Chương 02: Lý trí trung thành
Nhân lúc quốc vương Robert thô kệch một mực chèn ép vương hậu Cersei, Grimm Crabb phải tự tìm cho mình một cái bậc thang để leo lên cao hơn.
Việc trực tiếp yết kiến, với Cersei Lannister ngạo khí, có lẽ sẽ dẫn đến việc gia tộc Crabb bị chướng mắt, vốn đã bị gọi là "Nửa Dã Nhân".
Việc đưa thư chỉ là một bước đệm, mấu chốt là phải nắm bắt cơ hội để biểu hiện năng lực và thực lực của bản thân.
...
...
Bán đảo Crackclaw phần lớn đất đai hoang vu cằn cỗi, chủ yếu được tạo thành từ đầm lầy, rừng cây và thung lũng.
Trên bán đảo Crackclaw, mỗi một thung lũng u ám đều có lãnh chúa riêng, và cả lãnh chúa lẫn dân chúng đều không tin bất kỳ người ngoài nào.
Phần lớn cư dân trên bán đảo Crackclaw là hậu duệ của Tiên Dân. Năm xưa, người Andals từng có ý định cướp đoạt bán đảo Crackclaw, nhưng kết quả là vấp phải vô vàn trắc trở.
Khi cư dân bán đảo Crackclaw không phải tác chiến chống lại ngoại địch, họ lại chìm trong cảnh tàn sát lẫn nhau. Mối huyết thù giữa các gia tộc sâu sắc và đen tối như đầm lầy trong núi.
Đôi khi, một vị anh hùng nào đó sẽ mang đến hòa bình tạm thời cho bán đảo Crackclaw, tỷ như Clarence Crabb, người anh hùng truyền kỳ của gia tộc Crabb. Nhưng sau khi ông ta qua đời, mọi thứ lại trở về như cũ.
Trong cuộc chinh phạt, Aegon đã phái em gái Visenya Targaryen đến bán đảo Crackclaw để chiêu an, thu phục họ và phong thần trực thuộc. Từ đó trở đi, bán đảo Crackclaw một mực trung thành và tận tâm với gia tộc Targaryen.
...
...
Grimm Crabb viết xong thư và giao cho quản gia Herschel.
Trầm mặc một hồi, Grimm Crabb dùng ngón tay thon dài vuốt ve mái tóc đen như mực với những lọn xoăn dài.
Thành Whispers nằm cách về phía đông khoảng 100 dặm Anh, lệch về phía bắc có một vùng đất rộng lớn, thích hợp cho việc trồng trọt hơn so với phần lớn bán đảo Crackclaw.
Vùng đất này từng thuộc phạm vi thế lực của Crabb Tổ lâu đài, tức lâu đài Whispers. Theo lời giải thích của đại quản gia Herschel, dựa vào vùng đất đó, gia tộc Crabb từng có thể cung cấp hàng ngàn binh lính tinh nhuệ, duy trì sự thống trị tuyệt đối của gia tộc Crabb đối với khu vực lân cận.
Sau cuộc chiến Loạn Thế, dưới áp lực từ trong và ngoài, mẫu thân của Grimm Crabb đã mang theo những gia thần còn lại di chuyển đến một thành lũy quân sự tương đối an toàn vào thời điểm đó, và đổi tên thành thành Whispers.
Mười mấy năm trôi qua, tổ địa lâu đài Whispers đã trở thành phế tích, và gia tộc Crabb từ lâu đã mất quyền thống trị đối với vùng đất đó.
...
...
"Sorana, mẫu thân ta năm đó chắc chắn không dễ dàng gì."
"Chủ nhân nhỏ của ta, giờ hồi tưởng lại, ta vẫn còn kinh hồn táng đảm. Lúc mới bắt đầu, phu nhân đi ngủ còn phải gối lên hai thanh kiếm, trường kiếm là để đề phòng Dã Nhân trên núi có thể tấn công bất cứ lúc nào, còn đoản kiếm là để tự vệ."
Grimm Crabb khẽ cười: "Nàng quả thật lợi hại."
Quen với việc giữ vẻ mặt lạnh lùng, Sorana cũng nở một nụ cười hiếm hoi: "Phu nhân đã an tâm qua đời, chủ nhân của ta, ngài là niềm kiêu hãnh lớn nhất của phu nhân."
...
...
Sau khi trò chuyện một lúc với quản gia Sorana, Grimm Crabb nhớ lại những lời nói có phần mập mờ cuối cùng của Sorana.
Mùa thu hoạch nông sản đang đến gần, các lãnh chúa Dã Nhân vùng núi lân cận dường như đã ngầm thỏa thuận nhắm vào gia tộc Crabb vừa mất đi phu nhân Crabb.
Tất cả mọi người đều nghèo, nhưng so sánh ra, nông trang của gia tộc Crabb vẫn luôn nổi bật hơn cả.
Đây là một cơ hội tuyệt hảo.
