Đế Hoàng thực sự đã phái thiên sứ đến cứu chúng ta!
Tinh thần của những binh sĩ còn sống sót rõ ràng đã phấn chấn hơn hẳn. Họ đứng thẳng lưng, thực hiện động tác chào theo đúng điều lệnh quân đội.
"Không cần câu nệ."
Lâm Hạ vẫn nói câu quen thuộc ấy. Suốt chặng đường vừa qua, những binh sĩ được giải cứu đều có phản ứng vô cùng kích động khi nhìn thấy anh. Số người quỳ xuống dập đầu nhiều không đếm xuể. Trải qua quá nhiều lần như vậy, anh cũng dần quen.
"Cách đây 5 km có một doanh trại an toàn. Các anh có thể đưa bọn trẻ đến đó nghỉ ngơi tạm thời. Lát nữa sẽ có người đến dẫn đường."
Nói xong, Lâm Hạ chuẩn bị rời đi. Đúng lúc này, một tân binh cẩn thận hỏi:
"Thưa ngài, tôi không muốn đến doanh trại. Tôi có thể đi theo ngài tiếp tục chiến đấu không?"
"Không cần đi theo tôi. Sau này sẽ có người biên chế anh vào đơn vị. Giải cứu thêm nhiều người cũng chính là đang chiến đấu cùng tôi."
"Rõ! Tôi nhất định không phụ sứ mệnh!"
Rời khỏi đống đổ nát, Lâm Hạ không ngừng tính toán tiến độ. Trong 2 giờ kể từ khi rời sở chỉ huy, anh đã quét sạch cả một khu đô thị, tiêu diệt tổng cộng hơn 1.000 con ác ma. Tuy nhiên, so với toàn bộ cục diện, thành quả ấy vẫn chỉ như muối bỏ biển.
Hành tinh Isser là một căn cứ cung cấp nhân lực của Đế Quốc. Mỗi lần nộp Thuế Thập Phân Một, nơi này đều phải cung cấp hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu người. Chỉ riêng điều đó đã đủ cho thấy mật độ dân cư dày đặc và quy mô khổng lồ của hành tinh này.
Lấy Đô Thị Tổ Ong Số 2 làm ví dụ, ngay cả khi không tính đến tầng đáy, dân số nơi đây cũng ít nhất 3 tỷ người. Nếu tính cả tầng đáy, con số sẽ vượt quá 10 tỷ, thậm chí còn nhiều hơn.
Gần như tương đương với việc nhét toàn bộ dân số thế giới thế kỷ XXI vào một nơi. Chỉ dựa vào sức lực của một người, tuyệt đối không thể giải cứu tất cả.
Bắt buộc phải tái tổ chức lực lượng Quân Phòng Vệ đang phân tán, sau đó phân phát vũ khí cho dân thường Đế Quốc và đặt họ dưới sự chỉ huy thống nhất. Nếu không, sớm muộn gì toàn bộ hệ thống phòng thủ cũng sẽ sụp đổ.
Hy vọng phía các tu nữ thương lượng thuận lợi, thành công xây dựng được bộ khung tổ chức. Bằng không, chính anh sẽ phải sử dụng vũ lực để cưỡng chế chỉnh đốn tất cả.
Chẳng bao lâu sau, thiết bị liên lạc nhận được yêu cầu kết nối từ Đại Tu Nữ Teresa.
"Bộ chỉ huy Đô Thị Tổ Ong Số 2 đã được tái lập. Hiện tại, tổng số binh sĩ còn sống ở tầng trên và tầng dưới là 1,6 triệu người. Chúng tôi đang tiến hành công tác tuyển quân, dự kiến sau một ngày quân số sẽ đạt 5 triệu người."
"Ngoài ra, tầng đỉnh đã trở thành trung tâm tha hóa, không còn giá trị cứu viện. Chúng tôi đang tiến hành thanh tẩy toàn bộ nhân sự tại đó."
Đây chính là một cơ chế miễn dịch nghiêm khắc nhưng hiệu quả được Đế Quốc hình thành trong suốt mười nghìn năm phát triển.
Thẩm Phán Đình, Tu Nữ Chiến Đấu, Chiến Đoàn Chiến Binh Tinh Tế cùng những tổ chức vũ trang tương tự chính là những đơn vị thực thi cơ chế này. Dựa trên kinh nghiệm được truyền lại qua nhiều thế hệ, trong phần lớn tình huống, những lựa chọn của họ đều khá chính xác.
