"Ta nhớ nha hoàn nhà ngươi cũng chỉ mặc lụa làu là lượt, đây là ai?"
Đến hẹn giao tiền, Lâm Mặc thấy Lỗ Túc đứng cạnh một tiểu nữ hài rụt rè, chừng mười ba, mười bốn tuổi, mặc áo vải thô.
"Tiện đường thuê cho ngươi, dù sao cũng là nhà hai lớp cửa, không có người hầu sao được?"
Lỗ Túc giao tiền cho Lâm Mặc rồi chỉ vào nữ hài sau lưng giải thích: "Rất rẻ, lương tháng ba trăm tiền."
"Nô tỳ Chiếu Nhi, ra mắt công tử."
Áo vải thô trên người thiếu nữ không vừa vặn, tóc cũng hơi rối, tám phần là dân lưu tán từ ba quận đến.
Ngoại hình không tệ, mặt trái xoan trắng trẻo, mũi cao, miệng nhỏ hồng nhuận, nếu trang điểm cẩn thận sẽ rất xinh đẹp.
"Biết nấu cơm không?"
Chiếu Nhi vội gật đầu.
Lâm Mặc nhìn nàng rồi đảo mắt quanh sân, quả thật cần người hầu, bèn lấy ba xâu tiền trong ngực đưa cho nàng.
"Đi mua vài bộ quần áo tử tế, tiện thể mua chút thịt về để dành. Đúng rồi, trên đường ghé qua Hào Phẩm Trai mua chút bánh quế và hạnh nhân xốp giòn."
Chiếu Nhi rụt rè nhìn Lâm Mặc, không dám nhận.
"Đây không phải tiền lương, chỉ là tiền chi tiêu trong nhà thôi."
Nghe vậy, Chiếu Nhi mới khẽ gật đầu: "Đa tạ công tử."
"Đi thôi, đến phía đông thành."
Lôi kéo Lỗ Túc, hai người ra ngoài, hướng phía đông thành đi đến.
Hai bên đường phía đông thành đứng không ít hán tử vạm vỡ, vài người cởi trần như cố ý khoe thân hình cường tráng.
Bố cục cửa hàng ở Bành Thành được quy hoạch rõ ràng: phía nam là đồ trang sức, son phấn và vật dụng hàng ngày;
Phía bắc là các cửa hàng rau quả, lương thực; phía tây nhiều tửu quán và chốn phong nguyệt;
Còn phía đông là nơi tập trung của những tráng đinh. Các thương hội muốn thuê tiêu sư hộ vệ, thế gia hào cường muốn mướn hộ viện hay thậm chí là phủ binh đều đến đây.
Bước vào một cửa hàng, chưởng quỹ nhiệt tình dâng hai chén trà: "Lỗ công tử đến, mời dùng trà, danh sách sẽ đưa tới ngay."
Danh tiếng Lỗ gia không bằng Trần gia, nhưng với thân phận thương nhân, họ vẫn muốn nịnh bợ.
Uống vài hớp trà, chưởng quỹ liền mang đến một xấp thẻ tre: "Lỗ công tử cứ từ từ xem, chọn được thì cứ nói."
"Cùng xem đi." Lỗ Túc cầm một bó thẻ tre đưa cho Lâm Mặc.
Trên thẻ là thông tin cá nhân, gồm tên, quê quán, tuổi tác, cân nặng, chiều cao, sở trường binh khí, nguyện vọng làm phủ binh và tiền lương.
Trong loạn thế, thật sự cái gì cũng có thể công khai ra giá.
Dù sao cũng là tìm hộ viện, Lâm Mặc xem xét rất cẩn thận, Lỗ Túc cũng thỉnh thoảng đưa thẻ tre và bình luận.
Một lát sau, một cái tên khiến Lâm Mặc sững sờ.
Từ Thịnh, người Cử huyện, Lang Gia, mười chín tuổi, thiện dùng dây sắt liên hoàn đao, lương tháng hai xâu.
Người đất Phạm Đại, Thịnh tất kích mà phá đi?
Thật sao?
