Đêm giữa hạ, gió đêm hiu hiu, khiến người không khỏi nhớ nhung giấc ngủ.
Đã liên tiếp ba ngày hành quân gấp, Tào Hồng chọn một vùng chân núi để hạ trại, chuẩn bị nghỉ ngơi chỉnh đốn một đêm. Thứ nhất là để xác nhận lại tình hình ở Tiểu Bái, thứ hai cũng là chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
Ngoài sườn núi, Lữ Bố chăm chú quan sát từng đống lửa trại, sơ bộ phán đoán số lượng quân lính khớp với báo cáo của Ngụy Việt.
"Ôn Hầu, xem ra quân Tào mấy ngày hành quân gấp đã mệt mỏi, xung quanh chỉ có hai đội kỵ binh tuần tra." Cao Thuận chỉ vào hai đội quân sĩ đang tuần tra đêm cách đó không xa.
Với kiểu hạ trại tạm thời, lẽ ra phải bố trí nhiều kỵ binh tuần tra hơn để phòng bị. Có lẽ quân Tào tự tin rằng sẽ không bị phát hiện.
Ai ngờ bọn chúng lại bị tấn công bất ngờ như vậy.
"Bá Bình, ngươi dẫn một đội kỵ binh từ phía tây đánh vào, ta sẽ tấn công từ phía đông, lập tức xông thẳng vào trung quân đại trướng, chém tướng đoạt cờ, làm tan rã tinh thần địch!"
Trong việc hành quân đánh trận, Lữ Bố là một tay thiện nghệ. Khuôn mặt hắn lạnh lùng như mặt nước, bình tĩnh như đang làm một việc chẳng mấy quan trọng.
Những năm chinh chiến với người Hồ đã mang lại cho hắn danh hiệu Phi Tướng. Trận chiến phản Đổng cần vương đã giúp kinh nghiệm của hắn thêm dày dặn, nâng cao một bước tố chất quân sự.
Tất cả những điều đó đã tạo nên danh tiếng "Nhân trung Lữ Bố".
Hai người mỗi người dẫn một nghìn năm trăm kỵ binh chia nhau hành động.
Với kiểu đánh úp này, yếu tố bất ngờ là quan trọng nhất. Lữ Bố không mang theo bộ binh, toàn bộ ba nghìn thiết kỵ dưới trướng đều được huy động.
Vì là hạ trại tạm thời, không có doanh trại kiên cố, cũng không có cổng trại. Lữ Bố thấy khoảng cách đã thích hợp liền ra lệnh tăng tốc.
"Đông đông đông ~"
Đội kỵ binh tuần tra phát hiện ra động tĩnh liền lập tức gõ vào chiếc cồng trên người để báo động.
Ngay lập tức, một mũi tên xuyên qua cổ họng người lính đang gõ cồng. Lực mạnh của mũi tên hất văng hắn ra xa.
Bị tiếng cồng đánh thức, quân Tào vội vàng cầm đao xông ra khỏi lều. Khi còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Phương Thiên Họa Kích đã lao tới.
Kẻ bị trúng kích ngực lõm xuống, như diều đứt dây bay ra xa, máu tươi từ miệng phun ra tung tóe.
"Địch tập! Địch tập! Không được loạn!"
Quân Tào đều là những tinh binh, khi ngủ cũng không cởi giáp nên phản ứng rất nhanh.
Nhưng mỗi khi bọn chúng tập hợp lại để phản kích, một con thần câu màu đỏ rực, cao lớn hơn những con chiến mã bình thường, lại lao đến. Kèm theo đó là những ánh hàn quang chớp nhoáng. Rất nhiều người thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ mặt kẻ tấn công đã ôm cổ ngã xuống đất.
"Thúc phụ, không ổn rồi! Có kỵ binh tập kích doanh trại, hai mặt đông tây cùng tấn công, trong doanh trại đang rất hỗn loạn!"
