Chương 57: Nói chuyện hôn sự
"Cốc cốc cốc..."
Âm thanh thái rau như nhịp trống đều đặn vang lên không ngừng, chỉ từ tần suất âm thanh ấy đã có thể nghe ra kỹ năng dùng dao của người cầm dao vô cùng xuất sắc.
Nhà bếp lớn của nhà họ Giang còn rộng hơn cả phòng khách, đủ cho hơn chục người trong Giang gia cùng nhau làm việc. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, hơi thở của những ngày cuối năm thấm vào da thịt và sợi tóc của mỗi người, cuối cùng hòa quyện thành một mùi hương hạnh phúc.
Trời tối mịt, tháng Chạp đen đặc như mực, tuyết rơi dày đặc, phủ kín những mái ngói xanh, ngay cả đống rơm sau nhà cũng bị phủ lên một lớp tuyết trắng. Bầy gà trong chuồng co rúm cổ lại, không còn sức để gáy, con bò vàng trong lều thong thả nhấm nháp cỏ khô, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu ì ạch.
"Đem chậu cá dưa chua lại đây!"
"Nhân thịt băm xong chưa?"
"Còn phần tiêu thì sao? Mau lên, cầm lấy đi!"
"Lửa cháy to thêm chút nữa, ai rảnh thì đi lấy thùng nước vào!"
Lâm thị xắn tay áo cao, búi tóc gọn gàng, vừa điều khiển mọi người làm việc, vừa cầm chiếc cán bột, túm lấy một cục bột ném xuống sàn, nhanh chóng cán thành những lớp bột mỏng. Chu thị và Triệu thị lập tức đón lấy, dùng tay đào một chút nhân thịt heo trắng trong chậu, tay véo một cái thật nhanh, từng chiếc bánh chẻo trông như Kim Nguyên Bảo nằm ngay ngắn trên khay.
Lưu Mãn Nương là đầu bếp chính, mặc tạp dề, tay cầm xẻng, thấy đáy nồi đã đỏ rực, lập tức đào một cục mỡ lợn cho vào, khuấy cho tan chảy, đổ ngay miếng thịt ngỗng to bằng bàn tay vào trong nồi.
Xèo xèo một tiếng, mỡ nóng bắn tung tóe, thịt ngỗng bị dầu nóng làm cho da mặt nhanh chóng chuyển sang màu vàng cháy, tỏa ra một mùi thịt nồng nàn.
Khởi Nhi và Trân Nhi dùng hết sức đẩy củi vào bếp, tia lửa bắn tung tóe khiến hai khuôn mặt đỏ bừng.
Giang Thành Kiệt cùng mấy người khác hỗ trợ ra tay, người thì chẻ củi, người thì múc nước, người thì đi cho gà ăn, cho bò uống.
Giang Thanh đến trước cửa bếp định tìm việc gì đó để làm, thì bị Chu thị đang ngồi xổm rửa rau trước cửa chặn lại: "Tiểu muội! Ngươi mau đi cùng huyện lệnh đại nhân đi, nhà bếp không còn việc gì cho ngươi làm đâu!"
"Hắn tự nhiên thân thiết, không cần ta phải đi cùng..."
Giang Thanh nhìn thấy ánh mắt khác lạ của những người đang bận rộn trong bếp, bước chân khựng lại: "Biết rồi."
Kỷ Hành đang cùng Tạ Xuân đứng dưới sân cho Tiểu Hoàng Ngưu ăn, người nhà họ Giang đặt tên cho con bò này là A Ngạn. A Ngạn ăn nhanh hơn nhiều, chỉ mấy tháng mà đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhưng trong lòng nó vẫn còn là một đứa trẻ, rất quấn người, nó còn dùng chiếc mũi ướt át của mình cọ vào lòng bàn tay người đang cho nó ăn cỏ.
Tạ Xuân ngồi xổm dưới đất dùng dao cắt cỏ, còn Kỷ An thì ôm cỏ ném vào trong máng, Kỷ Hành đưa tay xoa xoa cái đầu lông mượt của A Ngạn.
A Ngạn rất sạch sẽ, mặc dù thời tiết không quá lạnh nhưng người nhà họ Giang vẫn thường xuyên dẫn nó xuống sông tắm rửa, khu vực ăn uống và đi lại của nó cũng được phân chia rõ ràng, nó cũng không giẫm vào phân, trên người lông mịn màng, không có thứ gì bẩn thỉu.
