dân thời này địa vị chỉ cao hơn nông nô một chút, cuộc sống của ông có thể nói là khó khăn khốn khổ.
Nghĩ đến đây, lòng Carl thắt lại.
"Thần phụ, có phải có hiểu lầm gì không?"
"Hiểu lầm? Không có hiểu lầm!"
Thần phụ Vic lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trang, hỏi:
"Carl, bây giờ là tháng mấy?"
"Chín..." Carl đổi giọng:
"Tháng Trù Phú."
"Đúng vậy." Thần phụ Vic thở dài:
"Tháng Trù Phú, ngay cả nông nô trong thành cũng dâng bánh mì đen, mà cha ngươi sống ở Signor mấy năm nay chưa từng dâng tặng bất cứ vật gì."
Carl há hốc mồm.
Mặc dù không dâng tặng cho nhà thờ, nhưng họ vẫn nộp thuế đầy đủ, chưa từng nợ nần.
Nhưng lời này với thần phụ Vic có lẽ vô dụng.
Ánh mắt Carl dừng lại trên chiếc vòng tay tinh xảo, đắt tiền trên cổ tay thần phụ, rồi ông ta cúi đầu, trầm tư...