Lâm Hạ thở dài. Anh mới đến thế giới này được vài ngày, vậy mà đã bắt đầu có phần quen với những chuyện như thế.
"Tôi biết rồi."
Kết thúc cuộc trò chuyện với Đại Tu Nữ, anh chuyển sang kênh chỉ huy vừa được điều chỉnh tạm thời, yêu cầu Quân Phòng Vệ mới tái lập báo cáo tình hình tại từng khu vực.
Ù ù ù...
Vừa kết nối vào kênh, thiết bị liên lạc đã lập tức quá tải vì số lượng lớn thông tin cầu cứu. Cơ Hồn điều khiển lớp vỏ thiết bị rung lên liên tục, đồng thời khiến màn hình tối đen để bày tỏ sự bất mãn. Phải nửa phút sau, nó mới chịu hoạt động trở lại.
"Đường số 3, khu A3 phía Đông gặp Phù Thủy Hỗn Mang! Khẩn cấp yêu cầu chi viện!"
"Phát hiện số lượng lớn binh sĩ tha hóa đang tàn sát dân thường tại khu F12 phía Nam!"
"Khu E6 phía Nam bùng phát ô nhiễm trên diện rộng..."
Sau khi nghỉ ngơi đơn giản, Lâm Hạ tiếp tục lao đi trong bóng tối.
——
Ba ngày sau, cùng với cái chết của vài con ác ma cỡ lớn cuối cùng, những binh sĩ tha hóa, ác ma cỡ nhỏ, tín đồ tà giáo đột biến cùng các sinh vật còn sót lại đã không còn cần đến sự hỗ trợ của Lâm Hạ. Chỉ riêng hỏa lực của Quân Phòng Vệ cũng đủ sức quét sạch chúng.
Tình hình bên trong tầng trên dần ổn định.
Công việc tiếp theo là khôi phục các tuyến giao thông nối với tầng dưới, tuyển mộ cư dân tầng dưới, nơi tập trung phần lớn dân số, gia nhập Quân Phòng Vệ, đồng thời yêu cầu hai đô thị tổ ong còn lại tuân theo sự chỉ huy của Đô Thị Tổ Ong Số 2.
Tuy nhiên, tất cả những công việc này đều đã có nhân viên hành chính chuyên trách xử lý, không cần Lâm Hạ phải tốn sức.
Anh chỉ có một việc duy nhất phải làm: bảo đảm Isser không thất thủ trước khi viện quân Đế Quốc đến nơi.
Liệu có làm được không?
Anh thực sự không nắm chắc.
Cho dù có huy động thêm bao nhiêu quân phụ trợ phàm nhân, họ cũng chỉ có thể cố thủ, miễn cưỡng duy trì đội hình không bị đánh tan. Trong khi đó, kẻ địch lại có thể tùy ý sử dụng tà thuật báng bổ, liên tục triệu hồi thuộc hạ và bố trí các nghi thức.
Tương quan lực lượng giữa hai bên vô cùng chênh lệch.
Chỉ khi có nhiều Chiến Binh Tinh Tế hợp thành một tiểu đội, thực hiện kế hoạch đánh thẳng vào đầu não và tiêu diệt những tên phù thủy kia, họ mới có thể nhìn thấy hy vọng.
Nếu lúc này Lâm Hạ dám rời đi, đô thị tổ ong sẽ thất thủ chỉ sau vài ngày.
Hiện tại, tất cả những gì anh có thể làm là di chuyển liên tục giữa các khu vực phòng thủ, lựa chọn những nơi cần thiết để cung cấp chi viện. Thế nhưng, mỗi ngày vẫn có không ít vị trí bị mất.
Chẳng hạn, nút giao thông do Trung đoàn 58 trấn giữ đã thất thủ ngay trong ngày Lâm Hạ đến tầng trên. Toàn bộ trung đoàn hy sinh, không một ai sống sót.
Theo báo cáo chiến sự, lực lượng chủ lực của địch thậm chí đã san phẳng hệ thống phòng thủ vòng ngoài đô thị tổ ong, suýt chút nữa đã đánh thẳng vào bên trong.
Tuy nhiên, vẫn còn một chuyện khiến người ta đau đầu hơn thế.
"Cô nói rõ cho tôi! Tự giải quyết là có ý gì?!"
Tại tuyến phòng thủ tiền phương, Lâm Hạ vừa trải qua một trận đại chiến. Trong lúc tranh thủ nghỉ ngơi ngắn ngủi, anh nhận được cuộc gọi từ Đại Tu Nữ.
Ban đầu, anh còn tưởng có khu vực nào đó cần chi viện. Không ngờ, thứ anh nghe được lại là một tin tức chấn động.
