Chương 3: Ác Giả Ác Báo
Đồ ăn ở chợ người tuy xưa nay đã có tin đồn, nhưng xét cho cùng là chuyện khuất tất, không thể đem lên mặt bàn, những gia đình cơm no áo ấm hoặc chưa gặp tai ương thì đương nhiên không thể nào tiếp xúc được.
Người đàn ông kinh ngạc trong chốc lát, cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Nếu một nơi đã xuất hiện chợ người thực tế, điều đó chứng tỏ thảm họa đã thật sự rơi vào tình trạng vô cùng nghiêm trọng.
Nhưng thông thường lúc này, các quan chức địa phương vì thành tích khảo hạch mà thăng quan tiến chức, nên sẽ tìm mọi cách đè nén thảm họa xuống, khiến lương thực cứu trợ của triều đình khó có thể đến tay bách tính kịp thời.
"Hai vị mời theo ta, trên đường chúng ta sẽ nói chuyện tỉ mỉ hơn." Người đàn ông vẻ mặt nghiêm nghị, dẫn Giang Thanh và Chu thị vào một ngõ hẻm nhỏ.
Giang Thanh và Chu thị tuy biết không thể hoàn toàn tin tưởng người khác, nhưng đến giờ vẫn không còn cách nào khác, vội vàng nhấc chân đuổi theo.
“Chủ tử nhà ta họ Kỷ, trong nhà kinh doanh vải bạt, lát nữa các ngươi cứ biết gì nói nấy, không cần sợ hãi, chủ tử là người nhân thiện, nhất định sẽ giúp các ngươi.” Người đàn ông thì thầm dặn dò.
Giang Thanh và Chu thị nghe xong vội vàng cảm tạ.
Trong hẻm đỗ một chiếc xe ngựa xanh, cửa xe đóng chặt, người đàn ông bước tới vén rèm nói gì đó với người bên trong, sau đó Giang Thanh nghe thấy giọng đàn ông vọng ra từ xe ngựa.
"Xin mời hai vị lên xe, Kỷ An, quay đầu ngựa nhanh chóng tới huyện thành."
Giọng người đàn ông trong trẻo như gió trăng, mang theo vẻ chính trực, giọng điệu ôn hòa, khiến người nghe xong liền sinh lòng thiện cảm.
Kỷ An nghe xong đáp lời, đặt ghế xuống, mở cửa xe nói: "Mời lên xe."
Xuyên qua cửa xe, Giang Thanh chỉ có thể nhìn thấy vạt áo choàng huyền màu của người đang ngồi trong xe, nàng cũng không mấy câu nệ, giẫm lên ghế rồi trèo lên, kéo cả họ Chu lên theo.
Kỷ An thu ghế lại, nói: "Ngồi vững rồi."
Giang Thanh khom người chui vào xe ngựa, liếc nhìn chỗ ngồi hai bên, ngẩng mắt lên liền chạm phải một đôi mắt ấm áp.
Chủ nhân của đôi mắt ấy khoảng hai mươi tuổi, tóc buộc gọn gàng, chiếc trâm ngọc tinh tế, mắt thanh tú, ánh mắt dịu dàng, trên người phảng phất hương thơm thoang thoảng.
Hắn lên tiếng: "Xin mời ngồi tùy ý."
Giang Thanh vội vàng ngồi xuống, lại dịch mông sang bên để tránh làm bẩn xe bằng bụi đất trên người mình.
Người này nhìn đã biết là công tử nhà giàu nào rồi, nghe nói người xưa có nhiều quy củ, hơn nữa xét cho cùng là ta đang có việc cầu xin người ta, nàng phải cẩn thận một chút mới được.
Chu thị ngồi đối diện nàng, ngượng ngùng nắm chặt vạt áo, mắt nhìn xuống đôi giày, không dám ngẩng đầu lên.
Kỷ An đóng sầm cửa xe, quất roi ngựa, xe ngựa bắt đầu lăn bánh hướng ra ngoài thị trấn.
Giang Thanh ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó, nhưng những người cổ đại này giao tiếp đều rất văn nhã, nàng nhịn mãi không biết nên mở lời thế nào.
