“Nồi mở rồi.”
“Còn ai chưa ăn cơm?”
Giọng nói dưới lòng đất vừa dứt, bếp tạm trong phòng củi tự tắt.
Thẻ Công Tác Trống rơi khỏi viên gạch đá.
Trên mặt thẻ xuất hiện thêm một hàng chữ đỏ.
【Ngừng lửa bảy mươi sáu năm.】
【Quản sự đương trực vẫn chưa giao ca.】
Cố Thu ngồi xổm xuống, sờ luồng hơi nóng bốc lên từ khe gạch.
“Nàng vẫn còn ở đây.”
Cố Chiêu hỏi: “Còn sống?”
“Không biết.”
“Cái gọi là ‘vẫn còn’ của Cố Tộc, đôi khi chỉ là tên vẫn chưa bị xóa khỏi sổ.”
Cố Thu lật sang một trang sổ sách.
Tạ Văn Chu bố trí bốn cây đinh trận dọc theo nửa chữ “thiện”. Gạch lát sàn chậm rãi dịch chuyển, lộ ra một chiếc thang hẹp dẫn xuống dưới.
Phía tận cùng không có ánh sáng.
Chỉ có một mùi gạo rất nhạt.
Cố Chiêu treo Thẻ Công Tác Trống lên cổ tay, đi xuống đầu tiên.
Thang gỗ tổng cộng bốn mươi chín bậc.
Khi đi đến bậc thứ ba mươi, trên tường xuất hiện một quy định cũ.
【Người không có thẻ công tác, không được vào trong.】
Thẻ Công Tác Trống sáng lên một cái.
【Thiếu chủ tạm thời, tính nửa người.】
Cố Chiêu: “Nửa người thì đi thế nào?”
Giọng nói trong tường đáp: “Đi ngang.”
Nàng không nhúc nhích.
Một lát sau, quy định cũ tự dịch sang bên cạnh một chút, để lộ khe hở vừa đủ cho một người đi qua.
Tạ Văn Chu nhìn hàng chữ ấy.
“Nó đang thử nàng?”
“Có vẻ là đang chê chức vị của ta chưa đủ cao.”
Cố Thu đi tới trước tường, ấn chiếc Thẻ Phòng Thu Chi bán trong suốt của mình lên trên.
【Tổng quản thu chi, có quyền kiểm kê kho.】
Khe hở lập tức mở hoàn toàn.
Nhà bếp dưới lòng đất còn lớn hơn cả Ất Tam Viện.
Bàn dài, giá dao, tủ thuốc, thứ gì cũng có. Tất cả đều phủ một lớp bụi mỏng, chỉ riêng ba bếp lò là sạch sẽ vô cùng.
Trên bếp thứ nhất đặt một chiếc nồi thuốc hai quai.
Trên bếp thứ hai là một chiếc nồi sắt đáy dày.
Bếp thứ ba trống không.
Thế nhưng chính giữa bệ bếp lại lưu lại một vết tròn rất sâu.
Như thể chiếc nồi kia vừa mới được ai đó nhấc đi.
Cố Chiêu đưa tay sờ thử.
Miệng bếp vẫn còn ấm.
“Bảy mươi sáu năm chưa từng tắt?”
“Không phải lửa chưa tắt.”
Giọng một người phụ nữ truyền ra từ phía sau bếp thứ hai.
“Mà là vẫn có người nợ bữa cơm cuối cùng.”
Một chiếc xẻng nấu ăn bị mẻ một góc thò ra trước.
Ngay sau đó, một phụ nhân mặc tạp dề vải xám chống tay lên bệ bếp, chậm rãi đứng dậy.
Trông nàng chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng một nửa mái tóc đã trắng như tuyết. Trên cổ tay, mắt cá chân và sau gáy đều quấn một vòng trận văn có hình ngọn lửa bếp.
Cố Thu nhìn nàng.
“Cố Tam Nương.”
Phụ nhân ngẩng mắt.
“Cố Thu.”
“Ngươi đến muộn bảy mươi sáu năm.”
“Tổng quản thu chi cũng vậy.”
Hai người nhìn nhau một lúc.
