Chương 3
Trời đã về khuya, cảnh sắc tuyết trắng xóa ban chiều từ lâu đã bị màn đêm đen kịt nuốt chửng.
Tôi liếc nhìn đồng hồ — hóa ra đã quá giờ tan làm từ lúc nào. Để bày tỏ lòng xin lỗi của mình, tôi quyết định mời Bismarck một bữa tối.
Chỉ huy: "Bismarck, công việc hôm nay vất vả cho em rồi. Giờ này nhà ăn cũng đóng cửa mất rồi, hay là để tôi mời em ra ngoài ăn một bữa nhé?"
Bismarck: "Dạ? À... vâng..."
Có lẽ vì bất ngờ, Bismarck thoáng ngẩn người ra một chút rồi mới khẽ gật đầu đồng ý.
Tôi đưa cô ấy xuống lầu, lịch thiệp mở cửa xe mời cô ấy vào.
Chỉ huy: "Mời em."
Bismarck: "Vâng... cảm ơn anh."
Thế nhưng suốt cả quãng đường đi, Bismarck lúc nào cũng thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đôi mắt màu xanh lam thẳm sâu ấy như đang kể vịnh nỗi u sầu và sự bất lực khôn nguôi.
Cũng phải thôi.
Ngay cả một đấng nam nhi như tôi khi gặp phải chuyện này còn thấy lòng dạ bồn chồn, huống chi Bismarck cũng chỉ là một người con gái?
Cô ấy thật chẳng dễ dàng gì.
Dù sao cô ấy cũng mang trên mình cái tên của vị Thủ tướng Thép huyền thoại của Iron Blood chúng tôi, vai gánh vác biết bao kỳ vọng của mọi người.
Có lẽ vì vậy mà cô ấy buộc phải gồng mình lên, tỏ ra bất khuất và nghiêm nghị như thế, nhưng thực chất, cô ấy cũng chỉ là một cô thiếu nữ bằng xương bằng thịt, có hỷ nộ ái ố mà thôi.
Tôi đỗ xe bên cạnh nhà hàng, tắt máy, bước xuống xe rồi vòng qua kéo cửa cho Bismarck.
Chỉ huy: "Mời xuống xe, quý cô xinh đẹp."
Thời điểm này, khách khứa trong nhà hàng cũng bắt đầu thưa dần — người ta lục đục kéo nhau ra về, những chiếc bàn trống ngày một nhiều hơn.
Nhưng tôi lại thích những nơi yên tĩnh một chút, thế là tôi và Bismarck chọn một chiếc bàn trong góc khuất. Hai đứa ngồi sát cạnh nhau, lần lượt gọi những món mình muốn ăn.
Tôi nhìn người con gái kiều diễm trước mắt — Bismarck, rồi chợt thẫn thờ rơi vào trầm tư.
Vì cô ấy đang cúi đầu ăn nên không chú ý đến tôi, thế nhưng đôi mắt xanh thẳm biết nói ấy như đang phát ra những luồng sóng điện phản chiếu dung nhan diễm lệ của cô ấy, khiến "thiết bị thu sóng" là đôi mắt tôi bị hút chặt vào đó, chẳng thể rời đi.
Gương mặt nhỏ nhắn, tinh tế của cô ấy đẹp tựa viên bạch ngọc không chút tì vết, mái tóc vàng kim óng ả ôm lấy khuôn mặt thanh tú, càng tôn lên nhan sắc lay động lòng người.
Ngay cả khi dùng bữa, nét mặt cô ấy vẫn giữ vẻ nghiêm túc như lúc làm việc.
Nhìn ngắm dung nhan của mỹ nhân, lòng tôi như được chữa lành, mọi âu lo muộn phiền đều tan biến, cứ thế chìm đắm vào vẻ đẹp của cô ấy, không cách nào dứt ra được...
Bismarck: "Sao thế anh? Cứ nhìn chằm chằm vào em mãi thế, trên mặt em dính gì à?"
Hình như cô ấy đã nhận ra ánh mắt của tôi, bèn quay đầu lại, khẽ nghiêng đầu hỏi với vẻ đầy thắc mắc.
Chỉ huy: "Khụ... Thực ra cũng không có gì, chỉ là... tôi thấy em đẹp quá..."
Ở bên Bismarck lâu như vậy, tôi cũng dần buông bỏ sự phòng bị trong lòng, chẳng ngờ lại có lúc lỡ lời nói ra những lời thật lòng có chút đường đột ấy...
Bismarck: "Đẹp sao? ... Cảm ơn anh."
Thiếu nữ vốn luôn nghiêm nghị ấy khẽ đỏ mặt.
Trên đôi má trắng ngần như sứ hiện lên hai rặng mây hồng ngượng ngùng, đôi tay cô ấy có chút bối rối không biết đặt vào đâu, đành nhẹ nhàng vén lại lọn tóc rơi.
