Chương 06: Trà Minh Tiền
---
Bốp!
Tiếng kinh đường mộc trong tay vị thuyết thư tiên sinh nện xuống, âm thanh khô khốc, dứt khoát vang lên.
Bên trong Từ Ký trà lâu, tiếng tán thưởng vang lên như sóng vỗ.
Vụ án này tình tiết ly kỳ, khúc chiết, khiến người nghe không khỏi cảm thấy hả hê, thống khoái.
Thế nhưng, ở một góc khuất cạnh lan can, có một vị khách nhân ngồi một mình, dáng vẻ tĩnh tại của y dường như lạc lõng, hoàn toàn tách biệt với không khí ồn ào, náo nhiệt xung quanh.
Người này thân vận một bộ trường bào trắng muốt, thắt lưng buộc đai gấm màu xanh đen, da dẻ mịn màng, khí huyết hồng nhuận, trông hệt như một vị công tử nhà phú hộ.
Ấy thế mà, mái đầu y lại cắt tóc đinh ngắn gọn, tựa như một nhà sư.
Trông y chẳng ra dáng nhà sư, cũng chẳng giống một thư sinh, chỉ lặng lẽ thưởng thức chén trà Minh Tiền trong tay, một bên chuyên chú lắng nghe câu chuyện.
Gã tiểu nhị của trà lâu xách một ấm trà bước đến bên cạnh vị công tử, giọng đầy ngưỡng mộ:
“Tấn An công tử, câu chuyện mà vị thuyết thư kể hôm nay, nhân vật chính lại chính là ngài đó.”
Vầng trán Tấn An khẽ nhăn lại, vài đường hắc tuyến như ẩn như hiện.
“Thân cao tám thước, ngang cũng tám thước, dáng vẻ lẫm liệt, tay còn cầm cây đồng sừng chùy tám cạnh vuông vức dính máu tươi.”
“Ta là người!”
“Chỉ muốn làm một con người bằng xương bằng thịt mà thôi!”
Gã tiểu nhị vẫn tiếp tục nịnh nọt:
“Những lời đồn đại này chẳng phải là vì Tấn An công tử ngài dũng mãnh phi thường hay sao? Cho nên dân gian mới càng lúc càng thêu dệt nên những câu chuyện thần kỳ về ngài, ấy cũng là lẽ thường tình.”
“Lần này, xem như công tử đã nổi danh khắp huyện Xương chúng ta rồi.”
“Tiểu nhân còn nghe nói, hiện tại không biết bao nhiêu thiên kim nhà phú hộ, bao nhiêu tiểu thư khuê các trong phủ quan gia đều ái mộ Tấn An công tử ngài. Bọn họ còn phái cả gia đinh đi bốn phía dò la tin tức, chỉ mong mời được công tử cùng thưởng rượu ngon, ngắm cảnh đẹp trong ngày hội chùa Thanh Minh sau một tháng nữa, đó là ngày náo nhiệt nhất trong năm của huyện Xương chúng ta đấy.”
Nghe đến đây, Tấn An lập tức có hứng thú.
Y dĩ nhiên không phải hứng thú với mấy vị thiên kim tiểu thư da trắng dáng xinh, càng không có ý thèm muốn thân thể của các nàng.
Thứ khiến y thực sự quan tâm, chính là ngày hội chùa náo nhiệt nhất trong năm của huyện Xương.
Đây là lễ hội cổ xưa đầu tiên mà y được trải nghiệm kể từ khi xuyên không đến thế giới này.
Chắc hẳn đến lúc đó, khung cảnh sẽ vô cùng náo nhiệt.
Nói gì thì nói, cũng phải đến xem cho biết thịnh cảnh.
Trước kia, y vốn là người yêu thích du lịch và khám phá phong cảnh, đã đặt chân đến không biết bao nhiêu danh lam thắng cảnh. Nếu không, y cũng chẳng một mình vượt đường xa vạn dặm từ phương Nam đến tận núi Côn Luân để du lịch.
Tấn An bèn hỏi gã tiểu nhị:
“Hội chùa này ở huyện Xương rất nổi tiếng sao?”
Gã tiểu nhị vừa rót thêm trà Quyết Minh Tử cho Tấn An, vừa tự hào đáp:
“Nhắc đến hội chùa của huyện Xương chúng ta, thì trong vòng trăm dặm không ai không biết. Đến ngày đó, sẽ có không ít công tử, tài tử, tiểu thư khuê các từ khắp nơi xa xôi tìm đến tham dự.”
Cũng không biết là do chưa quen khí hậu, hay do tiết trời giao mùa trước Thanh Minh, mà dạo gần đây Tấn An cảm thấy trong người có chút nóng, hư hỏa bốc lên, nên y rất thích đến trà lâu uống trà Quyết Minh Tử.
Trà Quyết Minh Tử có công hiệu khu phong, thanh can minh mục, nhuận tràng thông tiện.
