Trong số các danh nhân Tam Quốc, nếu bàn về tướng mạo đặc biệt và dễ nhận biết nhất, hẳn phải kể đến ba huynh đệ Lưu, Quan, Trương.
Trên thành Tiểu Bái, Lưu Bị bị mọi người vây quanh. Hai tai của hắn rủ xuống vai, hai tay quá gối. Danh xưng "tai to" cũng bởi tướng mạo khác thường này mà thành.
"Mấy ngày trước ta chặn được mật thư Lữ Bố gửi cho Viên Thuật. Giờ đây, trên đầu ngón tay hắn lại có một phần mật thư ta gửi cho Tào Tháo."
Lưu Bị cau mày, trầm giọng nói: "Xem ra, đây hoặc là quỷ kế của Tào Tháo, hoặc là âm mưu của Viên Thuật. Lữ Bố đã trúng kế."
"Đại ca, nếu thủ thành tử chiến, kỵ binh khó lòng phát huy tác dụng. Vậy chi bằng thừa lúc đại quân Lữ Bố chưa hình thành vòng vây, ta sẽ dẫn kỵ binh xuất từ cửa nam, tùy thời tập kích sườn quân Lữ Bố."
Quan Vũ với khuôn mặt đỏ như táo, râu dài hai thước, nửa khép mắt phượng, ngạo nghễ nhìn Lữ Bố dưới thành mà đề nghị.
"Không thể."
Lưu Bị lập tức bác bỏ đề nghị của Quan Vũ, "Chúng ta chưa đến một ngàn chiến mã, lại thêm kỵ binh mới luyện, cả về số lượng lẫn sức chiến đấu đều kém xa quân Lữ Bố."
"Tên Lữ Bố kia, trước thì đánh lén Từ Châu, giờ thấy ca ca ta đặt chân ngày càng vững chắc, lại tính đánh lén Tiểu Bái. Ta sớm muộn cũng phải đâm cho hắn một nhát!"
Trương Phi với đầu báo mắt tròn, hàm én râu hùm nói chuyện như sấm động, dù ồn ào như vậy vẫn nghe rất rõ.
"Hãy để các tướng sĩ trên thành chờ lệnh, cung nỏ giương sẵn nhưng chưa bắn, mưu đồ hậu phát chế nhân."
Không nghĩ ra được kế sách nào, Lưu Bị cho rằng chỉ cần dựa vào hiểm trở của thành trì, Lữ Bố hẳn là không dám tùy tiện hành động.
"Vâng!"
Cứ như vậy, người trên thành sắp xếp xong tên, vận chuyển gỗ lăn đá lớn đến vị trí thuận tiện để ném, căng thẳng quan sát đối phương, lo sợ họ đột nhiên tấn công.
Quân đoàn Lữ Bố dưới thành cũng không định công thành, dù sao thương vong khi công thành là quá lớn. Họ chỉ muốn chửi rủa, mắng mỏ tổ tông Lưu Bị, mong hắn không nhịn được mà ra khỏi thành.
"Ôn Hầu, hai ngày rồi, mặc kệ chúng ta chửi rủa thế nào, tên tai to kia vẫn không ra!"
Hầu Thành tức tối nói.
"Tiểu Bái thành cao ba trượng, không tính là kiên cố. Cửa bắc lại có vài chỗ hư hại. Chi bằng để mạt tướng dẫn người làm tiên phong tử sĩ, cường công thành trì!"
Cao Thuận thở dài xin chỉ thị.
"Có thể thử một lần."
Trương Liêu cũng tán thành: "Ôn Hầu, Lưu Bị có thể trong thời gian ngắn chiêu mộ gần vạn người, nhưng không thể trong thời gian ngắn như vậy mà luyện thành quân tinh nhuệ. Chiến lực của họ không mạnh, cường công phần thắng rất cao."
Trong đại trướng trung quân, các tướng lĩnh đều hừng hực khí thế, hiển nhiên đều cho rằng cường công là lựa chọn thích hợp.
Trước đây, Lữ Bố, người luôn tin vào sức mạnh hơn trí tuệ, sẽ không chút do dự ra lệnh cường công. Nhưng hôm nay, hắn lại vững vàng ngồi trên ghế chủ tọa, trên mặt lộ vẻ trầm ổn, như núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt cũng không đổi sắc.
"Tại hạ có một kế, có thể dụ Lưu Bị ra khỏi thành."
Trần Cung, người nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng. Trước ánh mắt mong chờ của mọi người, Lữ Bố cũng gật đầu ra hiệu cho hắn nói ra suy nghĩ.
"Đêm nay hãy bắn mật thư vào trong thành Tiểu Bái, lấy danh nghĩa Tào Tháo, nói dối rằng đại quân đã đến, mời Lưu Bị hợp công Ôn Hầu."
Trần Cung ngẩng cao đầu, vuốt chòm râu dê, ung dung nói: "Ngày mai trước trận, chỉ cần tạo chút rối loạn ở hậu phương, sau đó rút quân. Lưu Bị chắc chắn sẽ tin là thật, lập tức có thể tiêu diệt hắn ở ngoài thành."
"Hay! Diệu kế của Công Đài tiên sinh!"
"Kế này rất hay, tên tai to kia nhất định không thể nhìn thấu."
"Tiên sinh quả là đại tài, mạt tướng bái phục!"
Lữ Bố cũng động lòng, trong mắt lóe lên tia sáng.
Trước tiên giải quyết Lưu Bị, sau đó thu thập quân Tào. Chắc là có thể.
Đang định hạ quyết định, hắn lại nhớ đến lời Lâm Mặc, mục đích của bức thư này chính là phá vỡ liên minh Lữ - Lưu.
