Chương 12: Thu Săn Bắn Trận
**Giờ Tỵ hai khắc, bãi săn mùa thu**
Màu mực tinh kỳ bay phất phới, Cố Thừa Dục bước đi khập khiễng, giúp Tiêu Cảnh Hành chỉnh lý lại túi đựng tên, ngón tay non nớt dừng lại một chút trên lớp da thuộc tối màu của túi. Lâm Diệu Diệu thoáng thấy một tia ngân quang lóe lên – đó là một chiếc tụ tiễn cải tiến đang kẹt trong máng cơ quan, đầu mũi tên ánh lên màu xanh u lam như gan Khổng Tước.
"Cha Vương cẩn thận hướng tây nam rừng rậm." Đứa trẻ ngước mặt lên, hồn nhiên chỉ vào đàn chim hoảng sợ bay đi, "Hôm qua Dục nhi đọc [Phong Sừng Thư], nói chim kinh hãi bay tán loạn mà không đậu là điềm báo có hung thần."
Tiêu Cảnh Hành nhéo nhẹ gáy con trai, cổ tay áo bọc huyền thiết lướt qua vạt áo thêu hình đầu sói. Lâm Diệu Diệu ngầm hiểu, mật thư giải mã dưới ánh nến đêm qua viết "Giờ Thìn ba khắc, tốn vị sinh biến", mà giờ phút này, vị trí tây nam vừa vặn là tốn vị trong bát quái.
Khi tiếng vó ngựa đột ngột vang lên, Cố Thừa Dục đột nhiên nắm chặt lấy vạt áo nàng. Lâm Diệu Diệu thuận thế kéo hài tử ra phía sau lưng để bảo vệ, một chiếc ngân châm tẩm độc trượt ra khỏi tay áo. Từ trong bụi gai cách đó ba mươi trượng, tiếng Cốt Địch vang lên như tiếng rắn độc phun lưỡi, nhưng đột ngột im bặt khi chuyển sang điệu thứ ba.
"Bẩm điện hạ, thích khách đã uống thuốc độc tự vẫn." Trần Phong mang theo xác chết, đạp lên vũng máu mà đến, thanh kiếm bên hông vẫn còn nhỏ những giọt độc huyết màu chàm. Lâm Diệu Diệu để ý thấy đế giày của hắn dính cỏ linh lăng Tây Vực – một loại thảo dược có tác dụng kích thích phát cuồng, vốn chỉ nên được cất giữ cẩn mật trong các của Thái y viện.
Cố Thừa Dục bỗng nhiên cất giọng non nớt: "Trần Thống lĩnh kiếm tuệ thật độc đáo, lẽ nào là Lưu Ly thất bảo của Tây Vực?" Mọi người nhìn theo, quả nhiên thấy giữa những sợi tua cờ màu đỏ thẫm có quấn nửa viên ngọc khắc hình đồ đằng xương cốt. Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành hơi co lại, đây chính là Lang Nha phù, vật tín của thân vệ Bắc Nhung Vương trướng.
**Giờ Mùi chính, mật thất Thừa Ân điện**
Giọt nến uốn lượn trên ngọn đèn cây đầu sói bằng đồng, Cố Thừa Dục khập khiễng chấm bút chu sa lên một vị trí trên sa bàn: "U Châu thủ tướng tháng trước cưới vợ kế, là thứ muội của biểu di mẫu Tô Uyển Thanh." Lâm Diệu Diệu nhìn những hình vẽ son phấn nguệch ngoạc trên cát, đột nhiên nhớ tới thảm kịch đêm thu phản bội bất ngờ tại trấn trọng yếu biên quan trong nguyên tác.
"Mụ mụ xem cái này." Đứa trẻ rút ra một bản đồ ố vàng từ [Nhạc Phủ Thi Tập], ngón tay lướt trên đường sông Đồng Thủy, "Kiếp trước kỵ binh Bắc Nhung đã tập kích từ mặt băng nơi này, hôm nay..." Cậu bé bỗng nhiên dừng lại.
