Chương 23: Có tầm nhìn xa
Để tăng thêm độ tin cậy cho những lời mình nói, học sĩ Arre của thành Whispers đã cố gắng miêu tả một cách tỉ mỉ quá trình gia tộc Crabb thu phục lại vùng đất cũ, và gửi báo cáo về Citadel.
Học sĩ Arre không hề cố ý tiết lộ những bí mật của gia tộc Crabb, mà chỉ đơn giản là do thói quen học thuật nghiêm cẩn và một chút lòng tự hào cá nhân mà thôi.
Từ xưa đến nay, các lãnh chúa trên bán đảo Crackclaw đều dũng cảm, nhưng lại thiếu kiến thức uyên bác.
Grimm được học chữ từ học sĩ Arre, và ông lão rất thích hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa, bởi nó mang lại cho ông một cảm giác thành tựu lớn lao.
Kiến thức của học sĩ Arre rất phong phú, nhưng dù sao ông cũng không phải là một tướng lĩnh. Có thể nói rằng, trong lúc lơ đãng, ông đã tiết lộ ra một vài thông tin tình báo quan trọng.
Dưới ngòi bút của học sĩ Arre, các chiến dịch của gia tộc Crabb mang đậm tính nghệ thuật. Tuy nhiên, phần lớn các quý tộc của đại lục Westeros (trừ một số ít người có chủ ý) lại khịt mũi coi thường, cho rằng đó chỉ là những kẻ đi rừng mà thôi. Họ tự nhủ rằng, nếu là họ, họ cũng làm được như vậy!
Samwell, trưởng tử của Randyll, luôn khao khát nhận được sự công nhận của cha mình, là một trong số ít những người có suy nghĩ sâu sắc.
Những nội dung mà học sĩ Arre trình bày, sau khi đến Citadel, đã được đơn giản hóa một lần nữa và gửi bằng quạ đến các học sĩ "hữu hảo" của các lãnh chúa trên khắp đại lục Westeros.
Trong lâu đài Horn Hill của Randyll, chỉ có Samwell là để ý đến những thông tin này, và thậm chí còn yêu cầu học sĩ của lâu đài Horn Hill đòi Citadel cung cấp bản gốc chi tiết hơn.
...
Trước sự uy nghiêm của Randyll, Samwell luôn ấp úng khi nói chuyện, và điều đó càng khiến Randyll thêm không thích cậu.
"Cha... Cha... Con đã nghiên cứu về cách tác chiến của gia tộc Crabb."
Randyll dường như không nghe thấy gì.
Samwell tiếp tục nói, và đối với cậu mà nói, việc chủ động đứng ở đây để góp ý với cha đã là một sự dũng cảm lớn lao.
"Con đã xem xét rất nhiều tài liệu. Những người man rợ trên bán đảo Crackclaw đều là những chiến binh bẩm sinh... Bọn họ không hề yếu, và việc Nam tước Grimm có thể đánh bại họ chỉ với một số ít binh lính cho thấy rằng phương thức tác chiến của ông ta rất đáng chú ý, và nó khác với những gì chúng ta quen thuộc..."
Randyll là một danh tướng kiêu ngạo, và những chiến tích của ông cũng đủ để khiến ông kiêu ngạo.
Trong cuộc chiến của kẻ soán ngôi, ông đã chỉ huy quân đội đánh bại quân đội của Robert Baratheon trong trận chiến Ashford, đó là thất bại duy nhất mà Robert phải nếm trải trong cuộc chiến đó.
Randyll Tarly là người ngay thẳng, cứng nhắc, nhưng lại có ý chí sắt đá và sự khôn khéo. Ông từng được Kevan Lannister ca ngợi là người có khả năng kết thúc cuộc chiến trên đại lục Westeros sau khi Tywin Lannister qua đời.