Người đàn ông cũng đang nhìn nàng, hai người bốn mắt nhìn nhau.
Một lúc sau, người đàn ông mỉm cười: "Có phải ta làm các ngươi kinh hãi rồi không?"
Giang Thanh lắc đầu: "Không ạ, đa tạ Kỷ công tử đã ra tay tương trợ, nếu không có xe ngựa của các ngươi, chúng ta thật sự không biết phải làm sao mới có thể tới được huyện thành."
Người đàn ông, tên là Kỷ Hành, nói: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần cảm ơn, lúc nãy tùy tùng của ta đã kể lại chuyện của các ngươi cho ta nghe rồi."
Hắn thần sắc trở nên nghiêm nghị, bàn tay đặt trên đầu gối vô thức siết chặt, "Ta đi ngang qua đây chính là để điều tra về tình hình tai ương ở huyện Châu gần đây, phiền cô nương kể lại tỉ mỉ những gì mà ngươi biết."
Kỷ Hành cũng nhận ra, cô gái trước mắt tuy còn trẻ nhưng lại rất phóng khoáng, giọng nói rõ ràng, người phụ nữ kia tuy lớn tuổi hơn nhưng người đưa ra quyết định dường như lại là cô gái này.
Giang Thanh gật đầu, từ từ kể ra tình huống mà mình nắm được, nói đến những điểm quan trọng, còn vô thức phát biểu ý kiến của mình.
Kỷ Hành càng nghe càng nhíu chặt lông mày, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, khí áp xung quanh cũng trở nên nặng nề hơn.
Chu thị hơi sợ hãi, không kìm được mà rụt người lại.
Giang Thanh thì không sợ, thậm chí còn vỗ lên ghế nói: "Thiên tai tuy khó tránh, nhưng nhân họa lại chiếm đến năm phần mười. Những kẻ làm quan này vì cái mũ trên đầu của mình, mà bất chấp sinh tử của bách tính, thật đáng lẽ phải bắt bọn hắn chặt đầu bêu ra ngoài!"
Kỷ An đứng bên ngoài nghe rõ mồn một, không nhịn được nói: "Cô nương nói thật giống với chủ nhân nhà ta vậy!"
Kỷ Hành: "......"
Hắn khẽ ho một tiếng, nói: "Đa tạ cô nương, những gì ngươi nói ta đều đã ghi nhớ, chỉ là không biết cô nương định cứu hai đứa cháu trai của ngươi như thế nào?"
Câu nói này coi như là chất vấn nỗi khó xử của Giang Thanh, dù nàng có sức mạnh lớn nhưng cũng không thể địch nổi mấy vị đại lão gia. Giờ đây trong lòng nàng chỉ có một ý nghĩ mơ hồ, chưa được định hình rõ ràng.
Kỷ Hành thấu hiểu tâm tư của nàng: "Nếu có việc gì cần ta hỗ trợ, cứ việc mở lời."
Thật lòng mà nói, hắn rất trân trọng cô gái này.
Tuổi còn trẻ mà đã dám một mình dẫn người chạy đến huyện để cứu người, còn dám dẫn cả nhà chạy trốn, quả là một người phụ nữ trọng tình trọng nghĩa.
Nếu thiên hạ bách tính đều có lòng kháng tranh như nàng, thì thế đạo sao có thể trở nên gian nan đến thế. Con đường cải cách mà lão sư của hắn dốc sức thực hiện đâu có dễ dàng như vậy.
Giang Thanh liếc nhìn hắn, mặt dày nói: "Ta đã có chủ ý rồi, chỉ cần nhờ tùy tùng của ngươi giúp một việc thôi."
Kỷ Hành nhướng mày: "Việc này có gì khó?"
Xe ngựa chạy nhanh hơn chân người rất nhiều, giữa đường bọn họ đã gặp mấy người đàn ông dẫn theo Khởi Nhi và Trân Nhi đi về phía huyện thành.
Bốn người đàn ông này là con trai của Giang Gia Đại Phòng và Nhị Phòng Gia, tức là anh họ của Giang Thanh.