Lúc này, chủ nhân của lãnh địa Crabb chỉ là một thiếu niên trẻ tuổi, lâu nay được che chở dưới cánh chim của mẫu thân. Bọn Dã Nhân vùng núi hiếm khi đoàn kết như vậy, không cướp hắn thì cướp ai, ưu thế đang nằm trong tay ta!
Sorana không thực sự lo lắng về chiến sự của lãnh địa Crabb.
Gia tộc Crabb có hai vị gia thần kỵ sĩ được sắc phong qua nhiều đời là Pell Peary và Mason Baker.
Gia tộc Crabb đã sản sinh ra những gia thần đáng tin cậy nhất trên thế giới, được bồi dưỡng qua hàng trăm năm.
Trong hoàn cảnh đặc biệt nguy hiểm tứ phía của bán đảo Crackclaw, binh sĩ phòng thủ của Crabb có hơn hai trăm người, ai nấy đều dày dạn kinh nghiệm chiến đấu.
Trong số đó có hai mươi người mặc giáp trụ kín mít, đối đầu với Dã Nhân vùng núi không giáp, một người có thể địch lại mười.
Sorana đã theo mẫu thân của Grimm tham gia nhiều cuộc chinh chiến, thân thủ nhanh nhẹn, và người ta đồn rằng một thanh đoản kiếm của bà ít có đối thủ.
Điều Sorana thực sự lo lắng là Grimm còn trẻ tuổi, lần đầu tiên một mình dẫn quân tác chiến, nhất thời nhiệt huyết xông lên đầu, xông pha phía trước, sơ ý có thể mất mạng ở bên ngoài.
Gia tộc Crabb chỉ còn lại một mình Grimm là dòng dõi duy nhất, nếu Grimm xảy ra chuyện, tất cả những gì được che chở dưới ngọn cờ Crabb sẽ sụp đổ trong thời gian ngắn, và gia tộc Crabb cũng sẽ trở thành lịch sử.
Grimm thực ra rất muốn nói thẳng với Sorana rằng "ta rất cẩn trọng, không hề xốc nổi đâu".
Nhưng vì uy nghiêm của lãnh chúa, cần phải thể hiện dũng khí đúng lúc, nên không thể nói ra.
Từ khi xuyên không đến và hoàn thành việc dung hợp ký ức, mỗi khi Grimm tỉnh giấc, cậu đều cảm nhận rõ rệt tố chất thân thể của mình, có sự tăng cường rõ ràng về mọi mặt.
Thanh kiếm của Grimm từ lâu đã đói khát khó nhịn.
Grimm với tâm lý của một người trưởng thành, không ngừng tự khuyên nhủ bản thân rằng đây chỉ là một trong những ảo giác do cơ thể tăng cường mà thôi.
Ngươi là lãnh chúa, ngươi có binh, hãy ổn định, đừng xốc nổi!
...
...
Gia tộc Crabb chỉ còn một người chị họ lớn hơn cậu ba tuổi, đã lấy chồng bốn năm, và chỉ còn lại một mình cậu là dòng dõi duy nhất. Đối với một gia tộc quý tộc có truyền thống lâu đời, đây là một tình huống vô cùng nguy hiểm.
Lãnh địa Crabb không phải là một nơi yên bình, lãnh chúa phải thường xuyên dẫn dắt binh lính tham gia các trận chiến lớn nhỏ.
Phu nhân Crabb đã qua đời, Grimm Crabb, với tư cách là lãnh chúa của bán đảo Crackclaw, sau này cuộc sống chủ yếu của cậu sẽ giống như tổ tiên của mình, là đánh trận, đánh trận và lại đánh trận.
Trở thành lãnh chúa ở bán đảo Crackclaw là một nghề nghiệp có độ rủi ro cao.
Nếu người cuối cùng của gia tộc Crabb gặp chuyện thì sao?
Chỉ cần có một chút nhạy bén, người ta sẽ nhận ra rằng lòng người có thể thay đổi khi cảm thấy nguy cơ.
Tước vị của gia tộc Crabb là nam tước cha truyền con nối.
Điều này tương xứng với vị thế khó xử của gia tộc Crabb trong vương quốc vào thời điểm này. Hôn sự của Grimm thực sự là một vấn đề khó giải quyết, không thể quá cao mà cũng không thể quá thấp.
Theo lẽ thường, Grimm 15 tuổi ít nhất cũng nên có một vị hôn thê.
Sorana hiểu rằng hôn sự của lãnh chúa không chỉ đơn thuần là chuyện nam nữ, những nguyên nhân và hậu quả của cuộc chiến Loạn Thế luôn cảnh báo các quý tộc đừng để tình yêu làm lu mờ lý trí.
Do đó, Sorana cảm thấy dù là con riêng cũng tốt, Grimm cần phải có người nối dõi, bất chấp truyền thống và luật pháp quý tộc.
Bà không có ý nguyền rủa Grimm, mà là để trấn an lòng dân.
