Chương 07: Nhà giam
---
Huyện Xương.
Trong ngục thất.
Không khí trong ngục thất đặc quánh lại, quyện lấy một thứ mùi hôi thối phức tạp đến cùng cực.
Mùi nước cống tù đọng, mùi xú uế của phân và nước tiểu, mùi thức ăn ôi thiu...
Tất cả những thứ mùi kinh tởm ấy hòa vào nhau, len lỏi trong từng ngóc ngách ẩm ướt, âm u của nhà giam, tạo thành một thứ tử khí nồng nặc đến nghẹt thở.
Thậm chí, trong đó còn phảng phất mùi máu tanh và mùi xác chết thối rữa, không rõ là của một con chuột nào đó đã chết mục trong xó xỉnh, hay là của một thứ gì đó khủng khiếp hơn.
Tiếng vạt áo quan bào phần phật.
Trương huyện lệnh, mình khoác quan phục thêu chim bay, gương mặt đanh lại vì tức giận, sải bước nhanh về phía trước. Bất chấp cái mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, dưới sự dẫn đường của đám nha dịch và cai ngục, ông ta đi thẳng một mạch vào nơi sâu nhất của nhà giam, nơi giam giữ những tử tù.
“Đại nhân, đại nhân, cứu chúng tôi với! Cứu chúng tôi với, trong lao này có tà ma!”
“Cứu mạng! Nơi này có thứ không sạch sẽ!”
“Trương huyện lệnh, xin đại nhân đổi cho hạ quan một phòng giam khác! Hạ quan nhận tội, hạ quan khai hết! Chỉ cầu đại nhân đổi cho hạ quan một phòng giam khác thôi! Xin Trương huyện lệnh thương tình!”
Dọc hai bên hành lang tăm tối được soi rọi bằng những ngọn đuốc lập lòe, vô số cánh tay gầy guộc, bẩn thỉu thò ra khỏi chấn song gỗ, hướng về phía Trương huyện lệnh mà gào khóc thảm thiết.
Dường như trong nhà giam này thật sự có một thứ gì đó vô hình, khiến cho đám phạm nhân ai nấy đều kinh hồn bạt vía.
“Đám người này là sao vậy?”
“Bẩm đại nhân, từ... từ khi Lý Đại Sơn chết một cách tà môn, những phạm nhân trong ngục đều khóc lóc đòi đổi phòng giam.”
Viên quản ngục mặt mày tái mét, hoang mang tột độ, vội vàng giải thích, tay không ngừng lau mồ hôi lạnh túa ra trên trán.
Trương huyện lệnh lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà so đo với đám phạm nhân, ông ta chỉ quắc mắt lườm viên quản ngục một cái sắc lẻm rồi tiếp tục rảo bước vào sâu bên trong.
Cuối cùng, dưới sự dẫn đường của cai ngục, đoàn người gần hai mươi người đã đến trước cửa phòng giam của Lý Đại Sơn.
Cửa lao lúc này đã được mở toang.
Cái chết của Lý Đại Sơn vô cùng quỷ dị. Y chỉ mới chết cách đây không lâu, nhưng toàn thân đã lấm tấm những vết đen, thi ban đã nổi lên rõ rệt. Dưới thân là một vũng nước lớn, vậy mà quần áo trên người lại hoàn toàn khô ráo. Thân thể y co quắp trong một tư thế đầy thống khổ ngay tại cửa phòng giam.
Đầu Lý Đại Sơn ngẩng cao, hệt như một con ba ba vươn cổ lên khỏi mặt nước để thở khi trời đổ mưa. Cổ y vươn dài ra một cách dị thường, gân xanh nổi lên chằng chịt.
Ngũ quan trên mặt y xoắn lại, vặn vẹo một cách dữ tợn, như thể trước khi chết đã phải trải qua một sự thống khổ tột cùng, đã từng ra sức giãy giụa cầu cứu, nhưng không một cai ngục nào nghe thấy bất cứ động tĩnh gì.