Đây chính là một mãnh tướng! Tuy không có nhiều chiến tích hiển hách, nhưng người này gần như cả đời đều đánh những trận lấy ít địch nhiều, chiến Hoàng Tổ, chống quân Tào, xông vào quân Thục, một trong mười hai hổ tướng vùng Giang Đông.
Nhưng Từ Thịnh không phải mãnh tướng Giang Đông sao? Sao lại là người Lang Gia, lại còn đến Bành Thành làm hộ viện?
Không biết có phải trùng tên hay không.
"Sao vậy Doãn Văn?" Lỗ Túc đặt thẻ tre xuống nhìn Lâm Mặc.
"Không cần chọn nữa, chính là hắn!"
Thấy Lâm Mặc chỉ vào cái tên, Lỗ Túc liền bảo chưởng quỹ gọi người.
Chốc lát, một hán tử cao tám thước, da ngăm đen nhưng vô cùng vạm vỡ bước vào.
Hắn trông như bức tường thành, mặt không chút biểu cảm, lạnh lùng hỏi: "Vị công tử nào muốn thuê hộ viện?"
"Hắn, Lâm gia công tử." Lỗ Túc chủ động phong cho Lâm Mặc danh xưng "Lâm gia công tử", nghe rất oai phong.
Với vóc dáng này, chỉ cần đứng đó cũng đã tạo áp lực, trông nhà, hộ viện, làm bảo tiêu đều hợp.
Nói ngắn gọn yêu cầu, trả tiền hoa hồng, Lâm Mặc liền dẫn Từ Thịnh trở về.
"Người Lang Gia sao lại đến Bành Thành làm hộ viện?"
"Gặp biến cố."
"Với vóc dáng này, tòng quân hoặc làm phủ binh hẳn là có nhiều người muốn, sao lại chọn làm hộ viện?"
"Kiếm tiền, đến Ngô quận tìm cậu."
"Vậy ngươi định làm bao lâu?"
"Không biết."
Hai người nói chuyện rất ngắn gọn, Từ Thịnh là người ít nói.
Về đến phủ, Chiếu Nhi đã thay bộ đồ lụa mới, còn rửa mặt sạch sẽ, trông rất xinh xắn, khiến Lâm Mặc hơi ngẩn ngơ.
"Công tử về rồi, bánh ngọt để trên bàn, cơm sắp xong."
Có người hầu thật tiện lợi. Lâm Mặc vừa vào nhà đã cầm một miếng bánh quế bỏ vào miệng, rồi cầm một miếng đưa cho Từ Thịnh, người kia lắc đầu.
Khi ra ngoài, Lâm Mặc nhét thẳng miếng bánh quế vào tay Từ Thịnh: "Không cần khách sáo, cứ tự nhiên như ở nhà, nên ngồi thì ngồi, nên ăn thì ăn."
Từ Thịnh không khỏi nhìn kỹ vị chủ nhân trẻ tuổi, hơi kinh ngạc.
"Cơm xong rồi công tử."
Chiếu Nhi như ảo thuật bưng ra ba bốn món ăn từ bếp, xới thêm một bát cơm, rồi ngoan ngoãn đứng sang một bên.
"Sao chỉ có một bát?" Lâm Mặc khó hiểu hỏi.
"Công tử chẳng phải nói trong nhà chỉ có một mình sao?" Chiếu Nhi chớp đôi mắt to ngấn nước.
"Ngươi không ăn?"
Rồi lại chỉ về phía Từ Thịnh: "Còn có hắn nữa."
"Nha hoàn sao có thể ngồi cùng bàn với gia chủ?" Chiếu Nhi như nghe chuyện lạ.
"Hộ viện cũng không thể." Từ Thịnh nói thêm.
Lâm Mặc cúi đầu. Thời đại này thích dùng cái gọi là lễ để phân biệt tôn ti, danh chính ngôn thuận chia người thành các đẳng cấp khác nhau.
Nhưng Lâm Mặc vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận điều này. Hắn vào bếp lấy thêm hai cái bát, bày lên bàn rồi kéo Từ Thịnh ngồi xuống.
