Chương 03: Cảng Mermaid
Trên bàn của Grimm Crabb bày ba loại tiền, theo thứ tự là Gold Dragon, Silver Stag và Copper Star.
Một Gold Dragon tương đương với mười Silver Stag, một Silver Stag tương đương với một trăm Copper Star.
Grimm đại khái quy đổi ra tiền tệ tương đương với kiếp trước, một Gold Dragon ước chừng một nghìn nguyên, một Silver Stag ước chừng một trăm nguyên, một Copper Star ước chừng một nguyên.
Số tiền hiện có trong kim khố của Crabb, cộng lại giá trị ước chừng hơn hai nghìn Gold Dragon. Ý chỉ tiền mặt, còn hàng hóa trong kho của lãnh chúa thì không nằm trong thống kê này.
Nhưng số nợ bên ngoài lên tới năm nghìn Gold Dragon, năm ngoái đã phải trả tiền lãi là năm trăm Gold Dragon.
Sau cuộc chiến tranh đoạt vương quyền, dưới sự ủy thác của quốc vương Jon Arryn, các quý tộc và thương nhân xứ Vale đã cưỡng chế cho các lãnh chúa quý tộc ở bán đảo Crackclaw vay tiền để "vượt qua khó khăn".
Đây cũng là một trong những điều khoản của hiệp ước hòa bình sau cuộc chiến ở bán đảo Crackclaw.
Ngươi tuyệt đối không thể nhìn thấy một Gold Dragon nào, các quý tộc và thương nhân xứ Vale đã coi lãnh địa của ngươi như vốn vay.
Thật là cứng rắn.
Ngươi có thể từ chối, nhưng vừa hay giáp binh của Baratheon vẫn chưa nhập kho, Robert vẫn còn đang nghiện đánh nhau.
Lãnh địa Crabb được định giá năm nghìn Gold Dragon, gia tộc Crabb hàng năm phải trả tiền lãi, tính gộp lại đã là bảy nghìn năm trăm Gold Dragon.
Dựa theo hiệp ước, còn phải trả tiếp năm năm nữa là hai nghìn năm trăm Gold Dragon, năm cuối cùng còn phải trả thêm năm nghìn Gold Dragon tiền vốn.
Đây là thủ đoạn phòng ngừa và chèn ép các quý tộc ở bán đảo Crackclaw của lâu đài Red Keep.
Tiền lãi xây dựng sau chiến tranh trên danh nghĩa thì êm tai, số định mức cũng vừa đủ để có thể kéo dài hơi tàn, không đến mức bức bách đến đường cùng, lại có thể hạn chế sự phát triển.
Lãnh chúa ở bán đảo Crackclaw phải suy yếu và an phận mới là lãnh chúa tốt.
...
...
Toàn cảnh lãnh địa Crabb có tổng cộng hơn hai nghìn người. Vì cần phải canh gác vùng núi, đề phòng Dã Nhân quấy rối lãnh địa lâu dài nên phải duy trì hai trăm tộc binh, giống như là những binh sĩ toàn thời gian.
Theo tình hình bình thường, con số này đã là cực hạn.
Vì thường xuyên xảy ra chiến trận, tỉ lệ nhân khẩu trong lãnh địa là nữ nhiều hơn nam.
Phụ nữ ở đây có khung xương cường tráng, đại đa số phụ nữ cần phải cày ruộng và đi săn như đàn ông, các bà mâu phụ rất nhiều.
Chỉ cần vũ khí đầy đủ, mâu phụ cũng có thể được chiêu mộ để chinh chiến, đi cướp tiền, đoạt đàn ông.
Về lý thuyết, nếu chỉ giữ lại thợ thủ công và người già yếu, thì toàn thể tổng động viên có thể bạo binh đến một nghìn năm trăm người.
Đối mặt với các lãnh chúa Dã Nhân trong thung lũng xung quanh, nhóm nhỏ thì vài chục người, nhóm lớn thì vài trăm người, lại còn chia năm xẻ bảy… Có thể quét ngang!
