Chương 43: Chia đỏ
Người phụ nữ này chính là Lữ thị, mẹ của Lâm Hạo và Lâm Nguyệt Nhị, đã tái giá về thôn bên cạnh. Ở độ tuổi hai mươi lăm, nàng mặc một chiếc váy xanh thẫm, đầu quấn khăn vải, tay xách một chiếc giỏ tre.
Mấy năm trước, phụ thân Lâm Hạo qua đời vì bị cướp giết, vừa mãn kỳ tang ba tháng, gia tộc họ Lữ đã không chịu nổi cảnh nghèo khó, bèn mang theo của hồi môn ít ỏi gả cho một thợ đá ở thôn nhà mẹ đẻ.
Của hồi môn kia tuy nói là của riêng nàng, nhưng thực chất cũng chỉ là những thứ còn sót lại từ tổ tiên họ Lâm. Nàng gần như đã vét sạch gia sản nhà họ Lâm, hoàn toàn không quan tâm đến việc hai đứa con nhỏ có sống sót được hay không.
Hôm nàng đi, trời mưa xối xả, hai đứa trẻ lấm lem bùn đất chạy theo sau chiếc xe lừa nàng đang ngồi, bị đá vấp ngã, toàn thân dính đầy bùn nhơ, nhưng nàng cũng nhẫn tâm không quay đầu nhìn lại.
Người thợ đá kia có tay nghề, cuộc sống cũng tạm ổn, hắn chẳng thèm để ý đến của hồi môn của Lữ thị, chỉ có một yêu cầu duy nhất là không muốn nàng mang thai sinh con. Vì vậy, gia tộc họ Lữ đã để Lâm Hạo và Lâm Nguyệt lại nhà họ Lâm, từ đó đến nay chẳng hề ngó ngàng hay thăm hỏi.
Hai năm trôi qua, chỉ có Lâm Hạo còn nhớ rõ dáng vẻ của nàng, còn Lâm Nguyệt lúc ấy mới ba, bốn tuổi, trong đầu chỉ còn là một bóng hình mờ ảo. Nếu không, nàng đã chẳng coi Lưu Mãn Nương là mẹ ruột của mình.
Nhưng giờ đây Lâm Nguyệt đã nhận ra, Lưu Mãn Nương không phải mẹ đẻ của nàng, mẹ đẻ đã không cần đến bọn hắn nữa. Lâm Hạo cũng thường lén lút nhắc nhở em gái rằng mẹ đã là người nhà khác, bọn hắn không được phép đến thôn bên cạnh tìm Lữ thị.
Gia đình họ Giang có thể nói là ân nhân cứu mạng của gia tộc họ Lâm, không chỉ cho bọn hắn ăn uống no đủ, còn giúp tu sửa nhà cửa, lại nhận Lâm Hạo làm đồ đệ. Lâm Hạo đã thầm thề trong lòng, sau này trưởng thành nhất định sẽ báo đáp bà nội và gia tộc họ Giang, còn đối với gia tộc họ Lữ thì coi như đã đoạn tuyệt quan hệ.
Dù đôi khi hắn cũng hoài niệm về hình ảnh người mẹ hiền thuở trước trong những giấc mơ, nhưng thực tế hắn lại không hề chấp nhận Lữ thị. Giờ thấy Lữ thị trở về liền lớn tiếng cãi vã với Giang Thanh, càng khiến hắn cảm thấy bất an, chỉ sợ gia đình họ Giang nổi giận.
Hắn nhanh chóng bước tới, kéo Lâm Nguyệt đang ngẩn người ra sau lưng, mặt lạnh như tiền nói: "Ngươi đến đây làm gì? Không được đụng vào em gái ta!"
Lữ thị đứng dậy, lau đi những giọt lệ không có thật, dịu dàng nói: "A Hạo, con trai ta lớn thế này rồi cơ à. Mẹ chỉ là về thăm các con thôi mà. Mấy mẹ con ta đã hai năm không gặp mặt, chẳng lẽ con không muốn gặp mẹ sao?"
Lâm Hạo không đáp lời, thậm chí còn không thèm nhíu mày. Hắn nhớ đến lời sư phụ Giang Thành Kiệt đã dạy: "Ai đối tốt với con, con hãy đối tốt lại với người đó. Nếu ta muốn con sau này hiếu kính ta, thì chẳng phải giờ ta đang dạy con đấy sao?"