Cửa điện ầm ầm mở rộng, Tiêu Cảnh Hành xông vào mang theo vẻ lạnh lẽo. Trong lòng bàn tay hắn là một đoạn Cốt Địch gãy, phần đuôi khắc đồ đằng giống hệt kiếm tuệ của Trần Phong. Cố Thừa Dục lại cười, bàn tay nhỏ dính máu nắm lấy ngọc bội của phụ thân: "Lục soát bình thuốc trên người Vu Y... Phụ vương có ngửi thấy mùi tanh của tuyết liên không?"
**Giờ Thân ba khắc, chiếu ngục thủy lao**
Lâm Diệu Diệu vừa đưa chiếc chìa khóa tẩm dược vào khoang mũi của tù binh, vừa nghe thấy tiếng xích sắt khẽ vang phía sau lưng. Cố Thừa Dục khoác áo lông Bạch Hồ, đứng trong bóng tối, ánh mắt chiếu lên những dụng cụ tra tấn trên vách tường một thứ ánh sáng lạnh lẽo: "Tuyết liên Tây Vực phải phối với rễ Mạn Đà La mới hiệu nghiệm, mụ mụ thử xem bình thứ ba từ trái sang xem sao."
Tiêu Cảnh Hành đột ngột nắm lấy cổ tay nàng: "Lâm Thị đã từng đọc [Độc Kinh Giám Tra]?" Bàn tay hắn siết chặt mang theo vẻ dò xét, ánh mắt lại rơi vào chiếc túi thơm Ly Văn mới đổi bên hông đứa trẻ – nơi đáng lẽ ra phải đựng dược khu trùng mà Tô Uyển Thanh tặng.
Thủy lao bỗng nhiên rung động dữ dội, tù binh thừa cơ cắn xé áo của thủ lĩnh. Lâm Diệu Diệu nhanh tay lẹ mắt bóp chặt hàm dưới của tù binh, đầu ngón tay dùng sức ép, răng của tù binh bị ép buông ra, độc dược giấu trong cổ áo còn chưa kịp vào miệng đã bị ngăn lại. Nàng cười lạnh, rút một chiếc ngân châm từ trong tay áo, đâm chuẩn xác vào huyệt vị của tù binh, khiến hắn toàn thân tê liệt, không thể động đậy.
"Muốn chết? Không dễ dàng như vậy đâu." Lâm Diệu Diệu thì thầm, giọng nói mang theo vài phần trào phúng. Nàng ngẩng đầu nhìn Tiêu Cảnh Hành, thấy ánh mắt hắn thâm trầm, dường như khá bất ngờ trước hành động của nàng. Trong lòng nàng khẽ động, thuận thế nói: "Điện hạ, có lẽ người này còn nắm giữ nhiều đầu mối hơn, chi bằng giao cho thần thiếp thẩm vấn?"
Tiêu Cảnh Hành khẽ vuốt cằm, ánh mắt dao động giữa nàng và Cố Thừa Dục trong chốc lát, cuối cùng lên tiếng: "Được, ngươi hành sự cẩn thận."
Lâm Diệu Diệu gật đầu, quay người tiếp tục thẩm vấn tù binh. Cố Thừa Dục đứng sang một bên, gương mặt non nớt mang vẻ điềm tĩnh không hợp với lứa tuổi. Hắn bỗng nhiên mở miệng: "Mụ mụ, độc tính của tuyết liên Tây Vực và rễ Mạn Đà La tương khắc, nếu bất cẩn có thể gây ra phản phệ kịch liệt."
Lâm Diệu Diệu nghe vậy, lòng chợt run lên, quay đầu nhìn Cố Thừa Dục, thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, không khỏi sinh ra vẻ nghi hoặc. Dù biết rằng hắn đã trọng sinh, và khúc mắc giữa hai người đã được hóa giải, nhưng kiến thức của hắn về độc dược và y thuật vẫn vượt xa người thường. Nàng không khỏi nhớ lại kết cục hắc hóa của Cố Thừa Dục thuở ban đầu, lòng thầm cảnh giác, nhưng đồng thời cũng dâng lên một tia thương tiếc.
"Dục nhi, mụ mụ hy vọng con có thể buông bỏ tất cả hận thù ở kiếp này, giao hết cho ta được không?" Nàng dịu dàng hỏi.
Cố Thừa Dục mở to mắt nhìn nàng, ngây ngô nói: "Lời mụ mụ dặn, hài nhi đã ghi nhớ, mọi chuyện trong quá khứ cứ để hắn đến giải quyết đi ạ."
