Chương 1: Đã đến rồi, vậy thì làm một vố lớn thôi!
Một buổi sáng mùa thu năm Kiến An nguyên niên.
Bên trong cổng thành phía Bắc huyện Hoài Âm, vô số người dân muốn ra khỏi thành đang chen chúc tắc nghẽn.
Một cỗ xe ngựa bị kẹt ở vệ đường, không nhúc nhích được, người đánh xe không khỏi lộ vẻ lo lắng.
Đã dột còn gặp mưa, đúng lúc này, trên lầu thành đột nhiên có tiếng hô lớn: "Tây Môn cháy lang yên rồi! Mau đóng cổng thành!"
Lính gác cổng lập tức cố gắng đóng cửa, nhưng những người dân ở hàng đầu, thấy con đường sống đã ở ngay trước mắt, làm sao có thể chịu bỏ cuộc?
Trong phút chốc hỗn loạn xô đẩy, cỗ xe ngựa kia cũng bị dòng người chen chúc làm gãy trục bánh, đổ nghiêng sang một bên đường.
Gia Cát Tĩnh chỉ cảm thấy một trận quay cuồng mất trọng lực trong giấc mơ, sau đó đầu bị va đập mạnh, không khỏi đau đớn tỉnh giấc.
Cái đau đó vô cùng thấu triệt, từ thân xác đau đến tận sâu linh hồn, còn kèm theo một lượng lớn ký ức ùa vào não bộ.
Anh ta không khỏi trợn tròn mắt, nhãn cầu đầy tơ máu, trừng mắt nhìn mọi thứ vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mặt, vẻ mặt ngây ngốc tột độ.
"Cẩn nhi con tỉnh rồi sao?" Một phụ nhân xinh đẹp bên cạnh vốn cũng bị tai nạn xe tông cho lăn lóc, nhưng thấy Gia Cát Tĩnh mở mắt, lập tức từ kinh hãi chuyển sang vui mừng, nhịn đau bò đến, ôm đầu anh ta nhìn chằm chằm vào mắt để xác nhận.
"Con... con đau đầu quá, để con yên tĩnh một lát." Gia Cát Tĩnh thở hổn hển ra hiệu, phụ nhân này mới đặt anh ta xuống, còn đưa cho một cái túi da.
Gia Cát Tĩnh ngồi ngây người vài phút, uống vài ngụm nước, lúc này mới hoàn hồn, đại khái nắm rõ tình hình hiện tại:
Hôm qua, anh ta vẫn là một giảng viên xuất sắc của New Oriental vừa mới thất nghiệp, nhất thời bực tức viết một bài thơ cà khịa trời đất, rồi bị sét đánh.
Còn bây giờ, anh ta lại xuyên không về cuối thời Hán, nhập vào thân xác Gia Cát Cẩn.
Chuyện quái quỷ gì thế này! Kiếp trước tổ tiên anh ta ở trấn Gia Cát, huyện Lan Khê, phủ Vụ Châu, tỉnh Ngô Việt, nghe nói những người họ Gia Cát trong trấn đều là hậu duệ của Võ Hầu. Vậy nên nói một cách nghiêm túc, thân xác này hiện tại là anh trai của tổ tiên anh ta.
Làm gì có chuyện xuyên không kiểu này!
Tranh thủ lúc nãy uống nước nghỉ ngơi, anh ta sơ bộ dung hợp ký ức của chủ nhân thân xác cũ, biết mình hiện đang trên đường trốn đến quận Ngô.
Kể từ khi Tào Tháo thảm sát Từ Châu vào cuối năm trước, gia tộc Gia Cát đã chia nhau bỏ chạy về phía Nam từ quê nhà Lang Nha.
Gia Cát Cẩn vốn muốn trực tiếp đến Dương Châu, nhưng năm ngoái khi vừa chạy đến quận Quảng Lăng, nghe nói Tôn Sách và Lưu Do ở bờ bên kia đang giao tranh ác liệt, nên mới tạm trú ở huyện Hoài Âm để quan sát hơn nửa năm.