Còn trồng trọt gì nữa, như vừa rồi đã nói, châm ngôn của gia tộc Crabb, tạm thời thay đổi thành "Mạnh mẽ cướp bóc thắng tại khổ cày."
Trước tiên phải giải quyết đám bộ lạc Dã Nhân vùng núi đang hội tụ lại với nhau, có ý định cướp bóc nhân lúc người thừa kế Grimm còn nhỏ tuổi.
Mọi chuyện sẽ bắt đầu từ trận chiến này.
...
...
Ngày hôm sau, mây đen kéo đến trĩu nặng.
Lâu đài Whispers có hình cung, kiến thiết thô cuồng, không đủ tinh mỹ.
Nhưng cũng đủ lớn, trong thời gian chiến tranh có thể thu nhận toàn bộ hơn một nghìn lĩnh dân xung quanh vào đây.
Grimm đứng trên tường pháo đài cao hơn hai mươi mét nhìn xuống, đại quản gia Herschel và kỵ sĩ Pell đứng lặng phía sau Grimm.
Chiến loạn kéo dài bảy năm sau khi quốc vương Robert qua đời, thành Whispers cần phải được quy hoạch sớm.
Grimm nhìn về phía nam.
Địa thế phía nam bằng phẳng, cứ theo quy mô vạn người mà quy hoạch kiến thiết một vòng, sau đó hai vòng… Grimm khẽ cười, không gọi là một vòng, gọi là nội thành đi.
"Herschel ghi chép."
"Sau này đổi tên thôn đánh cá thành cảng Mermaid."
Đại quản gia Herschel trung thực ghi chép.
"Mỹ Nhân Ngư nửa người trên là thiếu nữ, nửa người dưới là đuôi cá. Vẻ đẹp của Mỹ Nhân Ngư khiến Thất Thần thấy đều phải tán thưởng."
Herschel do dự một chút rồi hỏi: "Chủ nhân của ta, loại hình dung này có lẽ sẽ có chút mạo phạm… Một vài tu sĩ không mấy thân thiện với chúng ta."
Vốn dĩ kẻ vô thần Grimm muốn nói là Thất Thần thấy đều biết thần hồn điên đảo, đây là một từ có ý thu phục sau khi đánh bại.
"Cảm ơn ngươi đã thẳng thắn, Herschel."
Grimm dừng một chút, rồi mở miệng nói: "Về người ngâm thơ rong, ngươi đi tìm một vài người ngâm thơ rong đáng tin cậy, truyền đạt ý của ta đến, còn lại dùng câu chữ như thế nào, cứ để bọn họ tự nghĩ, bọn họ mới là chuyên nghiệp."
"Herschel tiếp tục ghi chép, Mỹ Nhân Ngư yêu thích ngâm xướng, Mỹ Nhân Ngư đời đời truyền lại những khúc ca lay động lòng người, Mỹ Nhân Ngư vô cùng e lệ, chỉ vào đêm khuya thanh vắng mới trồi lên mặt biển ngâm xướng, âm thanh mỹ diệu phảng phất… Ừm, tiếng trời."
Grimm vốn định nói là bị Thất Thần hôn qua, tiếp tục thêm điểm.
"Mỹ Nhân Ngư vô tư lự, thiện lương và lạc quan. Chỉ khi cực kỳ thương tâm, đau lòng thấu phổi mới rơi lệ. Nước mắt của Mỹ Nhân Ngư biết hóa thành những viên trân châu óng ánh nhất thế giới, một giọt nước mắt một viên trân châu."
...
"Mỹ Nhân Ngư một đời chỉ có thể yêu một người, Mỹ Nhân Ngư khi động chân tình sẽ lập lời thề tình yêu."
"Lời thề tình yêu… Cái này phải ghi chép cẩn thận, rất quan trọng."