Lòng Lâm Diệu Diệu mềm nhũn, đưa tay vuốt mái tóc con, cười nói: "Dục nhi ngoan quá, nhưng những kiến thức đó nguy hiểm lắm, sau này không được tùy tiện thử nữa."
Cố Thừa Dục ngoan ngoãn gật đầu, nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên một tia u tối khó phát hiện.
Tiêu Cảnh Hành đứng một bên, lặng lẽ quan sát sự tương tác giữa hai mẹ con, ánh mắt ánh lên một tia cảm xúc phức tạp. Hắn bỗng nhiên lên tiếng: "Lâm Thị, những gì nàng thể hiện hôm nay khiến cô phải nhìn nàng bằng con mắt khác."
Lâm Diệu Diệu giật mình, vội vàng cúi đầu hành lễ: "Điện hạ quá khen, thần thiếp chỉ tận sức làm những gì có thể, để chia sẻ gánh nặng cho điện hạ."
Tiêu Cảnh Hành khẽ gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang Cố Thừa Dục, giọng nói mang theo chút dò xét: "Dục nhi, những gì con thể hiện hôm nay cũng khiến phụ vương khá bất ngờ."
Cố Thừa Dục ngẩng mặt lên, nở nụ cười ngây thơ vô tội: "Phụ vương, Dục nhi chỉ muốn giúp mụ mụ và phụ vương, không muốn để người xấu làm hại chúng ta."
Tiêu Cảnh Hành im lặng giây lát, đưa tay xoa đầu con, giọng nói có phần ôn hòa: "Con ngoan lắm."
Đúng lúc này, bên ngoài thủy lao vang lên tiếng bước chân dồn dập, Trần Phong vội vã chạy đến, sắc mặt nghiêm trọng: "Điện hạ, vừa nhận được mật báo, kỵ binh Bắc Nhung đã phá vỡ phòng tuyến Đồng Thủy, đang tiến thẳng về Kinh Thành!"
Tiêu Cảnh Hành biến sắc, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, toàn quân cảnh giác, lập tức phong tỏa các cửa thành, tăng cường phòng thủ!"
Lâm Diệu Diệu cảm thấy lòng nặng trĩu, ý thức được tình hình đã trở nên vô cùng nguy cấp. Nàng nhìn Tiêu Cảnh Hành, kiên định nói: "Điện hạ, thần thiếp nguyện cùng ngài đồng cam cộng khổ, quyết không để Bắc Nhung đắc lợi!"
Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng, rồi gật đầu: "Được, nàng cùng cô lên thành lâu, bàn bạc đối sách."
Cố Thừa Dục đứng một bên, ánh mắt dao động giữa cha và mẹ, gương mặt non nớt mang vẻ phức tạp. Cậu bé bỗng nhiên cất tiếng: "Phụ vương, mụ mụ, Dục nhi cũng muốn đi."
Tiêu Cảnh Hành cúi xuống nhìn con, giọng nói có phần uy nghiêm: "Dục nhi, chiến trường nguy hiểm, con còn nhỏ, không nên đến đó."
Cố Thừa Dục quật cường lắc đầu: "Phụ vương, Dục nhi không sợ nguy hiểm, Dục nhi muốn ở cùng phụ vương, cùng mụ mụ."
Lòng Lâm Diệu Diệu mềm nhũn, ngồi xổm xuống, nắm lấy tay con, dịu dàng nói: "Dục nhi, phụ vương và mụ mụ sẽ bảo vệ con, nhưng con phải nghe lời, ở lại trong cung, được không?"
Trong mắt Cố Thừa Dục thoáng vẻ không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: "Dạ, Dục nhi nghe lời mụ mụ."
Tiêu Cảnh Hành thấy vậy, khẽ gật đầu, rồi quay người dẫn Lâm Diệu Diệu vội vã rời khỏi thủy lao, tiến về thành lâu.
Cố Thừa Dục đứng tại chỗ, dõi theo bóng lưng cha mẹ khuất dần, trên gương mặt non nớt dần hiện lên một tia lạnh lùng không phù hợp với lứa tuổi. Cậu bé thì thầm: "Bắc Nhung... Tô Uyển Thanh... Mối thù kiếp trước, các ngươi đừng hòng trốn thoát."
