Chương 3
Dù bố tôi đã gọi điện báo trước với ông nội, nói rằng tôi muốn đến thăm ông cụ.
Nhưng trong thư phòng, sắc mặt ông nội vẫn lạnh như băng.
Tôi lễ phép chào hỏi xong, ông cũng chẳng buồn đáp lại.
Tôi không giận, chỉ lặng lẽ tìm một góc ngồi xuống.
Những năm sống với mẹ, tôi đã quen với sự tàn nhẫn và hạ nhục gấp trăm, gấp ngàn lần như vậy.
Chút lạnh nhạt này chẳng đáng gì.
Trong thư phòng, ông đang kiểm tra bài vở của Hứa Chi Trần.
Hứa Chi Trần năm nay mười bảy, thành tích xuất sắc, là học sinh thiên tài, lại đặc biệt quan tâm đến tài chính và kinh tế.
Ông nội tôi là doanh nhân tay trắng dựng nghiệp, nhưng tiếc thay, con cái ông lại chẳng ai ra hồn.
Vì thế, ông rất coi trọng người cháu ngoại vừa thông minh vừa chăm chỉ này, thường xuyên gọi Chi Trần đến giảng giải những thương vụ kinh doanh nổi bật trong và ngoài nước.
Những câu hỏi ông đặt ra rất hóc búa.
Mấy câu đầu Chi Trần trả lời suôn sẻ.
Nhưng đến câu này thì anh ấy bắt đầu do dự.
Ông nội không vội, vẫn kiên nhẫn đợi câu trả lời.
Tôi nhẹ nhàng giơ tay lên:
"Ông ơi, cháu có thể nói thử quan điểm của mình được không?"
Ông liếc mắt nhìn tôi, vẻ mặt đầy nghi ngờ:
"Cháu á? Mới học xong cấp hai mà đòi phát biểu gì?
Không ngồi yên được thì ra ngoài, đừng giở mấy trò lặt vặt đó."
Tôi vẫn mỉm cười, không giận dỗi:
"Nếu câu trả lời của cháu khiến ông không hài lòng, cháu sẽ ra ngoài đứng chịu phạt, được chứ ạ?"
Ông hừ lạnh một tiếng.
Hứa Chi Trần lên tiếng:
"Ông ngoại, cho em thử xem sao cũng được mà."
Ông không nói gì – coi như đồng ý.
Tôi nhìn Chi Trần cảm ơn, rồi bình tĩnh mở lời:
"Nguồn vốn khởi nghiệp của nhóm doanh nhân này vốn không minh bạch, họ từng dựa vào vai trò trung gian để giúp doanh nghiệp nước ngoài thâm nhập thị trường nội địa. Nhờ lợi thế về thông tin, họ kiếm được khoản lời kếch xù."
Ông nội ngạc nhiên nhìn tôi, tiếp tục hỏi:
"Vậy cháu thấy, ưu thế tự nhiên của họ là gì? Và vấn đề nằm ở đâu?"
Tôi ngẫm nghĩ, rồi trả lời:
"Họ thiết lập mối quan hệ thân thiết với doanh nghiệp nước ngoài từ sớm và nhanh chóng thích nghi với thị trường – đó là ưu thế. Nhưng cũng chính điều đó khiến họ phụ thuộc vào lợi thế đi trước, không xây dựng được năng lực cạnh tranh riêng. Khi thị trường bắt đầu minh bạch và chuyên nghiệp, lợi thế đó cũng biến mất."
Ông nhìn tôi rất lâu, trong ánh mắt không còn là sự khinh thường đơn thuần, mà thay vào đó là một sự đánh giá kỹ lưỡng.
Cuối cùng ông hỏi:
"Mới mười bốn tuổi, cháu nghe những chuyện này từ đâu?"
Tôi đáp:
"Thư viện thành phố có nhiều sách lắm ạ, cháu thích đọc sách."
Nhưng sự thật không phải vậy.
Trước kia, trong giới khách hàng của mẹ, có không ít người từng làm trung gian cho doanh nghiệp nước ngoài.
Bọn họ lợi dụng lỗ hổng và mối quan hệ để kiếm tiền, sau đó lại khoe khoang công lao như thể thành công hoàn toàn nhờ năng lực bản thân.
Tôi còn nhớ rõ, có người vừa uống rượu, vừa ôm lấy cô gái trẻ, vừa khoác lác kể lại “thời huy hoàng” của mình.
Nghĩ đến đó, tôi nhắm mắt lại để xua đi ký ức.
Khi mở mắt ra, nơi tôi đang đứng vẫn là thư phòng nghiêm trang của ông nội — không phải căn phòng mờ ảo dưới ánh đèn hồng ngày xưa.
“Bốp bốp bốp” – tiếng vỗ tay vang lên.
Là Hứa Chi Trần.
"Tư Dung mới mười bốn tuổi mà đã có tư duy và năng lực đọc hiểu rất tốt. Em làm anh thấy tự thẹn."
Tôi vội vàng lắc đầu:
"Em chỉ may mắn thôi ạ. Những khái niệm anh nhắc về kinh tế và tài chính, em vẫn chưa hiểu rõ. Em còn phải học nhiều lắm."
