Lúc sắp ra khỏi cửa, tôi liếc thấy cạnh thùng nước thừa trong góc có hai người đàn ông đang khom lưng đứng đó. Quần áo trên người họ lấm bẩn, trên thân còn có vài vết thương, chiếc áo T-shirt rách lỗ chỗ dính chặt vào tấm lưng đẫm mồ hôi.
Đợi dòng người xếp hàng đổ thức ăn thừa tản đi, hai người kia gần như lập tức nhào tới.
Người đàn ông lớn tuổi hơn bám hai tay vào mép thùng, nhét nửa chiếc màn thầu dính đầy dầu mỡ vào miệng. Người trẻ hơn thì dùng thìa mò trong đống nước thừa, thứ nước đục ngầu chảy dọc theo cằm anh ta, lẫn với những hạt cơm rơi xuống nền đất đầy ruồi nhặng.
Dịch chua trong dạ dày lập tức trào lên. Tôi siết tay đến mức các khớp ngón trắng bệch mới cố ép được cơn buồn nôn xuống.
Tôi gần như chạy trốn về khu làm việc, vừa ngồi xuống đã không kìm được mà run rẩy.
Thế này còn có thể gọi là con người sao? Ngay cả chút tôn nghiêm cơ bản của một con người cũng chẳng còn. Thứ họ ăn thậm chí còn không bằng đồ cho chó, trong đống cơm canh thừa ấy còn lẫn cả nước bọt người khác nhổ vào.
Tôi thất thần trở về chỗ làm việc ngột ngạt kia. Chiếc ghế nhựa lạnh ngắt dường như vẫn còn lưu lại cảm giác tuyệt vọng của buổi sáng.
Ngón tay máy móc đặt trở lại bàn phím. Trên màn hình, tài khoản “cô gái xinh đẹp” giả tạo kia lại tích thêm vài lời mời kết bạn và tin nhắn chưa đọc.
Những con số màu đỏ hiện lên như từng con mắt đang chế giễu tôi.
【Lương Thiên Thiên】: “Bữa trưa thế nào? Nhà hàng Nhật đó ngon đúng không? (mong chờ)”
【Người đàn ông lạ A】: “Chào người đẹp, kết bạn nhé?”
【Người đàn ông lạ B】: “Nhìn ảnh thấy cô rất có khí chất, là người mẫu à?”
Nếu là trước đây, nhìn thấy sự quan tâm của Lương Thiên Thiên, có lẽ tôi vẫn sẽ bị cảm giác tội lỗi giày vò.
Nhưng lúc này, khuôn mặt đáng ghét cùng những lời lẽ tục tĩu của gã đàn ông trong nhà ăn cứ như tiếng ma quỷ rót vào tai, không ngừng vang vọng trong đầu tôi.
“Chơi tàu”...
Ba chữ ấy như một cây roi đầy gai ngược, mỗi lần nhớ lại đều cào xé lòng tôi đến rướm máu. Sợ hãi, nhục nhã, phẫn nộ, đủ loại cảm xúc quấn thành một mớ hỗn độn, nghẹn cứng trong lồng ngực khiến tôi gần như không thể thở nổi.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt đờ đẫn, ngón tay cứng đờ trên bàn phím, không gõ nổi một chữ.
“Này!”
Bên cạnh truyền tới một tiếng nhắc cực khẽ, mang theo vẻ gấp gáp.
Tôi giật mình hoàn hồn, quay đầu sang. Đó là một người phụ nữ ở chỗ làm bên cạnh.
Trông chị ấy lớn hơn tôi một chút, sắc mặt cũng tái nhợt, nhưng trong mắt có thêm vài phần cảnh giác và một chút sốt ruột khó nhận ra. Chị ấy không dám cử động mạnh, đôi môi gần như không nhúc nhích, chỉ dùng hơi thở nói thật nhanh:
“Nhìn màn hình! Tay đừng dừng! Nhanh lên!”
Tôi sững ra, vẫn chưa hiểu hẳn.
