Chương 07: Thịt kho tàu
Chu Sài nói: "Biểu ca ta đó, mới mấy hôm trước nhà mai mối cho một mối hôn sự. Hắn vừa gặp mặt Trần cô nương kia đã ưng ý ngay, Trần cô nương cũng đồng ý. Ai ngờ sau này, Trần cô nương nghe ngóng được biểu ca ta khẩu vị thanh đạm quá mức, đến nỗi ăn canh cũng phải vớt hết váng mỡ đi, bèn dứt khoát không chịu nữa. Cô nương ta bảo rằng khẩu vị không hợp, ăn cơm không ngồi chung mâm được, nấu nướng lại phải chia hai phần, rồi còn nói tính cách biểu ca ta cũng không hợp nữa."
"Biểu ca ta thì thấy có đến nỗi nào, nhưng Trần cô nương cãi lại, ăn cơm là chuyện trọng yếu nhất trên đời."
Chu Sài thật lòng lo lắng cho biểu ca: "Biểu ca ta về nhà, liền cố ăn thật nhiều đồ béo ngậy, ai dè ăn vào lại nôn ra hết. Thực ra, biểu ca ta vốn không phải trời sinh thích ăn đồ thanh đạm, chẳng qua tại cô cô với dượng ấy mà. Mấy năm trước, nhà chẳng có đồng bạc nào, có người biếu mấy cân thịt nạc mỡ. Nhưng thịt nạc mỡ ấy thì mỡ chiếm gần hết, cô dượng thương con đói thịt lâu ngày, liền cho ăn thỏa thích. Biểu ca ta còn nhỏ, đâu biết kiêng dè, ăn một lần... thành ra không nuốt nổi đồ béo nữa."
[Hệ thống ân cần nhắc nhở, chúc mừng đã nắm rõ đầu đuôi sự tình.]
Lục Vân bưng mì nước trong cùng củ cải muối ngon lành đặt trước mặt Chu Sài: "Ngươi dẫn Trần cô nương với biểu ca ngươi đến quầy ta đi. Vài hôm nữa ta làm thủy sắc bao, biểu ca ngươi chắc chắn ăn được hết cả phần."
Lục kiếm không biết món thủy sắc bao của hệ thống ngon đến mức nào, nhưng y vẫn muốn thử một lần. Huống hồ, kể cả món thủy sắc bao của hệ thống không ngon, Lục kiếm tự thân cũng biết làm món này.
Chu Sài vừa ăn mì vừa lắc đầu: "Biểu ca ta nhất định không ăn đâu. Dạo trước hắn cố ăn đồ dầu mỡ đến nỗi bây giờ chỉ cần ngửi thấy mùi thôi đã muốn nôn rồi." Nói đoạn, hắn khựng lại: "Thủy sắc bao á? Lão bản, bao giờ ngươi mới làm thủy sắc bao vậy?"
Lục Vân đáp: "Chừng nào ta dành dụm đủ tiền mua nồi thì làm."
Lục Vân ngồi xuống bên chậu nước, vừa rửa rau vừa nhỏ giọng hỏi Hàn thẩm: "Ngươi muốn mua nồi à?"
Lục Vân gật nhẹ đầu: "Ừm, ta muốn mua nồi."
Buổi sáng bán hàng xong, Lục Vân định bụng nghỉ ngơi một lát, rồi sẽ mang tiền đi hàng thịt mua ít sườn hoặc thịt. Lúc đi ngang qua quầy viết thư thuê, nàng thấy xung quanh có khá đông người vây quanh.
Người đàn ông viết thư thuê thao thao bất tuyệt: "Quầy mì Lục Ký sao mà đông khách thế? Vì họ phát tờ rơi quảng cáo đó thôi. Các vị nhìn xem, quầy của cô ta đông khách mấy ngày nay rồi đó."
"Tờ rơi của quán mì Lục Ký là do ngươi viết à?"
"Không phải, nhưng ta biết cách viết tờ rơi ấy. Chỉ ba văn tiền một tờ thôi! Tờ rơi của quán mì Lục Ký toàn dùng đi dùng lại cả đó, ba văn tiền một tờ là rẻ chán!"
