"Không thể nào!"
Việc Lữ Bố có thể hợp tác với Tào Tháo hay không, Lâm Mặc thậm chí chẳng cần suy xét cũng đưa ra câu trả lời chắc chắn.
Nhìn vẻ thất vọng dần hiện lên trên khuôn mặt nhạc phụ, Lâm Mặc cảm thấy hôm nay cần phải phân tích kỹ càng vấn đề này với ông, để dứt bỏ ý định bỏ Lữ Bố của ông.
"Nguyên nhân có rất nhiều, ta xin nêu ba điểm chí mạng."
Lâm Mặc gắp một miếng thịt muối, lắc lắc: "Thứ nhất, chênh lệch về quân sự. Lực lượng mà Lữ Bố có thể huy động, tính tổng cộng cũng chỉ khoảng ba vạn người đổ lại, đúng chứ? Còn Tào Tháo thì sao? Hắn tự xưng có hai mươi vạn quân Thanh Châu, con số này chắc chắn có phần khoa trương, coi như trừ đi ba thành già yếu bệnh tật, thì cũng còn tới mười bốn vạn binh mã. Chênh lệch này, chỉ bằng một câu 'Nhân trung Lữ Bố' cũng không thể nào đảo ngược được."
Vấn đề chênh lệch binh lực này Lữ Bố vẫn luôn rất rõ ràng.
Đúng vậy, điểm này hắn không thể thay đổi, ít nhất là trong thời gian ngắn.
"Điểm thứ hai, thế gia hào cường không ủng hộ. Vừa rồi nhạc phụ đại nhân có nói, Lỗ gia cũng định đầu nhập Lữ Bố, Trần gia cũng đang dao động. Điểm này ta không nghi ngờ, nhưng cách thức đầu nhập cũng có rất nhiều loại. Nếu chỉ đơn giản là vào trướng, nói vài ba câu thì chẳng có tác dụng gì. Tào Tháo có được sự ủng hộ của thế gia ở Duyện Châu và Dự Châu, đó là sự ủng hộ thực chất về binh lực, lương thảo và nhân tài. Theo tình hình hiện tại, Lữ Bố vẫn chưa thể khiến thế gia hào cường ở Từ Châu hết lòng ủng hộ."
Đến lúc này, rõ ràng vai Lữ Bố đã rũ xuống.
Hắn cũng rất tò mò, rõ ràng mình đã đại thắng Tào Tháo, trong tiệc ăn mừng, những thế gia này cũng nhao nhao đến chúc tụng, nhưng về sự ủng hộ thực chất thì lại không hề đề cập tới.
Đây cũng chính là vấn đề mà hôm nay hắn nhất định muốn hỏi rõ Lâm Mặc.
Hắn thở dài một hơi, nhìn Lâm Mặc: "Điểm thứ ba đâu?"
"Điểm thứ ba, chênh lệch quá lớn về hậu cần và tình hình phát triển. Duyện Châu và Dự Châu đều được coi là vùng đất bốn phương giao chiến, những năm gần đây, sơn phỉ nổi lên khắp nơi, dân lưu vong trốn chạy, khiến nhân khẩu các quận gặp khó khăn. Nhưng khi hàng trăm ngàn giặc Thanh Châu kéo xuống phía nam, phần lớn trong số họ đã được Tào Tháo thu nhận vào các quận, giúp khôi phục sản xuất nông nghiệp, thuế má cũng được đảm bảo phần nào. Trái lại Lữ Bố, trong sáu quận của Từ Châu, ba quận Lang Gia, Đông Hoàn và Đông Hải đều bị Tào Tháo tàn phá, dân chúng mười phần không còn một, chỉ còn lại các thế gia hào cường trên danh nghĩa quản lý. Ba quận này căn bản không thể cung cấp thuế phú cho Lữ Bố. Thêm vào đó, Quảng Lăng lại nằm trong tay Viên Thuật, cho nên Lữ Bố, với tư cách là chủ của Từ Châu, trên thực tế chỉ nắm giữ hai quận Bành Thành và Hạ Bi. Lấy sức của hai quận chống lại hai châu, thắng bại thế nào, còn cần ta phải nói sao?"