Randyll đã xem qua những tin tức ngắn gọn về chiến dịch diễn ra trên bán đảo Crackclaw. Ông chỉ cảm thán rằng thật đáng tiếc khi trưởng tử của ông thì nhu nhược, còn con út thì còn quá nhỏ, và tự nhủ rằng: "Giá như chúng là con ta thì tốt biết mấy."
Lời nói của Samwell bị Randyll cắt ngang.
"Vậy thì sao? Việc con nghiên cứu những thứ này có ích lợi gì? Nếu hai con gặp nhau trên chiến trường, con có thể đánh bại Crabb không? Hay con nghĩ rằng mình dũng cảm hơn những kẻ man rợ không sợ chết? Khi đối mặt với tiếng vó ngựa và tiếng thét gào, con có còn nắm chắc được thanh kiếm trong tay không?"
"Cút ngay, biến khỏi mắt ta!"
Samwell sợ hãi và lo lắng. Cậu cảm thấy rằng những mũi tên của Crabb chắc chắn có vấn đề, và để hiểu rõ hơn về lâu đài Horn Hill, cậu cần phải nắm bắt được những thông tin này càng sớm càng tốt. Cậu còn có rất nhiều chi tiết cần góp ý với cha.
Mồ hôi lập tức túa ra trên người Samwell, như mưa từ trán lăn xuống cằm rồi nhỏ giọt.
"Cút!!"
Samwell khẽ run rẩy. Dưới ánh mắt băng giá của Randyll, sự dũng cảm mà cậu đã khó khăn lắm mới có được đã tan biến hết. Cậu vội vã rời khỏi phòng ăn.
...
...
Tyrion lại đến tìm Grimm, và nói với anh rằng Vương hậu đang dưỡng thương, và sẽ không gặp Grimm cho đến khi những vết sẹo trên mặt bà biến mất hoàn toàn, vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh cao quý của bà.
Sau khi lặng lẽ kể xong những thông tin "bí mật", Tyrion lôi kéo Grimm đi uống rượu và nghe hát.
Liên tục trong năm ngày, Grimm đều nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé loạng choạng của Tyrion xuất hiện trước mắt mình vào mỗi buổi chiều tối.
Mỗi lần, Tyrion đều có những lý do khiến Grimm không thể từ chối.
Grimm rất quen thuộc với những động tác của Tyrion, vì kiếp trước anh cũng đã sử dụng chúng.
Đầu tiên, anh ta dùng những lời đề nghị chân thành để tiết lộ những bí mật quan trọng, nhanh chóng vượt qua giai đoạn xa lạ, rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Sau đó, anh ta thêm vào rượu ngon và gái đẹp. Và cuối cùng... Anh ta sẽ khiến đối phương không còn phòng bị và không còn bí mật nào trước mặt anh ta.
Grimm thực sự muốn nói với Tyrion rằng, những thợ săn cao cấp thường xuất hiện dưới hình dạng con mồi.
Grimm đi theo Tyrion để trải nghiệm cuộc sống xa hoa của giới quý tộc ở King's Landing, đồng thời hết sức cẩn thận đóng vai một lãnh chúa khiêm tốn, thành thật, đáng thương, thông minh, dũng cảm, công bằng, hy sinh và vinh dự.
Grimm rất đáng sợ khi anh nhập vai quá sâu, đến nỗi cuối cùng chính anh cũng tin vào điều đó.
...
Lâu đài Red Keep, vườn hoa.
Tyrion với đôi mắt thâm quầng, ngồi trên một chiếc ghế dài bằng gỗ, ngơ ngác nhìn cháu trai Tommen và cháu gái Myrcella đang chơi đùa.
Tyrion giơ bàn tay nhỏ bé ra, bắt lấy quả táo được ném tới, cắn một miếng lớn.
Jaime buồn cười nhìn Tyrion, ngồi xuống bên cạnh anh, nhìn khuôn mặt hiền hòa của Tommen và Myrcella.
