Hai ngày sau đó, thời gian túc trực bên linh cữu trôi qua rất thuận lợi.
Tô Ninh ở trong linh đường, đúng giờ thắp hương, châm thêm dầu đèn. Giữa tiếng tụng kinh suốt đêm của tăng đạo, cô thả lỏng đầu óc, không nghĩ ngợi bất cứ điều gì, cả thể xác lẫn tinh thần đều thư thái, yên tĩnh, cả người dần lắng xuống.
Cô đang tận hưởng khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi này.
Ngoài kia, lại có vô số người vì một câu nói, một ánh mắt của cô mà dấy lên tầng tầng sóng gió.
Lâm Sâm không hổ là nam chính của thiên truyện duy nhất trong nguyên tác có thể gọi là sảng văn. Năng lực hành động, thủ đoạn, thậm chí cả vận may của anh đều thuộc hàng xuất sắc.
Anh cho người giám sát Phương Gia kín đến mức một giọt nước cũng không lọt.
Lại chỉ trong chưa đầy ba ngày đã thu gom toàn bộ khoản nợ của Phương Gia đang lưu hành trên thị trường — có tiền hàng của nhà cung cấp, khoản chưa thanh toán cho thương nhân tơ lụa, thậm chí cả những khoản Phương Gia từ trên xuống dưới ăn uống, mặc dùng còn đang ghi nợ tại các cửa hàng.
Những khoản nợ này vốn có kỳ hạn thanh toán khác nhau.
Có khoản ba tháng quyết toán một lần, có khoản nửa năm, cũng có khoản đến cuối năm mới thanh toán chung.
Theo lẽ thường, chúng sẽ không tạo ra áp lực quá lớn cho Phương Gia.
Nhưng hiện giờ, Lâm Sâm gom tất cả các khoản nợ lại một chỗ. Cộng vào thành một con số khiến người ta phải giật mình. Anh tính toán một lượt, số tiền ấy đủ khiến Phương Gia vét sạch toàn bộ vốn lưu động.
Làm xong tất cả những việc này, anh không có thêm động tác nào khác.
Chó muốn cắn người, cho dù răng nanh và móng vuốt đã được mài sắc bén vô cùng,
cũng phải chờ mệnh lệnh của chủ nhân, chẳng phải sao?
…………
Động tác của Lâm Sâm rất kín đáo, ít nhất Phương Gia — kẻ chịu thiệt trực tiếp — hoàn toàn không hề phát hiện.
Nhưng suy cho cùng căn cơ của anh vẫn quá nông, kinh nghiệm cũng chưa đủ, cuối cùng vẫn bị người hữu tâm nhìn ra manh mối.
Trong tòa thị chính.
Tổng thư ký báo cáo xong liền lui sang một bên. Đợi hồi lâu vẫn không thấy động tĩnh, ông không nhịn được ngẩng đầu lên.
Trần Hoài Khiêm đặt cây bút trong tay xuống, khẽ thở dài:
“Bị mài giũa bao nhiêu năm như vậy, tôi còn tưởng Nhuận Hòa cậu đã trở nên trầm ổn hơn một chút. Giờ xem ra, vẫn nóng vội như hồi trẻ.”
“Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.”
Tổng thư ký xòe tay:
“Có bị mài thêm mười năm nữa, đá cũng chẳng thể biến thành ngọc.”
Trong lúc nói, ông liếc nhìn Trần Hoài Khiêm.
Một bộ Trung Sơn trang giản dị, món trang sức duy nhất là chiếc đồng hồ quả quýt dây xích vàng trước ngực. Thần sắc anh điềm đạm sâu thẳm như vực, khiến người ta chẳng thể nhìn thấu nội tâm.
Ai mà ngờ được, hơn mười năm trước,
Trần Hoài Khiêm mới là người khí phách ngút trời, kiêu ngạo bất kham nhất trong số tất cả mọi người.
Thời gian đã mài đi lớp vỏ đá góc cạnh bao bọc bên ngoài, để khối ngọc quý bên trong hoàn toàn lộ ra.
Người đời đương nhiên sẽ tán thưởng.
Nhưng đối với viên ngọc quý ấy, lớp vỏ đá bị mài mất chính là máu thịt, là da thịt, cũng là khí phách.
Quá trình ấy đau thấu tận xương.
“Tôi là tổng thư ký mà đoán mãi không ra suy nghĩ của ngài thị trưởng, sợ làm hỏng chuyện của cậu nên chỉ đành mở miệng hỏi. Xin ngài thị trưởng tốt bụng trả lời một chút vậy.”
Tổng thư ký nghiêm túc nói:
“Tình thế Bắc Bình, chỉ dựa vào một mình cậu thì trong thời gian ngắn không thể dẹp yên được. Phía nam lại liên tục thúc giục, trước có sói sau có hổ — rốt cuộc cậu nghĩ thế nào về Tô Ninh?”
“Muốn kết làm đồng minh, hay hoàn toàn thu phục cô ấy?”