Nếu thật sự hợp sức tiêu diệt cả hai, nguy hiểm rất lớn. Hơn nữa, nếu Tào Tháo thật sự điều động đại quân đến, tám phần là hắn không giữ được Từ Châu.
"Ôn Hầu, tại hạ có một lời, xin ngài suy xét."
Lữ Bố còn chưa quyết định, Trần Đăng trong trướng đã sốt ruột lên tiếng.
"Nguyên Long có chuyện cứ nói thẳng."
"Diệu kế của Công Đài tiên sinh chắc chắn có thể đánh bại Lưu Bị, nhưng tại hạ đề nghị nên thực hiện sau hai ngày nữa."
"Vì sao!" Trần Cung nhìn hắn với ánh mắt sắc bén.
"Ôn Hầu, theo tình hình bình thường, tin tức ngài xuất binh truyền đến Hứa Xương cần một ngày. Tào Tháo chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị lương thảo cũng cần một ngày. Đến Tiểu Bái nhanh nhất cũng cần bảy ngày."
Trần Đăng thong thả bước đi trong trướng, chắc chắn nói: "Tức là tính từ ngày ngài xuất binh, quân Tào ít nhất cần chín ngày mới có thể đến Tiểu Bái. Hôm nay mới là ngày thứ ba, Lưu Bị sao có thể không đề phòng?"
Các tướng lĩnh bừng tỉnh, gật đầu. Trần Cung lại híp mắt, lạnh lùng nói: "Nhưng trước khi xuất chinh, Ôn Hầu đã kéo dài năm ngày để chờ lương thảo. Chẳng lẽ thời gian này không cần tính sao?"
"Công Đài tiên sinh lo xa rồi. Tào Tháo còn chưa biết Ôn Hầu muốn xuất binh."
"Chỉ sợ chưa chắc. Trong thành không thiếu kẻ ăn cây táo rào cây sung. Kẻ ở Từ Châu mà lòng ở Tào doanh cũng chẳng có gì lạ." Trần Cung liếc nhìn Trần Đăng, giọng điệu mỉa mai.
"Công Đài tiên sinh e là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Lúc đó mọi người ở đây đều là tâm phúc của Ôn Hầu, sao có thể để lộ tin tức?"
Hai người tranh cãi không phải lần đầu, các võ tướng cũng không thấy lạ, chọn cách làm ngơ.
Lữ Bố, người trước đây luôn đau đầu vì chuyện này, hôm nay lại bình tĩnh lạ thường.
Con người ta, khi biết mình đang làm gì, thường sẽ không còn sợ hãi.
"Ôn Hầu!"
"Ôn Hầu!"
Hai người đồng thời hướng về Lữ Bố thở dài, mời hắn quyết định.
"Vậy cứ theo lời Nguyên Long, chờ thêm hai ngày nữa."
Lữ Bố vừa nói xong, Trần Cung cuối cùng không nhịn được, đi đến trước bàn án, nhìn chằm chằm Lữ Bố: "Ôn Hầu, trước thì kéo dài thời gian xuất binh, sau lại để Ngụy Việt rời khỏi đại quân không rõ tung tích, giờ còn do dự. Ta lo đại họa sắp đến!"
Lữ Bố không tức giận vì bị chất vấn, đứng dậy chậm rãi bước ra ngoài trướng, nhìn về phương xa, thản nhiên nói:
"Vừa rồi Nguyên Long chẳng phải đã nói rồi sao? Thời cơ chưa đến. Chờ thêm hai ngày nữa Lưu Bị cũng không chạy thoát. Huống chi..."
Hắn quay người lại, nhìn Trần Đăng với ánh mắt nửa như cười nửa không: "Ta còn đang chờ một người."
"Ai?" Trần Cung vẫn không cam tâm.
"Đừng nóng vội, chắc là trong hai ngày này sẽ trở về. Chư vị hãy kiên nhẫn một chút."
Lữ Bố phẩy tay, "Không có việc gì thì lui xuống đi."
Trần Cung trừng mắt nhìn Trần Đăng một cái rồi cùng Trương Liêu và những người khác rời đi.
Ánh tà dương ngả về tây, ánh chiều tà nhuộm lên khuôn mặt cương nghị của Lữ Bố một tầng màu cam. Hai tay hắn khoanh trước ngực, tận hưởng làn gió mát buổi chiều tà.
"Bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên ta làm người đánh cờ. Cảm giác này, quả thật không tệ."
Đêm hôm đó, Trần phủ phái ra một thớt khoái mã, người theo dõi phát hiện nó hướng về Hứa Xương.
Từ lúc đó, Lữ Bố biết con rể mình nói không sai, Trần gia đã thông đồng với Tào Tháo.
Đương nhiên, diễn biến tiếp theo cũng sẽ như Lâm Mặc dự đoán. Việc hắn cần làm là chờ quân Tào đến, lấy sức nhàn đánh sức mỏi.
Khóe miệng hắn hơi nhếch lên. Lúc Trần Đăng và Trần Cung tranh cãi, có lẽ họ vẫn nghĩ hắn là một quân cờ.
Bọn họ không biết, Trần gia mới chính là quân cờ của hắn. Trong ván cờ này, Lưu Bị, Tào Tháo đều là quân cờ.
Hắn có chút chờ mong nhìn biểu cảm của hai cha con họ Trần sau khi đánh bại Tào Tháo. Trần Cung kinh ngạc đến há hốc mồm? Trần Đăng sợ hãi đến mất hồn?
Ha ha, nghĩ đến thôi cũng đã thấy thú vị.