Khởi Nhi và Trân Nhi có lẽ đã khóc lóc quá mệt mỏi, hoặc cũng có thể vì quá sợ hãi, toàn thân co rúm lại, yếu ớt bị người khác cõng trên lưng.
Chu thị vừa thấy hai đứa trẻ, cảm xúc lập tức dâng trào, Giang Thanh vội kéo nàng lại, che miệng nàng.
"Đại tẩu, hãy cố gắng kìm nén, đừng để bọn chúng phát hiện ra trước."
Chu thị trợn tròn mắt, toàn thân cứng đờ, mắt đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi xuống, gật đầu.
Giang Thanh lúc này mới buông nàng ra, an ủi: "Đừng nóng vội, ta nhất định sẽ cứu Khởi Nhi và Trân Nhi về."
Xe ngựa dừng lại trong một khu rừng kín đáo, Kỷ An xuống xe trước, Giang Thanh và Chu thị theo sát phía sau.
Lúc nãy trên xe, Giang Thanh đã trình bày kế hoạch của mình cho Kỷ An nghe, hai bên đã bàn bạc xong xuôi, Giang Thanh nói: "Việc này nhờ ngươi."
Chu thị cũng nước mắt lưng tròng, muốn quỳ xuống trước Kỷ An.
Kỷ An vội vẫy tay: "Yên tâm đi, chị dâu Giang gia và Giang cô nương, ta đi trước đây. Các ngươi đứng phía sau quan sát, tuyệt đối không được gây ra tiếng động."
Nói xong hắn sửa lại quần áo, bước ra khỏi rừng, đi được hai bước thì thấy bốn người đàn ông nhà họ Giang đang tiến lại gần.
Kỷ An giả vờ như vừa mới nhìn thấy bọn họ, thở hổn hển chạy tới nói: "Bốn vị huynh trưởng xin dừng bước!"
Bốn anh họ của Giang Thanh nghe vậy liền dừng bước, ngơ ngác nhìn hắn: "Ngươi là ai? Có quen biết chúng ta sao?"
Kỷ An thản nhiên liếc nhìn hai đứa trẻ, cố giấu đi vẻ xót xa trong mắt, cười nói: "Các ngươi là người của gia tộc Ngưu Đầu Loan phải không? Là tổ phụ của các ngươi nhờ ta đến tìm các ngươi đấy. Ta là con trai của người quản lý dịch vụ lương thực trong thị trấn, đang có việc phải đến huyện thành nhập hàng."
Nghe đối phương vừa đến đã nhận ra mình, bốn anh họ liền giảm bớt cảnh giác, hiếu kỳ hỏi: "Chúng ta mới rời đi được khoảng hai canh giờ, ông nội có việc gì khẩn cấp mà phải sai người đuổi theo chúng ta gấp gáp như vậy?"
Kỷ An mắt sáng rực, vui mừng nói: "Trời mưa rồi! Ngưu Đầu Loan có mưa rồi!"
Bốn anh họ nghe vậy lập tức ngây người ra: "Cái gì? Mưa rồi á?!"
Bọn hắn ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời trong xanh không một gợn mây, làm gì có chút mưa nào, huống hồ nơi này cách Ngưu Đầu Loan cũng không xa, không có lý do gì mà bọn hắn lại không cảm nhận được.
Kỷ An tự tin bịa chuyện: "Đúng đấy đúng đấy, chỉ có mỗi Ngưu Đầu Loan là có mưa thôi, các ngươi thấy thần kỳ không? Sau khi các ngươi rời đi thì Vân Du Phương Sĩ đã đến Giang gia, hỏi ông nội của các ngươi có phải đã đưa con trai của Thủy Thần đi không."
Mấy gã đàn ông trợn tròn mắt: "Thủy Thần? Con trai Thủy Thần là gì?"
Kỷ An dựa theo lời Giang Thanh đã dặn dò: "Hai đứa trẻ mà các ngươi đang mang theo có bị bệnh gì không, trên đùi có những thứ giống như vảy cá không?"
Anh họ đang ôm Khởi Nhi vội vàng nói: "Đúng đúng đúng, thằng bé sinh ra đã bị lột da, khác hẳn với người thường."
