Chương 13: Vĩnh viễn không lãng quên
Thành Whispers, phòng nghị sự của lãnh chúa.
Lãnh chúa Grimm, kỵ sĩ Pell, kỵ sĩ Mason, học sĩ Arre, quản gia Herschel và Amparo, sáu người ngồi vây quanh một chỗ, đang thảo luận về kế hoạch thu phục lại vùng đất cũ "Vào đông".
Giữa bàn trải rộng tấm bản đồ lớn vẽ chi tiết phía đông bán đảo Crackclaw.
Kế hoạch tổng thể đã được thảo luận gần xong, Grimm trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Việc thu phục đất cũ là một cuộc viễn chinh, bảo vệ quân nhu là điều quan trọng nhất. Nên cứ cách một khoảng... ta lấy khoảng cách nửa ngày hành quân với tốc độ bình thường làm chuẩn, chúng ta sẽ dựng một doanh địa được bảo vệ bằng tường vây gỗ, rồi từng bước tiến lên."
"Các gia tộc Crabb đã mười mấy năm rồi chưa từng chinh phạt xa khỏi lãnh địa. Trước đây, chúng ta chiến đấu đều diễn ra ở gần lãnh địa, việc bổ sung lương thực rất dễ dàng, binh lính bị thương cũng có thể được chữa trị kịp thời."
"Nhưng khi rời khỏi nhà thì khác, xung quanh ngươi luôn có kẻ địch rình rập. Nếu quân nhu không được bảo vệ, thì có thể ta còn chưa đánh đã sụp đổ, chưa khai chiến đã thua trận. Thân là binh đoàn trưởng, ta nhất định phải đặt việc bảo vệ quân nhu lên hàng đầu. Các chỉ huy của gia tộc Crabb phải khắc ghi điều này trong tâm khảm."
Mọi người đồng thanh đáp: "Tuân lệnh, đại nhân!"
"Pell, đội trinh sát của ngươi cần phải xuất phát trước, thu thập tin tức dọc đường đi. Đội trinh sát phải báo trước về địa hình và nguồn nước, để ta có thể tính toán trước khi dựng doanh trại. Sau ba ngày, ta sẽ dẫn đại quân xuất phát."
Grimm đứng dậy, mọi người cũng đồng loạt đứng lên theo.
Grimm chậm rãi nhìn từng người một lượt, nói: "Để thu phục đất cũ, chúng ta cần đồng tâm hiệp lực!"
"Vâng! Để thu phục đất cũ, chúng ta cần đồng tâm hiệp lực!"
"Thu phục đất cũ, mọi người đồng tâm hiệp lực!"
"Thu phục đất cũ, mọi người đồng tâm hiệp lực!"
...
Hội nghị tác chiến vừa kết thúc, mọi người rời khỏi phòng hội nghị, chỉ còn lại quản gia Herschel ở lại để báo cáo các công việc khác trong lãnh địa cho Grimm.
Công việc lãnh địa rất bận rộn, quản gia Herschel chỉ có thể báo cáo từng việc một.
Grimm đang tập trung tinh thần lắng nghe thì cửa phòng hội nghị đột nhiên bị đẩy ra. Bóng dáng cao gầy của Sorana xuất hiện ở cửa.
Sorana cúi chào rồi nói: "Mạo muội quấy rầy, thưa chủ nhân của ta, ta tưởng rằng hội nghị đã kết thúc."
Ánh mắt trầm tĩnh của Grimm chuyển đến Sorana: "Sorana, có việc gấp sao?"
"Phu nhân Lyanna Crabb, chị họ của ngài..."
Chưa kịp để Sorana nói hết câu, một bóng dáng cao gầy khác đã xuất hiện ở cửa.
Người mới đến có dáng người nhỏ nhắn, nhưng lại có nhiều nét giống với Grimm. Người này chính là Lyanna Crabb, người mà Sorana vừa nhắc đến.
Grimm vừa đứng dậy khỏi ghế, thì Lyanna Crabb, người đầy vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài, đã nhào vào lòng Grimm, nức nở khóc, tiếng khóc chứa đầy tủi thân.
Grimm cố đoán xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng không lên tiếng, chỉ khẽ vỗ nhẹ lưng Lyanna để an ủi.
Một lúc sau, Sorana bước tới, nhỏ giọng an ủi vài câu rồi đỡ Lyanna Crabb ngồi xuống ghế bên cạnh, sau đó rót một ly rượu đỏ cho cô.
Grimm im lặng chờ Lyanna uống cạn ly rượu lớn rồi mới nói: "Lyanna, kể cho ta nghe xem, tại sao em lại buồn bã như vậy, có ta ở đây."
Lyanna ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Grimm: "Wushoul muốn ly hôn với em, ô ô ô..."
Wushoul, tên đầy đủ là Wushoul Maekar, là một thương nhân ở trấn Gulltown thuộc xứ Vale. Lyanna Crabb được gả cho Wushoul Maekar khoảng bốn năm trước, theo sự sắp xếp của mẹ Grimm.
Một người thuộc dòng dõi quý tộc như Lyanna, tại sao lại lấy một thương nhân?
Sau cuộc chiến Loạn soán ngôi, Jon Arryn, Quốc vương Chi Thủ kiêm Công tước xứ Vale, vẫn không hề nới lỏng sự chèn ép đối với bán đảo Crackclaw, nơi trung thành với Long gia. Các thế lực ở xứ Vale tự nhiên cũng hùa theo.