Cố Tam Nương là người đầu tiên đưa chiếc xẻng ra.
“Phiếu giao ca.”
Cố Thu cúi đầu xem mặt sau của chiếc xẻng.
Trên đó khắc một hạng mục chưa hoàn tất.
【Phong tồn Dược Thiện Ty.】
【Giữ lại Hỏa Chủng của bếp chính.】
【Chờ một người không ăn cơm thay kẻ khác.】
Cố Chiêu hỏi: “Câu cuối cùng là ai viết?”
Ánh mắt Cố Tam Nương rơi lên người nàng.
“Ứng viên đời thứ bảy mươi lăm.”
“Nàng ấy tên gì?”
“Không nhớ.”
Khi Cố Tam Nương nói ra ba chữ này, trận văn sau gáy đột nhiên siết chặt.
Sắc mặt nàng trắng bệch, chống tay lên bệ bếp ho khan hai tiếng.
Tạ Văn Chu nhìn rõ hướng vận chuyển của trận văn.
“Ký ức của nàng ấy bị trói cùng lửa bếp.”
“Lửa tắt thì người cũng sẽ dừng lại; nếu nhớ tới phần ký ức bị phong tồn, trận pháp sẽ rút đi linh lực.”
Cố Chiêu thôi truy hỏi, ghi những tình huống đã biết vào sổ ghi chép.
Cố Tam Nương nhìn nàng đặt bút.
“Ngươi không hỏi ta có phải người mà đời thứ bảy mươi lăm để lại hay không sao?”
“Trước hết, ngươi là Cố Tam Nương.”
“Những quan hệ khác, chờ có chứng cứ rồi mới ghi.”
Bàn tay đang nắm xẻng của Cố Tam Nương hơi thả lỏng.
Nàng đi tới trước bếp thứ ba đang trống, mở cửa lò.
Bên trong không có tro củi.
Chỉ có một tờ phiếu điều chuyển.
【Chủ Táo Số Ba.】
【Điều chuyển tới Thủ Quyển Ty.】
【Người phụ trách: Ứng viên đời thứ bảy mươi lăm.】
【Công dụng: Phong tồn một lựa chọn không nên bị viết lại.】
【Hạn hoàn trả: Bảy mươi sáu năm trước.】
Cố Thu xem xong, sắc mặt khó coi.
“Quá hạn bảy mươi sáu năm.”
Cố Chiêu nhìn chằm chằm vết tròn trên bếp trống.
“Vậy chiếc nồi thứ ba không ở trong nhà bếp.”
Cố Tam Nương lắc đầu.
“Thân nồi không ở đây.”
“Nhưng lửa mà chiếc nồi để lại vẫn còn.”
Nàng dùng chiếc xẻng mẻ gõ lên mép bếp.
Cốp.
Dưới lòng đất truyền tới một tiếng vọng.
Xa hơn tiếng vừa nghe ban nãy.
Giống như có một chiếc nồi khổng lồ đang chìm dưới toàn bộ Tạp Dịch Phong.
Cố Chiêu lại hỏi: “Nó ở đâu?”
“Năm đó có ba bản phiếu điều chuyển.”
“Một bản ở đây, một bản đi theo chiếc nồi, bản cuối cùng nằm trong Cố tộc cựu lệnh.”
“Phải tìm ra cựu lệnh trước, mới biết người mượn nồi đã đi đâu.”
Cố Tam Nương đi về phía chiếc nồi sắt thứ hai.
“Nhưng nhà bếp đã mở rồi.”
“Đã nhóm lửa thì phải nấu cơm.”
Cố Chiêu nhìn tủ thuốc trống không.
“Các ngươi còn nguyên liệu?”
Cố Tam Nương kéo ngăn kéo dưới cùng ra.
Bên trong đặt ba hạt linh mễ khô quắt, nửa viên gạch muối đã đen sì, cùng một cọng hành chỉ còn lại rễ.
Cố Chiêu: “Chỗ này làm được gì?”
“Chứng minh Cố Tộc đúng là phá sản rồi.”
Cố Thu sửa lại: “Cố Tộc chỉ tạm thời không có tài sản lưu động.”
