Năm 1942, Dân Quốc năm thứ 31.
Một trận đại hạn quét qua ngàn dặm.
Tại Đại Táo Thôn, một ngôi làng nằm ở vùng giáp ranh Hà Nam, mặt đất đỏ vàng nứt nẻ thành từng đường như mai rùa, làn khói đen trên đỉnh núi còn phảng phất mùi tanh.
Trên núi vẫn còn vài cái cây, nhưng vỏ cây đã bị gặm sạch, chỉ còn trơ trụi đứng trên sườn núi.
Những căn nhà gạch đất trong thôn xiêu xiêu vẹo vẹo, như thể giây tiếp theo sẽ đổ sập.
Triệu Thúy Hoa mặc một chiếc áo ngắn bằng vải thô màu xám, số miếng vá trên áo còn nhiều hơn cả phần vải nguyên vẹn.
Cô cúi đầu nhìn cục bánh xám xịt trong tay. Bên trong có cám gạo, rau dại, còn trộn thêm cả bột rễ cây.
Trong mắt cô tràn đầy tuyệt vọng, cắn xuống một miếng. Vừa đắng vừa khô khốc, đôi môi cô run lên, chưa kịp nói nước mắt đã rơi trước.
“Tôi không muốn chịu khổ, cũng có nói muốn ăn đất đâu…”
Triệu Thúy Hoa lau nước mắt trên mặt. Cô cũng không biết cả đời mình đã gây nghiệt gì, vừa mới được sống những ngày tốt đẹp thì lại xuyên không.
Đã thế còn xuyên đến năm 1942. Năm này nông dân sống chẳng dễ dàng gì, còn cô thì đang quanh quẩn ngay ranh giới giữa sắp chết đói và chết đói thật sự.
Là một người thuộc thế hệ 8x, Triệu Thúy Hoa đã chịu không ít khổ cực, nhưng xem ra cô vẫn đánh giá thấp bản thân rồi.
Hóa ra cô còn có thể khổ hơn nữa.
Trong lòng Triệu Thúy Hoa đắng ngắt. Chẳng lẽ kiếp trước cô là hoàng liên thành tinh sao?
“Không đúng, tính cả đời này với đời trước khi xuyên không thì phải là kiếp trước nữa đã gây nghiệt…”
Triệu Thúy Hoa xuyên đến đây đã ba ngày, xác nhận không gian đã mất tích, hệ thống cũng chẳng có phản hồi.
Nguyên chủ có cùng tên với cô, tuổi tác cũng giống nhau, thậm chí đến chuyện chồng chết cũng y hệt.
Trước khi xuyên không, Triệu Thúy Hoa cũng tên là Triệu Thúy Hoa, là một blogger chuyên chia sẻ cuộc sống nông thôn.
Cô vừa đủ điểm hoàn thành chín năm giáo dục bắt buộc, những năm đầu từng ra ngoài làm thuê, sau đó vẫn luôn ở nhà làm ruộng.
Về sau livestream trở nên phổ biến, cô cũng theo trào lưu, livestream cảnh mình nấu cơm, trồng rau, đồng thời học thêm một số kiến thức hiện đại, nhờ vậy thu hút được một lượng lớn người hâm mộ.
Triệu Thúy Hoa vừa mới mua xe cho mình, cũng thi được bằng lái. Còn chưa kịp tự đạp chân ga lần nào thì đã bị một tài xế say rượu đạp chân ga tiễn thẳng đến thời Dân Quốc.
“Hộc… hộc…”
Hơi thở Triệu Thúy Hoa trở nên nặng nề, ánh mắt u ám, nặng trĩu, nhìn chằm chằm vào những ngón tay khô quắt như củi của mình.
“Đây là năm 1942 đấy!”
Nơi cô đang ở là một vùng nhỏ sát biên giới Hà Nam. Năm này Hà Nam xảy ra hạn hán, người trong thôn kẻ chết thì chết, người chạy nạn thì chạy nạn.
Những người còn lại cũng chẳng khá hơn Triệu Thúy Hoa là bao, nằm trong nhà vừa chịu đói, vừa chờ chết.
