Chương 46: Đáy bằng thuyền buồm
King's Landing, một con ngõ hẻm nhỏ, buổi chiều.
Grimm dẫn theo Menton và Anguy vừa bước chân vào sân đã thấy một thanh niên vóc dáng tầm thước, thân thể lại vô cùng cường tráng, mặc áo lam.
Thanh niên áo lam vừa thấy bóng dáng Grimm, liền kích động bước lên nghênh đón, quỳ một gối xuống: "Grimm đại nhân, Martial Baker trung thành xin vấn an ngài."
Ra hiệu cho Martial Baker đứng dậy, Grimm nở một nụ cười tươi: "Martial, xem ra ngươi đã được phép rời nhà rồi?"
Martial, hai mươi hai tuổi, ngượng ngùng gãi đầu: "Cuối cùng ta cũng đã có con trai. Cha tôi vẫn ở lại quê nhà, không biết ngày nào mới về, tôi không thể chờ đợi thêm được nữa. Tôi đã xin quản gia Herschel đưa lên thương thuyền, rồi theo địa chỉ mà quản gia Herschel báo cho, tìm đến đây, tôi vừa mới đến."
Martial Baker là con trai cả của Mason Baker, thần kỵ sĩ của gia tộc Crabb. Gia tộc Mason Baker có một quy tắc bất di bất dịch: con trai trưởng chưa sinh con trai thì không được tham chiến, không được đi xa nhà.
Tương truyền, quy tắc này do Crabb tiên tổ đặc biệt đặt ra cho gia tộc thần kỵ sĩ, và gia tộc Pell, một gia tộc thần kỵ sĩ khác của Crabb, cũng có một quy tắc tương tự.
Được kỵ sĩ Mason sắp xếp, Martial kết hôn năm mười lăm tuổi, vì hoàn thành nhiệm vụ gia tộc và mong muốn tự do, anh đã liên tục "cày cấy" trong bảy năm.
Grimm hoàn toàn có thể hiểu được cảm giác vừa có con trai là Martial đã vội vã rời khỏi nhà. Các vị tổ tiên của Crabb đã làm quá tốt!
Grimm vỗ vai Martial: "Chào mừng ngươi, Martial. Từ giờ trở đi, ngươi là tùy tùng của ta, phụ trách chăm sóc tọa kỵ và bảo quản cung tên cho ta."
Martial kìm nén sự kích động, lại quỳ một gối xuống: "Ta thề tuân theo truyền thống của gia tộc Baker, ta vĩnh viễn trung thành với ngài, đến chết mới thôi, ta xin thề nhân danh Cựu Thần."
Theo truyền thống của Crabb, Grimm rút kiếm, giọng trầm ổn pha chút trang nghiêm: "Bên lò sưởi của ta vĩnh viễn có chỗ cho ngươi, trên bàn ăn của ta vĩnh viễn có thịt và rượu cho ngươi. Ta xin thề nhân danh Chư Thần."
...
Anguy thấy cảnh này, bèn ghé sát tai Menton hỏi nhỏ: "Ngươi đã tuyên thệ trung thành với Grimm đại nhân chưa?"
Menton chớp chớp đôi mắt to ngơ ngác: "Chưa mà. Ngươi không đọc quân quy của lãnh chúa à? Trừ trường hợp đặc biệt, chỉ khi nào phục vụ lãnh chúa được ba năm, căn cứ vào công lao đã lập, mới có tư cách tự mình tuyên thệ trung thành với lãnh chúa. Ta không vội."
Anguy ngượng ngùng gãi đầu: "Ta không rành chữ nghĩa lắm... À, ngươi biết chữ à?"
Menton có chút đắc ý, ấp úng: "Mẹ ta dạy ta. Không học thì không có ăn no."
Sắc mặt Anguy tối sầm lại, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ bình thường: "Vậy trường hợp đặc biệt là gì?"
Menton ngây ngô đáp: "Giống như anh ấy ấy? Như gia tộc Martial chẳng hạn. Từ đời tổ tiên của họ, họ đã trung thành với gia tộc lãnh chúa mấy trăm năm rồi."
Mấy trăm năm? Chuyện này đúng là không so được. Tâm trạng Anguy tụt dốc không phanh.
Menton an ủi: "Trong ba năm đầu, quan trọng nhất là phục tùng, phục tùng mọi mệnh lệnh của lãnh chúa đại nhân. Chẳng phải là nghe lời thôi sao? Ta thấy chuyện này quá đơn giản."
Hồi nhỏ, Menton mà không nghe lời mẹ là bị bỏ đói, đối với Menton mà nói, chữ "phục tùng" này quá quen thuộc, thậm chí còn cảm thấy thân thiết.
Menton tiếp tục nói: "Sau ba năm, sẽ có tư cách tuyên thệ trung thành với lãnh chúa. Sau khi tuyên thệ trung thành, nếu lập công lớn, lãnh chúa còn có thể phong tước kỵ sĩ cho ngươi. Ta đã hỏi kỹ rồi, con riêng cũng có thể được phong tước kỵ sĩ đấy. Ta cũng muốn có cơ hội trở thành kỵ sĩ, hắc hắc!"
