Chiếu Nhi quả là một cô nương hiểu chuyện, thấy cảnh cha vợ và con rể giữa ban ngày đã nâng chén, liền chủ động bưng thêm hai đĩa thịt muối tới nhắm rượu.
Đáng tiếc Lữ Bố lúc này tâm trí đã bị lời của Lâm Mặc khơi gợi lên muôn vàn suy nghĩ, chẳng còn mấy hứng thú với rượu. Hắn giật lấy vò rượu từ tay con rể, ép hắn nói rõ nửa đoạn sau câu chuyện.
Lâm Mặc nhìn Lữ Bố, trầm ngâm một lát. Chàng nghĩ, đó cũng chẳng phải bí mật kinh thiên động địa gì, bất quá chỉ là một dấu ấn mà bánh xe lịch sử để lại, nói ra cũng chẳng thể thay đổi được gì.
Chàng gắp một miếng thịt muối, thong thả nhai, miệng thản nhiên nói: "Viên Thuật ư, hắn muốn xưng đế. Hắn vừa xưng đế, nếu Tào Tháo – kẻ được coi là cột trụ triều đình – khoanh tay đứng nhìn, chẳng đoái hoài gì tới việc ra tay với Từ Châu, thì thiên hạ ắt sẽ có kẻ thứ hai, kẻ thứ ba noi theo. Đến lúc đó, Thiên tử trong tay Tào Tháo còn có ích gì? Thiên hạ lắm kẻ xưng Hoàng đế, chẳng biết nghe theo ai. Nhạc phụ đại nhân nghĩ xem, chẳng phải Tào Tháo sẽ phải tạm gác Từ Châu, dốc sức thu phục Viên Thuật sao? Chẳng phải việc này chẳng khác nào Viên Thuật cứu Lữ Bố hay sao?"
Lữ Bố ngẩn người một hồi lâu, rồi cười nhạo: "Tiểu tử ngươi có phải uống say rồi không? Ngươi cho mình là thần cơ diệu toán chắc?"
Lời còn chưa dứt, hắn lại nhớ tới bức thư kia. Nếu bức thư ấy chưa từng xuất hiện, hắn cũng chẳng tin vào điều này.
Chần chừ một thoáng, Lữ Bố ngưng thần nhìn Lâm Mặc: "Ngươi suy đoán cũng cần có bằng chứng chứ?"
Thấy nhạc phụ không còn võ đoán phủ định mình như trước, Lâm Mặc thêm phần hứng khởi: "Nhạc phụ đại nhân có nghe qua danh Tôn Sách chưa?"
Tôn Sách?
Suy tư một hồi, Lữ Bố nhớ ra: "Con trai của Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên. Ta không rõ hắn lắm, nhưng cha hắn thì ta biết."
Năm xưa tại Hổ Lao Quan, trong số mười tám lộ chư hầu, chỉ có Giang Đông mãnh hổ là hung hãn nhất, Lữ Bố vẫn còn ấn tượng sâu sắc.
"Sau khi Tôn Kiên mất, đám bộ tướng cũ và binh lính của ông đều bị Viên Thuật nắm trong tay. Tôn Sách mấy lần đòi lại đều bị hắn lấp liếm cho qua."
Đám bộ tướng cũ của Tôn Kiên quả thực không hề tầm thường, lại thêm mấy ngàn con em binh sĩ, từng người đều dũng mãnh thiện chiến, được xưng tụng là tinh binh, về điểm này, Lữ Bố tán thành.
Chỉ là những chuyện này, bản thân hắn cũng không rõ lắm, tiểu tử này làm sao mà biết được?
Nhưng thấy vấn đề trọng điểm vẫn chưa được nhắc đến, hắn không dám tùy tiện ngắt lời, chỉ có thể nghiêm túc lắng nghe.
"Đến đầu năm nay, Viên Thuật đột nhiên thống khoái trả lại toàn bộ bộ tướng cũ và binh lính cho Tôn Sách, nhờ vậy mà Tôn Sách mới có thể đặt chân tại Đan Dương. Nhạc phụ đại nhân có biết vì sao không?"
Lữ Bố thành thật lắc đầu: "Vì sao?"
Lâm Mặc mỉm cười: "Bởi vì Tôn Sách đã dâng ngọc tỷ truyền quốc cho Viên Thuật."
"Ngọc tỷ truyền quốc!"
Đồng tử Lữ Bố bỗng co lại, rồi giãn ra.
