Chương 14: Không Phải Hạ Gia?
Hạ Chí Cường chọn gặp Bách ở một nơi trung lập — một nhà hàng hải sản cũ ở khu cảng, nơi cả hai gia tộc đều từng ăn uống làm ăn, không ai coi đó là đất của riêng ai.
Ông đến một mình, chỉ có hai người đứng ngoài giữ xe. Không mang theo Hạ Bình.
"Cậu Hai dạo này bận," ông nói, khi Bách ngồi xuống đối diện. "Vừa xử nội bộ, vừa lo cháy nổ."
"Chú nghe tin nhanh."
"Nghe tin nhanh là nghề của người làm ăn lâu năm." Hạ Chí Cường rót trà cho cả hai, tay vẫn vững dù đã qua tuổi sáu mươi. "Chú nghe nói cháu nghi kho rượu cạnh Bến Tây là do chú trả đũa vụ thằng Bình."
"Chú nói đúng điều cháu đang nghĩ."
"Chú không làm." Hạ Chí Cường nói thẳng, không vòng vo, không giải thích dài dòng — điều khiến câu nói của ông có trọng lượng hơn nếu ông cố thanh minh nhiều. "Thằng Bình làm mất mặt chú một vụ, chú tự xử nó trong nhà, không cần đốt cái gì của ai để trả đũa."
"Chú xử nó thế nào?"
"Không phải chuyện cháu cần biết." Hạ Chí Cường nhấp trà. "Nhưng chú nói thật một điều — nếu chú muốn trả đũa cháu, chú sẽ không đốt một kho rượu rẻ tiền. Chú sẽ làm việc gì đó cháu không thể giả vờ không biết là chú làm."
Bách nhìn ông, cân nhắc độ thật trong câu nói đó. Ở tuổi và vị trí của Hạ Chí Cường, nói dối không còn là bản năng đầu tiên — người ta chỉ nói dối khi có lý do đủ lớn, và với một vụ cháy kho rượu nhỏ, lý do đủ lớn để nói dối có vẻ không tồn tại.
"Nếu không phải chú," Bách nói, "chú nghĩ là ai?"
Hạ Chí Cường im lặng một lúc, nhìn ra phía cảng, nơi vài con tàu hàng đang đậu dưới ánh đèn vàng.
"Chú làm nghề này còn trước khi cháu sinh ra," ông nói. "Hồi đó, Hải Khánh không chỉ có hai nhà Khuất và Hạ. Có một nhà thứ ba."
Bách giữ nguyên nét mặt, nhưng trong lòng, một thứ gì đó siết lại.
"Nhà nào?"
"Chuyện cũ rồi, cháu không cần biết tên." Hạ Chí Cường lắc đầu, như tự rút lại câu vừa nói. "Chú chỉ nói để cháu hiểu một điều — ở thành phố này, không phải cái gì xảy ra cũng chỉ có hai phe. Đôi khi có một bên thứ ba, đứng ngoài lâu đến mức người ta quên mất nó còn tồn tại."
"Chú đang nghi bên thứ ba đó đứng sau vụ cháy?"
"Chú không nghi gì cả. Chú chỉ nói chú không làm, và chú khuyên cháu đừng vội đóng sổ vụ này bằng cách đổ hết cho nhà Hạ." Ông đứng lên, kết thúc cuộc gặp theo cách những người ở vị trí ông vẫn làm — không chờ câu trả lời, vì câu trả lời không còn quan trọng bằng việc đã nói ra điều cần nói. "Tin hay không, là việc của cháu."
Ông đi, để lại Bách một mình với ấm trà còn nóng và một cái tên không được nói ra: một nhà thứ ba..
.
Trên đường về, Bách gọi cho Trần Đạt.
"Hỏi được gì từ người bên cảnh sát chưa?"
"Chưa có hồi âm. Hẹn mai." Trần Đạt ngừng một nhịp. "Cậu Hai, giọng nghe khác."
"Hạ Chí Cường nói không phải nhà ông ta đốt kho."
"Tin không?"
"Tin." Bách nhìn ra cửa kính xe, nơi ánh đèn cảng lướt qua chậm hơn ánh đèn phố. "Ông ta còn nói một điều khác. Rằng ngày xưa Hải Khánh có một nhà thứ ba, ngoài Khuất và Hạ."
Đầu dây kia im lặng một lúc.
"Lần đầu em nghe nói vậy," Trần Đạt nói.
"Tôi cũng vậy." Bách dừng lại, nhìn con số trên điện thoại — tên viên cảnh sát biến mất, khoản chi "TG", và giờ, một nhà thứ ba không ai còn nhắc tên. "Tìm thêm cho tôi một việc. Lặng lẽ. Hỏi những người già nhất trong giới, không phải người của nhà mình — hỏi xem có ai còn nhớ tên một gia tộc thứ ba ở Hải Khánh, từ trước thời cha tôi."
"Rõ." Trần Đạt ngừng một giây. "Cậu Hai nghĩ chuyện đó liên quan đến vụ Thiên?"
"Tôi không biết." Bách nhắm mắt lại. "Nhưng tôi không còn tin bất cứ thứ gì chỉ liên quan đến đúng những gì nó nói ra bề ngoài."