Trương huyện lệnh, Huyện thừa, mấy vị bổ đầu cùng đám nha dịch, lần đầu tiên chứng kiến một kiểu chết quái đản đến vậy, ai nấy đều kinh hãi đến sững người.
Nhìn cái chết kỳ lạ của Lý Đại Sơn, ai cũng có cảm giác hoang đường như đang thấy một con ba ba già đang ngắm trăng vậy.
Viên quản ngục của nhà giam này tên là Tôn Phúc, trên mép có chòm ria chuột. Gã được xem là một kẻ lõi đời trong chốn lao tù này, ngày thường vơ vét không ít của cải từ đám phạm nhân, đây là một chức vị béo bở. Thường ngày, Tôn Phúc chính là thổ hoàng đế ở đây, hô phong hoán vũ đã quen, không kẻ nào dám trái lời.
Thế nhưng giờ đây, đứng trước mặt Trương huyện lệnh, sắc mặt gã trắng bệch như tờ giấy, đến một cái rắm cũng không dám thả, chỉ biết nín chặt trong bụng. Giờ đây, điều gã lo lắng không phải là có giữ được chức vị béo bở này hay không, mà là liệu có phải gánh hết trách nhiệm về cái chết của Lý Đại Sơn, liệu có giữ được cái mạng của mình hay không.
Quản ngục Tôn Phúc vừa quan sát sắc mặt Trương huyện lệnh, vừa vội vàng tỏ ra mình trong sạch, chỉ mong thoát được kiếp nạn này. Gã thầm khấn vái trong lòng, hứa hẹn sau này sẽ chăm chỉ tảo mộ tổ tiên, không bao giờ ngủ lại nhà quả phụ nữa, cốt để tích chút âm đức.
“Huyện lệnh đại nhân, mấy huynh đệ chúng tôi biết rõ Lý Đại Sơn là kẻ quan trọng, liên quan đến đại án người dân tự ý tàng trữ thuốc nổ, cho nên trước nay không hề dám lơ là, tuyệt đối không cho bất cứ ai vào thăm tù.”
“Lão Tiền, lão Hứa và những người khác cũng chưa từng dám dùng tư hình với Lý Đại Sơn.”
“Chuyện này nặng nhẹ ra sao, chúng tôi đều hiểu rõ, vì vậy vẫn luôn canh giữ y vô cùng nghiêm ngặt.”
“Ban... ban ngày... Lý Đại Sơn vẫn còn khỏe mạnh. Bữa cơm tù tối nay là do lão Tiền đưa vào, điểm này tôi có thể làm chứng. Lúc đó, Lý Đại Sơn hoàn toàn bình thường, ăn được, uống được, ngủ được, đi vệ sinh cũng được.”
“Hơn nữa, trong hai ngày giam giữ, tuyệt đối không có một ai vào thăm y. Hai ngày nay Lý Đại Sơn luôn bị giam một mình, ngoài mấy cai ngục chúng tôi ra, y chưa từng tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào.”
“Nhưng... nhưng chuyện lạ là ở chỗ này...”
“Giờ Dậu chúng tôi đưa cơm tù, người vẫn còn khỏe mạnh, không có bất kỳ dấu hiệu khác thường nào... Khoảng thời gian ở giữa chỉ cách nhau nửa canh giờ. Đến giờ Tuất, lão Tiền theo lệ cũ đi tuần tra nhà giam, rồi chúng tôi nghe thấy tiếng lão hét lên thất thanh... Đợi tôi và lão Hứa chạy đến trước cửa lao của Lý Đại Sơn, thì đã thấy lão Tiền sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, còn Lý Đại Sơn thì đã chết một cách kỳ lạ trong phòng giam.”
“Khóa cửa lao của Lý Đại Sơn vẫn còn nguyên, nhà tù cũng không có dấu hiệu bị phá hoại, không thể có ai vào được. Nhưng điều kỳ quái chính là ở đó... Lý Đại Sơn cứ thế mà chết một cách ly kỳ ở bên trong.”