Lục Vân liếc nhìn quầy viết thư thuê rồi cười nhẹ, tiếp tục bước đi. Có lẽ người làm nghề viết thư thuê này không thể tiếp tục làm ăn ở đây được nữa, hoặc là hắn sẽ bận rộn một phen mà chẳng thu được gì.
Lục Vân đến hàng thịt, ông chủ hàng thịt là một người đàn ông vạm vỡ, cởi trần đứng đó trông có vẻ dữ dằn khó gần. Lúc này, khách hàng đang xếp hàng chờ mua thịt. Lục Vân để ý khi ông ta cân thịt thì thấy rất sòng phẳng, không có chuyện cân điêu hay thiếu lạng.
Lục Vân nói: "Tôi muốn bốn cân thịt nạc mỡ, với lại hai cân sườn."
Lục Vân xách bọc thịt đã được gói kỹ ở hàng thịt, rồi ghé qua tiệm bánh mua ba phần bánh quế hoa. Nàng không về quán mì ngay mà đi đến cửa hàng rèn mà Hàn thẩm đã giới thiệu.
Hàn thẩm bảo Lục Vân rằng muốn mua nồi ở cửa hàng rèn thì phải đặt cọc trước, rồi chờ chừng bốn năm ngày mới đến lấy được. Nhà Hàn thẩm mới mua nồi ở đấy cách đây không lâu. Lục Vân đến cửa hàng rèn này chính là do Hàn thẩm giới thiệu, thẩm ấy bảo thợ rèn ở đây làm nồi rất chắc chắn.
Lục Vân bước vào cửa hàng rèn, Lý Thiết Tượng đang bận rèn sắt, thấy Lục Vân liền hỏi ngay: "Muốn làm gì?"
Lục Vân đáp: "Tôi muốn mua một cái nồi để làm thủy sắc bao, cỡ lớn hơn chút."
Lục Vân ước chừng kích cỡ cái nồi nàng muốn rồi chờ Lý Thiết Tượng lên tiếng.
Lý Thiết Tượng nói: "Cỡ nồi cô muốn thế này, ít nhất phải ba lượng bạc. Chừng sáu ngày nữa là xong."
Lục Vân hỏi: "Có bớt chút nào không ông?"
Lý Thiết Tượng đáp: "Nhiều nhất là hai lượng chín tiền, không bớt thêm được nữa."
Lục Vân nài nỉ: "Hai lượng tám tiền ba mươi văn nhé?"
Tuy Lý Thiết Tượng bảo không bớt thêm được, nhưng trả giá là điều không thể thiếu. Nếu không, với tính cách của Lục Vân, lúc về nhà nàng sẽ cứ băn khoăn mãi rằng liệu mình có trả giá hớ hay không. Vả lại, dù tiết kiệm chẳng đáng là bao, thì đó cũng là bạc mà.
Lý Thiết Tượng ngẫm nghĩ xem mình có thể kiếm được bao nhiêu, Lục Vân liền nói thêm: "Tôi mở quán mì ở ngay gần đây thôi, tên là quán mì Lục Ký đó. Sau này trong quán còn cần mua nồi nữa."
Lý Thiết Tượng gật đầu: "Được thôi, đặt cọc trước một lượng, số còn lại thì khi nào đến lấy nồi đưa nốt."
Lục Vân lấy ra một lượng bạc đưa cho ông. Dù có hơi xót số bạc mình vất vả kiếm được, nhưng nàng nghĩ mình có thể làm món thủy sắc bao, rồi sẽ kiếm lại được nhiều hơn thôi.
Ban đầu, Lục Vân định đợi đến khi dành dụm đủ tiền mua nồi rồi mới đến đặt, nhưng nếu cứ chờ đến khi đủ tiền mua nồi rồi mới đi đặt thì còn phải đợi rất lâu nữa. Chi bằng bây giờ đặt cọc trước cho cửa hàng rèn, kiếm đủ tiền mua nồi rồi đến lấy luôn.
Với doanh thu của Lục Vân mấy ngày nay, thì trong khoảng sáu ngày là nàng có thể kiếm đủ số tiền còn lại.
Buổi tối, Lục Vân xách sườn, thịt heo và bánh quế hoa về thôn Liễu Thụ. Dọc đường, dân làng Liễu Thụ hễ thấy Lục Vân đều nhìn nàng mấy lượt.