Nhắc đến hội chùa Thanh Minh, gã tiểu nhị lại càng thêm tự hào, thao thao bất tuyệt giới thiệu:
“Nói đến huyện Xương chúng ta, có một gốc cổ thụ ngàn năm, đó là một cây thanh tiền liễu.”
“Cây này cụ thể bao nhiêu tuổi thì đã không còn ai biết rõ, tuổi của nó còn lớn hơn cả ông cố của ông cố tiểu nhân nữa. Thân cây phải năm sáu đại hán ôm mới xuể, chỉ riêng ghi chép trong huyện chí đã có ngàn năm, được xem là thần thụ của huyện Xương.”
“Cây thanh tiền liễu ngàn năm này cành lá xum xuê, tán cây che trời như một chiếc lọng quý, thân cây cao lớn thẳng tắp. Quả của nó trông vừa đẹp vừa lạ, kết thành từng chùm như chuỗi tiền đồng, nên còn được gọi là cây tiền đồng, cây rụng tiền, tiếng lành đồn xa. Quả tiền đồng từ tháng chín năm trước đến tháng tư mùa hạ năm sau đều treo trên cây, đung đưa trong gió, mang một vẻ đẹp rất riêng. Nhìn từ xa, trông như cả một bầu trời tiền đồng lấp lánh, chính vì vậy mà thu hút biết bao tài tử giai nhân không quản ngại đường xa đến huyện Xương tham gia hội chùa.”
“Bởi vì chỉ có ngày hội chùa Thanh Minh, văn võ miếu mới mở cửa cho người ngoài vào, để du khách được chiêm ngưỡng thần thụ. Ngày thường, cây được thần linh bảo hộ, đều không cho người ngoài vào xem.”
Nghe gã tiểu nhị giới thiệu, Tấn An càng lúc càng thêm hứng thú.
“Được, đa tạ ngươi đã nhắc nhở.”
“Hội chùa Thanh Minh một tháng sau, ta nhất định sẽ đến xem thử gốc cây rụng tiền thần kỳ này.”
Tấn An mỉm cười, thưởng cho gã tiểu nhị mấy đồng tiền. Gã tiểu nhị mừng đến hớn hở ra mặt.
Sau khi nhận tiền thưởng, gã tiểu nhị lại càng tỏ ra ân cần:
“Nhắc đến gốc thần thụ thanh tiền liễu ngàn năm này, còn có một truyền thuyết. Nghe nói, những người từng chiêm ngưỡng thần thụ, có người sẽ được thần tài gõ cửa, chiêu tài tiến bảo.”
“Chuyện này, khoảng mười năm gần đây càng lúc càng được đồn thổi một cách thần bí. Năm nào cũng có người bỗng chốc giàu lên sau một đêm. Tiểu nhân nghe các bậc lão nhân trong nhà kể lại, trước kia gốc thần thụ thanh tiền liễu ngàn năm này cũng không thần kỳ đến thế. Mãi cho đến một đêm mười năm trước, quả thanh tiền liễu trên cây bỗng biến thành quả có hình đồng tiền cổ, từ đó lời đồn thần thụ có thể chiêu tài tiến bảo mới bắt đầu lan truyền khắp huyện Xương.”
“Vì vậy, mười năm gần đây, mỗi dịp hội chùa Thanh Minh, năm nào cũng thu hút ngày càng nhiều du khách ngoại địa đến tham dự. Bọn họ đều ôm mộng phát tài mà đến, đặc biệt là thương nhân và phú hộ là đông nhất.”
“Hội chùa mỗi năm chỉ có một lần, Tấn An công tử ngài đừng bỏ lỡ cơ hội nhé.”
Gã tiểu nhị càng nói càng say sưa, hội chùa dân gian qua lời kể của gã đã biến thành một truyền thuyết chí quái thần dị.
“Vậy ngươi có phát tài không?” Tấn An hỏi.
Gã tiểu nhị ngượng ngùng cười:
“Cái đó thì… không có.”
Tấn An khẽ cười, trong lòng đã hiểu rõ.
Những lời đồn đại trong dân gian, đều không thoát khỏi ba quy luật quen thuộc:
Nghe nói…
Truyền thuyết…
Hình như…
Nhìn bóng lưng gã tiểu nhị xách ấm trà quay đi, ánh mắt Tấn An ánh lên vẻ hứng thú sâu sắc.
*Một đêm thần dị?*
*Quả thanh tiền liễu một đêm biến thành quả hình đồng tiền cổ?*
*Chẳng lẽ gốc cổ thụ ngàn năm này đã xảy ra đột biến gen sao?*
Người đời thường chỉ biết động vật sẽ đột biến gen, những hình ảnh phổ biến nhất là chứng bạch tạng, như hổ trắng, vượn trắng, trâu trắng…
Nhưng thực vật cũng có sinh cơ, thực vật cũng giống như con người, hô hấp thổ nạp linh khí của trời đất. Thực vật cũng biết đau, và thực vật cũng sẽ đột biến gen.