Trong lời nói của Menton, Anguy nhìn thấy một con đường thăng tiến vô cùng rõ ràng.
Ta cũng có thể được phong tước kỵ sĩ? Anguy đang ủ rũ bỗng tràn đầy nhiệt huyết.
"Ừm, đúng rồi..."
Menton chợt nhớ ra điều gì, nói thêm: "Ta nhớ ra một trường hợp đặc biệt nữa. Amparo, chỉ huy quan của Binh đoàn Gai Amparo. Nàng ta đã tuyên thệ trung thành ngay từ ngày đầu tiên."
Anguy hứng thú tăng lên: "Nghe tên thì là nữ nhân? Nàng ta đã làm thế nào?"
Menton ngây ngô đáp: "Nàng ta rất mạnh. Mọi người đều nói nàng ta rất lợi hại, là nữ tướng số một của lãnh địa."
Anguy không biết nhớ ra chuyện gì, đột nhiên hỏi: "Nữ nhân thành Whispers đều lợi hại như vậy sao?"
Menton với trực giác nhạy bén, trả lời Anguy một cách khôn khéo: "Có một số người đặc biệt hơn thôi mà?"
Thì cũng phải, một phần nhỏ nữ nhân có chút đặc biệt thì cũng là chuyện bình thường. Anguy gật đầu tán đồng.
Nữ nhân thành Whispers, ừm, mụ phụ chỉ là rắn rỏi hơn một chút, hung dữ hơn một chút, tàn nhẫn hơn một chút, đánh nhau không thua gì đàn ông, ngoài ra thì mọi thứ đều tốt!
Menton với vẻ mặt ngơ ngác thường ngày cũng gật gù theo Anguy.
Menton cảm thấy cần phải đổi chủ đề: "Anguy, thân thủ của ngươi rất lợi hại, đừng nóng vội, ngươi cũng có cơ hội."
Anguy cảm kích: "Menton, ta biết rồi. Không ngờ ngươi hiểu biết nhiều như vậy, sau này ta phải học hỏi ngươi nhiều hơn."
Menton cười ngây ngô: "Ta từ nhỏ đã có thính giác rất tốt, mọi người ăn cơm thường nói chuyện, ta đều nghe được hết."
Anguy ban đầu tỏ vẻ ngưỡng mộ, sau đó nói: "Ngươi dạy ta biết chữ đi, sau này rượu của ta đều là của ngươi."
Menton lắc đầu lia lịa: "Không sao, ta thích hợp tác với ngươi hơn. Ta rất sẵn lòng giúp ngươi, ngươi cứ giữ rượu mà uống. Biết chữ thì có thể học thuộc quân quy của lãnh chúa, chuyện đó rất quan trọng."
Giữa Menton và Anguy, một đóa hoa nào đó đang hé nở.
Khụ, đóa hoa hữu nghị!
...
Martial nắm dây cương con ngựa của Grimm, do dự một hồi rồi mở lời: "Đại nhân của ta, ngài còn nhớ Jeffries, gã thương nhân kia chứ?"
Jeffries là một thương nhân có chút thành tựu, sở hữu hai chiếc thuyền đáy bằng buồm dài 100 thước Anh (hơn 30 mét), chủ yếu buôn bán giữa các bờ biển của Blackwater Bay, và có nhiều giao dịch da thuộc với thành Whispers.
Grimm đã từng đi từ cảng Mermaid đến King's Landing trên chiếc thương thuyền của Jeffries.
Giá vé đắt đỏ khiến Grimm nhớ mãi không quên, Grimm gật đầu.
"Đại nhân, lần này tôi cũng đi trên thuyền của Jeffries. Trên đường đi, vào đêm đầu tiên, chúng tôi đã gặp phải hải tặc. Tuy rằng tàu tuần tra của vương thất Blackwater Bay đã đến cứu viện rất kịp thời, ngăn chặn được tổn thất lớn, nhưng Jeffries đã trúng một mũi tên vào bụng, vết thương rất nghiêm trọng, có lẽ không cầm cự được mấy ngày nữa."
Công tước Stannis Baratheon của đảo Dragonstone, em trai thứ hai của quốc vương Robert Baratheon, giữ chức hải chính đại thần. Stannis Baratheon tính cách nghiêm nghị, cẩn trọng tỉ mỉ và không bao giờ thỏa hiệp với luật pháp. Vì vậy, dưới sự quản lý của hải chính đại thần Stannis Baratheon, hạm đội vương thất không bao giờ dám lơ là việc tuần tra các vùng biển như Blackwater Bay.
Nhưng biển cả mênh mông, luôn có những đám hải tặc gan lớn và xảo quyệt biết cách né tránh tàu tuần tra của vương thất, liều lĩnh xâm nhập Blackwater Bay, vùng biển mà hải chính đại thần Stannis Baratheon coi trọng nhất.
Lòng Grimm khẽ động, đôi mắt nâu hướng về phía Martial.
"Sau khi tôi lên thuyền, Jeffries biết rõ thân phận của tôi, đã nhiệt tình chiêu đãi tôi, nói rằng ông ta vô cùng sùng kính ngài."