Lục Vân cho rằng là do nàng mua đồ nên họ tò mò, nhưng trước khi về đến nhà, Lục Vân đã cẩn thận bọc kín đồ mình mua lại một lượt, nên nhìn không ra nàng mua gì.
Đi thêm vài bước nữa, nàng gặp Lục lão nhị.
Lục Vân và Lục lão nhị ít khi nói chuyện với nhau, hằng ngày hai người chỉ gặp nhau vào bữa tối. Lúc ăn cơm, họ có khi cũng nói với nhau vài câu. Dẫu vậy, khi gặp Lục lão nhị, nàng vẫn chào hỏi theo phép tắc: "Nhị ca."
Lục lão nhị liếc nhìn xung quanh rồi trừng mắt xua đuổi những người đang nhìn về phía họ.
Lục lão nhị nói: "Chị dâu cả về nhà mẹ đẻ rồi."
Lục Vân ngạc nhiên: "Về nhà mẹ đẻ?"
Lục lão nhị kể: "Hôm nay đang làm đồng thì chị ấy dở chứng lười biếng. Mẹ nói mấy câu, chị ấy liền òa lên khóc lóc kể lể mình bị ức hiếp, lại còn làm ầm ĩ lên cho thiên hạ người ta xem. Mẹ nóng tính nổi lên, bỏ cả việc, về thẳng nhà mẹ đẻ. Anh cả muốn đến nhà chị dâu cả đón chị ấy về, nhưng cha mẹ không cho, chắc giờ đang cãi nhau ở nhà đấy."
Đến cổng nhà Lục, Lục Vân quả nhiên nghe thấy tiếng Lục phụ đang mắng Lục đại ca cưới vợ quên cha mẹ. Lục đại ca thì cãi lại rằng không thể phụ Lục đại tẩu. Lục phụ giận quá vớ lấy gậy trong sân định đánh Lục đại ca, Lục đại ca vừa chạy vừa đạp đổ mấy gốc hành mới trồng trong vườn.
Lục Vân thấy Lục lão nhị không có ý định can ngăn, nên tự mình xách thịt vào nhà: "Mọi người làm gì ầm ĩ thế? Mau nấu cơm thôi, lát nữa ăn cơm. Tôi mua thịt heo với sườn, còn mua cả bánh nữa."
Lục đại ca nhìn đống đồ Lục Vân mua, Lục phụ liền thừa cơ đạp Lục đại ca một cái khiến anh ngã nhào xuống đất.
Lục phụ chỉ thẳng mặt anh mà quát: "Nếu mày dám đi đón nó về thì cút luôn sang nhà mẹ nó mà ở! Hoặc là bây giờ mày đi bảo nó, nếu muốn về thì tự thân mà về! Hôm nay mẹ mày đau lưng, nhờ nó làm giúp vài việc nhà nông thì nó lười biếng lại còn kêu ca om sòm, muốn cho thiên hạ người ta thấy mẹ mày hà khắc với con dâu à? Lão nhị nhà ta mới ăn hỏi, mày làm thế này thì bảo người ta nhìn vào thế nào, nghĩ thế nào! Còn cả con muội mày nữa, nó còn chưa có mối nào đâu!"
Lục lão nhị khoanh tay đứng nhìn Lục lão đại một hồi rồi mới quay sang hỏi Lục Vân: "Cần ta giúp gì không?"
Lục Vân đưa thịt cho y: "Giúp ta thái thịt thành miếng to, còn sườn thì để riêng ra nhé. Tối nay ăn thịt kho tàu, sáng mai tôi nấu canh sườn, chúng ta ăn bánh bao thô với canh sườn."
Tuy Lục Vân mua hai cân sườn, nhưng cũng chẳng được bao nhiêu, nấu canh là vừa đủ.
Sáng sớm, Lục Vân phải đi bộ mất cả tiếng đồng hồ mới từ thôn Liễu Thụ đến được trấn. Mấy ngày nay, bữa sáng của nàng chỉ có độc chiếc bánh bao thô mà chính nàng cũng chẳng muốn ăn, toàn để bụng đói đến quán mì, làm xong việc lại tự nấu cho mình một bát mì nước trong.
Lục Vân đưa hết chỗ bánh quế hoa cho Lục mẫu rồi đi chuẩn bị cơm nước.