Mẹ của Grimm đã rất vất vả để duy trì gia tộc Crabb đang bị chèn ép. Sau mười năm kiên trì, bà đã mệt mỏi và quyết định thỏa hiệp. Bà đã đẩy Lyanna Crabb, người vừa đến tuổi cập kê, vào cuộc hôn nhân chính trị với xứ Vale.
Các quý tộc xứ Vale không coi trọng những quý tộc "nửa man rợ" của bán đảo Crackclaw. Mẹ của Grimm đành phải chọn Wushoul Maekar, một thương nhân ở trấn Gulltown, người được đồn là có quan hệ tốt với tất cả các quý tộc.
Nói một cách chính xác, cuộc hôn nhân này là một sự sỉ nhục mà các quý tộc xứ Vale dành cho gia tộc Crabb.
Việc các quý tộc xứ Vale phong tỏa và chèn ép các quý tộc ở bán đảo Crackclaw trong mười năm qua đã không còn nhiệt tình như ban đầu. Việc liên tục phong tỏa và chèn ép trong suốt mười năm, cộng thêm sự sỉ nhục này, cũng đủ để thể hiện lòng trung thành của họ với Quốc vương Chi Thủ Jon Arryn, và việc kìm kẹp có thể được nới lỏng.
Gia tộc Crabb quả thực đã tổn hại danh dự của một gia tộc quý tộc, nhưng cuộc hôn nhân này thực sự đã xoa dịu quan hệ với xứ Vale. Việc phong tỏa gia tộc Crabb đã được dỡ bỏ, các thương nhân bắt đầu lần lượt tiến vào lãnh địa của gia tộc Crabb, mang theo các vật tư cần thiết. Da thuộc của gia tộc Crabb cũng có thể được bán với giá bình thường cho các thương nhân đến từ khắp nơi.
Việc hy sinh cuộc hôn nhân của Lyanna Crabb để đổi lấy cơ hội thở dốc cho gia tộc Crabb, tất cả những điều đó đã sớm gieo rắc một mối hận thù sâu sắc.
Chỉ là lúc đó gia tộc Crabb còn quá yếu, không ai quan tâm đến điều đó mà thôi.
...
"Sao chị họ ta lại muốn ly hôn với em?"
"Ô ô ô, em cũng chỉ mới biết thôi, là một góa phụ quý tộc ở thành Runestone đã để ý đến Wushoul! Góa phụ đó lại không có con. Nếu em ly hôn, con của họ có thể thừa kế tước vị."
Nghe câu trả lời, Grimm siết chặt các ngón tay thon dài đang đặt trên đầu gối.
Lyanna tiếp tục: "Cuộc hôn nhân của em vốn đã bị người xứ Vale chế giễu rồi. Nếu bị ly hôn, em còn mặt mũi nào sống nữa... Em tất nhiên không đồng ý, hắn còn động tay động chân với em nữa. Sau đó em sợ quá, nên đã thừa lúc hắn ra ngoài, lén dẫn theo thị nữ chạy trốn về đây, ô ô!"
Đôi mắt của Grimm hơi nheo lại: "Xem ra người xứ Vale thực sự không coi chúng ta ra gì."
Sorana đau lòng cho Lyanna, giọng đầy giận dữ: "Đáng chết bọn người xứ Vale, đáng lẽ ra phải bị bọn Dị Quỷ cắn đứt cổ! Tên tiểu nhân Wushoul đó, hắn cho rằng chỉ cần ly hôn với Lyanna tiểu thư, rồi cưới góa phụ quý tộc kia, thì hắn sẽ nghiễm nhiên trở thành một thành viên của quý tộc xứ Vale, và gia tộc Crabb sẽ không dám trả thù, chỉ có thể im hơi lặng tiếng."
Lyanna buồn bã gật đầu, đúng vậy, tên đáng chết đó chính là nghĩ như vậy.
Grimm xoa xoa mi tâm, nhìn thẳng vào Lyanna: "Lyanna, chị họ à, thành Whispers này chưa từng một ngày nào quên đi sự hy sinh của em. Em là người nhà của ta. Phòng của em vẫn được giữ nguyên như cũ, có người dọn dẹp thường xuyên, như thể em chưa từng rời khỏi nhà này."
Với tư cách là lãnh chúa, Grimm bày tỏ thái độ của mình. Ngay lập tức, đôi mắt Lyanna ngấn lệ: "Grimm..."
Trên đường đến đây, Lyanna đã vô cùng bất an. Khi cô xuất giá, Grimm chỉ mới mười một tuổi, nhút nhát và gầy gò.
Mẹ của Grimm đã qua đời, Lyanna chỉ nhớ láng máng việc Grimm kế thừa lãnh địa và trở thành lãnh chúa. Cô không dám lạc quan nghĩ rằng Grimm sẽ đối xử tốt với mình sau khi nghe những gì cô đã trải qua.
Lyanna cảm thấy mình đã làm mất thể diện gia tộc, không còn mặt mũi nào đối diện với Grimm. Nhưng cuối cùng cô nhận ra rằng, ngoài thành Whispers ra, cô không còn nơi nào khác để đi.
Chỉ khi nghĩ đến thành Whispers, nơi mà những người bên ngoài chế nhạo là "vùng quê man rợ", Lyanna mới có được cảm giác an toàn.
Vì vậy, Lyanna không còn quan tâm đến điều gì nữa!
Đứa em họ mà cô đã bốn năm không gặp đã trưởng thành, sự điềm tĩnh của nó khiến người ta an tâm.
Grimm đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé và lạnh lẽo của Lyanna: "Lyanna, nơi này mãi mãi là nhà của em."
"Ta muốn hỏi em, nếu ta mang đầu của Wushoul đến tặng cho em, em có cảm thấy vui hơn không?"