Cùng lúc đó, Lâm Diệu Diệu theo Tiêu Cảnh Hành lên thành lâu, nhìn về phía xa, chỉ thấy khói bụi cuồn cuộn, tiếng vó ngựa của kỵ binh Bắc Nhung đã có thể nghe thấy mơ hồ. Trong lòng nàng thầm hạ quyết tâm, dù thế nào đi nữa, nàng cũng phải thay đổi kết cục bi thảm trong nguyên tác, bảo vệ những người mình yêu thương, quyết không để bi kịch tái diễn.
Tiêu Cảnh Hành đứng cạnh nàng, ánh mắt sâu thẳm, trầm giọng nói: "Lâm Thị, sau ngày hôm nay, dù kết quả thế nào, cô cũng sẽ ghi nhớ sự trung thành của nàng."
Lâm Diệu Diệu liếc nhìn Tiêu Cảnh Hành, thấy vẻ mặt hắn nghiêm nghị, trong ánh mắt lại có chút dịu dàng khó nhận ra. Lòng nàng ấm áp, khẽ đáp lời: "Điện hạ, thần thiếp không mong gì hơn, chỉ nguyện cùng ngài vượt qua gian khó, bảo vệ giang sơn xã tắc này."
Tiêu Cảnh Hành khẽ vuốt cằm, ánh mắt lại hướng về phía xa. Cờ xí của kỵ binh Bắc Nhung đã có thể nhìn thấy rõ, tiếng vó ngựa rầm rập tiến đến như sấm, chấn động khiến gạch đá trên cổng thành cũng rung nhẹ. Hắn trầm giọng hạ lệnh: "Cung tiễn thủ chuẩn bị, xe nỏ chờ lệnh, không được để quân địch áp sát tường thành nửa bước!"
Các tướng sĩ trên cổng thành đồng thanh đáp lời, nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Lâm Diệu Diệu đứng bên Tiêu Cảnh Hành, cảm nhận được sát khí tỏa ra từ người hắn, nhưng lòng nàng lại bình tĩnh lạ thường. Nàng biết rằng, trận chiến này không chỉ liên quan đến vận mệnh quốc gia, mà còn liên quan đến vận mệnh của nàng, Tiêu Cảnh Hành và Cố Thừa Dục.
Đúng lúc này, một trinh sát vội vã chạy đến, quỳ một chân xuống tâu: "Điện hạ, kỵ binh Bắc Nhung chia làm ba mũi tấn công, chủ lực ở giữa đã đến gần cửa thành, hai cánh trái phải đang bao vây, ý đồ cắt đứt đường rút lui của quân ta!"
Tiêu Cảnh Hành cau mày, lạnh lùng ra lệnh: "Truyền lệnh cho quân trấn thủ hai cánh trái phải, tử thủ trận địa, không được lùi bước! Trung quân theo cô ra khỏi thành nghênh địch, nhất định phải đánh lui chủ lực của quân địch!"
Lâm Diệu Diệu nghe vậy, lòng căng thẳng, lập tức bước lên một bước: "Điện hạ, thần thiếp nguyện cùng ngài ra khỏi thành!"
Tiêu Cảnh Hành quay đầu nhìn nàng, trong mắt thoáng chút do dự: "Chiến trường hung hiểm, nàng..."
Lâm Diệu Diệu kiên định ngắt lời hắn: "Điện hạ, thần thiếp tuy là nữ nhi, nhưng cũng có lòng bảo vệ đất nước. Hơn nữa, thần thiếp có hiểu biết về chiến thuật của Bắc Nhung, có lẽ có thể giúp ngài một chút sức lực."
Tiêu Cảnh Hành trầm mặc giây lát, cuối cùng gật đầu: "Được, nàng theo sát cô, không được tự ý hành động."
Lâm Diệu Diệu mừng rỡ, lập tức đáp lời. Nàng nhanh chóng kiểm tra trang bị trên người, giấu ngân châm trong tay áo, gài dao găm bên hông, tất cả đã sẵn sàng. Nàng biết, trận chiến này, nàng nhất định phải dốc toàn lực.