Isser nằm trong vùng tối ở rìa Tinh Vực Cực Hạn, thuộc quyền quản lý của Phân Tinh Khu Bá Tát.
Thế nhưng, sau khi nhận được thông tin cầu viện từ Isser, Phân Tinh Khu Bá Tát lại không lựa chọn điều động quân đội. Họ chỉ yêu cầu Isser tự giải quyết cuộc nổi loạn và cố gắng thể hiện lòng trung thành đến cùng.
Thông qua câu chữ trong thông điệp, có vẻ phía phân tinh khu cũng đang xảy ra biến cố. Vì vậy, họ chỉ có thể cung cấp mọi hình thức hỗ trợ, ngoại trừ hỗ trợ thực tế về mặt vật chất.
"Xin ngài hãy tin tưởng quyết tâm kháng cự của chúng tôi."
Giọng Đại Tu Nữ vô cùng nghiêm túc.
"Bất kể có viện quân hay không, chúng tôi tuyệt đối không nhượng bộ dù chỉ một tấc lãnh thổ của Đế Quốc!"
Quyết tâm? Quyết tâm thì có tác dụng quái gì chứ!
Isser là khu vực cung cấp nguồn nhân lực, chứ không phải khu vực sản xuất công nghiệp. Trình độ khoa học kỹ thuật ở đây tương đối lạc hậu. Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, dù họ có kháng cự đến giây phút cuối cùng thì kết quả cũng chỉ là tất cả đều chết sạch.
Điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc phe địch tiến hành nghi thức, kéo cả hành tinh vào Á Không Gian để phân giải.
Nếu không phải lo ngại xung quanh còn rất nhiều binh sĩ, Lâm Hạ đã muốn chửi cả họ hàng tổ tiên của đám người bên kia.
Phù...
Bình tĩnh!
Lâm Hạ chợt nghĩ đến thân phận của mình. Nếu có thể liên lạc với Chiến Đoàn Chiến Binh Tinh Tế gần nhất, cho dù chỉ điều động được một đại đội chi nhánh gồm vài chục người, cục diện chiến trường cũng có thể thay đổi mang tính quyết định.
"Có thể để Tinh Ngữ Giả liên lạc với chiến đoàn gần nhất không?"
Đại Tu Nữ ngẩn người. Phải hơn mười giây sau, cô mới trả lời bằng giọng điệu kỳ lạ:
"Xin lỗi, thưa ngài. Isser không có tọa độ liên lạc của bất kỳ chiến đoàn nào. Có lẽ ngài có thể làm được điều đó?"
Lâm Hạ thầm nghĩ, nếu anh có thể gọi người đến thì đã gọi từ lâu rồi, còn cần phải đợi đến bây giờ sao?
Ngay cả bản thân thuộc chiến đoàn nào, anh còn chẳng biết.
Cảm giác bất mãn kéo dài thêm chốc lát thì từ xa đột nhiên vang lên tiếng súng đạn xen lẫn tiếng gầm rú của ác ma. Lâm Hạ đành tạm gác vấn đề này sang một bên, lao vào vòng chém giết mới.
Mãi đến đêm khuya, khi viện binh đến nơi và các tuyến phòng thủ khắp nơi đều không còn báo cáo về những mối đe dọa lớn, anh mới rời đi giữa tiếng reo hò của các binh sĩ.
Ăn qua loa một chút, rửa mặt xong, Lâm Hạ đội mũ giáp trở lại, tựa lưng vào tường nghỉ ngơi, đồng thời suy nghĩ tìm kiếm phương pháp phá vỡ thế bế tắc.
Phần lớn phương án vừa xuất hiện trong đầu đã lập tức bị anh bác bỏ. Hoặc là không đủ thời gian, hoặc là hoàn toàn không thực tế.
Cho đến khi một cơn gió thổi qua, mang theo tiếng cầu nguyện của những binh sĩ từ phía xa vọng lại.
"Ca ngợi Đế Hoàng!"
"Nguyện linh hồn chúng ta trở về Hoàng Kim Ngai!"
Đế Hoàng?!
Lâm Hạ lập tức tỉnh táo, một linh cảm nào đó trong lòng bỗng trở nên vô cùng mãnh liệt.
Như mọi người đều biết, với tư cách là Tà Thần thứ năm, ngoài mặt Đế Hoàng luôn tuyên bố bản thân không phải thần linh, nhưng trên thực tế, ông ta chẳng khác nào đã lợi dụng một lỗ hổng của hệ thống. Những thứ mà các Tà Thần sở hữu, ông ta cũng chẳng thiếu thứ nào.
