Chương 5: Tâm hữu linh tê
Gemini đã nói
Kỵ sĩ Dorne quay đầu ngựa lại, đi tiên phong dẫn đầu đội ngũ.
Phía sau là Pemon cưỡi ngựa lữ hành đi theo, hắn còn dắt thêm một con ngựa chiến dự phòng để Kỵ sĩ Dorne có thể đổi ngựa ngay khi xung trận. Bill phụ trách dắt một con la thồ khôi giáp và vũ khí, còn Lorin phụ trách con la còn lại chở lều vải và lương khô.
Đây chính là toàn bộ lực lượng mà một kỵ sĩ đất phong có thể triệu tập cho một cuộc viễn chinh: Bốn người, ba con ngựa, hai con la.
Tất nhiên, đây là quy mô của một kỵ sĩ tương đối khá giả. Nếu giàu có hơn, nhân số sẽ đông hơn; còn những kỵ sĩ nghèo khó đôi khi chỉ có một đến hai tùy tùng đi theo.
“Bàn Ủi, cái này cậu đeo lên lưng đi.”
Bill cẩn thận đưa một chiếc khiên gỗ cho Lorin, nhỏ giọng dặn dò: “Đừng ngại nặng, đây là thứ có thể chống được ám tiễn đấy.”
Lorin liếc nhìn chiếc nồi sắt to tướng mà Bill đang vác trên lưng rồi hiểu ra ngay. Đó chính là "giáp trụ" tự chế của hắn. Kinh nghiệm sinh tồn của Bill quả thực rất phong phú. Nghĩ đoạn, Lorin điều chỉnh lại vị trí cuốn sách đồng và túi tiền sát ngực mình. Đây chính là tấm hộ tâm kính chắc chắn nhất của hắn.
“Bill, anh dạy thêm cho Bàn Ủi về kỹ năng dò đường và cảnh giới đi. Lát nữa rời khỏi đất phong phải hết sức cảnh giác, bên ngoài hỗn loạn lắm.” Pemon thúc ngựa đi phía sau, ánh mắt rơi vào Lorin: “Học hỏi cho kỹ vào, phải khôn ngoan lên, đây không phải trò chơi đồ hàng đâu.”
“Vâng!” Bill và Lorin đồng thanh đáp.
Sau đó, Bill bắt đầu giảng giải về trách nhiệm của người do thám cùng các mẹo nhỏ để nhận biết nguy hiểm. Lorin chăm chú lắng nghe, ghi nhớ từng lời, đồng thời thỉnh thoảng liếc nhìn về phía xa. Tiểu Hắc lúc dừng lúc chạy, ẩn mình khéo léo trong bụi rậm đi theo đội ngũ. Từ khi có thiên phú [Tâm hữu linh tê], sự ăn ý giữa nó và hắn đã tăng vọt.
Khi rời xa lãnh địa, tiến vào vùng hoang dã, đội ngũ bắt đầu triển khai đội hình cảnh giới. Bill giàu kinh nghiệm nên đi tiền trạm phía trước, còn Lorin phụ trách bọc hậu phía sau, vừa ẩn mình vừa quan sát động tĩnh xung quanh. Trong hành quân, trinh sát là yếu tố sống còn; nếu phát hiện địch tình phải báo ngay để đại quân kịp mặc giáp trụ và dàn trận phòng ngự.
Lorin cầm trong tay cây trường mâu cao bằng người do kỵ sĩ cấp. Hiện tại hắn là tùy tùng hầu hạ, nhưng khi lên chiến trường, hắn sẽ hóa thân thành bộ binh bia đỡ đạn. Tuy nhiên, việc đi phía sau cũng tạo điều kiện cho hắn và Tiểu Hắc duy trì sự giao lưu ngầm.
Đường đi ban đầu khá thuận lợi, không gặp cường đạo, chỉ thỉnh thoảng có vài con thỏ rừng nhảy ra trêu ngươi. Tiểu Hắc còn thiếu kinh nghiệm săn bắn nên vồ hụt mấy lần, khiến ý định nướng thịt thỏ của Lorin tan thành mây khói. Hắn thầm nhủ sau này phải nuôi thêm một con chó nữa để mở khóa thêm thiên phú mới.