Nói một hơi dài, Lâm Mặc lặng lẽ nhìn nhạc phụ, hy vọng ông biết đường quay lại.
Vừa rồi Lữ Bố chỉ cúi mặt, bây giờ trông ông còn khó coi hơn cả thịt heo khô.
Trước đây, Lữ Bố chỉ đơn thuần cân nhắc chênh lệch giữa mình và Tào Tháo trên phương diện quân sự, đồng thời cố gắng tăng cường lương thảo và binh mã.
Bị Lâm Mặc phân tích như vậy, hắn cảm thấy muốn sống sót trong cuộc đối đầu này, muốn làm được quá nhiều việc, độ khó cũng quá lớn.
"Kỳ thực, vấn đề chủ yếu nằm ở Trần gia. Nếu Trần gia nguyện ý đầu nhập Lữ Bố, các thế gia hào cường khác đại khái cũng sẽ nghe theo."
Lữ Bố lúc này đã không còn dáng vẻ uống rượu phóng khoáng ban đầu, cầm lấy chén nhỏ bên cạnh, rót đầy rồi nhấp từng ngụm như thưởng trà.
"Thông thường, thế gia hào cường ở một châu sẽ có liên minh. Trần gia chính là người gánh vác trọng trách trong các thế gia ở Từ Châu. Muốn họ từ bỏ Tào Tháo, rất khó." Lâm Mặc cười nhạt.
"Nếu như nói..."
Ánh mắt Lữ Bố hơi trầm xuống: "Chứng cứ Trần gia thông đồng với Tào Tháo đang nằm trong tay Lữ Bố. Ta nhớ lần trước ngươi nói rất đúng, cho dù có cũng không nên đuổi tận giết tuyệt, mà nên mở một mặt lưới, thể hiện sự rộng lượng, để các thế gia hào cường khác tin phục khí phách này. Bây giờ nghĩ lại, hình như không đáng tin cậy cho lắm."
Lần trước nói rất hay, Lữ Bố cũng đã làm theo, từ Tiểu Bái trở về liền không tìm Trần gia tính sổ, nhưng bọn họ vậy mà cũng dám làm như không có chuyện gì xảy ra, Lữ Bố càng nghĩ càng giận.
Lâm Mặc nhướng mày, hồi tưởng lại cuộc đối thoại lần trước giữa hai cha con, một lúc sau mới nhớ ra, rồi cười nói:
"Mở một mặt lưới cũng cần có phương pháp. Nhạc phụ đại nhân hãy nghĩ xem, nếu Lữ Bố thực sự dùng thủ đoạn mạnh tay, đuổi tận giết tuyệt Trần gia, ngoài việc khiến các thế gia hào cường khác càng nghiêng về phía Tào Tháo, thì chẳng được gì cả. Hơi bất cẩn, còn có thể khiến họ liên kết lại chống đối."
Tôn Sách chính là một ví dụ điển hình.
Cách mà Tôn Sách đối phó với thế gia hào cường Giang Đông chính là dùng thủ đoạn tàn bạo, một chữ: Giết!
Hiệu quả răn đe thì có, nhưng ảnh hưởng tiêu cực lại kéo dài mấy chục năm, đến mức Tôn Quyền lên ngôi sau này vẫn phải gánh chịu hậu quả.
Chính Tôn Sách cũng vì thủ đoạn đơn giản thô bạo này mà bị môn khách của Hứa Cống sát hại, thật đáng châm biếm.
"Vậy ngươi hãy nói xem, phương pháp gì có thể khiến Trần gia phải khuất phục?" Đây là mục đích chính của Lữ Bố khi đến đây hôm nay. Hắn đặt chén rượu xuống, chăm chú nhìn Lâm Mặc.