Cho đến hơn một tháng trước, Viên Thuật xâm lược, đại chiến với Lưu Bị ở Từ Dặc. Thấy quận Quảng Lăng cũng lại rơi vào chiến tranh, mà Tôn Sách và Lưu Do ở bờ bên kia đã đánh xong, Gia Cát Cẩn lúc này mới quyết định tiếp tục chạy về phía Nam.
Ai ngờ đúng vào đêm trước khi bỏ trốn, anh ta lại bị đoạt hồn, hôn mê bất tỉnh, mới có cảnh tượng vừa rồi.
Sau khi chấp nhận tất cả những thiết lập này, Gia Cát Cẩn thở phào một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn những người đi cùng xe.
Phụ nhân xinh đẹp kia là kế mẫu họ Tống của anh ta, người đánh xe bên cạnh là em trai của bà, Tống Tín.
Tống Tín theo lễ pháp thì là cậu của anh ta, nhưng hai người tuổi tác tương đương, trên thực tế thân thiết như anh em. Khi cha anh ta là Gia Cát Khuê còn sống, đã cho người em vợ này cùng các con trai đọc sách.
Lúc này Tống Tín thấy Gia Cát Cẩn cuối cùng cũng hoàn hồn, không khỏi than thở oán trách:
"Tử Du sao con không tỉnh sớm hơn chút? Sáng sớm nay nếu không phải chị cả tưởng con mắc bệnh lạ, làm chậm trễ mất bao nhiêu thời gian, nói không chừng chúng ta đã thoát khỏi thành rồi! Nghe nói quân Viên Thuật kỷ luật bại hoại, đốt phá cướp bóc khắp nơi, giờ biết làm sao đây!"
Gia Cát Cẩn bị lời nói của Tống Tín làm cho ngây người, vội vàng vén rèm xe xác nhận, cổng thành quả nhiên đã đóng.
Trong lòng anh ta không khỏi giật mình: "Gia Cát Cẩn trong lịch sử đáng lẽ phải trốn thoát thành công đến Dương Châu chứ? Xem ra đây là hiệu ứng cánh bướm do mình đoạt hồn, dẫn đến việc chậm trễ hành trình một chút, vừa vặn bỏ lỡ cơ hội thoát thân?"
Dù mới xuyên không được vài phút, nhưng Gia Cát Cẩn đã cảm nhận rõ ràng một luồng khí tức tàn khốc ập đến.
Trong thời loạn, mạng người như cỏ rác, dù là những danh nhân lịch sử được vận khí lớn che chở, cũng có thể bị hiệu ứng cánh bướm đẩy đến bờ vực sinh tử bất cứ lúc nào.
Cảm giác này, giống như khi chơi chứng khoán rõ ràng đã nghe được tin tức xấu, nhưng không kịp bán, rồi bị đạp sàn khóa cứng.
Nhưng sự việc đã đến nước này, chỉ có thể tùy cơ ứng biến, nghĩ cách khác để bảo toàn tính mạng.
Gia Cát Cẩn vội vàng an ủi kế mẫu và cậu mình: "Vì con mà chậm trễ hành trình, con tự khắc sẽ tìm cách bù đắp. Dù sao cũng chỉ là không thoát được đến quận Ngô thôi, trời cũng chưa chắc đã sập.
Theo con thấy, Lưu sứ quân nhất định sẽ không để mặc giặc Viên tàn hại dân lành. Con đã bị kẹt trong thành, có thể nghĩ cách dâng kế giúp giữ thành, đợi sau khi đánh lui giặc Viên, rồi tính kế lâu dài."
Tống thị không hiểu chuyện bên ngoài, được con trai nói vậy cũng không còn chủ ý.
Tống Tín lại biết mọi việc không dễ dàng như vậy, nhắc nhở: "Chúng ta giờ chỉ là dân thường, vô danh tiểu tốt, muốn dâng kế cũng không có cửa, huống hồ Tử Du con bình thường chỉ đọc kinh sử, khi nào thì biết binh pháp? Viên Thuật binh hùng ngựa mạnh, làm sao có thể dễ dàng rút lui?"
