Đêm qua lại có một trận tuyết lớn.
Sáng ra tuyết đã nhỏ hơn đôi chút, nhưng trên phố vẫn đầy những bông tuyết như tơ liễu bay lả tả. Nhìn qua, cả đất trời đều phủ một màu trắng xóa, cửa các cửa tiệm ven đường cũng chỉ hé ra một khe nhỏ.
Biển hiệu của cửa tiệm này rất nhỏ, bên trên chỉ lờ mờ mấy chữ mực:
—— Tiệm Đồ Mã Trần Lão Tam.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Thứ bán ở đây vốn bị coi là xúi quẩy, sợ làm người qua đường chướng mắt nên đành phải kín đáo một chút.
Bỗng nhiên, “rầm” một tiếng.
Cánh cửa bị đá bật toang, gió lạnh lập tức ùa vào trong. Người tới có hành vi vô lễ như vậy nhưng chẳng hề có lấy nửa câu xin lỗi, còn chưa bước vào đã hét lớn:
“Mau mau mau! Trong này có bao nhiêu hàng tôi lấy hết bấy nhiêu. Bao nhiêu tiền, đừng có lề mề!”
Mấy vị khách lác đác trong tiệm bị gió lạnh thổi vào, đang định mở miệng mắng chửi thì giây sau đã nhìn rõ cách ăn mặc của người tới.
Nhìn từ xa cứ như một quả bí già xám xịt, nhìn kỹ lại, trên vành mũ có gắn huy hiệu Thanh Thiên Bạch Nhật, chiếc áo bông mới may bên hông còn thắt một sợi đai da nom rất oai phong.
Quan trọng nhất là cây “gậy khóc tang” đen chẳng ra đen, trắng chẳng ra trắng trong tay hắn.
Là cảnh sát!
Lời mắng đã lên tới cổ họng lập tức bị nuốt ngược trở vào, chỉ có thể âm thầm nghiến răng chửi trong bụng. Gấp gáp tới mua đồ mã như thế, còn mua nhiều đến vậy, chẳng lẽ cả nhà chết sạch cùng lúc rồi sao!
Sau đó họ lại đồng tình nhìn về phía chủ tiệm Trần Lão Tam. Hôm nay xem ra ông ta sắp chịu một vố lỗ nặng rồi.
—— Đám “ông lớn” trời đánh này mua đồ, có bao giờ chịu trả tiền bạc đâu. Cho dù hôm nào nổi lòng tốt thì cũng chỉ ném cho chút tiền lẻ coi như bố thí.
Thế nhưng Trần Lão Tam đang được mọi người thương hại lại cười toe toét đến mức không thấy mắt đâu. Thân hình cồng kềnh trong mùa đông của ông ta bỗng linh hoạt đến khó tin, thoắt một cái đã vòng ra khỏi quầy, cúi đầu khom lưng đáp:
“Đã chờ ngài từ lâu rồi. Hàng đều chuẩn bị xong hết cả, quy củ chúng tôi đều hiểu, đều hiểu.”
“Tin tức cũng nhanh nhạy đấy.”
Nghe vậy, người tới kinh ngạc nhìn Trần Lão Tam một cái. Khỏi phải phí lời, thái độ lúc này cũng tốt hơn không ít. Hắn đảo mắt nhìn đồ trong tiệm rồi lạnh giọng hỏi:
“Tổng cộng bao nhiêu tiền?”
“Đã nhờ kế toán Trần ở Phố Tà Khẩu Tử tính rồi. Tất cả minh khí, xe ngựa kiệu, đồng nam đồng nữ cộng lại là 103 đồng bạc. Bỏ số lẻ đi, tính ngài 100 đồng bạc thôi.”
Mấy người đang nghe lén tuy chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng vừa nghe con số này cũng không khỏi hít vào một hơi lạnh.
Hơn 100 đồng bạc tiền đồ mã, chất lại chẳng phải thành cả một ngọn núi sao!
“Nghe ra hàng cũng không ít.”
Lúc này người tới cuối cùng cũng nở nụ cười, lại móc từ trong ngực ra một tờ giấy vỏ dâu. Vừa thấy nó, hai con mắt Trần Lão Tam đã dính chặt vào tờ giấy bé xíu ấy.
Ông ta nhìn người kia cẩn thận kiểm tra, rồi lấy bút máy ra, nguệch ngoạc viết con số 103. Viết xong còn thổi thổi, làm bộ đưa sang. Đợi Trần Lão Tam sắp nhận thì hắn lại né đi, kéo dài giọng:
“Không hiểu quy củ à?”
“Ôi chao, chẳng phải tôi bị gió thổi đến hồ đồ rồi sao.”
Trong lòng Trần Lão Tam thầm phỉ nhổ một tiếng, đúng là đồ lột da. Ngoài mặt ông ta vẫn cười làm lành, vỗ đầu một cái rồi thò tay vào áo bông, sờ bên trái móc bên phải, cuối cùng lôi ra một bọc vải.