Nói xong liền vén ống quần của Khởi Nhi lên xem, chỉ thấy làn da trên đôi chân nhỏ nhắn nhăn nhúm, những đường vân nứt nẻ chằng chịt, trông giống như những lớp vảy cá xếp chồng lên nhau, màu da cũng hơi sẫm, rất thô ráp.
Khởi Nhi giật mình khóc nức nở, hắn khóc, Trân Nhi cũng khóc theo.
Hắn từ nhỏ đã khác với những đứa trẻ khác, con cái trong làng đều bảo hắn là quái vật, người nhà họ Giang cũng coi hắn là điềm gở.
Ngoài những người trong ba phòng, những người còn lại đều xa lánh hắn. Mấy anh họ của Giang Thanh lần này đang định bụng bịa đặt thêm những câu chuyện ly kỳ để bán Khởi Nhi với giá cao, bởi vì những thứ càng kỳ lạ thì càng thu hút sự chú ý.
Một anh họ quay đầu gầm gừ với Khởi Nhi: "Câm miệng! Cấm khóc!"
Khởi Nhi nghe vậy toàn thân run lên, không dám phát ra tiếng động nào nữa.
Kỷ An lại nói: "Ê ê ê, ngươi đừng có hung dữ như vậy, đây chính là con trai của Thủy Thần đấy."
Vân Du Phương Sĩ đã nói, con trai của Thủy Thần xuống trần gian để độ kiếp, giáng sinh ở Vịnh Ngưu Đầu. Thảm họa hạn hán ở huyện Châu gần đây chính là kiếp nạn của con trai Thủy Thần, năm nay chính là năm cuối cùng.
Chỉ cần vượt qua năm nay, Thủy Thần sẽ ban phúc, không chỉ năm sau mưa thuận gió hòa, mà toàn bộ vận mệnh của Ngưu Đầu Loan cũng sẽ thay đổi, đến lúc đó các ngươi sẽ phát đạt!"
Vừa nghe thấy sắp phát đạt, mấy người đàn ông đều hớn hở, ngay cả những khó khăn do hạn hán gây ra cũng bị ném ra sau đầu. Giờ đây, những lời mà Kỷ An nói nghe thực sự rất thuyết phục, xét cho cùng, những chuyện mà Kỷ An nói đều nửa thật nửa giả, nên rất có sức thuyết phục.
Do năm ngoái bị hạn hán, năm nay để cầu mưa thuận gió hòa, vào ngày Nhị Long ngẩng đầu tháng Hai, cả làng đã cùng nhau tế lễ Hà Thần và Vũ Thần. Người xưa vốn rất tin vào chuyện quỷ thần.
"Vậy là chỉ cần chúng ta vượt qua được năm nay, tương lai sẽ tốt đẹp?"
Kỷ An cười nói: "Đúng vậy, Phương Sĩ còn nói, đứa trẻ này vừa rời khỏi Vịnh Ngưu Đầu, thì Vịnh Ngưu Đầu đã có mưa, chứng tỏ Thủy Thần nổi giận để cảnh cáo các ngươi đấy. Nếu không nhanh chóng đưa con về, Thủy Thần sẽ giáng hình phạt lớn hơn, nghiêm trọng hơn rất nhiều so với hạn hán."
Hắn đảo mắt nhìn quanh, nói: "Có lẽ gia sản mà các ngươi đang có rồi cũng sẽ bị cuốn trôi hết trong năm nay đấy?"
Mấy người đàn ông gật đầu lia lịa, vui mừng nói: "Đúng rồi đúng rồi, ngươi nói đúng, nhà ta còn có khoảng nửa kho lương thực, bán con này cũng chỉ đổi được vài chục cân. Ai ngờ nó lại là con trai của Thủy Thần, chúng ta phải lập tức đưa người về thôi."
Vừa nghe thấy trong nhà vẫn còn khoảng nửa kho lương thực, Chu thị đang trốn xem trộm ở gần đó suýt chút nữa đã xông ra ngoài.