"Mọi sự tại nhân, không bằng về nhà bàn bạc kỹ hơn đã." Đầu óc Gia Cát Cẩn vẫn còn hơi loạn, nhất thời cũng không đưa ra được ý kiến chắc chắn, đành nói lảng.
Cả nhà cũng không còn cách nào khác, đành chất tạm đồ dùng quý giá lên lưng ngựa, chuẩn bị cưỡi ngựa rời đi. Còn chiếc xe hỏng và hành lý cồng kềnh đành tạm bỏ lại, trước tiên phải đảm bảo người thoát khỏi nơi hiểm nguy.
Dù lúc này ít nhất đã trôi qua một chén trà kể từ khi cổng thành đóng, nhưng trên phố vẫn còn hàng ngàn người dân chưa tản đi, phần lớn là ôm hy vọng, muốn chờ đợi cơ hội xoay chuyển.
Gia Cát Cẩn sợ va chạm vào những người dân vô tội, cũng chỉ có thể ghìm cương ngựa, từ từ chen ra ngoài theo dòng người.
Tuy nhiên, chưa kịp chen ra khỏi đám đông, bên ngoài thành lại vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, dường như có một đội kỵ binh lớn đang áp sát. Quân phòng thủ trên thành càng thêm như lâm đại địch, người dân đang ùn tắc cũng lại xôn xao.
"Là kỵ binh của Kỷ Linh đã vòng từ phía Tây thành đến! Cung nỏ sẵn sàng!"
Trên lầu thành vang lên tiếng hô hoán chuẩn bị chiến đấu, sau đó có một đô úy, dường như nhận thấy người dân ở cửa chưa tản hết, phi nhanh xuống và lớn tiếng duy trì trật tự:
"Tất cả bách tính Từ Châu ta, mau lùi lại cách cửa trăm bước!"
Theo tiếng quát lớn của vị đô úy, những cung thủ bên cạnh đều giương cung lắp tên cảnh giác, không khí nhất thời trở nên sát khí đến tột độ.
Gia Cát Cẩn quay đầu nhìn thấy cảnh tượng này, lập tức giật mình, vội vàng lớn tiếng khuyên nhủ những người xung quanh: "Mau lùi lại! Nếu không sẽ bị bắn chết vì bị coi là gian tế của Viên Thuật!"
Gia Cát Cẩn rất rõ, lúc này Kỷ Linh đã kéo đến ngoài cửa, quân phòng thủ lo lắng nhất là trong đám đông có nội ứng lợi dụng hỗn loạn để chiếm cửa thành. Một khi xảy ra va chạm nhầm lẫn, hậu quả sẽ khôn lường.
Và bản thân anh ta cưỡi ngựa, mục tiêu nổi bật hơn những người dân đi bộ khác, rất dễ bị vạ lây.
Dù chỉ là để bảo toàn tính mạng, Gia Cát Cẩn cũng phải cứng đầu ra tay nghĩa hiệp.
Những người dân bên cạnh vốn dĩ vì quân kỷ của Lưu Bị nghiêm minh, không giết bừa người vô tội, lúc đầu còn giữ tâm lý may mắn, không mấy sợ hãi lệnh của vị đô úy kia.
Nghe lời giải thích của Gia Cát Cẩn, lại thấy anh ta là một sĩ nhân đàng hoàng cưỡi ngựa, dường như rất có kiến thức, nên cũng tin thêm vài phần, vì sợ hãi mà đua nhau tăng tốc tản ra.
Đúng lúc này, biến cố lại đột nhiên xảy ra.
Trong đám đông có vài chục "người dân" thấy không còn cách nào đục nước béo cò, đột nhiên không lùi mà tiến, lén lút rút lưỡi dao sắc nhọn lao nhanh về phía vị đô úy.
Những cung thủ thấy vậy gần như đã muốn bắn tên, nhưng vị đô úy kia lại nheo mắt, nhanh chóng giơ tay ra hiệu dừng lại: "Không cần bắn! Tránh làm bị thương người vô tội!"