Trong bếp, Lục lão nhị vừa đổ nước lã từ trong chum vào nồi. Lục kiếm ném chỗ thịt thái sẵn vào nồi, rồi quay người thái mấy lát gừng thả vào cùng để khử mùi thịt heo.
Chẳng mấy chốc, nước trong nồi bắt đầu sủi tăm. Vài lát gừng mỏng manh nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Lục Vân thấy gần được thì vớt thịt ra, đổ hết nước trong nồi đi.
Ngoài sân, Lục phụ vẫn còn tiếc của vì mấy gốc hành bị Lục lão đại đạp đổ, hận không thể đánh cho Lục lão đại một trận nữa để anh tỉnh ngộ.
Tiếng dầu ăn đổ vào nồi kêu xèo xèo. Lục Vân rắc một nắm đường vào nồi, đường bắt đầu keo lại thì nàng đổ thịt heo đã luộc vào, đảo đều tay rồi cho thêm hành, hoa hồi các loại. Ngay sau đó là gia vị, mùi thịt thơm lừng cũng bắt đầu lan tỏa từ trong bếp ra ngoài.
Lục phụ đang tiếc của hít hít mũi, ngóng về phía bếp.
Lục phụ tấm tắc: "Thơm quá!"
Ngay cả Lục mẫu đang ở trong nhà cũng bước ra: "Nhà ai nấu thịt mà thơm thế?"
Lục phụ hớn hở đáp: "Con gái bà đó, nó mua thịt với sườn về."
Lục mẫu xót của: "Nó mỗi tháng đưa cho nhà hai trăm văn, còn mua thịt thà gì nữa, tốn kém quá!" Nói rồi, bà đi vào bếp giúp con gái một tay.
Một khắc sau, cả nhà Lục quây quần bên mâm cơm.
So với ngày thường, thì trứng bác của nhà Lục cũng đã là món ngon. Thường thì phải đợi Lục lão tam đi học về mới được ăn tối. Bữa cơm hôm nay đặc biệt thịnh soạn.
Bởi vì Lục Vân làm món thịt kho tàu và củ cải muối chua cay, Lục mẫu thì xào một đĩa rau xanh và làm thêm món trứng bác. Nhà còn được ăn cơm trắng thay vì cháo loãng như mọi ngày. Cơm trắng mà ăn với thịt kho tàu thì còn gì ngon bằng.
Những miếng thịt kho tàu bóng bẩy màu cánh gián được gắp ra đĩa, trông như thể chúng còn đang rung rinh. Mùi thịt thơm nức mũi.
Lục Vân muốn mọi người ăn cho đã, nên thịt kho tàu đều thái miếng to. Lục phụ gắp một miếng thịt kho tàu cho vào miệng, cảm giác mềm tan ngay khi vừa chạm đầu lưỡi khiến ông vô cùng kinh ngạc. Hương vị thịt bắt đầu lan tỏa khắp khoang miệng, mỗi một miếng đều thơm nồng mà không ngấy.
Đây quả thực là món thịt kho tàu ngon nhất mà ông từng được ăn, dù rằng ông cũng chẳng mấy khi được ăn thịt kho tàu.
Mọi người đều cắm cúi ăn cơm, trong chốc lát quên cả chuyện Lục đại tẩu, bởi vì món ăn ngon quá. Ngay cả Lục đại ca cũng quên hết mọi sự.
Lục phụ tấm tắc: "Ngon, thật là ngon quá! Con gái ta làm món thịt kho tàu này đem ra quán mì bán cũng được đó."
Cơm trắng dẻo thơm ăn cùng với thịt kho tàu thì quả là tuyệt phối. Cứ gắp một miếng thịt là có thể ăn hết mấy muỗng cơm to. Sau đó lại gắp thêm một miếng củ cải muối chua cay nữa thì chỉ thấy sảng khoái vô cùng.
Lục Vân được ăn một bữa no nê nhất kể từ khi xuyên không tới đây. Nàng thấy mình đã ăn gần no rồi nên không ăn thêm nữa. Đến khi Lục Vân chuẩn bị về thì nước canh thịt kho tàu cũng đã được mọi người vét sạch.
Lục lão nhị nói: "Sáng sớm mai ta dậy sớm giúp cô nấu canh sườn."
Lục Vân đáp: "Ừm."