"Ta nguyện ý trở thành người yêu của ai đó, yêu những gì người đó yêu, nghĩ những gì người đó nghĩ, vì người đó gánh chịu đau khổ, vượt qua gian nan, dù bần hàn hay giàu sang, dù hèn mọn hay cao quý, dù thân ở loạn thế hay bị Thần bỏ mặc, ta sẽ vì người đó mà sống, vì người đó mà chết, không rời không bỏ cho đến vĩnh viễn!"
Đại quản gia Herschel và kỵ sĩ Pell đồng thời há hốc mồm, vẻ mặt vô cùng phong phú.
Grimm cảm thấy bọn họ đã bị đả động, đã tin tưởng.
Thôn đánh cá hóa ra lại là nơi ẩn giấu truyền thuyết sao?
Thấy vậy, Grimm thay đổi kế hoạch ban đầu.
Bí mật của riêng mình mới là bí mật thật sự, cùng nhau lay động đi.
Cho nên, Grimm cũng tin vào truyền thuyết về Mỹ Nhân Ngư.
Đừng quên một điểm quan trọng, Mỹ Nhân Ngư là tộc người e lệ nhất trên thế giới, không tìm thấy mới là bình thường.
Đến đi, hãy đến với cảng Mermaid, và phát cuồng vì Mỹ Nhân Ngư đi.
"Đây là bí mật chỉ có các tộc trưởng Crabb đời trước truyền miệng cho nhau. Ta bây giờ nói cho các ngươi nghe, bởi vì hai vị là những người mà ta tín nhiệm nhất."
Herschel và Pell ưỡn ngực.
Đúng vậy, trên thế giới này không ai đáng tin hơn ta!
"Trước tiên phải huy động toàn bộ dân làng đánh cá, xây dựng một bến tàu giản dị ở gần đó. Địa điểm cần phải tìm kiếm kỹ lưỡng, có thể xa một chút cũng được, quan trọng nhất là thuận tiện cho thuyền lớn neo đậu."
"Bước thứ hai, xây dựng hải đăng để dẫn đường cho tàu thuyền đến."
"Đồng thời, quán rượu, lữ xá, cửa hàng cũng cần phải có. Ban đầu không cần yêu cầu cao, chủ yếu là tác dụng phải đầy đủ. Chúng ta phải kiếm được từng Copper Star một."
"Những thanh niên trai tráng trong làng đều phải được vũ trang, người già yếu có thể được sắp xếp vị trí thích hợp trong các cửa tiệm, chúng ta nhất định phải bảo vệ sự an toàn cho những vị khách quý."
"Cảng Mermaid nhất định phải ngày càng trở nên xinh đẹp, ngày càng thoải mái và dễ chịu hơn, không thể để những vị khách mộ danh mà đến thất vọng."
"Những điều này đều rất quan trọng."
...
Đại quản gia dường như đã hiểu: "Thưa đại nhân, truyền thuyết về Mỹ Nhân Ngư càng lâu, càng lan rộng, càng thu hút nhiều người đến đánh bắt cá… Cảng Mermaid, da thú của chúng ta có thể trực tiếp bán cho người mua, sẽ không còn bị thương nhân lưu động ép giá nữa. Không chỉ có da thú… Cảng Mermaid sẽ trở thành một trạm mậu dịch."
"Thảo nào ngài lại nguyện ý truyền bá truyền thuyết về Mỹ Nhân Ngư ra ngoài…"
"Đúng vậy, quy tắc là chết, vì sự phát triển của lãnh địa, thân là lãnh chúa của các ngươi, ta cần phải hy sinh những điều cần thiết và không thể tránh khỏi."
"Hãy bí mật, nhưng tự nhiên mà truyền bá ra ngoài, ta dựa vào ngươi."
Nói xong, Grimm quay lưng lại, khoanh tay đứng đó, thở dài một tiếng.
Vạt áo choàng của Grimm mở ra theo gió.
Herschel vô cùng trịnh trọng cúi người hành lễ.
Pell mặc giáp bản, mu bàn tay nắm chuôi kiếm, gân xanh nổi lên, cùng với Herschel cùng nhau cúi mình.