Hắn lùi lại một bước, hoàn toàn che chắn Lâm Nguyệt, nói: "Chúng ta không có mẹ đẻ. Mẹ chúng ta đã đoạn tuyệt quan hệ với chúng ta rồi. Ngươi là người nhà thợ đá, đừng đến quấy rầy chúng ta nữa!"
Lữ thị ngẩn người, lộ ra vẻ mặt khó tin, "Con bé này đang nói cái gì vậy? Đến mẹ đẻ mà cũng không nhận sao? Hai đứa các ngươi đều do ta dứt ruột đẻ ra, sao lại bất hiếu đến thế? Ai dạy các ngươi nói những lời này? Chẳng lẽ là đám người ngoại lai kia? Chắc chắn là bọn hắn! Bọn hắn chỉ muốn chiếm đoạt nhà cửa và đất đai của gia tộc họ Lâm!"
Nàng đột ngột xông tới, giơ tay định túm lấy cánh tay Lâm Nguyệt, "Nguyệt Nhi, Nguyệt Nhi, sao con cũng không nhận mẹ..."
Đúng lúc ấy, cánh cửa viện đột nhiên mở toang, bà Lâm chống gậy được Giang Thành Kiệt dìu ra trước cửa, còn Giang Thanh thì đứng ở bên cạnh.
"Ai đang ầm ĩ trước cổng nhà người khác vậy? Có ai dạy dỗ không vậy hả?" Bà Lâm dù mắt mờ tai nghễnh, nhưng miệng lưỡi vẫn giữ nguyên sự sắc sảo thời trẻ. Chỉ là ngày thường bà luôn ôn hòa nhã nhặn mà thôi.
"Ồ, ta cứ tưởng ai, hóa ra là ngươi, cái kẻ đã nhẫn tâm vứt bỏ con trai ruột thịt. Ngươi còn mặt mũi nào quay về đây? Chẳng lẽ nhà chồng ngươi không cần ngươi nữa, nên ngươi lại mặt dày mày dạn đến tìm con trai sao?"
Theo lẽ thường, quả phụ tái giá cũng là chuyện thường tình, nhưng điều kiện tiên quyết là gia đình nhà chồng cũ không còn ai. Nếu con cái có người nuôi nấng, mà nhà chồng lại ly tán, quả phụ thường sẽ mang thai rồi tái giá. Nhà họ Lâm chỉ còn lại một mình bà Lâm, chăm sóc bản thân còn khó khăn, làm sao có thể giúp nàng nuôi hai đứa trẻ? Hai năm qua, nếu không có sự giúp đỡ của thôn làng và việc Lâm Hạo hái rau dại khắp nơi, thì bọn hắn đã chết đói từ lâu rồi.
Sắc mặt Lữ thị lúc đỏ, lúc trắng, vô cùng khó coi. Trước đây khi phụ thân Lâm Hạo còn sống, nàng đã chẳng thể tranh giành được gì từ tay bà Lâm, giờ bà lão này đã nửa thân xuống mồ, mà vẫn còn ồn ào đến thế.
Nhưng Lữ thị vẫn không quên mục đích chính của ngày hôm nay. Nàng liếc mắt nhìn Giang Thanh và Giang Thành Kiệt, lạnh lùng nói: "Các ngươi chính là đám người chạy trốn từ phương Bắc đó phải không?"
Giang Thành Kiệt hỏi lại: "Thì sao?"
Lữ thị nói: "Đây là nhà của họ Lâm, các ngươi ở lại nhà họ Lâm không chịu rời đi, còn chiếm giữ gia sản của nhà họ Lâm, có phải là quá đáng lắm rồi không?"
Giang Thành Kiệt nhướng mày: "Ai chiếm giữ?"
"Chẳng phải các ngươi đang chiếm giữ đó sao?" Nàng vừa nhìn qua khe cửa đã thấy, bên trong chất đống bao nhiêu là gỗ. Nghe nói phần lớn người nhà họ Giang đều đang sống ở nhà họ Lâm, làm đồ nội thất cũng ở trong sân nhà họ Lâm. Lúc giúp nhà họ Lâm xây nhà, còn phải chia cho nhà họ Giang vài gian phòng để dùng nữa chứ.
Nhà họ Lâm tuy nghèo khó, nhưng lại có vị trí tốt, nằm ngay trên con đường lớn của làng, địa thế đẹp.
"Chuyện này liên quan gì đến ngươi? Tất cả đều do ta và bà nội đồng ý." Lâm Hạo kéo Lâm Nguyệt đi ngang qua, "Ngươi đâu phải là người nhà họ Lâm nữa."