"Chiếu Nhi cũng cần ta đích thân mời sao?" Lâm Mặc hỏi.
"Công tử..."
Trước ánh mắt chất vấn của Lâm Mặc, nàng rụt rè ngồi xuống.
Lâm Mặc ăn như hổ đói, Từ Thịnh ăn cũng giống tính cách, chỉ cắm cúi ăn, Chiếu Nhi ăn nhỏ nhẹ như gà mổ thóc, không dám ngẩng đầu.
Việc chủ tớ cùng ăn cơm trong thời đại này đương nhiên là rất kỳ lạ, nhưng cũng xua tan phần nào sự quạnh quẽ trong sân nhà Lâm gia.
Ăn cơm, cũng như cuộc sống, cần có bạn đồng hành.
"Sau này chúng ta sẽ ăn cơm cùng nhau, các ngươi cứ từ từ quen."
Đặt bát đũa xuống, Lâm Mặc theo thói quen ra dưới gốc hoa quế ngồi trên ghế dựa.
Thỉnh thoảng hắn nghĩ xem khi nhạc phụ trở về Ôn huyện, hắn nên làm gì để tiếp cận Tào Tháo và hiến kế nhanh nhất.
Hoặc là tưởng tượng vị tiểu thư Trương gia chưa gặp mặt sẽ như thế nào.
"Không biết có xinh đẹp bằng Chiếu Nhi không."
Chiếu Nhi dáng người không cao, lại chỉ có vòng một khiêm tốn, nhưng mặt thì thật sự rất xinh, kiểu thanh thuần đáng yêu.
Có lẽ là còn nhỏ, chưa phát triển hết.
Ngoài thành Tiểu Bái, trong đại trướng quân doanh của Lữ Bố.
Một nhóm văn võ chia làm hai hàng, trên vị trí chủ tọa, Lữ Bố nhìn sa bàn địa hình xung quanh Tiểu Bái, không nói một lời.
Không khí trong trướng rất nặng nề, mọi người đều im lặng. Các võ tướng kìm nén cơn giận muốn đánh Lưu Bị, rất bực bội. Trần Cung oán hận Lữ Bố ngày càng thiên vị Trần Đăng, đang cân nhắc có nên tính toán cho đường lui. Có lẽ chỉ có Trần Đăng là tương đối kích động.
Hắn vốn chỉ muốn thuyết phục Lữ Bố tiến đánh Tiểu Bái, đuổi Lưu Bị đi. Như vậy, Từ Châu sẽ trở nên cô lập, đến lúc Tào Tháo mang đại quân áp sát, Trần gia sẽ sẵn lòng hiến thành lập công.
Nhưng giờ đã khác. Nếu Lữ Bố và Lưu Bị giao chiến, quân Tào sẽ ngồi hưởng lợi, thừa cơ chiếm lấy Từ Châu. Khi đó, Trần Đăng sẽ là đệ nhất công thần.
Vị thế của Trần gia ở Từ Châu sẽ được nâng lên một bước. Chức Châu Mục Thứ sử thì không thể, triều đình đã có lệnh cấm người địa phương đảm nhiệm chức vụ này.
Nhưng chức Thái thú thì có thể, chỉ cần không phải ở Bành Thành là được.
Nếu được làm Thái thú, các tộc nhân của Trần gia sẽ nắm giữ những vị trí then chốt.
Trong lúc Trần Đăng đang mơ mộng về tương lai, một hán tử khôi ngô mặc áo giáp chạy vào.
"Ôn Hầu!"
"Sở Nam, cuối cùng ngươi cũng về!"
Lữ Bố thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn Ngụy Việt hỏi: "Tình hình thế nào?"
"Đúng như Ôn Hầu dự đoán, đã tìm thấy bọn chúng!"
"Tốt!"
Lữ Bố kích động đấm một quyền xuống án thư, trong mắt ánh lên sát khí, lẫn lộn giữa kích động và phấn khích: "Cuối cùng cũng đợi được bọn chúng!"