Gương mặt Kỷ Hành chìm trong bóng tối, chỉ có chiếc đèn nhỏ treo trên đỉnh lều chiếu xuống một ánh sáng mờ ảo, in lên gương mặt nghiêng hoàn mỹ của hắn.
Giang Thanh thản nhiên bước tới, giơ tay vỗ nhẹ lên vai hắn, phủi đi một cục tuyết vừa rơi xuống: "Sao không cầm ô?"
Ánh mắt nàng hướng về phía A Ngạn, giọng nói đầy bất mãn: "Con bò này càng ngày càng ăn được nhiều."
Không hiểu vì sao, A Ngạn rất thân thiết với gia đình họ Giang và Kỷ Hành, duy chỉ không ưa Giang Thanh, dù nàng có dùng cỏ khô đút nó cũng chẳng thèm ngó ngàng tới. Nếu không phải con bò này không thể hiện ra bất kỳ hành động thông minh nào, thì Giang Thanh đã nghi ngờ kiếp trước nó đã bị nàng chém chết rồi hay sao?
Kỷ Hành ngoảnh đầu lại, khẽ mỉm cười, ánh mắt ôn hòa: "Nó đang ở độ tuổi lớn nhanh như thổi mà."
A Ngạn hướng về phía Giang Thanh kêu lên một tiếng "Oanh", Giang Thanh liếc nó một cái, "Về thôi, trời lạnh thế này chúng ta không gánh nổi đâu."
Kỷ Hành rút khăn tay ra lau tay, hai người men theo con dốc nhỏ đi vào sân, những bông tuyết lả tả rơi. Dưới ánh đèn lồng treo dưới mái hiên, có thể nhìn rõ từng vệt tuyết rơi xuống, vô cùng đẹp đẽ và tĩnh lặng, núi non trùng điệp, đường nét lấp lánh trong tia sáng cuối cùng.
Kỷ An đi theo sau thở dài: "Đẹp thật đấy."
Giang Thanh khịt mũi: "Đẹp à?"
Kỷ An giật mình: "Mỹ... a."
Giang Thanh khẽ lắc đầu: "Ta không thích mùa đông."
Mùa đông lạnh giá, đóng băng rất nhiều người và gia súc. Sau khi nàng qua đời ở thời mạt thế, nhiệt độ toàn cầu hạ thấp, năng lượng cạn kiệt, vô số người bị chết cóng, bao gồm cả người thân của nàng.
Và kiếp này cũng vậy, dân thường thiếu lương thực, làm sao có thể vượt qua được cái rét này, nàng khẽ cười chế giễu.
Không biết từ lúc nào ta lại trở nên quan tâm đến đại cục như vậy, lại còn quan tâm đến cả những người không liên quan nữa.
Kỷ Hành kéo chặt cổ áo, thở ra một hơi ấm: "Đi thôi, vào nhà sưởi ấm."
Trong phòng khách đặt một chậu than lớn, dù cửa chính mở ra thì vẫn cảm thấy ấm áp lạ thường.
Căn phòng lớn kê được hai chiếc bàn lớn, trên bàn đã bày sẵn một vài món nguội.
Giang Thanh nắm chặt một nắm hạt dưa, suy nghĩ một lát rồi đưa tay về phía hắn: "Ngươi có muốn ăn không?"
Kỷ Hành nhận lấy một nửa, cũng bắt chước dáng vẻ của nàng, cuộn tròn trên ghế, khom lưng chống khuỷu tay lên đầu gối, bắt đầu bóc hạt dưa.
"Ngươi từng đến phương Nam sao?" Kỷ Hành bất ngờ hỏi.
Giang Thanh nhìn hắn đầy nghi hoặc, "Ngươi cứ nói đi."
Kỷ Hành trầm mặc, không biết đang suy nghĩ điều gì, đột nhiên nói: "Ta cũng chưa từng đến, nơi ngươi ở trước đây, mùa đông có lạnh không?"
Giang Thanh bóc xong một nắm hạt dưa rồi lại vốc thêm một nắm nữa, "Lạnh chứ, cũng giống như Thịnh Kinh vậy, nhưng phương Nam cũng không phải là một nơi dễ đi đến."
Nàng rất nhớ những ngày trước khi mạt thế xảy ra, khi ấy nàng còn nhỏ, mùa đông trong nhà có lò sưởi, mùa hè có điều hòa, có tủ lạnh, có quạt điện, cả gia đình sống rất hạnh phúc, nhưng tất cả đều biến mất sau khi mạt thế ập đến.