Chị ấy dùng ánh mắt ra hiệu về phía màn hình máy tính đang đứng yên của tôi, rồi cực nhanh liếc lên góc trần nhà. Ở đó có một chiếc camera màu đen không mấy nổi bật đang chĩa thẳng về khu vực chúng tôi.
“Camera... đang nhìn đấy...” Giọng chị ấy càng thấp hơn, mang theo nỗi sợ hãi. “Màn hình không được dừng... quá hai phút không thao tác... sẽ bị phạt...”
Hai phút!
Một luồng lạnh lập tức chạy dọc sống lưng, xua tan phần nào những hình ảnh nhục nhã đang quanh quẩn trong đầu tôi.
Tôi lập tức cúi đầu, những ngón tay như được nỗi hoảng sợ tiếp thêm động lực, bắt đầu máy móc gõ trên bàn phím. Tôi tùy tiện mở một khung trò chuyện, sao chép, dán, gửi vài câu “kịch bản” vô thưởng vô phạt, khiến giao diện trò chuyện liên tục cuộn lên và cập nhật.
“Cảm ơn...” Tôi cũng nói bằng giọng cực thấp, mắt vẫn nhìn màn hình để cảm ơn chị ấy. Nếu không được nhắc, có lẽ tôi đã vô tình phạm quy mà không hề hay biết, rồi chẳng biết thứ gì sẽ chờ đợi mình.
Thấy tôi bắt đầu thao tác, người phụ nữ dường như thở phào, cũng tập trung trở lại vào màn hình của mình, nhưng vẫn nói bằng âm lượng chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe thấy:
“Ở đây... chỉ có thể tự mình cẩn thận...”
Thiện ý của chị ấy giống như một giọt nước ngọt tình cờ rơi xuống giữa sa mạc lạnh lẽo. Tuy nhỏ bé không đáng kể, nhưng vẫn khiến trái tim gần như đông cứng của tôi cảm nhận được một chút hơi ấm yếu ớt.
Tôi lấy hết can đảm, nhân lúc đang gõ bàn phím, giả vờ xem lịch sử trò chuyện, khẽ mấp máy môi hỏi:
“Chị... ở đây... bao giờ mới có thể... ra ngoài?”
Vừa hỏi xong, chính tôi cũng thấy câu đó thật buồn cười.
Ra ngoài ư? Đâu dễ gì.
Ngón tay đang gõ bàn phím của người phụ nữ khựng lại trong khoảnh khắc gần như không thể nhận ra, rồi lập tức chuyển động nhanh hơn. Chị ấy không nhìn tôi, giọng nói mang theo vẻ tê dại như đã chấp nhận số phận:
“Ra ngoài?... Hoặc là gia đình gửi đủ tiền chuộc... hoặc giống bọn họ, ‘thành tích’ đứng đầu rồi trở thành ‘quản lý’...”
Chị ấy cực nhanh liếc về phía một tên đầu mục nhỏ đang đi tuần trong lối đi.
“Hoặc là... bị phế rồi bán đi... hay bị chôn ở ngọn núi phía sau.”
Chôn ở ngọn núi phía sau...
Ba chữ nhẹ tênh ấy lại như ba tảng đá lớn hung hăng nện thẳng vào ngực tôi.
“Vậy... lúc ăn cơm vừa rồi... có người nói... ‘chơi tàu’...” Tôi khó khăn thốt ra cụm từ đó, giọng run đến không thành tiếng.
Cơ thể người phụ nữ rõ ràng cứng lại. Chị ấy lập tức ngắt lời tôi, giọng điệu mang theo sự nghiêm khắc và sợ hãi chưa từng có:
“Đừng hỏi! Có những chuyện... không biết còn tốt hơn biết! Muốn sống... thì chỉ nhìn màn hình của cô! Chỉ nhớ ‘kịch bản’ của cô thôi! Những thứ khác, đừng nghe, đừng nhìn, đừng hỏi gì hết!”
Lời chị ấy như một chậu nước lạnh, hoàn toàn dập tắt chút tò mò vừa nhen lên trong tôi vì cuối cùng cũng nhận được câu trả lời.