Giang Thanh kéo nàng lại, thì thầm: "Đại tẩu đừng nóng vội, Khải Nhi và Trân Nhi vẫn còn ở trong tay bọn chúng, ta đã có cách đối phó với bọn chúng rồi, nhất định sẽ không để bọn chúng yên ổn đâu."
Chu thị lúc này mới cắn chặt môi, ánh mắt oán hận nhìn về phía trước.
Thực ra, Giang Thanh nghĩ ra phương pháp này cũng là vì chợt nhớ đến đặc điểm của Khải Nhi, làn da trên đùi của hắn giống như vảy cá, không phải là quái vật gì cả, mà là một dạng bệnh da, gọi là bệnh vảy cá.
Bệnh vảy cá không gây ảnh hưởng đến sức khỏe, nếu chăm sóc chu đáo thì hoàn toàn có thể sống như người bình thường.
Vào thời mạt thế, con người đã sớm nghiên cứu ra phương pháp điều trị bệnh vảy cá, nhưng thực chất bệnh này so với hàng chục triệu bệnh nhân khác, thì không đáng kể.
Giang Thanh cảm thấy người ngoài không nên có cái nhìn kỳ thị đối với bệnh nhân mắc bệnh vảy cá, bản thân bệnh nhân cũng không cần phải tự ti, tất cả đều là những dấu vết của cuộc sống, không ai có quyền tùy tiện phán xét ngươi cả.
Chỉ có điều đây là thời cổ đại, mắc bệnh vảy cá rất dễ bị coi là quái vật, Giang Thanh nghĩ mình cần phải dạy cho Khởi Nhi cách chăm sóc da của mình vào những ngày sau này.
Nói đến chuyện mấy người nhà họ Giang nghe xong lời của Kỷ An thì liền tin rằng Khải Nhi là con trai của Thủy Thần. Sau khi từ biệt Kỷ An, họ vội vàng dẫn hai đứa trẻ quay trở về, sợ rằng về muộn thì Thủy Thần sẽ nổi giận.
Giang Thanh và Chu thị theo Kỷ An trở về chỗ xe ngựa.
Giang Thanh chắp tay cúi người, thành khẩn thi lễ cảm tạ: "Công tử Kỷ, đại ân đại đức, không có răng khó quên, nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ báo đáp trong tương lai."
Chu thị lập tức quỳ sụp xuống trước xe ngựa, định lạy Kỷ Hành thì hắn vội vàng ngăn lại.
Kỷ Hành dùng bàn tay thon dài trắng muốt vén rèm lên, nói: "Không cần phải cảm ơn ta, ý này là do cô nương ngươi nghĩ ra, chúng ta chỉ là góp vui một chút thôi."
Kỷ An vội nói: "Đúng thế đúng thế, ta thấy vừa rồi rất vui đấy chứ."
Nhưng Giang Thanh vốn là người phân biệt rõ ràng ân oán, trong lòng đã khắc sâu ân tình này. Nàng cùng Chu thị leo lên xe ngựa, Kỷ An theo lời bàn bạc ban đầu lại đưa bọn họ trở về.
Xe ngựa phi nước đại đi ngang qua bốn anh họ Giang, nhưng bọn họ hoàn toàn không để ý rằng người đánh xe kia chính là con trai của người quản lý vừa định đến huyện thành nhập hàng.
Giang Thanh cùng mọi người nhanh chóng tới thị trấn, từ thị trấn đến con đường mòn trong thôn không tiện đi xe, nên các nàng liền xuống xe từ biệt Kỷ Hành và Kỷ An, sau đó hướng về phía thôn.
Lâm thị cùng mọi người đang sốt ruột chờ sẵn ở đó, hai anh trai của Giang Thanh đã nhiều lần muốn đuổi theo đến huyện thành, nhưng đều bị Lâm thị ngăn lại, sốt ruột đến mức mồm miệng khô khốc.
Khi nhìn thấy bóng dáng của Giang Thanh và những người khác xuất hiện, mấy người vội vàng xông tới, sốt ruột hỏi tình hình thế nào.
Giang Thanh và Chu thị đã giải thích sơ qua mọi chuyện.
