Chương 01: Mười hai tháng hai
---
Tháng hai, ngày mười hai.
Tiết Kinh Trập, giữa tiết xuân tháng Mão, vạn vật bừng tỉnh sau giấc ngủ đông.
Thế nhưng, trong cái lạnh se sắt còn sót lại của mùa xuân, ngọn gió thổi trên mặt sông vẫn buốt giá tựa lưỡi đao, còn mười vạn dặm núi trập trùng lại mang một vẻ tiêu điều, ảm đạm như những nấm mồ hoang.
Bên bờ sông âm u có một huyện nhỏ.
Huyện ấy tên là Xương.
Tại sườn núi phía bắc huyện Xương, giữa một ngọn đồi thấp trông như chân người què quặt, có ba nén hương đang cắm trên mặt đất, tiền giấy của người chết vung vãi khắp nơi. Hai nam tử mặc áo vải gai thô đang ngồi xổm bên một cái hố mới đào, bên chân vứt mấy cây cuốc còn dính đầy bùn đất.
Lúc này, cả hai đều im lặng, mắt trừng trừng nhìn xuống cỗ quan tài sơn trắng dưới hố.
Theo tục lệ dân gian, màu sắc quan tài được chia làm năm loại: đỏ, trắng, đen, vàng, kim.
Trong đó có những quy tắc vô cùng nghiêm ngặt.
Ví như người già thọ hết chết già, ấy là hỉ tang, nên dùng quan tài màu đỏ.
Kẻ đột tử hoặc tử trận sa trường thì dùng quan tài màu đen, bởi màu đen thuộc hành Thủy, có thể trấn áp hung thần.
Nhà nghèo không mua nổi quan tài, phần lớn chỉ dùng chiếu cói quấn xác hoặc tùy tiện đóng vài tấm ván gỗ làm thành một cỗ quan tài sơ sài, mà những thứ này vừa hay lại có màu vàng, nên nhà nghèo thường dùng quan tài màu vàng.
Quan tài bằng vàng, dĩ nhiên chỉ có bậc vương hầu quý tộc, thân phận tôn quý mới xứng được dùng.
Còn về loại quan tài màu trắng cuối cùng, quy tắc lại càng đặc biệt.
Nó chỉ dành cho nữ tử chưa xuất giá hoặc nam tử chưa thành thân.
Thế nhưng theo manh mối mà Xuyên Tử và Trần Bì có được, người chôn trong ngôi mộ mới này phải là một thai phụ chẳng may trượt chân té chết mới đúng, sao lại là quan tài màu trắng?
“Xuyên Tử ca, chuyện này tà môn quá. Sao lại là một cỗ quan tài màu trắng? Chẳng phải người ta nói nơi này chôn một thai phụ hay sao?”
“Lẽ nào là nữ tử chưa chồng mà đã có chửa?”
“Hay là… chúng ta đào nhầm mộ rồi?”
Hai hàm của Trần Bì va vào nhau lập cập, giọng nói run rẩy.
Phải biết rằng, nữ tử khuê các nếu chưa xuất giá đã mang thai luôn bị gia tộc coi là nỗi ô nhục tày trời. Ở những nơi còn tồn tại tư hình hà khắc, từ đường thậm chí có thể nhốt vào lồng heo mà dìm sông.
Làm sao có kẻ nào lại liệm táng cho tử tế được?
Chính vì vậy, sự việc mới trở nên quái đản đến thế.
“Ngươi hỏi ta thì ta biết hỏi ai? Ta có phải cha nó đâu! Thôi, đã đến đây rồi thì kệ xác nó đi. Mau xuống phụ một tay cạy nắp quan tài ra. Xong việc sớm, chúng ta còn rời khỏi cái bãi tha ma khiến người ta sởn gai ốc này sớm.”
Xuyên Tử là một gã hán tử cao lớn, trạc ngoài ba mươi tuổi.
Trần Bì thì ít tuổi hơn, người ngợm gầy gò, nhỏ thó, chẳng có chút chủ kiến nào. Thấy Xuyên Tử giục, hắn cũng lồm cồm bò xuống hố. Xuyên Tử nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay rồi xoa đều. Trong bóng đêm đặc quánh, hai người dùng cuốc nạy bật những chiếc đinh dài. Tiếng kim loại ken két vang lên khô khốc. Phải hợp sức cả hai, một trước một sau gắng hết sức bình sinh, cuối cùng mới nhấc được tấm thiên quan nặng trịch lên.