Lữ thị nghiến răng nghiến lợi nói: "Không được! Không thể để cho bọn hắn chiếm không như thế được! A Hạo, các con còn nhỏ nên không hiểu chuyện, dễ bị người ta lừa gạt. Bọn hắn dù sao cũng là người ngoài, làm sao có thể thật lòng đối tốt với các con được?"
Giang Thanh nghe nãy giờ, nhíu mày hỏi: "Vậy ngươi muốn gì?"
Lữ thị ngẩng cao đầu, nói: "Ta phải lo cho con trai ta. Chẳng phải các ngươi có người biết đốt gạch xanh đó sao? Dạy cho con trai ta và anh họ của nó học nghề đi."
Người chồng hiện tại của nàng là thợ đá, chủ yếu là làm công việc khai thác đá và xây cầu cho người ta. Kiếm được chút tiền công thì có, nhưng không được nhiều, lại cũng chẳng ổn định. Nếu nắm được kỹ thuật đốt gạch xanh, thì có thể yên tâm lo cho tương lai sau này, việc đổi đời trở thành một phú hộ giàu có cũng không phải là không thể.
Nhà mẹ đẻ của nàng cũng có ý này, muốn nàng tìm cách học lỏm được cách đốt gạch xanh từ nhà họ Lâm, tốt nhất là để cháu gái của nàng học được, rồi mới truyền lại cho phu quân.
Thế nên hôm nay nàng mới mặt dày tới đây.
Giang Thanh thầm nghĩ, quả nhiên là vì món gạch xanh, sắc mặt của Lâm Hạo cũng thay đổi, hắn đỏ bừng mặt, chỉ muốn tìm một cái lỗ nào đó để chui xuống.
Giang Thành Kiệt cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bước lên phía trước một bước, "Này, ta nói chị dâu này, chị có muốn soi gương xem lại bản mặt của mình không hả? Dạy cho A Hạo thì còn được, dạy cho biểu ca của nó là thế nào? Biểu ca của nó có đổ mồ hôi sôi nước mắt vì nhà họ Lâm chưa?"
Giang Thành Kiệt vốn là người phương Bắc, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, Lữ thị thì gầy gò nhỏ bé. Bị hắn trừng mắt nhìn như vậy, nàng không khỏi lùi lại phía sau, nhưng giọng điệu vẫn đầy vẻ ngang ngược: "Ai mà biết được các ngươi có thật lòng dạy cho con trai ta hay không? Đương nhiên là phải chọn một người giỏi nhất. Nhà họ Lâm nó có anh em gì đâu, thì tìm anh trai bên ngoại để học, có sao?"
Giang Thành Kiệt suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng: "Ngươi có biết ta là ai không?"
"Ta cần biết ngươi là ai..."
"Ta chính là sư phụ của nó! Dạy nó nghề mộc! Ngươi muốn nó bái hai sư phụ cùng một lúc hả? Cái thứ mà ngươi coi như bảo bối này, đã tát thẳng vào mặt ta rồi đấy!"
Lữ thị giật mình vì giọng nói của Giang Thành Kiệt bỗng nhiên lớn tiếng, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc nhìn chằm chằm vào hắn.
Lâm Nguyệt rụt rè thò đầu ra từ phía sau lưng Lâm Hạo, nói: "Anh trai ta không thích đốt gạch xanh, anh ấy chỉ thích làm thợ mộc thôi."
Lâm Hạo khẽ vỗ đầu em gái, kéo nàng trở lại phía sau mình, nói: "Nhất tự vi sư, bán tự vi sư, giờ ta đã có sư phụ rồi. Sau này có chuyện gì, ngươi cứ hỏi sư phụ ta xem người có đồng ý hay không, đừng nói với ta, vô ích thôi, ta cũng không muốn."
Giang Thành Kiệt chống nạnh: "Ta không đồng ý!"
"Ngươi... các ngươi..." Lữ thị giơ tay chỉ vào mặt bọn hắn, không biết nên phản bác lại từ đâu.
Giang Thành Kiệt xắn tay áo lên, ra vẻ hung dữ: "Cút đi! Coi chừng ông đây đấm cho một phát!"
"Các ngươi... các ngươi cứ chờ đấy cho ta!" Lữ thị thấy mục đích không thành, biết không thể ở lại thêm nữa, vội vàng quay đầu bỏ đi.
Giang Thành Kiệt quay đầu lại, nói: "Đừng sợ, có sư phụ ở đây rồi."