"Nhạc phụ đại nhân nói đúng, nếu Lữ Bố có chứng cứ Trần gia thông đồng với Tào Tháo, thì thực ra rất dễ xử lý. Muốn nắm thóp một người, không nhất thiết phải giết, chỉ cần kề dao vào cổ hắn là hữu hiệu nhất."
Lâm Mặc đã ngà ngà say, từ việc khuyên nhạc phụ bỏ Tào Tháo, chuyển sang thảo luận như nghiên cứu học thuật: "Hãy đưa chứng cứ đó ra ánh sáng, nhưng lại không ra lệnh hỏi tội rõ ràng. Nói cách khác, để Trần gia thấy Lữ Bố có thể giết họ bất cứ lúc nào, nhưng lại không ra tay, họ sẽ hiểu Lữ Bố đang cho họ cơ hội chuộc tội."
Lời này hơi khó hiểu, Lữ Bố nhất thời chưa tiêu hóa được, hắn tĩnh tâm lại nghiêm túc suy ngẫm.
Trần Đăng sở dĩ làm như không có chuyện gì xảy ra, là vì hắn chắc chắn trong tay ta không có chứng cứ hắn thông đồng với Tào Tháo. Dù sao thì bức thư hắn viết cũng đã đến tay Tào Tháo. Nếu chỉ dựa vào thời điểm quân Tào xuất hiện để giết hắn, chắc chắn hắn không phục.
Sơ sẩy một chút, Trần gia sẽ nổi dậy phản kháng, thậm chí liên kết với các thế gia hào cường khác.
Vậy nên, ta cần phải cho hắn xem chứng cứ, cho hắn biết chuyện này chưa kết thúc.
Việc này, có thể làm được!
Đôi mắt Lữ Bố từ từ trở nên sáng suốt, như thể đã thông suốt điều gì.
Dùng lòng người, con rể ta làm tốt lắm!
Một lát sau, hắn cất tiếng cười lớn.
"Hiểu rồi, ta hiểu rồi."
"Vậy nên..."
Lữ Bố xua tay, trực tiếp cắt ngang câu "Vậy nên chúng ta hãy đi đầu quân Tào Tháo đi" mà Lâm Mặc sắp nói ra, ngược lại cảm thán: "Còn về vấn đề dân chúng ở ba quận đã trống không, thì đó là điều mà ai cũng bất lực. Tào Tháo thật độc ác, lại tàn sát dân chúng đến mức như vậy."
Trên mặt Lữ Bố hiện lên một nỗi bi thương.
Hắn căm ghét thế gia hào cường, không chỉ đơn thuần vì những người này không ủng hộ hắn, mà còn vì chính hắn xuất thân từ dân thường.
Đối với hành vi bị người người oán trách của Tào Tháo, hắn rất căm hận.
"Nói thật, ta cũng rất coi thường hành vi này của Tào Tháo." Lâm Mặc khịt mũi.
Lữ Bố nhìn Lâm Mặc, trong lòng cảm động.
Tốt rồi, cha con ta cuối cùng cũng có lúc nhìn nhận thống nhất.
Ngươi nói xem, những người dân đó có tội tình gì mà hắn phải giết hết như vậy? Thật sự còn ác hơn cả những năm ta giết người Hồ!
"Tuy nhiên..."
Lâm Mặc bất đắc dĩ lắc đầu: "Căm ghét thì cứ căm ghét, nhưng câu nói 'dân chúng ở ba quận đã không còn, ai cũng bất lực thay đổi' mà nhạc phụ vừa nói thì ta không đồng ý."
"Vì sao?"
"Bởi vì, trong tay ta đã chuẩn bị một món quà lớn cho Tào Tháo."
Lâm Mặc ra vẻ thần bí nhướng mày: "Món quà này, đủ để giúp ba quận đang gặp khó khăn khôi phục dân sinh trong một thời gian ngắn."