Thế nhưng, khi nắp quan tài vừa mở, họ châm lửa nhìn vào bên trong, cả hai đều kinh hãi tột độ.
Bịch!
Trần Bì vốn là kẻ yếu bóng vía, lập tức bị dọa cho hồn bay phách lạc, ngã phịch xuống nền đất lạnh lẽo trong huyệt mộ.
Trong đêm nhiệt độ xuống rất thấp, đến độ có thể thấy rõ hơi thở của mình hóa thành luồng khói trắng. Chỉ thấy nữ tử nằm trong quan tài tuổi tác cũng không lớn, độ chừng hoa niên đôi tám, mình vận áo liệm, vòng eo thon tựa cành liễu, bụng phẳng lì, không hề giống người mang thai. Thế nhưng, trên cổ nàng lại có một vòng chỉ đen khâu vá.
Rõ ràng là đã bị chém đầu, sau đó được người ta khâu lại.
Vừa rồi, Trần Bì chính là bị vòng chỉ đen trên cổ nữ thi dọa cho ngã ngồi.
Bởi vì ban đêm ánh sáng tù mù, lại nhìn trong hoảng hốt, hắn còn tưởng trên cổ thi thể có một con rết kịch độc to bằng ngón tay đang nằm vắt ngang, chực chờ phóng lên cắn người.
Thi thể nữ tử trong quan tài trắng không hề có tử thi, cũng chẳng bốc mùi hôi thối, ngược lại còn tỏa ra một mùi xạ hương thoang thoảng dễ chịu, hẳn là vừa mới chết không lâu, e rằng đầu thất còn chưa qua.
Người vẫn còn rất mới.
Nữ thi có dung mạo vô cùng xinh đẹp, chỉ là sắc mặt tái nhợt đến lạ thường, nhưng đó là chuyện hiển nhiên của người chết. Trên người nàng ta vận một bộ áo liệm màu đỏ thẫm.
Nếu không phải bị dọa cho chân tay bủn rủn, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, Trần Bì chắc chắn sẽ phải thốt lên một câu rằng nữ tử này đẹp đến nao lòng.
Nhìn nữ thi kỳ quái trong quan tài, sắc mặt Xuyên Tử khẽ biến, nhưng vì giữ thể diện, hắn cố trấn tĩnh mà hừ khẽ một tiếng:
“Cuống cái gì, chẳng phải chỉ là một người chết thôi sao?”
“Nói đến người chết, cả cái sườn núi phía bắc này chính là một bãi tha ma. Dưới chân chúng ta bây giờ toàn là người chết với xương khô cả đấy.”
“Nếu muốn mau chóng rời khỏi đây thì lại đây phụ ta một tay, đỡ nữ thi dậy. Nhớ cho kỹ, phải cách lớp quần áo mà đỡ, tuyệt đối không được chạm trực tiếp vào thi thể, cẩn thận bị nó mượn một hơi dương khí của người sống mà khởi thi.”
Xuyên Tử khẽ đá vào người Trần Bì đang ngồi bệt dưới đất.
Bị Xuyên Tử vừa dọa vừa nạt, Trần Bì quần áo lấm lem bùn đất mới run rẩy đứng dậy, tiến đến đỡ nữ thi trong quan tài.
Nào ngờ.
Nữ thi trông mảnh mai yếu ớt là thế, lại nặng một cách lạ thường. Lần đầu tiên, Trần Bì không những không đỡ nổi mà còn tự làm mình ngã dúi dụi, suýt chút nữa đã cắm đầu vào trong quan tài.
Xuyên Tử nhanh tay lẹ mắt, kịp thời túm lấy đai lưng quần của Trần Bì, mới không để hắn và nữ thi mặt đối mặt.
Bị Xuyên Tử trừng mắt một cái cháy mặt, Trần Bì đành phải nghiến răng tiếp tục đỡ nữ thi.
Người chết vốn nặng hơn người sống rất nhiều.