Khi Đổng Trác dời đô, vì quá vội vàng, hắn đã cướp bóc vô số vàng bạc, thậm chí còn đào cả Hoàng Lăng, nhưng lại bỏ quên ngọc tỷ truyền quốc.
Sau này Lữ Bố nghe nói, chính Tôn Kiên – người đầu tiên tiến vào Lạc Dương – đã tìm thấy ngọc tỷ trong một giếng cạn.
Sau khi Tôn Kiên qua đời, chuyện ngọc tỷ dường như bị người ta lãng quên, hóa ra nó vẫn luôn ở trong tay con trai ông.
Nhẩm lại mạch suy nghĩ, Lữ Bố nặng nề gật đầu: "Tương truyền ngọc tỷ này ẩn chứa vận mệnh của cả một quốc gia, ai có được nó sẽ có thể lên ngôi cửu ngũ."
"Lời đồn đại ấy chắc chắn là giả, nếu không Đại Tần đã chẳng diệt vong."
Men rượu thấm vào người, Lâm Mặc cũng bắt đầu uống ừng ực, rồi chẳng buồn lau miệng bằng tay áo, tiếp tục nói: "Nhưng Viên Thuật lại tin vào lời đồn này, cho nên hắn mới thống khoái trả lại binh mã cho Tôn Sách."
Nói rồi, Lâm Mặc lộ ra một nụ cười khinh thường: "Hơn nữa, ta đoán hắn không chỉ tin ngọc tỷ ẩn chứa quốc vận, mà còn tin rằng việc ngọc tỷ rơi vào tay hắn chính là ý trời muốn hắn xưng đế."
Đến đây, Lữ Bố rốt cuộc đã hiểu, chuyện Viên Thuật xưng đế không phải do Lâm Mặc phán đoán vu vơ, cũng chẳng phải do hắn tiên liệu, mà là một suy đoán có căn cứ.
Hắn nhìn Lâm Mặc, trong ánh mắt lộ rõ vẻ hài lòng.
"Nếu đúng như lời ngươi nói, việc hắn xưng đế là điều khó tránh khỏi. Mà hắn vừa xưng đế, Lữ Bố ta cũng sẽ có được thời gian nghỉ ngơi quý báu."
"Đúng là như vậy."
Lâm Mặc cũng đồng tình với cách nói này: "Vậy nên, thưa nhạc phụ đại nhân, nếu Lữ Bố gả con gái cho Viên Thuật, chẳng khác nào tự trói mình vào cỗ xe chiến của hắn. Đến lúc đó..."
"Đến lúc đó Tào Tháo ban chiếu chỉ của Thiên tử, kêu gọi chư hầu thiên hạ diệt trừ nghịch tặc, Viên Thuật chắc chắn sẽ trở thành kẻ bị người người truy đuổi, như chuột chạy qua đường."
Lữ Bố nói tiếp lời của Lâm Mặc.
Nghĩ lại một phen, một luồng hàn ý không khỏi dâng lên trong lòng.
Trời ạ!
Nếu không phải Linh Khởi chọn trúng Doãn Văn, ta nhất định sẽ vì Viên Thuật mà mất mạng nơi chín suối!
"Nói là chư hầu thiên hạ diệt trừ nghịch tặc, đến lúc đó tất cả mọi người sẽ tuân theo chiếu chỉ, nhưng nói đến việc đi đánh Viên Thuật, trừ Tào Tháo, e rằng chẳng có ai muốn tham gia."
Lâm Mặc cười khẩy. Thời đại này, những kẻ nắm quyền đều là bậc sĩ phu. Bọn họ khinh bỉ nhất là thương nhân, nhưng đến thời khắc then chốt, tính toán của bọn họ còn tinh vi hơn cả thương nhân. Loại chuyện tốn công vô ích này, bọn họ tuyệt đối sẽ không dính vào.
"Nếu chỉ có một mình Tào Tháo, muốn thu phục Viên Thuật, e rằng cũng chẳng dễ dàng gì, sơ sẩy một chút sẽ lưỡng bại câu thương."
Danh tiếng của Tào Tháo hiện đang rất thịnh, nhưng Viên Thuật dưới trướng cũng có gần hai mươi vạn quân mã, chỉ là không được đồng lòng cho lắm.
"Vậy nên..."
Lâm Mặc đặt vò rượu xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Chúng ta phải nhanh chóng đầu quân cho Tào Tháo, thừa cơ hội tốt này mà lập công!"
Lại là đầu nhập Tào Tháo!