Cũng giống như những kẻ tự cho mình là người ăn chay yêu thương chúng sinh, chẳng qua chỉ là hạng người bịt tai trộm chuông, tự lừa dối mình mà thôi.
Cho rằng không nhìn thấy máu chảy và không nghe thấy tiếng kêu gào thống khổ khi bị giết thì thực vật không phải là sinh mệnh ư? Thật nực cười thay!
*Một gốc cổ thụ ngàn năm đột biến gen sao?*
*Treo đầy quả có hình đồng tiền cổ?*
Tấn An cảm thấy vô cùng hứng thú.
…
Tính đến hôm nay, Tấn An đã đến huyện Xương được hai ngày.
Ngày đó, sau khi an táng cho vị đạo sĩ dưới gốc tùng già, y quả thật đã gặp được một thư sinh và một lão phu đánh xe trên quan đạo đang định đến huyện Xương. Vì sau cơn mưa, đường sá lầy lội khó đi, họ định ghé vào một thôn trang gần đó nghỉ tạm một đêm, nào ngờ lại vô tình dính vào một vụ án mạng.
Sau khi phá án, y nhận được sự cảm kích và được tri huyện huyện Xương mở yến tiệc khoản đãi. Trong bữa tiệc, vị Trương tri huyện còn kêu gọi các phú hộ, thân hào tham dự yến tiệc quyên góp cho y ba trăm lạng bạc ròng làm tiền thưởng. Lúc này, Tấn An mới biết, vị Trương tri huyện này là một vị phụ mẫu quan tốt, không bóc lột mồ hôi nước mắt của dân, công chính liêm minh, không ăn hối lộ.
Giá cả ở nơi này khá rẻ.
Không có áp lực nhà cửa quá lớn, cũng không có chiến loạn hay dân chúng lưu lạc, tiền bạc trong tay bá tánh cũng rủng rỉnh, vì vậy lạm phát không quá nghiêm trọng.
Chi tiêu một năm của một gia đình bốn người vào khoảng hai mươi đến hai mươi ba lạng bạc.
Ba trăm lạng bạc ròng tiền thưởng, tương đương với khoảng một triệu đồng tiền thưởng ở thời hiện đại.
Kể từ khi trải qua những chuyện ở miếu quan tài, cái vò, và thuật vọng khí của đạo sĩ, Tấn An đã hiểu rõ thế giới này khác với thế giới cổ đại trong ấn tượng của y. Vì vậy, ngay từ đầu, y đã gạt bỏ ý nghĩ về một cuộc sống cẩm y ngọc thực, mơ màng qua ngày, có tiểu mỹ nhân thị nữ ấm giường xa hoa mục nát.
Hai ngày nay, y đều ngồi ở quán trà này.
Vừa là để nghe kể chuyện, nghe những kỳ văn dị sự khắp nơi, tìm hiểu phong thổ nơi đây.
Vừa là để thông qua những thương khách qua lại mà tìm hiểu về bản đồ địa lý đại khái của thế giới này.
Vì vậy, Tấn An, một khách quen, đã sớm thân thiết với cả lão bản và tiểu nhị của quán trà này.
Ban đầu, Tấn An cho rằng mình đã quay về thời cổ đại, nhưng hai ngày nay y phát hiện, phong tục tập quán, văn hóa nhân văn ở đây đều không khớp với bất kỳ triều đại nào trong lịch sử.
Khang Định quốc, y chưa từng nghe qua cái tên triều đại này.
…
Bầu trời dần dần u ám.
Đêm đen bao trùm.
Binh lính gác cổng thành bắt đầu chuẩn bị đóng cửa thành, không cho người ra vào nữa.
Đêm nay, huyện nha huyện Xương cũng không yên bình. Huyện Xương vừa xảy ra một vụ án lớn liên quan đến việc dân gian tàng trữ thuốc nổ. Vụ án này đã vượt quá thẩm quyền của một huyện Xương nhỏ bé. Hôm nay, người do cấp trên phái tới sẽ đích thân thẩm vấn các chi tiết liên quan đến vụ án.
Tại huyện nha, Trương tri huyện đang lo lắng bất an chờ đợi. Yến tiệc đã cho hạ nhân hâm nóng hai lần mà vẫn chưa thấy người đến. Bỗng, tiếng bước chân vội vã, dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của đêm đen.
Một tên nha dịch dẫn theo hai tên cai ngục, vội vã chạy vào huyện nha. Đặc biệt là hai tên cai ngục, sắc mặt trắng bệch như vừa gặp phải chuyện gì kinh hãi lắm.
“Huyện lệnh đại nhân, không xong rồi, người đã chết! Người đã chết!”
“Lý Đại Sơn, kẻ tàng trữ thuốc nổ đã chết rồi! Hắn… hắn chết một cách quá quỷ dị, quá tà môn! Ngài mau đến nhà lao xem thử đi, bây giờ các phạm nhân trong đó đều đang la hét đòi đổi chỗ, nhà lao đang náo loạn vì chuyện ma quỷ!”