Triệu Thúy Hoa sụt sịt mũi, cẩn thận cắn một miếng bánh nhỏ. Cô ngậm bánh trong miệng, không nỡ nuốt xuống. Vị đắng khiến cô gần như không mở nổi mắt.
Nhưng cô vẫn không dám nhổ ra.
Đây là cái bánh cuối cùng của cô, cô không muốn chết ở nơi này.
“Vỏ cây xung quanh cũng bị ăn sạch rồi, ở lại đây chỉ có một con đường chết.”
Triệu Thúy Hoa chậm rãi đứng dậy, kéo ống tay áo vải thô màu xám lau mắt, ngẩng đầu nói:
“Tôi không thể chết, tôi không muốn chết. Tôi nhất định phải rời khỏi đây. Chỉ cần còn sống thì mới còn hy vọng, mới có thể nhìn ngắm thế giới này…”
“Có ai ở nhà không?”
“Đây có phải nhà Chu Cẩn Ngôn không?”
Ngoài cổng sân vang lên giọng đàn ông sang sảng.
Triệu Thúy Hoa lập tức hoảng hốt, đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi nhặt cây chổi làm bằng nan tre dưới đất lên.
Chỉ nghe giọng thôi cũng biết đó là một người đàn ông còn khỏe. Nếu đối phương là kẻ xấu, trong khi cô đứng dậy thôi cũng đã khó khăn thì nguy hiểm rồi.
“Nhưng Chu Cẩn Ngôn là ai?”
Triệu Thúy Hoa hơi nghi hoặc. Chẳng lẽ là người nhà của nguyên chủ?
Nghĩ vậy, cô do dự một lúc rồi vẫn lên tiếng đáp:
“Ai đấy?”
Mã Kiến Công thấy trong thôn vắng tanh vắng ngắt, còn tưởng sẽ chẳng tìm được ai, không ngờ lại thật sự có người trả lời.
“Thím, cháu là Mã Kiến Công, người cùng đơn vị với con trai thím là Chu Cẩn Ngôn. Cháu đến đón thím tới Nam Kinh hưởng phúc đây!”
Triệu Thúy Hoa nghe vậy, cả người lập tức sững sờ.
Nguyên chủ còn có một đứa con trai!
Chợt phản ứng lại, cô kích động ném cây chổi xuống, chắp hai tay vái một cái.
“Ai bảo tôi không có bàn tay vàng!”
Bỗng nhiên Triệu Thúy Hoa hiểu ra, nguyên chủ cứ ở lại nơi này không chịu rời đi, có lẽ là vì đang chờ con trai mình.
Nếu rời khỏi thôn, trong thời đại chiến loạn này, nói không chừng cả đời cũng chẳng thể gặp lại con nữa.
Triệu Thúy Hoa ôm ngực, trong lòng nghèn nghẹn.
Đây là cách đơn giản nhất, vụng về nhất của một người mẹ: ở nguyên tại chỗ, chờ con trai mình trở về nhà.
“Két!”
Cánh cửa gỗ xiêu vẹo mở ra một khe nhỏ, Triệu Thúy Hoa chỉ để lộ đôi mắt, nhìn chằm chằm người bên ngoài.
Mã Kiến Công bị đôi mắt gầy hõm, lồi hẳn ra ấy dọa giật mình, vội vàng lùi lại hai bước.
“Thím, cháu là Mã Kiến Công, cùng đơn vị với con trai thím là Chu Cẩn Ngôn.”
Mã Kiến Công nở nụ cười lấy lòng, hai chiếc răng cửa tì lên môi dưới, trông cứ như chuột chũi đầu thai.
Đôi mắt tròn vo của hắn đảo qua đảo lại, rồi rơi xuống người phụ nữ mặc quần áo vải thô đầy miếng vá trước mặt.
Người phụ nữ này hơn bốn mươi tuổi, cả người đã gầy đến biến dạng.
Trong lòng hắn âm thầm vui mừng. Lần này Chu Cẩn Ngôn nợ hắn một ân tình lớn rồi.