Tào Hưu, năm nay gần mười tám tuổi, lần đầu theo Tào Hồng ra chiến trường để học hỏi kinh nghiệm đã gặp phải cuộc tập kích. Giọng nói của hắn run rẩy.
"Đừng hoảng loạn! Loạn ắt sẽ bại!"
Từng trải qua những trận chiến lớn ở Huỳnh Dương, Bộc Dương, Tào Hồng không hề nao núng trước nguy hiểm. Hắn cầm đại đao xông ra khỏi trướng, nhanh chóng đánh giá tình hình rồi lập tức ra quyết định: "Địch không nhiều, chỉ là tấn công bất ngờ. Ta sẽ đến phía tây nghênh địch, ngươi dẫn người đến phía đông!"
"Vâng!"
Hai người lập tức lên ngựa, dẫn kỵ binh hành động.
"Tào Văn Liệt! Tào Văn Liệt! Tào Văn Liệt!"
Vừa phi ngựa, Tào Hưu vừa hô lớn tên của Tào Hồng để những binh lính đang hoảng loạn biết rằng chủ tướng vẫn ở đây, không cần hoảng sợ.
Những nơi hắn đi qua, quân lính quả thực đã bình tĩnh hơn rất nhiều.
Trên chiến trường, Lữ Bố vẫn sử dụng chiến pháp quen thuộc, tự mình xông pha đi đầu, nhờ vào ưu thế của Xích Thố mà xông thẳng vào đội hình địch, xé toạc một lỗ hổng. Kỵ binh phía sau lập tức xông lên, nhanh chóng chiếm lĩnh từng đơn vị quân Tào.
"Tặc tướng xưng tên!"
Liên tục đánh ngã bốn tên kỵ binh, Tào Hưu tìm lại được chút tự tin, đối diện với Lữ Bố cao lớn hơn mình cả một cái đầu vẫn tỏ ra bình tĩnh, không hề sợ hãi.
"Lữ Phụng Tiên!"
Theo tiếng hổ gầm vang dội, bảy tên quân Tào bị Phương Thiên Họa Kích quét ngang, văng ngược ra ngoài, khi rơi xuống đất còn kéo theo một vệt máu dài.
Ngay khi ba chữ Lữ Phụng Tiên vừa được hô lên, có thể thấy rõ ràng động tác của tất cả quân Tào đều chậm lại một nhịp.
Tào Hưu hít một ngụm khí lạnh, chợt cảm thấy một luồng hàn ý thấu xương từ sâu trong sống lưng truyền đến.
"Nhân trung Lữ Bố" là ngọn núi cao sừng sững trước mặt các võ tướng thiên hạ, không ai có thể vượt qua.
Trong trận đại chiến Bộc Dương, Hứa Chử, Điển Vi, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Lý Điển, Nhạc Tiến sáu người vây công mà vẫn không thể giết được hắn.
Đây là lần đầu tiên Tào Hưu ra chiến trường, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Lữ Bố. Khi hai sự kiện này xảy ra cùng lúc, chúng đã hợp thành một cơn ác mộng.
Chưa kịp để hắn hoàn hồn, Lữ Bố đã lao đến, Phương Thiên Họa Kích kéo lê trên mặt đất tạo thành một đường rãnh sâu.
Tào Hưu nghiến răng gầm lên, cố lấy dũng khí, vung trường thương đâm thẳng vào mặt Lữ Bố.
Lữ Bố không hề tránh né, Phương Thiên Họa Kích ra sau nhưng đến trước, đánh lệch trường thương của Tào Hưu. Chỉ một va chạm đơn giản, từ thân thương truyền đến tiếng ong ong khiến Tào Hưu suýt chút nữa đánh rơi vũ khí.
Đáng chết, sức mạnh thật bá đạo!