Cửa thành từ từ mở ra, Tiêu Cảnh Hành dẫn trung quân xông ra ngoài thành, đối đầu trực diện với kỵ binh Bắc Nhung. Lâm Diệu Diệu theo sát phía sau, mắt sáng như đuốc, luôn cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh. Trên chiến trường, đao kiếm loang loáng, tiếng hô giết rung trời, mùi máu tươi nồng nặc trong không khí khiến người nghẹt thở.
Kỵ binh Bắc Nhung khí thế hung hãn, vó ngựa chà đạp xuống khiến mặt đất rung chuyển. Tiêu Cảnh Hành vung trường kiếm, xung phong dẫn đầu, đánh đâu thắng đó. Lâm Diệu Diệu lợi dụng thân thủ linh hoạt, luồn lách trong hàng ngũ địch, ngân châm phóng tới đâu, quân địch ngã xuống đó.
Tuy nhiên, kỵ binh Bắc Nhung số lượng đông đảo, lại được huấn luyện bài bản, rất nhanh đã tạo thành thế bao vây đối với trung quân của Tiêu Cảnh Hành. Lâm Diệu Diệu thấy vậy, lòng chùng xuống, lập tức áp sát Tiêu Cảnh Hành, nhỏ giọng nói: "Điện hạ, quân địch định vây khốn chúng ta, phải nhanh chóng phá vòng vây!"
Tiêu Cảnh Hành gật đầu, trầm giọng ra lệnh: "Toàn quân nghe lệnh, theo cô phá vây, không được ham chiến!"
Các tướng sĩ đồng thanh đáp lời, nhanh chóng tập hợp, theo Tiêu Cảnh Hành xông về phía mỏng yếu nhất của quân địch. Lâm Diệu Diệu theo sát phía sau, ngân châm trong tay không ngừng bắn ra, mở đường phá vây. Nhưng vòng vây của kỵ binh Bắc Nhung càng lúc càng siết chặt, dường như sắp dồn họ vào đường cùng.
Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, từ phía xa đột nhiên vang lên một hồi kèn lệnh rung trời. Lâm Diệu Diệu ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một đội kỵ binh tinh nhuệ từ cánh trái xông ra, trên cờ xí thêu rõ hai chữ "U Châu". Lòng nàng mừng rỡ, lập tức hô lớn: "Điện hạ, viện binh U Châu đến!"
Trong mắt Tiêu Cảnh Hành lóe lên tia kinh hỉ, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân nghe lệnh, cùng viện binh U Châu giáp công quân địch, không được lùi lại!"
Có viện binh U Châu gia nhập, cục diện chiến sự xoay chuyển trong nháy mắt. Kỵ binh Bắc Nhung hai mặt thụ địch, trận hình đại loạn, nhanh chóng tan rã. Tiêu Cảnh Hành dẫn các tướng sĩ thừa thắng xông lên, đánh tan hoàn toàn quân địch.
Sau trận chiến, Tiêu Cảnh Hành đứng trên thành lầu, nhìn bóng quân Bắc Nhung rút lui, vẻ mặt vẫn còn ngưng trọng. Lâm Diệu Diệu đứng cạnh hắn, nhẹ giọng hỏi: "Điện hạ, Bắc Nhung tuy đã lui, nhưng e rằng sẽ không từ bỏ ý định, tiếp theo chúng ta nên đối phó ra sao?"
Tiêu Cảnh Hành trầm ngâm giây lát, trầm giọng nói: "Lần này Bắc Nhung khí thế hung hăng, ắt hẳn có âm mưu phía sau. Cô đã phái người điều tra rõ, nhất định phải tìm ra kẻ nội gián, tuyệt đối không thể để chúng có cơ hội lợi dụng được."
Lâm Diệu Diệu gật đầu, nhưng lòng vẫn còn chút bất an. Nàng nhớ lại vẻ u ám trong mắt Cố Thừa Dục ở thủy lao, cùng với mối thù hận của cậu đối với Bắc Nhung, không khỏi lo lắng. Nàng biết, Cố Thừa Dục dù sao cũng là nhân vật phản diện lớn nhất trong nguyên tác, tâm tư sâu kín, e rằng sẽ không dễ dàng buông bỏ hận thù kiếp trước...