“Nợ ta bảy mươi sáu năm tiền công, cũng gọi là tạm thời?”
“Trong tổng sổ đã ghi rồi.”
“Ghi rồi sao không trả?”
“Vì không có.”
Hai nhân viên cũ đã ngủ say bảy mươi sáu năm đứng trong nhà bếp dưới lòng đất, bắt đầu nghiêm túc thảo luận xem rốt cuộc ai nợ tiền ai.
Cố Chiêu nghe một lúc, gõ lên chiếc bàn dài.
“Trước tiên xác nhận một chuyện.”
“Cố Tam Nương, ngươi có muốn tiếp tục nhóm lửa không?”
Cố Tam Nương dùng cán muôi gõ hai cái lên mép nồi.
“Cựu lệnh chưa công nhận ngươi.”
“Ta cũng không yêu cầu ngươi công nhận ta.”
Cố Chiêu lấy ra một tờ Biên Lai Nhân Quả.
“Ngươi giúp Tạp Dịch Phong sửa một đoạn chi mạch, nấu ra nồi cơm đầu tiên.”
“Chúng ta phụ trách tìm nguyên liệu, trả tiền công trong ngày.”
“Tiền công còn nợ từ bảy mươi sáu năm trước tính riêng, không gộp với hôm nay.”
Cố Tam Nương nhìn chằm chằm nàng.
“Nếu trong nồi nấu ra thứ ngươi không muốn nhìn thấy thì sao?”
“Trước tiên tắt lửa, sau đó hỏi người ăn cơm.”
“Nếu đối phương không chịu trả lời?”
“Vậy thì không trả lời thay hắn.”
Cố Tam Nương nhận lấy bút.
Nàng viết tên mình dưới biên lai.
【Hai bên tự nguyện.】
【Trao đổi có hiệu lực.】
Trên biên lai nổi lên một vòng ánh sáng vàng nhạt.
Đây là tờ đầu tiên trong ba tờ Biên Lai Nhân Quả được sử dụng.
Nó không hóa thành tro, chỉ ghi chặt cuộc trao đổi này lại.
Trận văn lửa bếp sau gáy Cố Tam Nương cũng theo đó nới lỏng một chút.
Nàng cầm xẻng lên, cuối cùng đặt chiếc nồi sắt thứ hai lên bếp.
“Muốn sửa đoạn Linh Mạch nào?”
“Chi mạch của Tạp Dịch Phong nằm gần Linh Điền nhất.”
“Bao nhiêu người ăn?”
“Trước tiên làm năm phần.”
Cố Tam Nương gật đầu.
Nàng rút từ trong tạp dề ra một tờ danh sách nguyên liệu.
Hai cân Toái Linh Mễ.
Một thùng Hàn Tuyền Thủy.
Ba bó Vô Căn Thái.
Một Hỏa Chủng tự nguyện giao ra.
Một bó Thanh Nha Thông.
Cố Chiêu xem hết bốn dòng đầu vẫn còn khá bình tĩnh.
Đến khi nhìn thấy dòng cuối cùng, nàng ngẩng đầu.
“Hành cũng bắt buộc phải là linh thực?”
“Tăng hương vị.”
Cố Thu lật xem sổ sách hiện tại.
Linh thạch kiếm được trong bảy ngày kinh doanh, sau khi trừ nguyên liệu, bồi thường và chi phí duy trì, hiện tại chỉ còn sáu mươi hai Hạ Phẩm Linh Thạch.
Hàn Tuyền Thủy và Vô Căn Thái đều có thể đổi bằng công sức.
Nhưng một bó Thanh Nha Thông lại cần ba Hạ Phẩm Linh Thạch.
Cố Chiêu nhìn chằm chằm con số ấy.
“Chúng ta đã nghèo đến mức mua một bó hành cũng phải lập ngân sách riêng rồi sao?”
Cố Tam Nương dán tờ danh sách nguyên liệu ngay trước mặt nàng.
“Thiếu chủ.”
“Nhà bếp chỉ phụ trách nấu cơm.”
“Không phụ trách kiếm tiền.”