Ông ta cẩn thận đếm ra 3 đồng bạc vẫn còn mang hơi ấm cơ thể, lưu luyến đưa sang, miệng nói lời xã giao:
“Phiền ngài trời lạnh thế này còn phải chạy một chuyến, cầm lấy uống trà.”
“Ừm.”
Mấy đồng bạc nặng trĩu vừa vào tay, người kia thuận thế nhét vào ống tay áo. Cảm nhận sức nặng nơi đó, trong lòng hắn lập tức nở hoa, phát tài rồi, phát tài rồi.
Nhất thời hắn vô cùng cảm kích vì mình quy thuận đủ nhanh, thế nên Cục trưởng Giản mới chọn hắn làm công việc béo bở này. Đừng tưởng hắn không biết, không ít anh em trong cục bị gạt ra ngoài giờ hối hận đến mức chỉ thiếu nước cắt cổ treo cổ mà thôi.
Chẳng vì gì khác, chỉ cần so sánh là thấy ngay.
Bọn họ bận đến chân đá vào gáy, khổ thì khổ thật đấy, nhưng kiếm được tiền!
Mỗi ngày ít nhất cũng có 10 đồng bạc tiền chạy việc.
Mà đó vẫn chỉ là khoản nhỏ.
Tiền hoa hồng thu từ chủ tiệm mới là khoản lớn. Nếu không chịu đưa, hừ hừ, vậy thì cứ chờ bị bọn họ gây khó dễ đi —— hàng thì không dám không mua, vì sợ không hoàn thành nhiệm vụ.
Nhưng bọn họ là ai chứ? Chính là một đám người soi mói khó chiều nhất.
Nhà nào đã đưa hoa hồng thì chỉ tùy tiện nhìn hàng vài cái rồi lấy hết. Còn nhà nào không đưa, vậy thì cứ chờ xem. Trong 10 món mà chỉ bị gạch bỏ 3 món đã coi như hắn nương tay rồi.
Ấy vậy mà còn chẳng thể bắt bẻ được gì.
Sao nào? Bọn họ tận trung với chức trách, kiểm tra nghiêm ngặt thì cũng sai à? Có nói thủng trời cũng chẳng có cái lý ấy.
Còn những người không được chọn thì sao?
Tiền lương trong cục đã bị nợ mấy tháng, ra đường kiếm chác cũng moi chẳng được bao nhiêu. Tết nhất sắp tới, áo bông, củi gạo, lương thực, đồ Tết, chỗ nào cũng cần tiền.
Người nhà lại không hiểu, cùng là cảnh sát như nhau, sao người ta thì ăn ngon uống sướng, còn mình đến nước cơm cũng chẳng có mà uống. Thế là trong nhà ngày nào cũng cãi vã đánh nhau.
Người tới lắc đầu. Ngay cả hắn cũng có thể nhận ra sóng ngầm trong cục đang cuộn trào, thế lực của Cục trưởng Giản ngày càng mạnh, nhìn tình hình này, vị trí cục trưởng cảnh sát của ông ta vậy mà thật sự sắp ngồi vững rồi!
Ai còn nhớ mấy ngày trước vị này từng sa sút thảm hại chẳng khác nào chó chết chứ?
Cho nên mới nói, vẫn phải có quý nhân giúp đỡ.
Có câu nói rất hay: quý nhân nâng một bước, hơn tự đi mười năm.
Cô Tô chính là quý nhân của Cục trưởng Giản, cũng là đại quý nhân của bọn họ!
…………
Ở bên này, Trần Lão Tam cũng cảm thấy cô Tô chính là quý nhân của mình.
Vụ làm ăn này bắt đầu nhanh mà kết thúc cũng nhanh.
Điều khiến những người đứng xem không hiểu là người kia chỉ để lại một tờ giấy rồi đi, số hàng nói muốn mua cũng chẳng thấy hắn cho người chuyển đi, trông cứ như trò trẻ con. Nhưng nhìn gương mặt cười nhăn nhúm như đóa cúc già của Trần Lão Tam, ai cũng biết bên trong ắt có ẩn tình.
Nghĩ vậy, họ liền hỏi luôn.
“Đây đâu phải giấy bình thường, đây chính là tiền.”
Trần Lão Tam nước bọt tung tóe, vừa giải thích vừa khoe khoang với bọn họ.
Thì ra, để tiết kiệm thời gian, những chủ tiệm đã bán hàng như bọn họ phải tự vận chuyển hàng đến địa điểm chỉ định. Đợi kiểm tra hàng hóa xong, xác nhận không có sai sót thì sẽ trả tiền theo con số ghi trên giấy.
“Không phải lừa đảo đấy chứ?”
Có người không nhịn được hỏi.
Đừng tưởng có cảnh sát tham gia thì sẽ không bị lừa. Hê hê, có bọn họ nhúng tay vào thì càng phải cảnh giác mới đúng!