Nghe vậy, Trần Hoài Khiêm nhìn người bạn học cũ này thật sâu, thả lỏng người tựa vào lưng ghế, mười ngón tay đan vào nhau, giọng nói mang ý cười:
“Nếu thật sự làm hỏng chuyện, kẻ không được chết tử tế là tôi chứ có phải cậu đâu. Sao cậu lại sốt ruột hơn cả tôi thế? Người không biết còn tưởng tổng thư ký muốn mưu quyền soán vị đấy.”
Câu này vừa nói ra, bầu không khí lập tức dịu xuống.
“Được được được, là tôi hoàng đế không vội thái giám vội, được chưa?”
Tổng thư ký cũng bật cười.
Cơ thể vừa rồi còn căng cứng cũng lặng lẽ thả lỏng.
“Muốn thu phục Tô Ninh là không thể.”
Trần Hoài Khiêm chống cằm, mắt nhìn vào một điểm giữa hư không như đang xuất thần, chậm rãi nói:
“Cô Tô này tuy là phụ nữ, nhưng bá đạo cường thế, dã tâm bừng bừng. Với tính khí như vậy, lại nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, cô ấy sẽ không chịu ở dưới người khác.”
“Cậu mới gặp một lần… không, đến mặt còn chưa thấy mà đã có thể khẳng định?”
“Tại sao không thể?”
Trần Hoài Khiêm bất giác nhớ lại khí thế khi Tô Ninh xuất hành, lắc đầu mỉm cười:
“Muốn hiểu một người, biết cô ấy trông như thế nào là thứ ít quan trọng nhất. Phải nhìn xem cô ấy đã làm những gì.”
“Vừa mới đến đây, trên người không một xu, rõ ràng là đại tiểu thư được nuôi trong nhung lụa, vậy mà vẫn có thể ẩn nhẫn. Thậm chí biết rõ hiệu cầm đồ ép giá chiếc đồng hồ xuống cực thấp, cô ấy cũng chịu được?”
Nghe đến đây, tổng thư ký cũng không nhịn được đồng tình:
“Đúng vậy, chiếc đồng hồ ấy chế tác tinh xảo, ít nhất cũng đáng 200 đại dương, thế mà chỉ cầm được 20 đại dương.”
Chênh lệch tận mười lần!
Đủ thấy Tô Ninh bình tĩnh và biết xét thời thế đến mức nào. Không biết bao nhiêu nhân vật lớn khi rơi xuống đáy vực cũng chẳng thể làm được như cô, mà sẽ kinh hoàng không tin nổi, thậm chí phát cuồng mất kiểm soát.
Tô Ninh: Hả, tôi bị lừa à? Đồng hồ cơ mua trên Taobao có 70 tệ, tôi thấy cầm được 20 đại dương đã quá lời rồi mà.
Trần Tử Duy vẫn tiếp tục nói:
“Sau khi liên lạc lại được với thuộc hạ ở nước ngoài, biểu hiện của cô ấy cũng vô cùng xuất sắc. Mỗi bước đều đi rất đẹp. Trước tiên đến Ngân hàng HSBC đổi ngoại tệ, để lộ bối cảnh, sau đó nắm đúng lúc Giản Nhân rơi xuống đáy vực mà chìa tay giúp đỡ, một lần thu phục luôn!”
“Đúng vậy, thời cơ canh chuẩn đến mức tôi còn nghi ngờ cô ấy đã để mắt tới Giản Nhân từ lâu, chỉ là vẫn chờ đến lúc hắn tuyệt vọng nhất mới ra tay.”
“Bởi vì như vậy mới thu được lợi ích lớn nhất.”
Tổng thư ký nuốt nước bọt.
Hình tượng Tô Ninh trong đầu ông dần trở nên rõ ràng — một kẻ bề trên tiêu chuẩn, lạnh lùng vô tình lại kiêu ngạo.
Suy nghĩ lan rộng, càng nghĩ càng sâu, ông bất giác hỏi:
“Vậy chuyện cô ấy tổ chức tang lễ cho cha ruột, rồi ra mặt thay em gái đối phó Phương Gia, tất cả cũng đều có thâm ý khác?”
“Nếu không thì sao?”
Trần Hoài Khiêm hỏi ngược lại:
“Không đến mức hoàn toàn không có tình cảm, dù sao cũng là cha ruột, em gái cũng là em gái ruột. Nhưng tang lễ long trọng này, thứ nhất thể hiện tài lực của cô ấy, thứ hai là bước đầu giao thiệp với các thế lực ở Bắc Bình, thứ ba…”
“Còn thứ ba nữa?”
Tổng thư ký thất thanh, sau đó lập tức ngậm miệng, phất tay ra hiệu:
“Cậu nói tiếp đi, tôi không chen ngang nữa.”
“Công dụng thứ ba của tang lễ này chính là nối lại quan hệ với những mối liên hệ trước kia của Tô Gia.”
Trần Hoài Khiêm thật lòng cảm thán:
“Có một vị tổ tiên là đại thái giám, tiếng tăm nghe không hay lắm, nhưng lợi ích thực tế thì chẳng ít đâu.”