Ví dụ như Quân Đoàn Bị Nguyền Rủa, số lượng tín đồ cực kỳ đông đảo, khả năng phóng chiếu sức mạnh đến khắp nơi trong vũ trụ để tạo ra những vị thánh hoặc thần tích...
Thậm chí, ông ta còn có cả Đại Ác Ma của riêng mình.
Mà nếu Đế Hoàng đã là thần linh, tất cả tín đồ có liên quan đến ông ta đều có thể trở thành tai mắt của ông ta.
Trước đó, ông ta có thể mượn một bức tranh để hiển linh, vậy thì chẳng có lý do gì lại không thể liên lạc với những chiến đoàn cũng tín ngưỡng Đế Hoàng.
Lâm Hạ tin rằng bản thân có một vị trí đặc biệt trong mắt Đế Hoàng. Bằng không, ông ta đã chẳng đích thân ra tay đẩy lùi âm mưu của Gian Kỳ.
Vậy điều kiện là gì?
Nhìn những binh sĩ đang quỳ xuống cầu nguyện ở phía xa, Lâm Hạ đã biết đáp án.
Cầu nguyện, hay nói chính xác hơn là tín ngưỡng.
Cái xác mang linh năng mặt dày vô sỉ, đầy bụng âm mưu quỷ kế kia đang muốn dùng cách này dẫn dắt anh, trói chặt anh vào con thuyền mục nát mang tên Đế Quốc!
Thậm chí, ông ta còn cố tình giữ tư thế bề trên, không chủ động, không chịu trách nhiệm. Tất cả đều là hành động hoàn toàn tự nguyện của Lâm Hạ.
"Ông giỏi lắm..."
Người dân đang phải chịu đựng khổ nạn mà ông ta cũng không chịu cứu giúp, lại còn lợi dụng chính giá trị của họ để ép buộc người khác.
Cũng chỉ vì phe Hỗn Độn còn chẳng coi con người ra gì hơn nữa. Bằng không, anh đã sớm đổi phe từ lâu rồi.
Lâm Hạ lấy cuộn tranh bên hông ra, mở ra.
Quả nhiên, hình ảnh trong tranh đã thay đổi so với trước đây.
Trên ngai vàng không còn là bóng dáng cao lớn khoác bộ Giáp Động Lực màu vàng kim nữa. Thay vào đó là một người đàn ông mang gương mặt Trung Á, khoác áo choàng kiểu La Mã, đầu đội vòng nguyệt quế. Khóe miệng ông ta thoáng hiện nụ cười dịu nhẹ, vừa ôn hòa vừa uy nghiêm.
Dường như thông qua hình tượng này, ông ta muốn chứng minh rằng mình vẫn là con người.
Càng nhìn, ngọn lửa giận dữ trong lòng Lâm Hạ càng bùng lên dữ dội. Đôi mắt ẩn sau chiếc mũ giáp đen nhánh nhìn chằm chằm vào ngai vàng. Anh nghiến răng, lạnh giọng nói:
"Ông có nhìn thấy những binh sĩ kia không? Họ tín ngưỡng ông cuồng nhiệt đến mức sẵn sàng chịu đựng những điều kiện sống tồi tệ nhất, thậm chí cam tâm chết vì ông, bởi họ tin rằng cuối cùng ông sẽ cứu rỗi nhân loại.
Còn ông thì sao? Ông xem mạng người như một loại tiền tệ có thể tùy tiện đem ra hy sinh bất cứ lúc nào. Rõ ràng ông có khả năng cứu họ, vậy mà bây giờ còn bày ra vẻ ngoài vĩ đại, quang minh, chính nghĩa. Ông không cảm thấy hổ thẹn à?"
Nói đến đây, Lâm Hạ càng không thể kiềm chế cơn giận.
Điều kỳ lạ là dù giọng nói của anh lớn đến như vậy, những binh sĩ ở cách đó chưa đầy 100 mét vẫn hoàn toàn không nghe thấy. Họ tiếp tục thành kính cầu nguyện như trước.
"Tôi tìm đến ông không phải vì bản thân mình, mà vì muốn những con người kia có thể sống thêm dù chỉ một ngày trong cái thế giới khốn kiếp này. Nếu ông vẫn còn dù chỉ một chút trách nhiệm của một Đế Hoàng nhân loại, vậy thì đừng tiếp tục giở trò âm mưu quỷ kế nữa. Tự giác hành động đi!"