Lâm Hạo gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị như một người lớn, Lâm Nguyệt siết chặt cánh tay anh trai.
"Được rồi, vào nhà tiếp tục làm việc thôi."
Giang Thanh "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại. Nàng luôn có cảm giác mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, biết đâu Lữ thị sẽ quay lại gây sự, nàng phải đề phòng trước mới được.
Trần Tú Vân và Lưu Mãn Nương đi hái rau trên núi vừa trở về, nghe kể lại mọi chuyện, Trần Tú Vân không nhịn được nói: "Cái nhà Lữ gia này đúng là chẳng ra gì cả. Còn cái bà Lữ thị kia nữa, có người mẹ như vậy..."
Lưu Mãn Nương vội kéo tay Trần Tú Vân, ra hiệu ngăn lại, Lâm Nguyệt đang cúi gằm mặt, kéo kéo vạt áo.
Trần Tú Vân ngập ngừng một lát, nói: "A Nguyệt, lại đây, đến chỗ dì nào."
Lâm Nguyệt nghe thấy tiếng gọi, vẻ mặt vẫn còn chút sợ sệt, vội chạy tới. Trần Tú Vân ôm chặt lấy nàng, xoa xoa mái tóc nhỏ của nàng. Mái tóc này là do Lưu Mãn Nương búi cho nàng. Lúc mới đến nhà họ Lâm, họ phát hiện tóc của Lâm Nguyệt buộc rất rối, thậm chí trên đầu còn có chí, không biết là do ai lây cho.
"Dì ơi, các ngươi có giận ta không?"
Lưu Mãn Nương hỏi lại: "Sao chúng ta phải giận con chứ?"
"Mẹ ta, nàng..." Lâm Nguyệt cắn môi.
"Mẹ là mẹ, con là con. Mẹ con nói gì thì đó là chuyện của mẹ con. Còn con, cứ nghe lời anh trai là được." Trần Tú Vân vừa nói vừa trêu chọc, "Tiểu Nguyệt của chúng ta ngoan ngoãn nhất, ai cũng quý con hết, đặc biệt là dì Lưu, có phải không?"
Lưu Mãn Nương mỉm cười dịu dàng, "Phải."
Gần đây nàng cũng đang cân nhắc về lời Trần Tú Vân nói, sau này có nên nhận nuôi hai đứa trẻ này để nương tựa lúc về già hay không.
Nàng xuất thân từ chốn lầu xanh, lại không thể sinh con, kiếp này cũng chẳng muốn tái giá nữa, chỉ mong có một cuộc sống yên bình. Mà đứa trẻ trước mắt này lại vô cùng ngoan ngoãn đáng yêu.
Thôi thì cứ đợi sau này kiếm được nhiều tiền rồi tính sau vậy. Hiện tại thì vẫn còn chưa có gì trong tay cả.
Nhà họ Lâm không có nhiều việc, người nhà họ Giang và dân làng cùng nhau hợp sức, chỉ cần thêm vài ngày nữa là có thể hoàn thành xong ngôi nhà mới. Còn tiến độ xây nhà của nhà họ Giang đã hoàn thành được hơn một nửa rồi.
Cuộc sống cứ trôi qua một cách chậm rãi như vậy. Đến giữa tháng Chín, gia tộc họ Lâm bỗng nhiên đón một vị khách lạ, chính là Lý Cẩm - người đã một tháng không gặp.
Lý Cẩm một mình đến, mang theo rất nhiều quà cáp lớn nhỏ. Một là để cảm tạ ân cứu mạng của gia đình họ Giang năm xưa, hai là để hợp tác làm ăn với Giang Thanh.
"Ngươi muốn mua thuốc? Năm ngàn viên?"
Giang Thanh suýt chút nữa thì bị sặc nước trà.
Lý Cẩm điềm nhiên đáp: "Đúng vậy. Năm ngàn viên chỉ là con số ước tính ban đầu thôi, sau này còn có thể cần thêm bất cứ lúc nào."
Giang Thanh trầm mặc suy nghĩ, không hỏi hắn mua nhiều thuốc như vậy để làm gì, chỉ nói: "Ngoài tiền bạc ra, ta còn có lợi ích gì khác không?"
Nàng đương nhiên biết rằng với số lượng thuốc lớn như vậy, một khi tuồn ra ngoài, ảnh hưởng sẽ không thể so sánh với việc bán lẻ trên đường phố ở huyện Thanh Hà trước đây.
Nếu nàng không muốn mang lại những rủi ro khó lường cho bản thân và gia đình họ Giang, thì nàng phải cân nhắc xem, lợi ích mà Lý Cẩm mang lại có đủ lớn hay không.