Nếu không sao lại có câu “nặng như xác chết”.
Lần này, cuối cùng cũng đỡ được nữ thi dậy mà không gặp trắc trở gì.
Thi thể đã cứng đờ, không thể đứng thẳng, Trần Bì phải kẹp hai tay vào nách, kéo nửa người trên của nàng gác lên thành quan tài.
Tiếp đó, chỉ thấy Xuyên Tử thân hình khẽ nhún một cái, hai chân vững vàng đứng tấn trên hai thành quan tài, ra dáng một người luyện võ công phu thâm hậu, chuẩn bị khởi thi.
Hóa ra, bọn họ là hai tên mâu tặc chuyên trộm xác người chết vào ban đêm.
Có lẽ do di chuyển thi thể, cổ áo liệm của nữ thi bị hở ra một khoảng lớn. Trần Bì đang run rẩy giữ lấy thi thể, vô tình liếc thấy thân thể trắng nõn lấp ló bên trong, hai mắt liền nhìn không chớp.
Nhưng đúng vào lúc này, tai họa ập đến.
“Meo ô!”
Trong đêm tối ở bãi tha ma, chẳng biết từ bụi cỏ nào lại nhảy ra một con mèo hoang lông đen tuyền, đôi mắt đói lả của nó đã dẫn nó đến đây để tìm xác thối ăn.
Dân gian tương truyền, thi thể người chết có tam đại cấm kỵ:
Một là không được để rơi xuống đất.
Hai là dương khí của người sống tuyệt đối không được truyền cho người chết.
Ba là không được để mèo, hồ ly, chồn chạm vào người chết.
Bởi vì người đột tử, trong cổ họng còn nghẹn một ngụm oán khí khó tan, mà mèo lại là loài vật thuần âm, hai thứ này chạm vào nhau thì trăm phần trăm sẽ khởi thi thành hung sát.
Bất kể lời đồn này là thật hay giả, trong hoàn cảnh này, thà tin là có còn hơn không.
“Nhanh! Ngăn con mèo hoang chết tiệt đó lại!”
“Tuyệt đối đừng để nó nhảy vào quan tài chạm vào thi thể!”
Xuyên Tử căng thẳng đến mức tim như muốn nhảy lên tận cổ họng, nhưng khi hắn đưa tay ra bắt thì đã muộn. Con mèo hoang đã nhanh nhẹn lọt vào trong quan tài trắng, nhảy thẳng lên người nữ thi.
“Hỏng bét rồi!”
Tiếng của Xuyên Tử vừa dứt, con mèo hoang nhảy vào trong quan tài bỗng đứng im bất động, nhìn chằm chằm vào hai người bên ngoài. Đôi mắt xanh u u của nó trở nên lạnh lẽo, chết chóc.
Mọi cảm xúc đều biến mất.
Tựa như một đôi mắt của người chết đang trừng trừng nhìn Xuyên Tử và Trần Bì.
Con súc sinh đó cứ thế đứng trên ngực nữ thi, không nhúc nhích mà nhìn chòng chọc vào hai kẻ sống sờ sờ bên cạnh quan tài.
“Con súc sinh kia còn không cút đi! Đêm hôm khuya khoắt chạy đến cái bãi tha ma hoang vu này để dọa gia gia nhà ngươi à!”
Chỉ nghe một tiếng quát, Trần Bì lúc trước còn sợ hãi run rẩy, chẳng biết lấy dũng khí từ đâu, nhặt một hòn đá lúc đào mộ lên, ném thẳng vào con mèo hoang trong quan tài.
Ai ngờ con mèo hoang không hề né tránh.
Phập.
Con mèo hoang bị Trần Bì ném trúng, chết ngay tại chỗ trong quan tài, máu tươi văng khắp nơi. Cảnh tượng này không một ai ngờ tới.
“Trần Bì, ta… ta giết ngươi!”
“Xuyên Tử ca… chẳng phải huynh bảo đệ xử lý nó sao? Giờ… giờ chúng ta phải làm sao đây?”
“Còn không mau chạy đi! Mẹ kiếp, còn lo cái thây ma với ván thối làm gì nữa! Trần Bì, rốt cuộc là ngươi ngu thật hay cố tình giả ngu với lão tử hả!”