Nếu không phải hắn chạy ngày chạy đêm đến đây, nói không chừng mẹ già của Chu Cẩn Ngôn đã chết ở nơi này mất rồi.
Triệu Thúy Hoa âm thầm đánh giá người đàn ông trước mặt, trong lòng lại thấp thỏm.
Tóc chẻ ngôi giữa vuốt bóng nhẫy, âu phục kẻ ô, gương mặt gầy gò, răng còn nhô ra ngoài.
Nhìn thế nào cũng chẳng giống người tốt!
Triệu Thúy Hoa siết chặt chốt cửa gỗ, cảnh giác nhìn Mã Kiến Công, thầm nghĩ thời buổi này không giống trước kia, cô phải hỏi cho kỹ mới được.
“Cậu nói ai bảo cậu đến đón tôi?”
Mã Kiến Công phủi bụi trên vai, lại nở nụ cười lấy lòng:
“Chu Cẩn Ngôn…”
Triệu Thúy Hoa dường như vẫn chưa yên tâm, lại hỏi:
“Đón tôi đi đâu?”
“Đi Nam Kinh!”
Trong lòng Mã Kiến Công bắt đầu lẩm bẩm. Chẳng trách phó trưởng ban Chu làm công tác tình báo lợi hại như vậy, mẹ hắn chỉ là một người nhà quê mà cũng cẩn thận đến thế, xem ra đúng là thừa hưởng từ mẹ.
Mã Kiến Công cũng không muốn trì hoãn nữa. Chuyến công tác lần này khiến hắn chịu đủ khổ sở, hắn vội nói:
“Thím tên Triệu Thúy Hoa, con trai thím là Chu Cẩn Ngôn bảo cháu đến. Cháu tới đón thím đi Nam Kinh hưởng phúc!”
Triệu Thúy Hoa thở phào nhẹ nhõm.
Tên đã khớp.
Chỉ là cô không có ký ức của nguyên chủ nên đối với đứa con trai Chu Cẩn Ngôn này vô cùng xa lạ.
Nhưng xa lạ thế nào cũng còn hơn ở lại đây chờ chết. Nếu chỉ dựa vào bản thân để rời khỏi nơi này, e rằng cô phải mất nửa cái mạng.
Cô nói với Mã Kiến Công:
“Cậu đợi ở đây, tôi vào thu dọn chút đồ!”
“Rầm!”
Cửa nhà lại đóng sầm lại, bụi bay lơ lửng trong không trung như những ngôi sao cô độc đang lên đường phương xa.
“Phì phì phì…”
Mã Kiến Công quay đầu sang một bên, dùng tay quạt đám bụi trước mặt, cười khẽ lẩm bẩm:
“Đóng cửa làm gì chứ?”
Hắn che miệng, giọng ù ù nói:
“Cái nhà này thì có thứ gì đâu, chuột chạy vào chắc cũng phải khóc mà đi ra.”
Triệu Thúy Hoa đi vào phòng ngủ của mình, đóng sầm cửa lại, rồi cầm bài vị đặt trên tủ lên.
“Chu Như Mặc!”
Cô ôm bài vị của chồng, kích động không thôi.
“Đều họ Chu, xem ra đúng là con trai của nguyên chủ đến báo đáp rồi!”
Triệu Thúy Hoa che miệng, cố không để mình bật cười thành tiếng.
“Hơ hơ ha!”
“Ai bảo tôi không có bàn tay vàng!”
Tên chồng chết này còn khá hơn tên chồng chết trước khi cô xuyên không, ít nhất cũng để lại một đứa con trai ngoan ngoãn hiếu thuận. Sau này cuộc sống dễ thở rồi!
Triệu Thúy Hoa vui vẻ thu dọn sơ qua, đeo một cái tay nải cũ nát rồi bước ra khỏi nhà.
Cô nhìn Mã Kiến Công mặc âu phục, đi giày da, trong lòng âm thầm mừng rỡ.