Lý Cẩm thản nhiên nhấp một ngụm trà, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên là Kỷ Hành đã đoán trúng, Giang Thanh không phải là một kẻ chỉ biết có tiền, sẽ không dễ dàng đồng ý với hắn như vậy.
Nhưng hắn đã có sự chuẩn bị từ trước, nói: "Thật lòng mà nói với cô, phụ thân ta từng là một võ tướng tam phẩm. Tuy giờ đã bị giáng chức, nhưng từ đời nhà Lý ta vốn đã coi trọng việc luyện võ. Đệ tử và thuộc hạ cũ của phụ thân ta có mặt ở khắp nơi trên đất nước. Hiện tại, bọn hắn đang cố ý đến phương Nam để làm việc. Chỉ cần cô hợp tác với ta, sự an toàn của gia đình họ Giang sẽ do ta đảm bảo. Sau này nếu cô muốn đến Ngô Châu hay bất cứ nơi nào khác, ta đều có thể phái người hộ tống."
Võ tướng tam phẩm... Nàng suy nghĩ một lát, cũng không có khái niệm gì rõ ràng, chỉ cảm thấy chức quan này chắc là khá quan trọng. Bất ngờ nàng hỏi: "Vậy cha của Kỷ Hành là chức quan gì?"
Lý Cẩm khẽ ho một tiếng, nói: "Nhất phẩm."
"Không được." Giang Thanh cự tuyệt, "Một người là con trai của võ tướng tam phẩm, một người là con trai của quan nhất phẩm, hai người các ngươi mà cũng cấu kết với nhau được, nếu ta mà nhảy vào cái vũng nước đục này, chẳng phải là quá nguy hiểm hay sao? Nhà ta giờ chỉ muốn yên ổn trồng trọt thôi."
Lý Cẩm sa sầm mặt, cố gắng giữ bình tĩnh, nói: "Cô thật sự không muốn kiếm món tiền này sao? Nếu ta đoán không sai, cô đâu cam tâm cả đời ở trong cái thôn nghèo này chứ?"
Giang Thanh nói: "Tiền thì đương nhiên là ta muốn kiếm rồi, nhưng cũng phải có mạng để hưởng thụ mới được chứ. Thôi được, ta nghĩ ra một cách, vừa có thể giải quyết được vấn đề của ngươi, vừa có thể giải quyết được vấn đề của ta."
Lý Cẩm nghe vậy, nghiêm mặt nói: "Cô cứ nói đi."
"Ta sẽ đưa phương thuốc này cho ngươi, ngươi tự đi tìm người sản xuất, còn ta thì sẽ chia lợi nhuận, thế nào?"
"Chia lợi nhuận?"
Nếu chia lợi nhuận, thì sau này danh tiếng sẽ thuộc về nhà họ Lý. Hơn nữa, hắn cũng nhận ra rằng phương thuốc này có giá trị vô cùng lớn. Tuy nhà họ Lý vẫn còn chút của cải, nhưng khi đến phương Nam, chi phí sẽ rất tốn kém, lẽ nào lại ngồi không ăn hết cả gia tài?
"Ngươi muốn chia bao nhiêu phần?"
Giang Thanh khẽ cười, "Ba phần mười thôi, không nhiều đâu. Nhưng ta có một yêu cầu, ngươi phải thực hiện những điều mà ngươi vừa nói, bảo vệ sự an toàn của gia đình họ Giang."
Lý Cẩm nhanh chóng tính toán trong lòng, rồi gật đầu nói: "Được, vậy ba phần thì ba phần. Ngày mai ta sẽ mang khế ước đến để cô ký tên."
Hắn phóng khoáng chuẩn bị rời đi, Giang Thanh bỗng gọi với theo: "Khoan đã, đừng vội đi."
Lý Cẩm dừng bước, quay đầu nhìn nàng: "Còn có chuyện gì nữa sao?"
Giang Thanh từ trong bếp xách ra một chiếc giỏ tre, đưa cho hắn: "Ngươi đến đúng lúc đấy, bánh lá đồng vừa mới ra lò."
Lý Cẩm đón lấy chiếc giỏ, vén tấm vải trắng lên xem, bên trong đầy ắp những chiếc bánh hình tam giác được gói bằng lá đồng to bản, tỏa ra một mùi hương ngọt ngào quyến rũ.