Lục lão nhị nói tiếp: "Việc bên kia của ta ngày mai cũng không vội. Đại tẩu không làm việc đồng thì ta làm hết cho. Còn cả việc phơi củ cải muối nữa, cái đó ta biết làm, mai ta cũng làm luôn."
Đêm đến, mưa rơi lộp bộp.
Mưa rơi trên cành cây ngoài cửa sổ nhà Lục Vân, tạo ra âm thanh trong trẻo. Âm thanh này nghe lại rất dễ ru người vào giấc ngủ, nhưng Lục Vân thì vẫn thức. Nàng ngồi trong phòng nghịch bàn tính tính sổ sách. Hơi mệt mỏi, nàng uể oải vươn vai đứng dậy đẩy cửa sổ ra, chợt thấy Lục đại ca đang lén lén lút lút đi ra khỏi nhà.
Lục phụ đang ở nhà chính đẩy cửa sổ ra quát: "Mày muốn ra ngoài thì cút luôn sang nhà mẹ con vợ mày mà ở! Hoặc là bây giờ mày đi nói với nó, nếu muốn về thì bảo nó tự thân mà về!"
Lục Vân vội vã đóng cửa sổ lại. Hơi lạnh tạt vào mặt khiến nàng hết cả buồn ngủ, cũng chẳng còn tâm trạng tính sổ sách nữa.
Lục đại ca cuối cùng vẫn rụt rè trở vào nhà, không dám đi.
Cùng lúc đó, tại nhà mẹ đẻ của Lục đại tẩu.
Nhà mẹ đẻ của Lục đại tẩu vô cùng chật chội. Nhà bà có ba người con trai, một người con gái. Ba người con trai đều đã lấy vợ, còn cô con gái út vẫn chưa xuất giá, phải ở trong cái kho chứa đồ lộn xộn. Lục đại tẩu về nhà cũng chỉ còn cách ngủ chung với em gái trong cái kho đó. So với việc nàng với Lục đại ca được ở riêng một phòng lớn ở nhà Lục thì quả là khác biệt một trời một vực.
Lục đại tẩu cảm thấy không thoải mái chút nào. Cái giường trong kho chứa đồ thì chật hẹp, tuy rằng sạch sẽ, nhưng Lục đại tẩu đã quen ở phòng lớn nên không quen cái kho này. Trước kia, cái kho này ở nhà Lục chỉ dùng để chứa đồ lặt vặt.
Bên ngoài trời vẫn mưa, chăn thì không đủ đắp.
Lúc em gái Lục đại tẩu đứng dậy lấy chăn cho chị, thì mẹ Lục đại tẩu bước vào. Bà ngồi xuống nhìn cô con gái của mình. Chuyện ở quán mì lần trước là do bọn họ bày mưu. Lúc này, thấy Lục đại tẩu bị nhà chồng ức hiếp, phải về nhà mẹ đẻ, bà định bụng ngày mai sẽ đến nhà Lục đòi lại công bằng.
Lục đại tẩu thủ thỉ: "Bọn họ muốn tôi về, nhưng lại muốn tôi tự thân về, rồi sai tôi đến quán mì của Lục Vân giúp việc. Đợi đến khi Lục Vân lấy chồng, tôi sẽ nghĩ cách chiếm lấy cái quán mì đó. Lục lão nhị cũng sắp cưới vợ đến nơi rồi. Tôi cãi nhau với mẹ chồng rồi bỏ về, nếu tôi không về thì bọn họ sẽ mất mặt. Bọn họ không chỉ sẽ bắt tôi về, mà còn tìm cách khiến tôi tự nguyện về nữa cơ. Nếu không, mẹ chồng tôi chẳng hóa ra thành bà mẹ chồng bắt nạt con dâu à? Để người ta nhìn vào người ta cười cho."
Mẹ Lục đại tẩu hỏi: "Kế này là do con nghĩ ra hả?"
Lục đại tẩu than thở: "Con cũng hết cách rồi. Đã có thể lên trấn rồi thì ai còn muốn ở cái chốn thôn quê này chứ. Mẹ xem đôi tay của con này, làm việc đồng áng đến nỗi chai sần cả rồi đây này." Nói xong, nàng lại nói thêm: "Mẹ cứ yên tâm đi, ở nhà Lục có chồng con lo rồi."