Khi có người nối dõi, hôn nhân của lãnh chúa mới coi như không còn trở ngại.
Sorana có một trai một gái, con trai lớn 16 tuổi đã lập gia đình và đang học hỏi kinh nghiệm từ đại quản gia Herschel.
Con gái út Kalea, 13 tuổi, mới có kinh nguyệt lần đầu vào tháng trước.
Cô bé khỏe mạnh, xinh đẹp và quan trọng nhất là đáng tin cậy.
Sorana đã chứng kiến Grimm lớn lên và hiểu rằng Grimm không phải là người cay nghiệt và thiếu tình cảm.
Mặc dù việc sinh ra con riêng không đủ hào quang, nhưng đối với lãnh địa Crabb vào thời điểm này, đó là một sự đóng góp lớn.
Người con không thể thừa kế dòng họ Crabb sẽ phải sử dụng dòng họ "Waters" dành cho con riêng, nhưng vẫn mang trong mình huyết mạch của gia tộc Crabb.
Vào thời điểm này, việc sinh ra một đứa trẻ mang dòng máu của Crabb ít nhất sẽ đảm bảo cho đứa trẻ một trang trại, cả đời không lo cơm ăn áo mặc.
Như vậy là đủ để đứa trẻ sống tốt hơn phần lớn phụ nữ khác trong suốt cuộc đời.
Ai cũng hiểu rằng đó là một điều tốt.
...
...
Nhập gia tùy tục, Grimm chỉ thấy may mắn khi đã dung hợp ký ức của nguyên chủ.
Sau khi dung hợp ký ức, lời nói và hành động của Grimm trở nên tự nhiên hơn, không còn quá khác biệt, dần dần thay đổi một cách tự nhiên.
Với tư cách là một cựu trung thần của gia tộc Cự Long, cậu không thể để lại quá nhiều sơ hở.
Dưới sự ảnh hưởng của Thất Thần giáo, nếu đi quá giới hạn, người ta sẽ dễ dàng bị dán nhãn dị giáo, và tín đồ của Thất Diện Thần có mặt ở khắp mọi nơi trên lục địa Westeros.
13 tuổi... Grimm tựa lưng vào ghế, ngước mắt nhìn trần nhà một hồi lâu.
Những xung đột trong quan niệm cá nhân là quá lớn, cần phải bàn lại.
...
...
Sau vài ngày âm thầm thống kê, Grimm nhận thấy số lượng lĩnh dân trực thuộc của mình cộng lại vào khoảng hơn hai ngàn người, phương thức sản xuất chủ yếu là làm nông và săn bắn.
Khoảng một ngàn người tập trung quanh thành Whispers, số còn lại phân bố tại 10 thôn trang lớn nhỏ khác nhau.
Trong đó, có một thôn trang nằm ở phía nam thành Whispers, gần biển, có khoảng hơn 200 người sinh sống bằng nghề đánh cá.
Cái tên "thôn đánh cá" này không hay, cần phải đổi.
Ít nhất thì chữ "Thôn" phải đổi thành "Cảng".
Sau khi giải quyết xong mọi việc, cậu sẽ phải đích thân đến đó một chuyến để khảo sát thực địa và lên kế hoạch.
Lãnh chúa rất nghèo, cần nhiều gold coin hơn.
...
Kỵ sĩ gia thần Mason Baker đã lên đường ba ngày trước và đang tuần tra, thống kê tất cả thợ rèn, thợ mộc và thợ thủ công trong lãnh địa theo lệnh của Grimm.
Đại quản gia Herschel đã bắt đầu sắp xếp người dọn dẹp các phòng trống.
Tập trung tất cả các nguồn lực trong lãnh địa, tập trung sản xuất, phân công hợp tác, bồi dưỡng công nhân kỹ thuật, để chuẩn bị cho việc thành lập nhà máy sản xuất vũ khí lạnh.
Lãnh địa Crabb có rất nhiều gỗ tử sam tốt, nếu sớm huấn luyện được một đội quân trường cung binh toàn dân, lợi thế sẽ nằm trong tay ta.
Trường cung binh tinh nhuệ không chỉ cần bắn tên giỏi mà còn cần kỷ luật thép, và Grimm hiểu rõ rằng tất cả những điều này cần thời gian để tích lũy.
Điều đầu tiên Grimm muốn làm là dựa trên thực lực hiện tại của lãnh địa, huy động tổng lực với quy mô lớn nhất, tập hợp tất cả các nguồn lực để tăng cường quân đội, trước tiên là san bằng các bộ lạc Dã Nhân lân cận, để mang lại một môi trường phát triển tương đối an toàn cho lãnh địa.
Quan trọng nhất là vì quá nghèo, Grimm quyết định tạm thời thay đổi phương châm của gia tộc thành "Mạnh mẽ bắt lấy, thắng khổ cày".
Đợi khi có tiền rồi sẽ đổi lại sau...