Khi xác định con mình đã được cứu về, hai vị đại lão gia cùng nhị ca đều kích động đến mức không nói nên lời. Nhị tẩu Triệu thị và Lâm thị càng mừng rỡ khóc nức nở, nắm chặt tay Giang Thanh không ngừng cảm tạ nàng.
Khi tâm trạng của mọi người đã ổn định hơn, Giang Thanh mới kể lại kế hoạch tiếp theo cho bọn họ nghe.
Sau khi sắp xếp xong xuôi, cả nhà đã mai phục trên con đường mà mấy anh họ sẽ đi qua.
Chờ đợi hơn một canh giờ, khi trời sắp tối hẳn, mấy người kia cuối cùng cũng quay trở về.
Đột nhiên, một tiếng xé gió vang lên, một anh họ chỉ cảm thấy mắt mình đau nhói, bị một vật gì đó đập trúng, đau đớn đến mức hắn che mắt lại và phát ra tiếng kêu thảm thiết.
"Á! Mắt ta! Mắt ta mù rồi!"
Lời hắn vừa dứt, mấy hòn đá lại văng ra từ bụi cỏ bên cạnh, đập trúng bốn người một cách chuẩn xác, nhưng không làm tổn thương đến hai đứa trẻ.
Đây cũng là năng lực mà Giang Thanh đã khai quật được sau khi rèn luyện cơ thể ở kiếp trước, nếu đưa cho nàng một cây cung, thì chuyện bách phát bách trúng cũng không có gì đáng nói.
"Á! Cái đồ quỷ quái gì thế!"
"Là ai! Là ai đang đánh lén!"
Lúc này, Giang Thanh xông ra, nhanh tay xách từng đứa trẻ lên rồi chạy mất.
Hai anh trai của Giang Thanh cùng hai chị dâu và Lâm thị cũng xông ra, giơ cao cây gậy trong tay, đánh tới tấp vào mấy người đang bị đá đập đến chảy máu đầu.
Bốn người kia không kịp trở tay, hoàn toàn không có sự phòng bị, bị đánh cho đến mức tè ra quần, bò lê lết trên mặt đất, bọn họ thậm chí còn không nhận ra người đang đánh mình là ai, cứ tưởng rằng mình đã gặp phải tai ương.
"Cứu mạng! Hảo hán tha mạng! Xin hãy tha mạng cho chúng tôi!"
"Chúng tôi không có tiền! Chúng tôi không có tiền đâu!"
Lúc này, một thiếu niên từ phía xa chạy tới, dáng vẻ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, dáng người nhanh nhẹn, chỉ vài bước đã lao tới trước mặt Giang Thanh và những người khác.
"Cha! Mẹ! Anh trai chị dâu! Tiểu muội! Con về rồi đây!"
Người này chính là Tam ca của Giang Thanh, ngày thường ở trong thị trấn làm học đồ cho một người thợ mộc, lúc nãy Lâm thị đã đến thị trấn tìm hắn về, kể lại hết mọi chuyện, hắn nghe xong không nói thêm lời nào, liền lập tức chạy về Ngưu Đầu Loan.
Lúc này hắn nở một nụ cười rạng rỡ, vô cùng ngạo mạn, lớn tiếng nói: "Con vừa về xem rồi, lão già chết tiệt nhà họ Giang bị trúng gió, chắc không sống được mấy ngày nữa đâu! Con đã đốt rụi kho lương thực của bọn chúng rồi, còn châm lửa vào mấy đống rơm nữa, đêm nay bọn chúng đừng hòng mà ngủ được!"
Giang Thanh khẽ cười: "Làm tốt lắm, xem kìa, bốn người này chúng ta cũng đã bắt được rồi."
Câu nói này lọt vào tai bốn người đang bị đánh cho thê thảm, chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai.
Bọn hắn đột ngột ngẩng đầu lên, trợn tròn mắt, chỉ thấy ánh mắt băng giá của Giang Thanh khẽ cong lên nhìn bọn hắn, trong khoảnh khắc ấy, bọn hắn dường như đã nhìn thấy La Sát ác quỷ trong địa ngục.