Tyrion ợ một tiếng dài, nồng nặc mùi rượu: "Jaime, ta quyết định rồi. Kể từ ngày mai, ta sẽ tránh xa tất cả rượu ngon. Thất Thần chứng giám!"
Jaime cười: "Ta không nhớ rõ đây là lần thứ mấy ta nghe ngươi nói câu này rồi."
"Ừ, ta hay quên lắm. Nhưng lần này ta thực sự muốn nghỉ ngơi vài ngày."
"Ngươi và tên dã nhân nhỏ đó có vẻ hợp nhau?"
Tyrion gật đầu: "Tuổi còn nhỏ, không nóng vội, sống ở vùng đất man rợ nhưng lại ham học hỏi, khao khát tri thức, có dục vọng nhưng không tham lam, và điều đáng quý nhất là nó có một trái tim lương thiện."
Jaime thoải mái tựa lưng vào ghế: "Ngươi đang tự đánh giá mình đấy à? Đệ đệ thân ái của ta."
Tyrion ngớ người rồi nhếch miệng cười: "Ca ca thân mến, trong mắt ngươi ta vĩ đại đến thế sao?"
Jaime nghiêng đầu nhìn Tyrion và cười: "Xem ra ngươi rất thưởng thức tên dã nhân nhỏ đó."
Tyrion xích lại gần Jaime, và nói nhỏ: "Nếu ta là Cersei..."
Tyrion hất cằm, và sự chú ý của Jaime chuyển sang Myrcella: "Ta sẽ cân nhắc việc gả Myrcella cho tên dã nhân nhỏ đó. Nó rất có giá trị. Nó là một..."
Jaime tức giận cắt ngang lời Tyrion: "Đủ rồi!"
Tyrion không hề sợ hãi trước tiếng quát đột ngột của Jaime, mà ngược lại còn ngạc nhiên hỏi: "Jaime, phản ứng của ngươi có phải là hơi quá không? Ngươi nên tin vào phán đoán của ta sau khi đã suy nghĩ thấu đáo."
Jaime đứng dậy đi đi lại lại vài bước, nắm chặt chuôi thanh kiếm đeo bên hông: "Tyrion, Myrcella còn quá nhỏ, ta không muốn ngươi tính toán nó vào bất kỳ âm mưu quyền lực nào. Ta nhất định sẽ khiến nó tránh xa tranh chấp, và mãi mãi được vui vẻ. Thanh kiếm trong tay ta sẽ chém đứt tất cả những móng vuốt đen tối vươn về phía nó."
Tyrion chớp mắt, dường như đang tiêu hóa tình hình hiện tại của Jaime.
Jaime bình tĩnh lại, vẻ mặt có chút bối rối, và than thở rồi ngồi xuống, vỗ nhẹ vào vai Tyrion: "Ta xin lỗi. Ta đã quá đáng. Ta quá căm ghét những cuộc hôn nhân vì lợi ích, và ta đã mất lý trí. Tyrion, mong ngươi đừng để bụng. Ta không hề nhắm vào ngươi."
Tyrion lắc đầu và trầm giọng nói: "Năm đó, khi cha sắp xếp cho Cersei kết hôn với Robert, ta đã mất lý trí ngay lần đầu tiên gặp ngươi, và ta đã tranh cãi với người cha mà ta kính yêu. Ta có thể hiểu được tâm trạng của ngươi. Ta cũng rất yêu Myrcella, nó có tất cả những điều tốt đẹp mà ta có thể tưởng tượng."
"Đây là một lời đề nghị chân thành, chứ không phải là một cuộc trao đổi lợi ích. Ta cũng là cậu của Myrcella."
"Nhưng ngoài ra, ta vẫn muốn nhắc nhở ngươi, ca ca thân mến, chúng ta là người nhà Lannister. Lannister..."
"Đừng nghĩ rằng ngươi biết ta đang đùa, Jaime."
Jaime vẫn im lặng.
Jaime siết chặt hai tay, và lông mày nhăn lại với nhau.