Viên quản ngục căng thẳng trình bày lại sự việc.
“Trương đại nhân, liệu có phải là có độc trong thức ăn không?”
“Phía sau Lý Đại Sơn còn dính líu đến nhiều kẻ khác, biết đâu vẫn còn đồng đảng của chúng lọt lưới. Bọn chúng sợ Lý Đại Sơn khai ra nên... ra tay giết người diệt khẩu?”
Người lên tiếng là vị Huyện thừa.
Quản ngục nghe vậy, vội vàng giải thích:
“Trong thức ăn không thể nào bị hạ độc từ trước được. Phạm nhân trong nhà giam này đều ăn chung một nồi cơm.”
“Nếu thật sự có người hạ độc vào thức ăn, thì không thể chỉ có một mình Lý Đại Sơn chết, mà phải là tất cả phạm nhân trong ngục đều chết cả, không thể nào những người khác lại may mắn sống sót được.”
“Hơn nữa, cơm tù đều được đưa ngẫu nhiên đến từng phòng, cũng không thể có ai biết trước được bát cơm nào là của Lý Đại Sơn để mà hạ độc.”
Nghe Tôn Phúc nói, xem ra đám cai ngục này cũng thật sự tận tâm tận lực.
Sắc mặt Trương huyện lệnh vô cùng khó coi, ông ta quay đầu nhìn về phía một vị bổ đầu trung niên đeo đao bên cạnh.
“Phùng bổ đầu, ngài ở đây có phát hiện được manh mối gì không?”
Phùng bổ đầu đáp:
“Bẩm Huyện lệnh, thuộc hạ đã cho mời pháp y đến. Người này rốt cuộc chết như thế nào, có phải bị hạ độc trong thức ăn hay không, chỉ cần đợi pháp y khám nghiệm tử thi xong, tin rằng mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Kính xin Huyện lệnh cho phép pháp y được tiến hành nghiệm thi.”
Lúc này, tất cả mọi người đều đang đứng bên ngoài phòng giam.
Không có sự đồng ý của Trương huyện lệnh, không ai dám tự ý bước vào.
“Vậy thì nghiệm thi đi! Bất kể thế nào, việc này nhất định phải điều tra cho ra manh mối trước khi phủ trên cho người tới áp giải, ta mới có thể ăn nói với cấp trên!”
Sau khi Trương huyện lệnh cho phép, từ trong đám người đang chen chúc ở hành lang, một lão nhân gầy gò, lưng còng, lưng đeo hòm thuốc, chậm rãi bước ra, trở thành người đầu tiên tiến vào phòng giam.
Người xưa không có khái niệm về bao tay. Có lẽ vì thường xuyên tiếp xúc với tử thi, nhiễm phải đủ loại vi khuẩn, hai bàn tay của vị pháp y chi chít những vết sẹo và mụn loét, cứ lành rồi lại lở, lở rồi lại lành, tuần hoàn lặp lại để lại một đôi tay đầy thương tích.
Không khí trong nhà giam vốn đã ngột ngạt, nay lại càng thêm bức bối khi đám đông chen chúc một chỗ, khiến ai nấy đều khó thở.
Thế nhưng, không một ai dám hé răng phàn nàn nửa lời.
Dù cho đứng lâu đến tê chân, cũng chỉ dám lặng lẽ nhúc nhích thân mình, tiếp tục cắn răng chịu đựng.
Trong sự chờ đợi đầy dằn vặt ấy, cuối cùng việc khám nghiệm cũng có kết quả.
“Bẩm Huyện lệnh, Phùng bổ đầu, nguyên nhân cái chết của Lý Đại Sơn không phải do trúng độc, mà là do chết đuối. Điều kỳ lạ là, mặc dù da đã xuất hiện thi ban, nhưng tình trạng nội phủ lại cho thấy y chỉ mới chết chưa đầy một canh giờ.”
“Chết đuối?”
Cả đám người đều sững sờ, nghẹn họng nhìn nhau.
“Hoang đường!”