Xem ra con trai của nguyên chủ sống cũng khá ổn, ngay cả người đến đón cô cũng ăn mặc rất Tây.
“Ọc ọc…”
Tiếng động trong bụng vang như sấm.
Triệu Thúy Hoa cúi đầu nhìn cái bụng lép kẹp của mình, rồi lại nhìn Mã Kiến Công.
“Có gì ăn không?”
Mã Kiến Công nghe vậy, sờ túi trái, rồi sờ túi phải, sau đó lại móc mò trong túi áo trong hồi lâu.
Đối diện với ánh mắt đầy mong chờ của Triệu Thúy Hoa, hắn xoa hai tay, cười khan một tiếng.
“Thím, đợi tới ga tàu, cháu mời thím ăn đồ ngon!”
“Ọc ọc…”
Triệu Thúy Hoa vội ôm bụng, cúi đầu nhìn xuống.
Sao lại kêu nữa rồi?
“Ơ, không phải bụng mình?”
Cô quay đầu nhìn Mã Kiến Công, cau chặt mày.
Mã Kiến Công cười ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên hắn đi công tác xa, trên đường nhìn thấy không ít người chết đói, chạy nạn, nên chỉ nghĩ phải mau chóng tới nơi.
Hắn lí nhí nói:
“Cháu đi đường cả ngày rồi, chưa ăn được miếng nào…”
Triệu Thúy Hoa nghe vậy liền lấy cái bánh vừa rồi mình giấu đi ra.
May mà lúc nãy cô không nỡ ăn hết, giờ lại hời cho tên nhóc này. Đây toàn là đồ thiên nhiên nguyên chất đấy nhé.
Triệu Thúy Hoa bẻ đôi cái bánh của mình, đưa một nửa cho Mã Kiến Công.
Mã Kiến Công nhìn chiếc bánh rau dại cứng đến mức có thể đập chết người, cắn một miếng, vẻ mặt lập tức trở nên phức tạp, khóe mắt bỗng ngân ngấn nước.
“Tiểu Mã, cậu làm sao thế?”
Triệu Thúy Hoa giật mình.
Chẳng lẽ khó ăn đến phát khóc rồi sao?
Cô do dự một lát rồi vẫn lên tiếng:
“Tôi biết cái bánh này không ngon, nhưng quanh đây cũng chẳng còn bao nhiêu thứ ăn được. Cậu cứ ăn tạm lót dạ trước đi…”
“Chính là mùi vị này!”
Mã Kiến Công cầm bánh, ba hai miếng đã nhét hết vào miệng, lau miệng rồi nói:
“Thím, cháu nhớ mẹ cháu rồi. Năm đó…”
“Năm đó…”
Môi Mã Kiến Công run rẩy, cổ vươn dài ra, mắt trợn lớn, trông như một con rùa sắp tắt thở.
Triệu Thúy Hoa vừa thấy bộ dạng này liền biết có chuyện chẳng lành.
Cô nắm chặt tay, nện một cái vào lưng Mã Kiến Công.
“Ư ư…”
Mã Kiến Công nghẹn một tiếng, sau đó òa lên khóc.
Triệu Thúy Hoa nhìn bàn tay mình.
Từ bao giờ cô lại có bàn tay vàng sức mạnh vô song thế này?
“Năm đó trên đường chạy nạn, mẹ cháu cũng nhường cục bánh rau dại cuối cùng cho cháu ăn…”
Mã Kiến Công ngồi xổm bên đường, ôm đầu khóc nức nở.
Vẻ mặt Triệu Thúy Hoa trở nên phức tạp, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.
May quá, không phải do cô đánh hắn khóc.
Triệu Thúy Hoa nhìn nửa cái bánh rau dại cuối cùng trong tay mình, nghiến răng rồi đưa đến trước mặt Mã Kiến Công.
“Nếu cậu thích ăn thì nửa cái này cũng cho cậu!”
Mã Kiến Công vừa nghe vậy, nước mắt nước mũi lập tức chảy ròng ròng.
“Hu hu, thím…”
“Ai mà thích ăn thứ này chứ!”