Đến giữa trưa, Kỵ sĩ Dorne ra lệnh nghỉ ngơi. Bill và Lorin vẫn đứng gác ở hai đầu xa, vì trạng thái nghỉ ngơi là lúc kẻ địch dễ tấn công nhất. May mắn là không có chuyện gì xảy ra. Đến chạng vạng tối, cả đội bắt đầu cắm trại.
“Dựng doanh trại ngay tại đây.”
Kỵ sĩ Dorne chọn một bìa rừng rậm ven đường thay vì bãi đất trống. Đây là kinh nghiệm xương máu: rừng rậm giúp ẩn nấp và ngăn chặn ám tiễn từ xa. Dưới bóng đêm, cung thủ rất khó bắn chính xác mục tiêu trong rừng nếu không lại gần, mà lại gần thì dễ bị lộ vị trí.
Lorin phụ giúp Bill dựng lều, thầm ghi nhớ những kỹ thuật này. Doanh trại dựng xong với lều của Kỵ sĩ Dorne ở giữa, bên cạnh là lều đơn sơ của Pemon. Pemon còn phụ trách nhóm lửa trại.
Sau khi xong xuôi, Lorin bẻ nửa ổ bánh mì đen cứng ngắc, lấy thêm ít quả hạch đưa cho Bill để cảm ơn sự chỉ bảo dọc đường. Hai người vừa ăn bánh mì ngâm canh nóng, vừa khe khẽ trò chuyện. Ăn xong, mỗi người ôm một cây trường mâu tỏa ra hai phía để gác đêm.
Bill dạy Lorin cách chọn vị trí gác: tựa lưng vào gốc cây để bảo vệ phía sau, ẩn mình trong những chỗ đất trũng để biến mất vào màn đêm. Lorin thầm thán phục, thảo nào Bill đi lính nhiều lần mà vẫn sống nhăn răng. Hắn tự tay đào sâu thêm cái hố trũng mình chọn, nằm xuống thì gần như biến mất hoàn toàn.
“Hơi lạnh nhỉ...” Lorin khẽ rùng mình. Mùa thu phương Bắc bắt đầu trở rét.
Đợi khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Lorin mới ra hiệu gọi Tiểu Hắc lại gần. Một người một chó nép vào nhau sưởi ấm. Ôm Tiểu Hắc giống như ôm một cái lò sưởi nhỏ vậy. Con chó khẽ liếm mặt chủ nhân, vừa làm nũng vừa thể hiện sự gắn kết.
Bỗng nhiên, Tiểu Hắc nhấc đầu khỏi ngực hắn, tai vểnh lên nghe ngóng. Đôi mắt đen nhánh tràn đầy cảnh giác. Nó nhìn chừng chừng về một hướng, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cực thấp để nhắc nhở. Lorin lập tức tỉnh táo, nhìn theo hướng đó. Dưới ánh trăng mờ ảo, vài bóng đen đang từ từ áp sát.
Hắn không hét lên ngay mà bình tĩnh quan sát các hướng khác để xác định quy mô phục kích. Sau khi chắc chắn chỉ có vài kẻ địch, hắn mới hét lớn báo động:
“Dorne đại nhân! Bên trái có hai kẻ, bên phải có hai kẻ, có địch phục kích!”
Tiếng hét xé tan màn đêm, lập tức đánh thức mọi người. Kỵ sĩ Dorne lao ra khỏi lều, đối mặt với hai bóng người cao lớn mặc giáp da, đeo mặt nạ thú dữ tợn.
Bành! Một tên man nhân vung chày gỗ gai đập mạnh vào khiên của Pemon, khiến hắn ngã nhào xuống đất.
“Chết tiệt! Là tộc man nhân!” Pemon kinh hãi hét lên, tay giơ khiên tay chống đất, lùi lại đầy thảm hại. Bill cũng đã vào vị trí, cầm trường mâu giao tranh với một tên khác.
Xoẹt! Lorin lao ra từ góc tối, đâm mạnh trường mâu vào hông tên man nhân đang áp chế Pemon. Mũi mâu trúng vào lớp giáp da gia cố bằng xương nên không gây vết thương chí mạng, nhưng cú đâm đau điếng khiến tên man nhân gầm lên, bỏ mặc Pemon để quay sang Lorin.