Hắn đang đói bụng, không khách sáo lấy một chiếc bánh ra, xé lớp lá bên ngoài. Phần bánh bên trong có màu đen sậm do lá đồng nhuộm vào, trông rất hấp dẫn.
Hắn nuốt vội một miếng rồi đậy phần bánh còn lại, nói: "Cảm ơn, nhưng không phải chỉ có mỗi mình ta cần món này đâu."
Giang Thanh nhướng mày: "Đương nhiên là không phải rồi."
Lý Cẩm vẫy tay: "Biết rồi, ta sẽ chuyển đến tay người cần."
Hắn leo lên xe ngựa, nhanh chóng rời đi.
Giang Thanh lúc này mới trở về phòng kiểm kê những món quà mà Lý Cẩm mang đến. Có ba thứ, một cục đường đỏ lớn, nấm hương phơi khô và một ít thịt khô, cùng với một giỏ trứng gà.
Thứ đáng giá nhất chính là tấm vải lụa, sờ vào rất mịn màng. Nàng không phải là thợ may nên cũng không biết đây là loại vải gì, nhưng nhìn qua cũng biết không phải là thứ mà người thường có thể mặc.
Nàng gọi Lưu Mãn Nương đến xem, Lưu Mãn Nương nói: "Đây là gấm thượng hạng, được dệt bằng tơ tằm, kỹ thuật cực kỳ phức tạp. Ở phương Nam chưa phổ biến loại vải này, chắc hẳn là phải vận chuyển từ phương Bắc đến. Một tấm vải này có giá đến mười lượng bạc, năm ngoái ta chỉ thấy người nhà giàu có mới dùng thôi."
"Đắt đến thế ư? Vậy chúng ta có thể làm được loại vải này không?"
Lưu Mãn Nương lắc đầu: "Ta đã đọc sách về lĩnh vực này, nhưng chưa từng thực hành. Cô muốn ta thử xem sao?"
Giang Thanh nói: "Việc này quá phức tạp, thị trường lại nhỏ, không dễ bán được đâu, còn có thể bị lỗ vốn nữa. Ta thấy người dân địa phương chủ yếu mặc vải bông thôi. Nếu chúng ta có thể sản xuất ra loại vải rẻ hơn so với vải bông, chẳng phải sẽ dễ bán hơn sao? Ta thấy ở thôn Hạnh Hoa có trồng vài cây dâu tằm, chắc hẳn ở đây rất thích hợp cho cây dâu sinh trưởng."
Lưu Mãn Nương mắt sáng lên, nói: "Ý hay đấy. Thực ra kỹ thuật dệt gấm chủ yếu khó ở khâu nhuộm màu và tạo hoa văn, nếu chỉ là lụa tằm thông thường thì ta có thể làm được."
Giang Thanh gật đầu: "Được, đợi xây xong nhà mới, chúng ta sẽ bắt đầu xây xưởng dệt. Cô nhớ lúc trước ta đã nói với cô rồi đấy, ta cần một người chuyên trách sản xuất."
Lưu Mãn Nương hào hứng nói: "Ta nhớ, cô yên tâm, ta nhất định sẽ làm tốt việc này."
Đến thôn Hạnh Hoa đã được một tháng rồi, mỗi ngày nàng ngoài việc nấu nướng ra thì chẳng có việc gì làm, luôn cảm thấy mình vô dụng. Giờ đây nàng cuối cùng cũng có thể làm công việc mà mình giỏi rồi.
Vì tấm vải gấm này quá nổi bật, Giang Thanh không định dùng để may quần áo, mà cất vào đáy hòm.
Hôm sau, Lý Cẩm đã mang theo bản khế ước. Nhưng hắn không vội bàn đến chuyện viên thuốc trước, mà lại nhắc đến chiếc bánh lá đồng mà hắn đã mang về hôm qua.
Kỷ Hành nhận được bánh cũng khá bất ngờ.
Ban đầu Lý Cẩm còn sợ Kỷ Hành tức giận vì hắn lén lút đi tìm Giang Thanh, không ngờ chỉ một giỏ bánh lá đồng đã dỗ dành được người kia. Hắn lại thừa cơ bàn chuyện chia lợi nhuận với Giang Thanh, nhờ vậy mà Kỷ Hành mới gật đầu đồng ý.
"Hắn nói bánh rất ngon."
Giang Thanh đọc xong bản khế ước, hỏi: "Ồ, vậy là ký tên hay điểm chỉ đây?"
Lý Cẩm: "Hắn còn cho người trong nha môn nếm thử nữa."