Các cung thủ dường như rất tin tưởng chủ tướng, nghe vậy lập tức hạ cung tên, đua nhau rút dao cán tròn. Bên cạnh còn có một tráng sĩ nhảy lên phía trước, đưa một thanh Thanh Long Đao cho vị đô úy.
Vị đô úy cầm đao trong tay, thuận thế xông lên, một chiêu quét ngang mạnh mẽ, ẩn chứa tiếng gió rít, trực tiếp chém đôi mấy tên gian tế xông lên phía trước.
Sau đó anh ta nhanh chóng liên tiếp xuất thêm vài chiêu, các cung thủ khác cũng dũng cảm chiến đấu, đám chuột đoạt cửa kia nhanh chóng nằm la liệt tại chỗ.
"Quan Vũ?!" Gia Cát Cẩn nhìn thấy thanh Thanh Long Đao đặc trưng ra chiêu, mới để ý đối phương quả nhiên mặt đỏ râu dài, vô cùng cao lớn vạm vỡ, chắc chắn là Quan Vũ không nghi ngờ gì.
Quan Vũ giết xong gian tế, phủi mấy cái râu đẹp, vẩy đi máu bắn trên râu, liếc mắt nhìn về phía Gia Cát Cẩn, khẽ gật đầu.
Gia Cát Cẩn và đối phương chạm mắt, trong lòng đột nhiên rung động, nảy ra một kế – cơ hội thu hút sự chú ý của đối phương, thừa thắng xông lên xin gặp Lưu Bị để hiến kế, chẳng phải đã đến rồi sao?
Thế là anh ta hít một hơi thật sâu, nắn nót lời lẽ, nhân lúc Quan Vũ đang nhìn mình, lớn tiếng kêu lên: "Hạ quan vốn nghe danh Lưu sứ quân nhân nghĩa yêu dân, nay thấy tướng quân khi xua đuổi bách tính, vẫn có thể ràng buộc binh sĩ, không để cung tên làm hại người vô tội, có thể thấy rõ.
Nhưng hạ quan cho rằng, sứ quân dù có nhân nghĩa, nhưng lại không biết binh! Muốn phá Viên Thuật, hoặc là nên chủ động xuất kích, để cầu tốc chiến phá địch, ổn định lòng dân Từ Châu. Hoặc có thể lui về phòng thủ Hạ Phì, học theo cách của Đào Cung Tổ đẩy lùi quân Tào. Nhưng tuyệt đối không thể trì hoãn lâu dài bên ngoài với Viên Thuật – đây thực sự là hạ sách! Xin tướng quân ba lần suy xét!"
Lời nói này là Gia Cát Cẩn dựa trên sự tiên tri về lịch sử, trong lúc cấp bách mà nghĩ ra, mục đích thực sự là để khuyên Lưu Bị thu hẹp binh lực, chú ý đề phòng bị đánh úp sau lưng.
Những lời hoa mỹ trên mặt ngoài, logic có thể chưa chắc đứng vững, đều chỉ là lớp vỏ bọc cho câu nói ngầm kia.
Bởi vì anh ta rất rõ, thắng bại của trận chiến Viên - Lưu ở Quảng Lăng không nằm ở chiến trường chính diện. Một khi Hạ Phì ở phía sau bị Lã Bố đánh úp, Lưu Bị dù có đánh tốt đến mấy ở chiến trường chính diện cũng vô ích.
Và nếu Lưu Bị chịu thay đổi kế hoạch, tranh thủ lúc quân chủ lực của Viên Thuật chưa đến, trước tiên đánh tan quân tiên phong của hắn, rồi dẫn binh về phòng thủ Hạ Phì. Thì Gia Cát Cẩn anh ta cũng có thể nhân tiện lợi dụng sự che chở của đại quân, cùng nhau rút khỏi vùng hiểm địa Hoài Âm, hai bên đều đạt được điều mình muốn, chẳng phải tốt đẹp lắm sao?