Tên man nhân vứt trường mâu, dùng thân hình đồ sộ như bức tường đá húc văng Lorin, rồi bồi thêm một cú đá khiến hắn ngã ngửa. Hắn định giơ chày đinh bổ xuống vỡ sọ Lorin thì...
Ngao!
Một bóng đen cường tráng lao vút ra, cắn chặt vào cẳng tay phải của tên man nhân. Tiểu Hắc đắc thủ, nó nghiến răng, lắc đầu điên cuồng để xé toạc thớ thịt. Tên man nhân gào thét thảm thiết, rơi mất chày gỗ. Hắn rút dao găm bên hông định đâm con chó.
“Nhả ra! Lùi lại!” Lorin ra lệnh bằng ý niệm. Tiểu Hắc lập tức buông tay, nhảy lùi ra sau. Con dao của tên man nhân không thu thế kịp, đâm xuyên qua chính cánh tay phải của mình.
Tên man nhân nổi điên chửi rủa. Tận dụng thời cơ, Lorin bật dậy, dốc toàn lực đâm trường mâu xuyên thủng cổ họng kẻ địch. Máu phun ra xối xả. Lorin tim đập thình thịch, nhưng hắn không dừng lại, bồi thêm một cú đâm vào bụng để chắc chắn kẻ địch không còn khả năng phản kháng.
Pemon ngồi bệt sau tấm khiên, nhìn Lorin với ánh mắt vừa kinh hãi vừa chấn động. Cái gã "Bàn Ủi" này ra tay tàn nhẫn quá!
Hưu! Một tiếng xé gió vang lên. Lorin cảm thấy ngực mình bị va chạm mạnh, cơ thể bị hất văng ra sau. Hắn ngã ngửa, lưng đập xuống đất đau điếng. Nhìn xuống ngực, một mũi tên đang cắm ở đó.
"Xong rồi... mình chết chắc rồi sao?" Lorin tê tái cả da đầu. Nhưng khi đưa tay chạm vào, mũi tên không đâm vào thịt mà bị lệch đi. Nó bắn trúng cuốn sách đồng và kẹt vào túi tiền sát ngực hắn. Cuốn sách và đống tiền xu đã cứu mạng hắn!
Tiểu Hắc thấy chủ nhân ngã xuống liền chạy tới liếm mặt rên rỉ. Lorin ra hiệu bằng mắt: "Ta không sao, ẩn vào rừng, tìm kẻ bắn lén!" Tiểu Hắc hiểu ý ngay lập tức, biến mất vào bóng tối.
Lorin lăn người sang một bên, giật phắt tấm khiên trong tay Pemon đang run rẩy, che chắn trước mặt để thu hút hỏa lực cho Tiểu Hắc. Pemon bị đoạt khiên thì ngẩn người, nhưng trước ánh mắt hung ác của Lorin, hắn chỉ biết thu mình lại chấp nhận.
Keng! Lại một mũi tên nữa găm vào khiên. Lorin nửa quỳ nửa bò, từ từ di chuyển để làm mồi nhử. Hắn liếc mắt sang phía Kỵ sĩ Dorne. Vị kỵ sĩ ra tay cực kỳ gọn gàng: một kiếm xé toạc ngực tên man nhân thứ nhất, một chiêu đâm thủng cổ họng tên thứ hai. Tên đang đấu với Bill thấy vậy liền hoảng sợ bỏ chạy, nhưng bị kỵ sĩ phóng một cây rìu trúng gáy, chết ngay tại chỗ.
Đúng lúc này, kẻ bắn lén trong bụi rậm lộ diện, định đánh cược lần cuối. Thấy không hạ được Lorin, hắn quay nỏ gỗ nhắm thẳng vào Kỵ sĩ Dorne.
Ngay khi hắn bóp cò, một bóng đen lao ra xé toạc màn đêm, cắn phập vào cánh tay cầm nỏ của hắn. Mũi tên bắn lệch, bay sượt qua người Kỵ sĩ Dorne trong gang tấc.