Khi hắn định thu thương về để tấn công lần nữa, một ánh hàn quang мелькнула trước mắt, rồi trời đất bắt đầu xoay chuyển, âm thanh xung quanh cũng biến mất.
Trong mơ màng, hắn thấy một thi thể không đầu ngã thẳng từ trên lưng ngựa xuống, sau đó chìm vào bóng tối.
"Chủ tướng đã chết! Các tướng sĩ theo ta xông lên!"
Cùng với cái chết của Tào Hưu, sĩ khí quân Lữ Bố bùng nổ, đồng loạt hô vang: "Ôn Hầu vô địch! Ôn Hầu vô địch! Ôn Hầu vô địch!"
Lữ Bố một mình một ngựa dẫn đầu xông pha, áo choàng đỏ rực bay phấp phới. Bất cứ ai cản đường đều bị trường kích quét qua, máu tươi văng tung tóe.
Trong chiến trường hỗn loạn, hắn một mình mở đường máu cho kỵ binh phía sau.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến trung quân đại trướng. Sau khi chém đứt lá cờ lớn mang chữ "Tào" đang tung bay, hắn tiện tay đẩy đổ đống lửa gần đó, ngọn lửa nhanh chóng thiêu rụi toàn bộ trung quân đại trướng.
"Keng keng keng ~"
Một hồi chuông chiêng dồn dập vang lên, đó là tín hiệu rút lui.
Lữ Bố lau những vết máu bắn lên mặt, ngọn gió đêm mang theo mùi khét lẹt của cỏ cháy. Hắn khoái trá cười lớn, giơ cao trường kích: "Giết cho ta!"
Truy kích là điều tất yếu. Hắn không quan tâm đến chiến lợi phẩm, cũng không quan tâm việc quân Tào hành quân không mang theo quân nhu, đương nhiên không thể cướp bóc được gì. Nhưng hắn muốn nói cho Tào Tháo biết, động đến hắn là phải trả giá đắt!
Đêm đó, quân Tào bị truy sát hơn ba mươi dặm, thương vong vô số.
Sáng sớm hôm sau, Cao Thuận hớn hở chạy đến chỗ Lữ Bố đang ngồi dưới gốc cây nhắm mắt dưỡng thần, cười toe toét:
"Ôn Hầu, trận này thu được một nghìn ba trăm sáu mươi tư con chiến mã của quân Tào!"
Chiến mã là tài nguyên vô cùng quý giá, ở Từ Châu, nơi không sản xuất chiến mã, lại càng khó mua được bằng tiền.
Số chiến mã này là một sự bổ sung cực kỳ lớn đối với Lữ Bố, người đang bị Tào Tháo và Viên Thiệu phong tỏa đường mua sắm từ phía tây và phía bắc.
Lữ Bố cũng mỉm cười, đứng dậy duỗi người, thở phào nhẹ nhõm. Với số chiến mã này, chẳng bao lâu nữa hắn có thể xây dựng lại một đội kỵ binh.
Doãn Văn à, trận thắng này đều là công lao của ngươi.
Ta sẽ ghi nhớ.
"Các huynh đệ thế nào?" Một lát sau, Lữ Bố nhìn Cao Thuận đang hưng phấn.
"Hi sinh một trăm mười bảy người, bị thương nhẹ hơn ba trăm." Vẻ mặt Cao Thuận đầy đau xót.
Đổi lấy cái giá hơn bốn trăm thương vong để đánh tan năm nghìn quân Tào, thu được hơn một nghìn chiến mã, ngày thường thì xem như thắng lợi lớn. Nhưng lần này dù sao cũng là đánh úp, Cao Thuận vẫn cảm thấy con số đó là quá nhiều.
"Lần này khác với mọi khi, đối thủ đều là tinh binh của Tào Tháo. Thương vong như vậy đã là một thắng lợi lớn rồi."
Lữ Bố vỗ vai Cao Thuận: "Hãy an táng các huynh đệ cho chu đáo."