Sau một thoáng yên lặng, Chi Trần hỏi tôi:
"Tư Dung, em có muốn học cùng anh không?"
Nhờ đề nghị của Hứa Chi Trần, ông nội cho phép tôi được học ké.
Nhưng ông vẫn giữ thái độ dè chừng, nghĩ tôi đang dùng chiêu trò lách luật để moi tiền từ ông.
Ông yêu cầu Chi Trần định kỳ báo cáo tình hình của tôi.
Thực ra chẳng cần ai giám sát hay ép buộc.
Ngày ngày tôi nghiêm túc học hành, đến cuối tuần thì luyện đàn hoặc vùi đầu trong thư viện.
Đây là cuộc sống mà tôi từng khao khát nhưng không thể có.
Sao tôi có thể không trân trọng?
Vài tháng trôi qua.
Trong thư phòng của ông, tôi không còn là kẻ chỉ biết ngồi nghe.
Thỉnh thoảng, tôi và Chi Trần còn tranh luận nảy lửa về một vấn đề ông nêu ra – đến mức ông phải lên tiếng ngăn lại.
Không biết từ lúc nào, ánh mắt đề phòng của ông dành cho tôi đã biến mất.
Chi Trần cũng ngừng báo cáo về tôi.
Lý do là anh ấy phàn nàn: vì quan tâm tôi quá nên bị mất tập trung, khiến lần kiểm tra gần nhất bị tôi vượt mặt.
Nghe vậy, ông chỉ cười lớn.
Tôi vờ như không biết, chỉ tiếp tục chăm chỉ giải bài.
Ở trường, nỗ lực của tôi cũng được đền đáp.
Trong một kỳ thi toán, tôi giành giải nhất.
Cô giáo nói sẽ khen tôi trước toàn thể phụ huynh trong buổi họp lớp sắp tới.
Nhưng bố tôi vẫn không đáng tin như mọi khi.
Ông hứa sẽ đến, nhưng chỉ nửa tiếng trước khi họp, ông gọi báo bận không đến được.
"Tư Dung ngoan, bố phải đi họp quan trọng. Để bảo mẫu đi họp lớp thay bố nhé?"
Thế nhưng, từ đầu dây bên kia lại vang lên tiếng cười khúc khích của một nhóm phụ nữ.
Tôi không vạch trần ông, chỉ bình tĩnh gác máy.
Sau đó, tôi chụp lại danh sách học sinh được khen thưởng dán trên bảng lớp – nơi tên tôi và Hứa Chi Trần đều đứng đầu cấp – gửi cho ông nội.
Tôi viết kèm lời nhắn:
[Ông ơi, bố bận nên không đến họp lớp con được. Nhưng cô giáo rất muốn trao đổi với người nhà về định hướng tương lai của con. Ông có thể đến được không ạ?]
Ông nội đích thân đến trường.
Ngay cả Chi Trần cũng chưa từng được ưu ái như thế.
Giáo viên chủ nhiệm run rẩy tiếp đón, hiệu trưởng thì vội vã chạy đến chào hỏi.
Ông nội ngồi ở ghế chủ tọa trong phòng hiệu trưởng, điềm tĩnh hỏi:
"Cháu gái tôi học hành thế nào? Có điểm gì cần cải thiện không?"
Biết thừa là hỏi cho có.
Cô giáo vội vàng liệt kê hàng tá ưu điểm, khen tôi hết lời, nói tôi là học sinh gương mẫu không thể chê được.
Ông mới gật đầu hài lòng.
Họp xong, ông ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ bảo tài xế chở tôi đến trung tâm thương mại.
"Hôm nay ông thấy mấy cô bé lớp cháu ăn mặc đẹp lắm, sao cháu lại ăn mặc giản dị thế? Bố cháu bỏ bê cháu phải không?"
Cuối cùng, ông mua cho tôi 6–7 bộ đồ mới, thêm vài cái túi xách.
Nhìn vào hóa đơn, tôi hoảng hốt:
"Ông không sợ cháu nhắm đến tiền ông nữa sao?"
Ông phá lên cười:
"Cứ nhắm đi! Ông còn sợ cháu không nhắm đến ấy chứ!"
Tôi ngẩn ra, rồi bật cười theo ông.
Trần Tư Lệ nghĩ rằng để lấy lòng ông nội, cần phải dễ thương, cần phải làm nũng, cần phải “biết điều”.
Nhưng nó không hiểu rằng — ông nội là người từng dấn thân trong thương trường, từng trải qua đủ loại thủ đoạn và những góc khuất xấu xí nhất của con người.
Ông không cần – cũng không thèm – những lời nịnh nọt rẻ tiền đến từ kẻ vô dụng.
Một người sắp hết đời, điều ông mong mỏi nhất là nhìn thấy tương lai của dòng họ – là sức sống mãnh liệt từ thế hệ kế cận.
Chỉ cần tôi không ngừng chứng minh bản lĩnh của mình.
Thì sớm muộn gì, tôi cũng sẽ trở thành người kế vị tiếp theo của ông.
Trở thành báu vật trong lòng ông – như cách ông từng dành cho Hứa Chi Trần.
