Diễn biến chiến cuộc thuận lợi đúng như dự liệu.
Astartes phụ trách cơ động chém đầu, xử lý những quái vật tinh anh.
Còn trên chiến trường quy mô lớn, khi các quân đoàn đã rời xa, phàm nhân mới là lực lượng chủ lực thực sự!
Trên mặt đất, từng chiếc Xe tăng Leman Russ cùng Pháo tự hành Basilisk hợp thành cụm thiết giáp, nghiền qua những đống phế tích. Những nòng pháo khổng lồ liên tục phun ra sức mạnh đến cả Astartes cũng phải tán thưởng.
Trên không trung, Tiêm kích Lightning và Tàu đột kích Valkyrie thống trị tất cả. Mỗi lần thả bom đều có thể gây ra thương vong trên diện rộng.
Sau khi hỏa lực hạng nặng quét sạch chiến trường, lực lượng phòng vệ mang theo đủ loại trang bị cá nhân mới tiến vào, thanh trừ những tàn dư còn lại.
Chiến báo từ khắp nơi được sở chỉ huy thu thập, tổng hợp thành bảng biểu. Lâm Hạ xem xét những thông tin này, hài lòng gật đầu.
Quả nhiên dùng điểm tích lũy đổi lấy dây chuyền sản xuất rồi ồ ạt tạo quân mới là cách sử dụng hệ thống tối ưu nhất.
Trước khi sức mạnh cá nhân đạt tới trình độ như Nguyên Thể, đủ khả năng chi phối cả chiến trường, thì cứ cho nổ tung hết chính là phương án giải quyết tối ưu.
Cũng may nhờ Lamenters đến nơi, hắn mới có thể quét được đủ loại vũ khí hạng nặng mà họ mang theo. Nếu không, chỉ dựa vào đám súng ống chẳng khác nào que cời lửa ban đầu của Isser, thời gian thu phục sẽ bị kéo dài rất lâu.
Đúng lúc Lâm Hạ đang xem xét quân báo, một yêu cầu liên lạc từ ngoài không gian được Lamenters chuyển tiếp tới.
“Đối phương tự xưng là người của Bộ Thuế vụ Đế quốc, mã nhận dạng đã xác minh chính xác.”
“Đến thu thuế à?”
“Không sai.”
Lâm Hạ cảm thấy cạn lời. Tin cầu viện của Isser đã được gửi tới Terra từ mấy tháng trước. Nếu Đế quốc có phái viện quân thì cũng sẽ cho họ đi bằng chiến hạm hải quân của Tinh Giới Quân.
Hành tinh sắp thất thủ thì chẳng thấy cứu, ngược lại còn tới thu thuế. Ở cùng một đám sâu mọt thế này, làm sao có thể xây dựng Đế quốc cho tốt được!
Nhưng nghĩ đến việc Đế quốc vốn vẫn luôn ở trong trạng thái liên tục tiến tới diệt vong như thế này, hắn cũng đành chấp nhận.
“Bảo bọn chúng cút.”
“Làm vậy sẽ đắc tội Bộ Thuế vụ, thưa đại nhân.”
Một vị chỉ huy cẩn thận đứng dậy trả lời: “Chỉ có lòng trung thành và thuế vụ là không thể miễn giảm.”
Cơ quan thuế vụ của Đế Quốc Nhân Loại trực thuộc Chính Vụ Bộ.
Nó có quyền lập pháp và hành chính tương đối độc lập, quyền phán quyết quân sự, quyền bổ nhiệm nhân sự. Khi cần thiết còn có thể triệu tập Tinh Giới Quân, Thẩm Phán Đình và Chiến Đoàn Astartes tới hỗ trợ, trấn áp hành vi bạo lực chống thuế.
Những thống đốc hành tinh làm thổ hoàng đế trên địa bàn của mình, đứng trước cơ quan thuế vụ, nói giết là giết, hoàn toàn chẳng có chuyện gì.
Tương tự cơ quan thuế vụ của A Mỹ Lệ Ca, hơn nữa chỉ mạnh hơn chứ không yếu hơn.
Lâm Hạ không vừa mắt bộ máy hành chính mục nát của Đế quốc, nhưng cũng biết không thể tùy tiện chọc vào Bộ Thuế vụ, lập tức hạ lệnh.