Và Quan Vũ vốn có ấn tượng tốt về vị nho sinh này, cho rằng anh ta có cái nhìn sắc bén, có thể nhận ra có gian tế trong đám đông ở cửa.
Nhưng lúc này nghe anh ta đột nhiên nói những lời ngông cuồng chỉ trích quân cơ, Quan Vũ lập tức biến sắc, chen đám đông bước nhanh đến trước mặt anh ta, túm lấy thắt lưng quát hỏi:
"Kẻ cuồng sinh từ đâu đến! Ta còn tưởng ngươi có chút kiến thức, làm sao dám vọng nghị quân cơ, muốn làm loạn quân tâm của ta sao? Pháp dụng binh của sứ quân, há là kẻ tầm thường như các ngươi có thể biết được?"
May mà Gia Cát Cẩn cưỡi ngựa khá vững, nên không bị kéo ngã khỏi ngựa.
Anh ta lập tức nhận ra lúc này tuyệt đối không thể dây dưa thêm, Quan Vũ nổi tiếng là "Vũ đối xử tốt với binh lính nhưng kiêu ngạo với sĩ đại phu", mình mà nói chuyện lý thuyết suông chắc chắn sẽ chọc giận ông ta.
Thế là anh ta vội vàng nói chen vào: "Đã nghe danh Lưu sứ quân lễ hiền hạ sĩ! Nếu ông cho rằng lời tôi nói không ổn, cứ việc dẫn tôi vào, để sứ quân quyết định. Cứ thế này mà chặn lời người khác, không sợ làm tổn hại uy danh của sứ quân sao!"
Chỉ cần có cơ hội gặp được Lưu Bị, mọi chuyện sẽ dễ nói. Và để nhanh chóng đạt được mục đích này, Gia Cát Cẩn cũng đành phải nói năng bừa bãi.
Lời này quả nhiên như một gáo nước lạnh, dội thẳng vào sự kiêu ngạo của Quan Vũ.
Quan Vũ lập tức nhận ra, ở cửa thành có rất nhiều người dân vây xem, đều đã nghe thấy vị cuồng sinh này đến để hiến kế. Dù lời anh ta nói có hoang đường, mình cũng không tiện vô lễ với anh ta trước mặt mọi người, nếu không sẽ làm tổn hại danh tiếng hiền tài của đại ca.
Nhưng ông ta cũng không thể để đối phương tùy ý công kích quyết sách dùng binh của phe mình trước mặt các tướng sĩ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí.
Trong lúc cấp bách, Quan Vũ không khỏi lộ vẻ thỏa hiệp: "Ngươi muốn hiến kế, bản đô úy tự khắc sẽ cho ngươi cơ hội! Nhưng nơi đây đông người, làm sao có thể bàn bạc cơ mật!"
Câu nói này của Quan Vũ, lại càng giống như đang giải thích cho những người dân vây xem nghe, để bảo vệ hình ảnh của Lưu Bị. Nói xong ông ta cũng không hỏi ý kiến Gia Cát Cẩn, trực tiếp quay đầu dặn dò một quân hầu thân tín bên cạnh:
"Sĩ Nhân! Ngươi dẫn tên này đến phủ nha! Cứ nói ta hôm nay gặp một kẻ tự xưng có thể hiến kế cho chủ công!"
Vị quân hầu không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên: "Đô úy! Thật sự muốn cho tên cuồng sĩ này diện kiến chủ công?"
"Đại trượng phu nói lời giữ lời, nghe thử có sao đâu."
Quan Vũ kiêu ngạo dặn dò xong, vẫy tay ra hiệu Sĩ Nhân lui xuống, liền không quản đến bọn họ nữa, rồi quay đầu hướng về các bộ khúc khác, giao phó việc bố phòng:
"Các ngươi mau chóng nhóm một ít củi trên thành, giả vờ hỗn loạn hò hét, rồi để nỏ phục kích sẵn sàng! Kỷ Linh đã sớm phái nhiều gian tế đoạt cửa trà trộn vào thành, chắc chắn sẽ cố gắng lợi dụng hỗn loạn để chiếm cửa!"