“Làm ăn bao nhiêu năm rồi, tôi dễ bị lừa thế à?”
Trần Lão Tam đang vui nên cũng có hứng giải thích:
“Toàn bộ các cửa tiệm lo việc tang trong Thành Bắc Bình đều có một tốp người như vậy tới mua hàng. Chỗ tôi thế này còn coi như muộn đấy.”
“Mấy chục nhà trước đó đều một tay giao hàng, một tay nhận đồng bạc, toàn là bạc mới tinh, đủ trọng lượng!”
Nói tới đây, ông ta còn hơi tiếc nuối.
Nếu bọn họ tới chậm thêm một hai ngày, ông ta tăng ca làm ngày làm đêm thì còn có thể làm thêm được chút hàng đem bán lấy tiền.
“Ôi trời, vậy chẳng phải đồ dùng tang lễ trong cả Thành Bắc Bình đều bị mua sạch rồi sao? Nhà chúng tôi phải làm thế nào đây!”
Có người kinh hô.
Mấy người khác đang hóng chuyện cũng lập tức phản ứng lại. Những người tìm tới chỗ Trần Lão Tam đều là nhà đang có tang cần lo hậu sự. Lúc này ai nấy đều luống cuống.
“Đừng nghĩ nữa, chẳng có cách nào đâu. Giờ này e rằng toàn bộ cửa hàng đồ tang ở Bắc Bình cũng chẳng tìm ra được chút hàng nào.”
Trần Lão Tam đồng tình nói. Nghĩ một lúc, ông ta lại an ủi thêm một câu:
“May mà đang là mùa đông, vẫn có thể chờ được. Quàn linh cữu thêm ít hôm còn thể hiện hiếu thuận, thành tâm nữa.”
Chứ còn biết làm thế nào?
Mấy vị khách ủ rũ gật đầu. Bỗng có người nghĩ đến chuyện gì đó, tò mò hỏi:
“Trong thành cũng đâu nghe nói nhà quyền quý nào có người chết, sao lại làm lớn đến thế?”
“Đúng đấy, bao nhiêu năm rồi chưa từng nghe chuyện thế này.”
Có người hạ thấp giọng:
“Hồi Thái hậu qua đời, cũng chỉ cỡ cảnh tượng thế này thôi.”
“Đừng đừng đừng, ngài nhỏ giọng chút.”
Trần Lão Tam cuống quýt xua tay. Chủ đề này đã chạm tới điều kiêng kỵ. Nhưng ai mà chẳng thích buôn dăm ba câu chuyện bên lề, lúc này ông ta cũng không nhịn được mà nói:
“Cũng không phải quyền quý nhà nào qua đời, nhưng cũng gần như thế……”
Ông ta lấy ra một tờ báo nhăn nhúm, chỉ vào ba chữ nổi bật “Tô Hoài Sơn” trên trang nhất rồi gõ gõ. Sau khi thu hút sự chú ý của mấy người, ông ta hạ giọng kể lại câu chuyện truyền kỳ đang được lan truyền bên ngoài.
Mọi người nghe đến nhập thần. Rất lâu sau mới có người lên tiếng:
“Vị ông Tô này cũng xem như một nhân vật truyền kỳ. Tuy không kịp áo gấm về làng, nhưng may mà con gái hiếu thuận, có thể để ông ấy cuối cùng lá rụng về cội. Xuống dưới đất cũng xem như có cội có nguồn.”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Cảm khái một hồi, cuối cùng có người không nhịn được:
“Truyền kỳ hay không tạm gác sang một bên. Tôi là người tục lắm, chỉ muốn biết rốt cuộc cô Tô này có bao nhiêu tiền?”
Một đám tang mà tiêu tiền mạnh tay đến mức này.
…………
Rốt cuộc Tô Ninh có bao nhiêu tiền?
Câu hỏi này, hiện giờ có vô số người trong Thành Bắc Bình muốn biết đáp án.
Trước đây cũng từng loáng thoáng nghe qua cái tên Tô Ninh, nhưng chẳng mấy ai để trong lòng. Bắc Bình dù sao cũng là thủ đô một nước, ngọa hổ tàng long, không biết bao nhiêu nhân vật lớn khuấy động phong vân.
Mỗi giờ mỗi khắc đều có người gây ra động tĩnh.
Tô Ninh còn chưa phải là người phô trương nhất.
Nhưng bây giờ thì khác.
Có tiền, quá có tiền, giàu đến mức không thể đo đếm.
Người đời đều vì lợi mà tới lui, vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô.
Có kẻ muốn kiếm lợi từ cô.
Có người muốn kết giao.
Có người mong được như vị Cục trưởng Giản kia, đầu quân dưới trướng cô rồi một sớm cũng phất lên.
Ngàn loại dục vọng, vạn kiểu lòng người, đủ hình đủ dạng.