“Mở một phần hệ thống phòng không của Sào Đô số 2, cho phép bọn họ hạ xuống một phi thuyền.”
Lamenters nói: “Trưởng giả, ý của hạm đội trưng thu thuế là muốn ngài đích thân lên đó.”
Giọng Lâm Hạ bình thản: “Nói với bọn họ, tốt nhất nên làm theo quy củ của ta. Nếu không, khó tránh khỏi lúc nào đó sơ ý một cái lại hồn về Ngai Vàng.”
Phía Lamenters rơi vào im lặng. Khoảng ba phút sau, giọng nói lại vang lên.
“Bọn họ đồng ý rồi.”
——
10 phút sau, một phi thuyền cỡ nhỏ hạ xuống bãi đáp. Albert chỉnh lại chiếc mũ quân đội trên đầu rồi rời khỏi chỗ ngồi.
“Trưởng quan, thống đốc hành tinh nơi này quá vô lễ, vậy mà lại bắt ngài đích thân tới đây. Theo tôi, cứ cách chức hắn là được!”
Một đặc vụ trưng thu thuế bất mãn nói.
“Oán trách sẽ sinh ra dị đoan. Ngươi nên điều chỉnh tâm thái, đừng quên chúng ta đến đây vì chuyện gì.”
Sau khi giáo huấn thân tín, Albert nhìn cửa khoang chậm rãi mở ra, trong lòng âm thầm phỏng đoán vị thống đốc hành tinh mới nhậm chức này rốt cuộc là thần thánh phương nào. Chẳng lẽ thật sự là một vị trưởng giả cổ xưa?
Vừa bước xuống khỏi khoang tàu, Albert lập tức khóa mắt vào vị thiên sứ cao lớn giữa đám đông.
Ông ta cúi người theo một nghi thức phức tạp: “Tôi là Tổng trưởng trưng thu Albert—Bakarak của Hạm đội tuần du trưng thu thuế số 372 trực thuộc Đế quốc. Rất vinh hạnh được gặp ngài.”
“Lâm Hạ, tạm quyền thống đốc Isser.”
Lâm Hạ bình thản nói: “Nói rõ mục đích của ngươi.”
“Để chi viện chiến sự, thu trước Thuế Thập Phân Một.”
“Isser đang trong thời chiến, không có thuế vụ dư thừa để nộp.”
Albert kinh ngạc trước sự thẳng thắn của Lâm Hạ, theo bản năng nhìn ra sau một cái.
Quả nhiên, ngay khi lời này vừa dứt, một nữ thẩm phán cấp thấp đi theo quân đội đã bước ra, lớn tiếng chỉ trích.
“Căn cứ theo Thánh Điển, chỉ có Chiến Đoàn Astartes sở hữu hành tinh quê nhà mới được hưởng quyền quản trị miễn thuế đối với một hành tinh. Ngươi chỉ là thống đốc tạm thời, không có quyền từ chối việc trưng thu Thuế Thập Phân Một.”
“Ta có quyền nghi ngờ ngươi có ý đồ phản loạn!”
Lâm Hạ nhìn nữ thẩm phán đeo huy hiệu hình hoa hồng kia, từ tận đáy lòng cảm thấy khâm phục.
Trình độ chụp mũ này quả thực đã đạt tới mức thuần thục vô cùng, lại khiến người ta chẳng tìm ra được nửa điểm để phản bác.
Quả thật, dựa theo Thánh Điển, cho dù mạnh như Đoàn trưởng Blood Angels Dante, trong trận chiến Armageddon lần thứ 2 từng xử tử thống đốc phàm nhân rồi cưỡng ép tiếp quản chức vụ, cũng không từ chối thuế của Đế quốc. Sau khi chiến tranh kết thúc, ông lập tức từ bỏ chức thống đốc hành tinh, trả lại quyền cai trị cho dân chúng.
Đây là giới hạn cuối cùng của Đế quốc.
Với thực lực hiện tại, hắn chưa định khiêu chiến Đế quốc. Thuế đương nhiên phải nộp, nhưng cần đổi một phương thức khác.
“Thẩm phán, thầy của ngươi không dạy ngươi phải nghe người khác nói hết rồi mới chụp mũ sao?”