"Thật muốn đến nơi ngươi từng sống để xem thử." Kỷ Hành lẩm bẩm, nhưng Giang Thanh lại nghe thấy rất rõ ràng, nàng quay sang nhìn hắn, "Ngươi nói gì thế?"
Kỷ Hành ngẩng mắt lên, hai người nhìn nhau, hắn đột nhiên biến sắc, rồi lại nở một nụ cười ôn hòa quen thuộc, "Không có gì."
Trong lòng Giang Thanh dâng lên một nỗi bất an, nàng vội chuyển chủ đề: "Tình hình ở Thịnh Kinh thế nào rồi?"
Kỷ Hành ném những vỏ hạt dưa đang cầm trên tay vào chậu than, giọng nói trầm xuống: "Không được tốt lắm, có lẽ đến Tết Nguyên Đán các thế lực sẽ có động tĩnh."
Giang Thanh gật đầu: "Được, các ngươi phải chuẩn bị kỹ càng."
Đúng lúc này có người hét lớn từ ngoài sân: "Ăn cơm thôi!"
Giang Thanh đứng thẳng người lên đáp: "Đến ngay đây!"
Nàng đứng dậy bước ra ngoài, thấy Chu thị cùng mấy người khác đã bưng những chiếc khay lớn tới.
Bánh chẻo nóng hổi, nồi gang hầm ngỗng, các món xào tươi ngon, bày đầy ắp cả một mâm lớn, nhưng hôm nay vẫn chưa phải là thịnh soạn nhất. Đợi đến đêm Giao thừa thì cả gia đình Giang sẽ phát huy hết trình độ nấu nướng của mình.
Lâm thị bưng ra đĩa nước chấm tự làm cuối cùng, cả nhà ngồi vào bàn ngay ngắn. Giang phụ trước tiên dùng một chiếc bát nhỏ gắp ra một chút rượu, tế bái tổ tiên, sau đó đợi một lát, đợi tổ tiên ăn xong thì mọi người mới được động đũa.
Vẫn là đàn ông một bàn, đàn bà một bàn, mọi người đều ăn no bụng, đến khi trời đã khuya mới đặt đũa xuống.
Ngày hôm sau là ngày 29 tháng Chạp, vẫn là một ngày ăn uống linh đình, chỉ có điều buổi chiều hôm nay lại có một vị khách không mời mà đến.
Một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác màu hồng rực rỡ, đầu quấn khăn, tay cầm khăn tay, trên mặt thoa đầy phấn, điệu bộ yểu điệu bước vào cửa.
Lâm thị ngơ ngác tiếp đón đối phương, đối phương vặn vẹo eo rồi chen vào sân. Lâm thị đành dẫn người vào phòng khách ngồi xuống, Lâm thị lên tiếng: "Không biết ngươi là..."
Người phụ nữ cười khúc khích: "Ta họ Hoa, cứ gọi ta là Hoa thẩm là được, ta từ huyện thành đến đây."
Nàng vừa dùng khăn tay lau mồ hôi lấm tấm trên mặt vì đi đường núi, vừa cười toe toét, ánh mắt không ngừng quan sát Giang gia, quả thực là rất khang trang, một gia đình nông dân sống trong khe núi mà nhà cửa lại còn hoành tráng hơn cả nhà địa chủ trong thị trấn.
Lâm thị ngơ ngác nhìn nàng, ngơ ngác hỏi: "Hoa thẩm, ngươi đến tìm chúng ta có việc gì sao?"
Sắp đến Tết rồi, lẽ nào lại đến đặt gạch xanh?
"Hừ hừ hừ hừ." Hoa thẩm che miệng phát ra một tràng tiếng cười, nghe như tiếng gà mái kêu, Lưu Mãn Nương đang bưng trà đi vào nghe thấy tiếng cười đó thì khựng lại.
"Chị ơi, đại hỷ sự đấy!" Hoa thẩm khẽ nhếch mông, nghiêng người định nắm tay Lâm thị tỏ vẻ thân thiết, nhưng bị Lâm thị nhanh chóng né tránh.
"Chuyện vui gì?" Lâm thị càng nhìn Hoa thẩm càng cảm thấy bất an, người này... trông giống như một bà mối vậy?
Quả nhiên, Hoa thẩm nói: "Ôi trời, con gái nhà ngươi có phúc lớn rồi, ngươi có biết nhà Vương lão gia ở huyện thành không?"
Tim Lâm thị đập thình thịch, còn chưa kịp lên tiếng thì Hoa thẩm đã bắt đầu thao thao bất tuyệt.