Lữ Bố nheo mắt nhìn con rể trước mặt, luôn cảm thấy hắn mang tướng phản bội: "Đây coi là cơ hội tốt gì?"
"Nhạc phụ đại nhân không biết, ta có diệu kế có thể giúp Tào Tháo đánh bại Viên Thuật. Kế này vừa ra, đảm bảo có thể giúp quân Tào thế như chẻ tre, thu phục quân Hoài Nam của Viên Thuật như sấm sét quét sạch lá vàng."
Lâm Mặc nói một cách hào hứng, mặt mày hớn hở.
"Diệu kế gì?" Được thôi, dù ngươi không thể nào đi đầu quân cho Tào Tháo, nhưng thấy ngươi hào hứng như vậy, ta cũng cảm thấy rất hứng thú.
"Dùng Thiên đạo trấn áp!"
Cái quỷ gì? Lữ Bố ngả người ra sau, chưa kịp hỏi cho ra nhẽ, Lâm Mặc đã thần bí nói: "Đợi gặp Tào Tháo rồi nói kế này cũng chưa muộn."
Sau đó, Lâm Mặc không quên nháy mắt với Lữ Bố: "Thế nào, nhạc phụ đại nhân, khi nào thì đi đầu quân Tào Tháo vậy? Phần công lao này đủ để cha con ta mưu cầu một chức quan trong triều đình đấy."
Nhìn Lâm Mặc hưng phấn, hận không thể lập tức cưỡi ngựa đi tìm Tào Tháo, Lữ Bố tức mà không nói nên lời.
Hắn đứng dậy, đi qua đi lại trong đại sảnh. Có lẽ nên nói rõ mọi chuyện, nếu không tiểu tử này cứ suốt ngày rao giảng những lời lẽ về Tào Tháo trên đất của ta, truyền ra ngoài chắc chắn sẽ khiến lòng người ly tán.
Điều quan trọng nhất là, những điều tiểu tử này nói đều có lý có cứ, ngay cả ta cũng có chút động lòng, đừng nói là người dưới trướng.
Lần nữa ngồi xuống, Lữ Bố với vẻ mặt nghiêm túc, chân thành nói: "Doãn Văn à, mấy ngày nay Lỗ Văn Thao đã nói với ta rất nhiều, hắn khuyên ta bỏ Lữ Bố mà đi, ngươi thấy sao?"
"Bỏ Lữ Bố?"
Nghe vậy, Lâm Mặc liên tục xua tay, không chút do dự nói: "Không được, không được! Nhạc phụ đại nhân chính là người tài giỏi mà không được trọng dụng. Nếu bỏ Lữ Bố, cha con ta đến lúc đó có thể sẽ kết thúc bằng một nhát đao trên pháp trường."
Ta bỏ đi, ngươi cứ coi thường ta như vậy sao!
Lữ Bố lạnh mặt hỏi: "Ngươi chẳng phải nói Tào Tháo và Viên Thuật sẽ đại chiến sao? Mượn cơ hội nghỉ ngơi này, chẳng lẽ Lữ Bố thật sự không có sức phản kích?"
Thở dài một tiếng, Lữ Bố nói thêm: "Đúng vậy, ta có nghe nói một chuyện, Lỗ gia chuẩn bị bỏ Lữ Bố, Trần gia cũng đang do dự. Vậy nên, vấn đề về thế gia hào cường mà lần trước ngươi nói, rất có thể sẽ được giải quyết trong thời gian ngắn. Nếu những vấn đề này đều được giải quyết, chẳng lẽ Lữ Bố vẫn không có sức đánh một trận sao? Ta muốn nghe lời thật lòng của ngươi!"
Đây không phải là tức giận, mà là lo lắng.
Tuy thời gian sống chung với Lâm Mặc không quá dài, nhưng Lữ Bố cũng đã phần nào hiểu được tính cách của hắn. Hắn không phải loại người ăn nói bừa bãi, càng không giống những kẻ sĩ thích nói những lời giật gân để tự nâng cao giá trị bản thân.
Ngược lại, hắn hầu như đều đưa ra phán đoán dựa trên những căn cứ đầy đủ.
Vậy nên, Lữ Bố nhất định phải tìm hiểu rõ ràng, giữa mình và Tào Tháo, rốt cuộc có bao nhiêu khác biệt, và làm thế nào để rút ngắn khoảng cách này, thậm chí là vượt qua hắn, giành lấy thắng lợi cuối cùng.