“Chẳng lẽ ta nói sai? Từ chối nộp thuế, vi phạm Thánh Điển, cho dù ngươi thật sự là một lão nhân sống sót từ vạn năm trước, cũng phải chịu xét xử!”
Cộp, cộp...
Lâm Hạ cất bước, chậm rãi đi tới trước mặt nữ thẩm phán. Thân hình cao gần ba mét từ trên nhìn xuống đối phương, áp lực toát ra rõ rệt.
“Ra tay đi, tên phản đồ!” Nữ thẩm phán ngẩng cổ lớn tiếng quát. “Thần Hoàng sẽ giáng cơn thịnh nộ của Ngài xuống, báo thù cho ta!”
“Đại nhân!”
Albert vội vàng lên tiếng. Ông ta thật sự sợ vị này sẽ giết thẩm phán ngay tại chỗ, đến cuối cùng sẽ rất khó thu xếp.
Vẫn là câu nói đó, nếu thật sự muốn giết, chờ cô ta rời đi rồi âm thầm xử lý. Chỉ cần đừng bày ra ngoài sáng thì chuyện gì cũng dễ nói.
Lâm Hạ thu lại khí thế, cảm thấy màn giết gà dọa khỉ đã đủ rồi, lúc này mới đưa ra yêu cầu của mình.
“Ta có một đề nghị.”
“Xin ngài cứ nói.”
“Thuế có thể nộp, nhưng phải làm đúng theo pháp luật Đế quốc. Lô tài nguyên này cần được ưu tiên sử dụng cho chiến khu gần nhất.”
Albert lập tức hiểu ý trong lời hắn.
Isser đang ở trong thời chiến. Theo nguyên tắc ưu tiên khu vực gần nhất, lô tài nguyên này chẳng qua chỉ đổi một danh nghĩa, đi qua sổ sách một lượt rồi tiếp tục được giữ lại tại chỗ để sử dụng.
Còn về sau có điều động được hay không, phải xem người tới sau có đủ bản lĩnh hay không.
Nếu là trước đây, Albert chắc chắn sẽ đồng ý với phương án này. Nhưng hiện tại, sau khi suy nghĩ một lát, ông ta vẫn dứt khoát từ chối.
“Không được. Thuế vụ bắt buộc phải được nộp đầy đủ, dùng để chi viện cuộc chiến chống Thú Nhân tại Phân Tinh Khu Bá Tát.”
Thảo nào lúc trước cầu viện mà chẳng có ai tới. Hóa ra bên đó đang gặp Da Xanh.
Xem ra tình hình còn rất nghiêm trọng, nếu không sẽ chẳng đến mức vắt kiệt một nơi mà theo báo cáo thì cả hành tinh đã rơi vào Hỗn Độn như thế này.
Lâm Hạ trầm ngâm một lát rồi đưa ra một phương án khác.
“Theo quy củ cũ, dùng dân số để khấu trừ thuế.”
“Một phần lực lượng phòng vệ cùng trang bị sẽ được giao cho các ngươi, nhưng phải chờ đến khi hành tinh hoàn toàn được thu phục mới có thể mang đi.”
“Xin cho phép tôi từ chối. Hành tinh Bá Tát đang thiếu hụt binh lực nghiêm trọng, phòng tuyến đã nguy ngập. Một khi vòng phong tỏa bị phá vỡ, Thú Nhân sẽ lan sang các tinh khu khác. Đối với Đế quốc, đó sẽ lại là một thảm họa.”
Albert vẫn kiên trì với ý kiến của mình.
Lâm Hạ nói: “Ta muốn xem chiến báo chi tiết.”
Albert sững người, sau đó đưa ra một thiết bị lưu trữ Cogitator cỡ nhỏ.
“Đây là chiến báo mới nhất trước khi tôi rời đi, khoảng 20 ngày trước. Ngài có thể dùng làm tham khảo.”
Lâm Hạ lật xem chiến báo rất nhanh. Mọi người đều nhìn hắn, không ai nói gì. Trong không khí chỉ có tiếng hít thở gấp gáp nối tiếp nhau.
Vài giây sau, Lâm Hạ kết nối với Lamenters.
“Có hứng thú tham gia một cuộc viễn chinh đầy vinh quang không?”