"Nhà Vương lão gia làm nghề buôn bán lương thực, là một trong những người có tiếng tăm ở huyện Phú Dương, trong huyện có ba cửa hàng lương thực và rất nhiều cửa hiệu khác, còn có một dinh thự lớn gấp hai ba lần nhà ngươi, trong nhà lại có rất nhiều người hầu, ruộng vườn thì rộng mênh mông, có thể nói hắn là một trong những người giàu có nhất ở huyện chúng ta đấy."
Lâm thị nhíu mày nghe Hoa thẩm ca ngợi xong, mới lên tiếng: "Hoa thẩm, hôm nay ngươi đến có phải là để mai mối cho con trai của Vương lão gia không?"
Vương lão gia thì bọn họ vẫn biết rõ, khi mới đến huyện Phú Dương, Giang gia đã mua lương thực ở cửa hiệu nhà họ Vương, người giàu có ở huyện Phú Dương không nhiều, chỉ có vài gia đình như thế, chỉ có điều con trai của Vương lão gia là người như thế nào thì Giang gia lại không rõ.
Lâm thị cũng không vội từ chối thẳng thừng, dù sao thì Giang Thanh cũng đã qua tuổi mười sáu, cũng nên bàn đến chuyện hôn sự, chỉ là phải chọn lựa thật kỹ càng mà thôi.
Hoa thẩm nghe vậy thì cười càng thêm lớn tiếng, giọng nói đầy vẻ khinh miệt: "Ôi, làm sao có thể chứ, ba đứa con trai của Vương lão gia, lão đại và lão nhị đều đã cưới tiểu thư con nhà giàu rồi, còn lão tam thì mới mười hai tuổi, còn sớm lắm."
Trong mắt Hoa thẩm, vợ của con trai Vương lão gia phải là con gái nhà giàu mới xứng đôi, nhà họ Giang chỉ là một gia đình nông dân vừa mới đến đây, nên tự lượng sức mình đi.
Lâm thị đương nhiên hiểu ý của nàng, hỏi: "Vậy ngươi muốn giới thiệu cho ai?"
Hoa thẩm vẩy chiếc khăn tay, "Là cháu trai của Vương lão gia, cũng là một người giàu có đấy, trong huyện có hai quán rượu lớn, ăn mặc không phải lo, trong nhà cũng có một dinh thự ở huyện, nếu con gái ngươi gả đi thì chính là hưởng phúc đấy!"
Thời buổi này kết hôn cũng rất coi trọng môn đăng hộ đối, người có nhà cửa hàng quán ở huyện, thì đã được coi là tầng lớp trung lưu ở huyện Phú Dương rồi, nhìn thế nào thì cũng thấy nhà họ Giang đang trèo cao.
Lâm thị tỏ vẻ hài lòng với những điều kiện của nhà đối phương, cố gắng hỏi thêm thông tin.
Hoa thẩm nói: "Cháu trai của Vương lão gia à, năm nay mới hơn hai mươi tuổi, tuổi trâu, ngoại hình cũng rất tuấn tú. Điểm quan trọng nhất là trong nhà chỉ có mình hắn là con trai, sau này tất cả gia sản đều thuộc về hắn, ôi chao, hắn nghe nói khắp nơi đều ca ngợi nhà các ngươi, khen con gái nhà ngươi thông minh giỏi giang, nên mới nhờ ta đến hỏi chuyện cưới xin."
Nói xong nàng lại nháy mắt nói thêm: "Hơn nữa, nếu chuyện hôn sự này thành công, thì Giang gia chẳng phải sẽ trở thành thân thích với Vương gia rồi sao? Sau này nếu gặp phải chuyện gì, thì Vương gia cũng sẽ giúp đỡ."
Lâm thị nghe xong đang định nói gì đó.
Thì đột nhiên một bóng người bước tới, đưa tay đẩy mạnh cánh cửa đang khép hờ, cánh cửa đập mạnh vào tường phát ra một tiếng động lớn, khiến Hoa thẩm giật mình: "Ôi chao... Ơ, ngươi chính là con gái của nhà họ Giang phải không?"
Nàng đứng dậy, hài lòng ngắm nhìn gương mặt của Giang Thanh, quả thực là một mỹ nhân, làn da trắng mịn như ngọc.
Chỉ có điều sắc mặt hơi lạnh.
Giang Thanh lạnh lùng nhìn nàng, giọng nói lạnh như băng: "Ngươi muốn giới thiệu cho ta một người đàn ông đã nằm liệt giường năm năm rồi sao?"