Tôi hiểu rồi. Ở nơi này, lòng hiếu kỳ chính là lá bùa đòi mạng.
Biết càng nhiều, chết càng nhanh.
“Cảm ơn chị...” Tôi lại khẽ nói lời cảm ơn. Lần này, trong đó có thêm một tầng tuyệt vọng sâu hơn.
Chị ấy không đáp nữa, hoàn toàn chìm trở lại vào “công việc” của mình, như thể cuộc trao đổi ngắn ngủi vừa rồi chưa từng xảy ra.
Tôi hít sâu một hơi, ép bản thân đè tất cả những suy nghĩ hỗn loạn xuống, khóa chặt mọi cảm xúc đang cuộn trào.
Ánh mắt tập trung vào màn hình lạnh lẽo, những ngón tay lướt trên bàn phím, để một “tôi” giả tạo tiếp tục săn mồi trên mạng.
【Tôi】 (trả lời Lương Thiên Thiên): “Ngon lắm! Cảm ơn anh đã quan tâm nha~ (dễ thương) Anh ăn chưa?”
【Tôi】 (đồng ý lời mời kết bạn của Người đàn ông lạ A): “Chào anh nha, kết bạn được chứ~”
【Tôi】 (trả lời Người đàn ông lạ B): “Không phải người mẫu đâu, chỉ là nhân viên văn phòng bình thường thôi (ngại ngùng)”
Mỗi một ký tự được gõ ra đều giống như đóng thêm một chiếc đinh vào chút lương tri còn sót lại của tôi.
Nhưng tôi biết, ở nơi này, chỉ khi khiến cỗ “máy lừa đảo” này tiếp tục vận hành, chỉ khi để bản thân hoàn toàn hòa vào bóng tối này, tôi mới có thể giành được một chút cơ hội thở dốc, mới có thể...
Sống sót.
Ánh sáng từ màn hình hắt lên khuôn mặt tê dại của tôi, đồng thời soi rõ những quy tắc tàn nhẫn không lời bên trong chiếc lồng khổng lồ này.
Thế nhưng, có vài chuyện dù tôi không hỏi thì cuối cùng vẫn biết.
Tối hôm đó, tôi trở về căn phòng ký túc xá nồng mùi ẩm mốc và tuyệt vọng. Cánh cửa sắt nặng nề phía sau phát ra tiếng “rầm” rồi bị khóa lại, như thể ngăn cách tất cả ồn ào và tàn khốc của thế giới bên ngoài, nhưng đồng thời cũng khóa một nỗi sợ hãi sâu hơn vào trong không gian chật hẹp này.
Giường của Lâm Hiểu vẫn trống. Cô ấy còn đang co ro trong chiếc lồng ở khu làm việc.
Cô gái cùng phòng đang ngồi tựa trên giường của mình, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà loang lổ.
Không ngờ cô ấy lại chủ động lên tiếng, giọng nói giữa căn phòng tĩnh lặng nghe đặc biệt rõ ràng.
“Này... nghe nói lần này có ba cô gái tới,” cô ấy quay đầu lại, ánh mắt rơi lên người tôi, mang theo chút dò xét, “tối qua sao chỉ có hai người các cô? Còn một người nữa, là bạn cô à?”
Tim tôi đột nhiên thắt lại.
Người cô ấy nói hẳn là Thiến Thiến, cô gái từng nắm chặt hai tay tôi trên xe, nhưng sau khi xuống xe lại nở nụ cười lấy lòng, đi theo sau Anh Đao.
Tôi vội vàng lắc đầu, giọng điệu mang theo ý phủi sạch quan hệ mà chính mình cũng không nhận ra:
“Không! Không phải bạn tôi, tôi không quen cô ta.”
Tôi không biết tại sao cô ấy đột nhiên hỏi như vậy, nhưng ở một nơi thế này, dính líu tới “loại người đó” chắc chắn chẳng khác nào tự rước họa vào thân.