Giang Thanh ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn hắn: "Vậy là điểm chỉ hả?"
Bản thân nàng không biết chữ, dù có biết chữ thì nàng cũng không thể viết được chữ của triều đại này. Nên nàng cầm lấy bản khế ước, ấn thẳng một dấu tay lên đó.
Lý Cẩm: "......"
Thôi được rồi, xem ra hắn đã suy nghĩ quá nhiều rồi.
"Nhân tiện, ta muốn nhắc ngươi một việc, những loại thảo dược mà phương thuốc này cần đến đều rất dễ tìm thấy ở khắp nơi. Ngươi nhất định phải chú ý, đừng để lộ phương thuốc ra ngoài. Cách tốt nhất là chia nhỏ các công đoạn."
Lý Cẩm nghe vậy liền ngồi ngay ngắn, chăm chú lắng nghe nàng giảng giải, còn nghiêm túc hơn cả khi nghe phụ thân giảng giải binh pháp.
"Ví dụ như một viên thuốc cần đến ba loại thảo dược, loại khác lại cần đến bốn loại. Tổng cộng tất cả các loại thuốc cần đến mấy trăm loại thảo dược khác nhau. Vậy thì hãy chia nhỏ mấy trăm loại thảo dược này thành các công đoạn như hái thuốc, sơ chế, băm nhỏ, rồi đánh số thứ tự từ một đến mấy trăm. Sau đó, người được tin tưởng sẽ phối hợp các loại thảo dược theo đúng số thứ tự. Như vậy, những công việc lao động chân tay có thể thuê công nhân làm, còn kỹ thuật cốt lõi thì mình phải tự nắm giữ, chứ không thể để cho bọn hắn biết từ đầu đến cuối."
Lý Cẩm nghe có vẻ hơi mơ hồ, Giang Thanh lại giảng giải tỉ mỉ hơn cho hắn. Cuối cùng, Lý Cẩm bỗng nhiên bừng tỉnh, "Phương pháp của cô rất hay, ta biết phải làm thế nào rồi. Đến lúc bắt đầu sản xuất, ta sẽ mời cô đến xem và cho ý kiến."
Hắn đứng dậy, trang trọng thi lễ với Giang Thanh, rồi cầm lấy phương thuốc rời đi.
Ngôi nhà của nhà họ Lâm cuối cùng cũng đã được hoàn thành. Giang Thành Kiệt còn tranh thủ sửa chữa những đồ đạc bị hỏng hoặc thay mới chúng luôn.
Những viên gạch xanh thượng hạng được xếp ngay ngắn thành từng lớp, từng lớp, mái ngói xanh phủ kín, dù mưa to gió lớn cũng không sợ bị tốc mái.
Gạch xanh cũng do Tống Nghiêu nung, hắn có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực này, chỉ cần thử vài lần là thành công.
Gạch xanh không sợ ẩm ướt, có thể tồn tại đến mấy chục năm mà không bị hỏng hóc gì. Đồng thời, họ còn lát gạch xanh lên sàn nhà, như vậy có thể tránh cho căn phòng bị biến thành một vũng lầy mỗi khi trời mưa.
Nhìn ngôi nhà khang trang của nhà họ Lâm, mọi người trong nhà họ Giang đều không khỏi mong chờ đến ngày được chuyển đến căn nhà thực sự thuộc về mình. Khác với nhà họ Lâm, ngôi nhà mới của nhà họ Giang được xây dựng rất rộng lớn, gần như chiếm trọn một sườn đồi. Ba người con trai của mỗi nhà đều có phòng riêng và phòng khách, Lưu Mãn Nương, Tạ Xuân và những người khác cũng có phòng riêng biệt. Ngoài ra còn có rất nhiều phòng trống để dành cho con cháu sau này.
Ban đầu, theo kế hoạch, nhà họ Giang chỉ có ba mươi lượng bạc, nếu có thể xây được một dãy nhà ngói gạch xanh đã là tốt lắm rồi. Ai ngờ giờ họ lại tự nung được gạch xanh, lại còn tự tay đóng đồ nội thất, có thể nói là ngoài công sức bỏ ra, thì hầu như không tốn kém gì nhiều.
Nhưng dù sao thì gạch xanh cũng dùng đất sét và gỗ lấy từ trong làng. Nhà họ Giang đã tuyên bố sau khi xây xong nhà cho mình, họ sẽ bán gạch xanh hoặc nhận làm đồ nội thất cho dân làng với giá ưu đãi. Nếu là người quen giới thiệu, họ sẽ giảm giá thêm. Như vậy, dân làng không còn oán trách gì nữa, ngược lại còn mong cho gia tộc họ Giang xây nhà nhanh hơn, để bọn hắn có thể tu sửa lại nhà của mình.