Dáng vẻ thẹn thùng này của Bismarck — một mặt dịu dàng hiếm thấy đằng sau vẻ nghiêm túc thường ngày của vị Lãnh hạm Đội tàu Thiết Huyết — thảy đều thu trọn vào tầm mắt tôi.
Nhận ra đặc quyền này, trong lòng tôi trào dâng một niềm vui sướng khó tả.
Nếu như không có những chuyện này, mình theo đuổi được cô ấy, cưới cô ấy về làm vợ thì tốt biết mấy.
Nhưng mà, hiện tại đến quan hệ người yêu chúng tôi còn chưa phải, nghĩ đến chuyện này e là hơi sớm quá rồi.
Thôi thì tìm chút chuyện để nói vậy.
Chỉ huy: "Em chắc là cũng mệt mỏi lắm rồi phải không, Bismarck?"
Bismarck: "Tăng ca sao? Tôi không vấn đề gì..."
Chỉ huy: "Không phải là tăng ca. Anh không hỏi cô thư ký của anh, mà là đang hỏi một Bismarck đang gánh vác kỳ vọng của nhân dân Thiết Huyết, với tư cách là Lãnh hạm kia kìa."
Bismarck: "Thực ra... đúng là như vậy."
Cô ấy cúi đầu, đôi mắt xanh thẳm khẽ gợn sóng nước.
Nhìn dáng vẻ mong manh, đáng thương ấy của cô ấy, tôi không kiềm chế được mà làm một hành động có chút vượt quá giới hạn — như một lời an ủi, tôi khẽ vỗ nhẹ lên bờ vai thon của cô ấy, rồi xoa lên mái tóc đang tỏa ra hương thơm dịu nhẹ của hoa tử la lan.
Chỉ huy: "Anh biết, anh biết mà... Em chắc chắn đã phải gồng mình lên rất nhiều đúng không."
Bismarck: "Vâng..."
Có lẽ lời nói ấy đã chạm đúng vào góc yếu đuối nhất trong thâm tâm, cô ấy bắt đầu lấy tay che mặt khóc thút thít.
Chẳng biết có phải vì khát khao muốn trở thành chỗ dựa cho cô ấy, hay là nhờ một sự dũng cảm liều lĩnh nào đó thúc đẩy.
Chỉ huy: "Không sao đâu, nếu em cần, có thể tựa vào vai anh... Có lẽ sẽ khá hơn một chút đấy."
Đúng vậy, tôi thế mà lại nói ra những lời như thế. Vừa dứt lời tôi đã thấy hơi hối hận: Chuyện này chẳng phải là quá đường đột rồi sao!
Thế nhưng, điều không ngờ tới là cô ấy thực sự đã tựa đầu vào vai tôi, ngoan ngoãn như một chú mèo Ba Tư nhỏ.
Chỉ huy: "Không sao đâu, em đã cố gắng lắm rồi... Thật đấy, anh hiểu em mà... Anh biết việc phải gồng mình mạnh mẽ trước mặt mọi người chẳng dễ dàng gì..."
Bismarck: "Cảm ơn anh, thực sự cảm ơn anh."
Chỉ huy: "Không có gì, anh sẽ cùng em gánh vác."
Tôi rút một tờ khăn giấy đưa đến trước mặt Bismarck, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô ấy.
Chỉ huy: "Thế này có phải đẹp hơn không, khóc nhè là xấu xí lắm đấy."
Có lẽ vì nhận được lời khen, khóe môi Bismarck khẽ cong lên một độ cong nhỏ, những giọt lệ như hoa lê trong mưa cũng nhờ vậy mà dần ngừng rơi.
Bismarck: "Cảm ơn anh."
Chỉ huy: "Chúng ta hẹn hò nhé..."
Nói xong câu đó, chính tim tôi cũng nảy lên một cái: Mình gan dạ quá rồi đấy!
Thế là tôi vội vàng tìm một cái cớ để chữa cháy, "Ờ thì... như vậy lúc em gặp khó khăn sẽ có một chỗ dựa, chẳng phải sao? Hơn nữa, bờ vai của anh luôn sẵn sàng cho em mượn bất cứ lúc nào."
Tôi nuốt nước bọt, thầm nghĩ tiêu đời rồi, phen này chắc chắn là xôi hỏng bỏng không.
Nhưng không ngờ, Bismarck lại đồng ý.
Bismarck: "Vậy quyết định thế nhé, bờ vai của anh phải để cho em dùng mỗi ngày đấy~"
Cô ấy mỉm cười nhìn tôi.
Ngược lại, chính tôi mới là đứa ngớ người ra vì không nhận được sự từ chối, thậm chí là một trận mắng mỏ như trong dự tính.
Chỉ huy: "Một lời đã định?"
Bismarck: "Một lời đã định."
Ăn tối xong và tiễn cô ấy về, tôi vừa đặt chân vào phòng ký túc xá, đóng cửa lại là lập tức tự ngắt mạnh vào tay mình một cái rõ đau.
Chỉ huy: "Suỵt... Á!!"
Đau thật!
Hóa ra không phải là đang mơ sao?