“Trong thành Bắc Bình, thứ gì nhiều nhất?”
“— Những vương công quý tộc của tiền triều. Con rết trăm chân, chết mà chưa cứng, thế lực của họ vẫn chẳng nhỏ đâu!”
“Tôi dám cá, sau này cô ấy sẽ kéo gần quan hệ với những người thuộc các thế lực cũ này. Chỉ không biết cô ấy sẽ dùng cách gì…”
Nói hồi lâu khát nước, anh uống một ngụm trà.
Nước trà vừa lạnh vừa chát, rõ ràng dùng loại trà rẻ tiền, lại còn là trà để qua đêm.
Thần sắc Trần Hoài Khiêm trở nên khó dò, giọng nói cũng lạnh xuống:
“Còn Phương Gia, không quan trọng. Đại khái chỉ là một cái bia để Tô Ninh lập uy trong thành Bắc Bình.”
“Cũng trách Phương Gia quá ngu, tự mình lao đầu vào chỗ chết.”
Nghe anh phân tích toàn bộ những việc Tô Ninh đã làm kể từ khi đến Bắc Bình, tổng thư ký thở dài sâu sắc:
“Người như vậy quả thật không thể thu phục. Vậy thì chỉ có thể làm đồng minh?”
Trần Hoài Khiêm gật đầu.
Thật ra trước đó anh cũng chưa hoàn toàn quyết định.
Kết giao với một con mãnh hổ như Tô Ninh, cho dù là thợ săn giỏi nhất cũng sợ bản thân bị phản phệ đến mức hài cốt chẳng còn.
Cho đến khi uống phải chén trà lạnh kia.
Nó giống như đang châm chọc anh lo bò trắng răng vậy.
Còn lo gì chuyện bị phản phệ nữa? Nếu còn không hành động, biết đâu ngày mai anh sẽ chết vì ăn cơm bị nghẹn, hoặc uống nước bị sặc.
Quyết đoán ngay lập tức, Trần Hoài Khiêm nói:
“Phái người dọn sạch những sơ hở trợ lý Lâm để lại. Ngoài việc giấu Phương Gia ra thì không cần che đậy quá kỹ.”
Tổng thư ký lập tức hiểu ý anh.
Giúp thuộc hạ của Tô Ninh dọn dẹp hậu quả là để thể hiện thiện chí.
Quan trọng hơn, đó là muốn nói cho các thế lực khác biết Trần Hoài Khiêm có ý định xích lại gần, giao hảo với Tô Ninh.
Ném chuột sợ vỡ đồ — đối với cả phía họ lẫn Tô Ninh đều như vậy.
…………
Bên Trần Hoài Khiêm vừa ra tay, Lâm Sâm rất nhanh đã nhận được tin.
Biết chuyện này vô cùng quan trọng, anh chẳng còn tâm trí đâu mà phiền não vì bản thân xử lý công việc chưa sạch sẽ, để lại sơ hở.
Anh nhanh chóng tìm đến Tô Ninh, trình bày tình hình.
“Tôi biết rồi.”
Sắc mặt Tô Ninh bình tĩnh không gợn sóng. Cô cắm nén đàn hương trong tay vào lư hương, thấy Lâm Sâm còn do dự, cũng không có ý giải thích, chỉ nhẹ nhàng phất tay bảo anh lui xuống.
Đợi người đi rồi, hệ thống cười hì hì chui ra:
“Chậc chậc chậc, Lâm Sâm trung thành tận tụy thế mà sao lại gặp phải bà chủ tồi như cô chứ? Rõ ràng cô đã sớm biết Trần Hoài Khiêm giằng co và hành động thế nào thông qua thông báo phần thưởng rồi.”
“Đừng có ngậm máu phun người.”
Tô Ninh cau mày, nghiêm nghị chính trực nói:
“Rõ ràng là không tiện giải thích. Tôi đang ở trong linh đường, làm sao biết được tân thị trưởng Trần Hoài Khiêm muốn kết minh với tôi chứ?”
“Với lại, ai bảo Trần Hoài Khiêm đa nghi lại còn lắm chuyện phải cân nhắc. Thông báo phần thưởng nhiều như vậy, tôi cũng đâu muốn nghe. Mỗi lần có tí tiền mà phiền chết đi được…”
Dù sao thì tất cả đều không phải lỗi của cô.
Cô là một người tốt trong sạch vô tội mà!
Tô Ninh và hệ thống cãi qua cãi lại, thời gian trôi nhanh như bay, cho đến khi bên ngoài vang lên tiếng mõ canh kéo dài.
Đã là canh ba.
“Lười cãi với cậu nữa, buồn ngủ chết mất.”
Tô Ninh duỗi lưng một cái, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo sáng ngời:
“Ngày mai phải đưa tang rồi, cần dưỡng đủ tinh thần.”
Đi trăm dặm thì chín mươi dặm mới chỉ là nửa đường, cô tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót vào lúc cuối cùng.