Trong những ngày bận rộn, Giang Thanh không quên một việc, đó là đến Ngô Châu để bán xà phòng.
Trần Tú Vân cũng luôn canh cánh trong lòng về chuyện này. Lúc trước, nàng vì trốn tránh tên lưu manh kia mà mới theo gia đình họ Giang đến huyện Phú Dương, nàng đã hứa với cha mẹ và anh trai rằng một tháng sau sẽ trở về thăm họ.
Lần này nàng làm được nhiều xà phòng hơn lần trước, hơn hai trăm bánh, đựng trong các hộp gỗ, gần như chiếm một nửa chiếc xe ngựa.
Những người đến Ngô Châu ngoài Giang Thanh và Trần Tú Vân, còn có Lưu Mãn Nương và Tạ Xuân. Giang Thành Kiệt vốn cũng định đi, nhưng công việc trong tay quá nhiều, chỉ có thể nhờ Giang Thăng thay mặt gia đình họ Trần hỏi thăm tin tức.
Mấy người chen chúc nhau trên xe ngựa, Tạ Xuân vung roi ngựa, hai chiếc xe ngựa ầm ầm lăn bánh ra khỏi làng.
Nhờ có Kỷ Hành dẹp loạn bọn cướp trên đường quan, Giang Thanh cùng mọi người đi thẳng đường lớn, hơn nữa bọn họ còn mang theo viên thuốc xua đuổi rắn rết, chuột bọ, nên dọc đường đi đều thuận lợi. Họ đi mất ba ngày hai đêm, vượt qua dãy núi Liên Nguyệt, cuối cùng cũng đến được Ngô Châu.
Một tháng sau, Ngô Châu vẫn phồn hoa náo nhiệt như xưa, cái nóng bức của mùa hè cũng đã dịu đi phần nào.
Nhưng Giang Thanh và những người khác lại có cảm giác như vừa đi qua một biên giới nào đó. Nhớ lại lúc mới đến Ngô Châu, bọn họ chẳng khác nào những con rùa đen lủi từ quê lên tỉnh. Lúc ấy, bọn họ đen nhẻm vì phơi nắng, trên khuôn mặt Phong Trần Lộ vẻ mệt mỏi, không biết tương lai sẽ đi về đâu. Sau khi rời khỏi Ngô Châu, họ lại gặp phải bọn cướp và suýt mất mạng trên thuyền. Vậy mà giờ đây họ sắp được đặt chân đến ngôi nhà của mình rồi.
Không ngờ chỉ trong một tháng ngắn ngủi mà đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
"Đi thôi, chúng ta đến nhà họ Trần trước đã."
Bọn họ mua rất nhiều quà, tìm đến con hẻm nơi nhà họ Trần ở, nhưng gõ cửa mãi mà không có ai ra mở. Trần Tú Vân ghé mắt nhìn qua khe cửa, kinh ngạc thốt lên: "Bên trong trống không kìa!"
Tạ Xuân nghe vậy liền nhanh chóng trèo lên tường viện nhìn vào. Trong sân không có gì cả, nhìn qua cửa sổ cũng thấy trống trơn, rõ ràng là gia đình họ Trần đã không còn ở đây nữa.
Trần Tú Vân tái mét mặt mày, nói: "Chẳng lẽ cha mẹ ta..."
Cánh cửa nhà bên cạnh mở ra, một người phụ nữ thò đầu ra hỏi: "Có phải con gái của nhà họ Trần về đó không?"
Trần Tú Vân vội nói: "Đúng rồi, là ta đây. Bác ơi, cha mẹ ta, bọn họ..."
Người phụ nữ nói: "May mà con về kịp đó. Phan Bình à, nó đuổi cha mẹ và anh trai con ra khỏi nhà rồi."
"Hả?!" Trần Tú Vân nghe xong thì mặt mày trắng bệch, nàng vừa định hỏi về tung tích của cha mẹ mình.
Người phụ nữ lại vẫy tay: "Con đừng nóng vội. Bọn họ không sao cả. Chỉ là anh trai của con, nó..."
Trần Tú Vân sốt ruột hỏi: "Anh ấy có chuyện gì thế ạ?"
"Anh trai con vì muốn bảo vệ cha mẹ con, nên đã đi làm con rể cho người ta rồi!"