Nghĩ lại hàng loạt "hành vi anh dũng" của mình trong bữa tối, tôi lại đổ mồ hôi hột.
Chỉ có thể nói là may mắn, tuy có chút hú vía nhưng kết quả lại viên mãn.
Chưa kịp chìm đắm trong niềm hạnh phúc vì có được trái tim người đẹp bao lâu, tôi đã âm thầm thở dài một tiếng.
Giá như thời cuộc lúc này không tồi tệ đến thế.
Giá như cô ấy không phải là Bismarck, và tôi cũng chẳng phải là Chỉ huy thì tốt biết mấy.
Tắm rửa, dằn vặt, rồi lại thở ngắn than dài.
Tôi trùm chăn kín đầu, cố gắng ép bản thân không nghĩ ngợi đến chuỗi chuyện vừa xảy ra nữa, cho đến khi toàn bộ cơ thể bị cơn buồn ngủ kéo đi.
Trong quãng thời gian sau đó, chúng tôi cũng tranh thủ đi hẹn hò với nhau vài lần.
Khi cùng dạo bước trong công viên, Bismarck sẽ nở nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.
Đêm xuống, tại một khu vườn nhỏ vắng người, cô ấy sẽ thủ thỉ kể tôi nghe về những nỗi khó khăn, vất vả của mình.
Dù cô ấy quả thực không giỏi bày tỏ cảm xúc, nhưng cô ấy tuyệt đối không phải là một Iron Blood vô tình.
Đằng sau lớp mặt nạ mà người đời áp đặt lên cô ấy, Bismarck cũng chỉ là một cô gái bằng xương bằng thịt, biết yếu lòng và cần một nơi để dựa dẫm mà thôi.
Nếu có thể, tôi ước gì mình có thể toàn tâm toàn ý thương yêu cô ấy, bảo vệ cô ấy, chăm sóc cho cô ấy biết bao.
Thật đáng hận làm sao!
Nếu không vì cuộc chiến tranh chết tiệt này, nếu không vì Hải quân Iron Blood của chúng ta quá đỗi yếu ớt trước Hải quân Hoàng gia... thì tôi đã có thể cùng cô ấy như bao cặp tình nhân bình thường khác, dắt tay nhau bước vào lễ đường hạnh phúc, kết hôn sinh con, hưởng trọn niềm vui thiên luân.
Thế nhưng tàn khốc thay, sự thật lại luôn phũ phàng: Dẫu cho tình yêu của chúng tôi có ngọt ngào đến mấy, dẫu qua những buổi hẹn hò chúng tôi có thấu hiểu và tin tưởng đối phương đến đâu, thì hai đứa vẫn chẳng thể công khai chuyện tình này, càng không thể danh chính ngôn thuận kết hôn.
Bởi lẽ cả hai đều tự ý thức được — tôi là Thống soái Hải quân của Iron Blood, còn cô ấy là Soái hạm của cả một bờ cõi.
Sau những giây phút nồng nàn, chúng tôi lại buộc phải đeo lên chiếc mặt nạ của chính mình, sống theo kỳ vọng của người đời.
Mà nào đã hết, trước mắt chúng tôi vẫn còn đó Chiến dịch Rheinübung — một nhiệm vụ tối quan trọng nhưng hy vọng lại quá đỗi mong manh.
Thời gian thoi đưa, thấm thoát thỏi đưa, chớp mắt một cái, thời gian đếm ngược trước giờ xuất kích đã chẳng còn lại bao nhiêu.
...
Trước thềm Chiến dịch Rheinübung, Bộ Tư lệnh Hải quân Iron Blood, Văn phòng Chỉ huy.
Giờ xuất quân đã cận kề, tôi tiến hành xác nhận lần cuối với Bismarck.
Chỉ huy: "Bismarck, những điều khoản về Chiến dịch Rheinübung, em đã nắm rõ chưa? Em sẽ xuất kích với tư cách là Soái hạm dẫn đầu."
Vẻ thẹn thùng thiếu nữ trên gương mặt cô ấy bỗng chốc hóa thành nét u sầu, đôi mắt xanh thẳm như đại dương ấy khẽ hướng về phía tôi.
Bismarck: "Em là Soái hạm của Iron Blood, là niềm hy vọng của toàn thể nhân dân. Em bắt buộc phải... gánh vác trách nhiệm này, và đối mặt với vận mệnh của chính mình."
Dẫu có thể nhìn ra sự căng thẳng qua cái nhíu mày thật chặt của cô ấy, nhưng lời nói kiên định ấy vẫn chẳng hề lay chuyển.
Kể từ khi cô ấy đã ôm giữ giác ngộ như thế... tôi cũng nên đưa ra lời hứa hẹn xứng đáng cho cô ấy.
Chỉ huy: "Bismarck, em yên tâm đi... Chúng ta nhất định sẽ sống sót trở về."
Bismarck: "Em tin anh..."
Đôi mắt xanh lam tựa đá quý của cô ấy khẽ lay động, thoáng hiện lên vài phần do dự.
