Giờ nghỉ trưa đến, bầu không khí chết chóc trong khu văn phòng cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Mọi người giống như những con robot nhận được mệnh lệnh, lần lượt dừng “công việc” trong tay, cứng nhắc đứng dậy.
Tôi đang định tắt giao diện trò chuyện thì khung chat được tôi ghi chú là “Lương Thiên Thiên” chợt nhấp nháy.
【Lương Thiên Thiên】: “Em đi ăn cơm à? Mau đi đi, đừng để đói nhé.”
Ngay sau đó, một bao lì xì đỏ tươi bật ra.
【Lương Thiên Thiên】: “Cầm lấy, mua chút gì ngon ngon mà ăn, nhớ ăn uống tử tế nhé. (mặt cười)”
Tôi nhìn chằm chằm vào bao lì xì ấy, ngón tay cứng đờ.
Mới kết bạn chưa đến nửa ngày đã chủ động gửi lì xì?
Hành động kiểu này, ở một thế giới bình thường, hoặc là người ta cực kỳ hào phóng, hoặc là có mục đích khác. Nhưng ở nơi này, từ đôi câu vụn vặt của những “người lâu năm” và những ám chỉ trong “đào tạo kịch bản”, tôi hiểu rằng kiểu “nhiệt tình” và “đơn thuần” này thường có nghĩa là họ dễ rơi vào cái bẫy tình cảm hơn, là dấu hiệu của một “khách hàng chất lượng cao”. Nói theo cách của bọn họ thì là “rất dễ lừa”.
Một cảm giác tội lỗi mãnh liệt dâng lên trong lòng.
Sự quan tâm trong lời anh ấy, cho dù được dành cho một thân phận giả tạo, vẫn mang theo chút ấm áp chân thật. Còn tôi, trong lòng lại dán cho anh ấy cái nhãn “dễ lừa”.
Tôi mở bao lì xì ra — 168,88 tệ. Một con số may mắn.
(Theo mẫu lời thoại “duy trì ngọt ngào trước khi thu hoạch”): “Wow! Cảm ơn anh nhé! (biểu cảm ngạc nhiên) Anh tốt quá đi! Vậy em không khách sáo nữa nha, vừa hay em đang muốn đi ăn quán đồ Nhật mà em thích từ lâu rồi~ (đáng yêu)”
Tôi nhanh chóng tìm trong thư viện ảnh một tấm hình đồ Nhật được bày biện tinh tế đã chuẩn bị từ trước, định ăn xong sẽ gửi cho anh ấy.
【Lương Thiên Thiên】: “Ha ha, em thích là được rồi, mau đi ăn đi.”
Một chàng trai như Lương Thiên Thiên, nếu ở ngoài đời chắc hẳn sẽ gặp được một cô bạn gái rất tốt. Bây giờ nhiều người ngay cả mời người khác một ly trà sữa cũng còn thấy khó.
Tắt khung trò chuyện, tôi cảm thấy mình giống như vừa bò ra khỏi một vũng bùn, toàn thân đều dính đầy ô uế. Tôi dùng lời nói dối để lợi dụng lòng tốt của anh ấy, dùng những bức ảnh giả tạo dựng nên một cuộc sống tinh tế vốn hoàn toàn không tồn tại.
Tôi theo dòng người rời khỏi khu văn phòng, đi xuyên qua một khoảng sân trống rồi tới khu nhà ăn. Cảnh tượng trước mắt một lần nữa phơi bày trần trụi sự phân chia cấp bậc ở nơi này.
Một trái một phải, hai cánh cửa.
Trước cửa bên trái xếp một hàng dài, đám đông im lặng chen chúc. Trên cửa không có bất kỳ biển hiệu nào, nhưng ai cũng biết bên trái là “nhà ăn thường”.
Còn cánh cửa bên phải, người ra vào chỉ lác đác vài người. Từ bên trong bay ra mùi thơm hấp dẫn của đồ xào và mùi thịt hầm đậm đà, thậm chí còn có thể nhìn thấy bàn ghế sạch sẽ cùng ánh đèn sáng sủa bên trong. Đó là “nhà ăn tự trả phí”.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, khứu giác như bị giằng xé bởi hai mùi hoàn toàn khác nhau. Hương thơm từ nhà ăn tự trả phí giống như một chiếc móc câu, không ngừng dụ dỗ cái bụng đang đói cồn cào, nhưng tôi biết nơi đó không thuộc về mình. Túi tôi trống rỗng, đến một chai nước khoáng cũng không mua nổi, càng đừng nói là ăn cơm ở đó.
“Đứng ngây ra làm gì! Mau đi! Muộn chút là đến canh cũng hết đấy!” Người phía sau mất kiên nhẫn đẩy mạnh tôi một cái.
Tôi giật mình hoàn hồn, lảo đảo một bước rồi vội cúi đầu nhập vào hàng dài bên trái của nhà ăn thường.
Bên trong nhà ăn chật chội, ồn ào, ánh sáng mờ tối. Mỗi người cầm một chiếc khay sắt mép đã hơi biến dạng, bên trên còn rõ vết dầu mỡ và vệt nước, im lặng xếp hàng.
Người phụ nữ phụ trách chia cơm mặt không cảm xúc, múc một muỗng cải thảo luộc rồi lại giũ bớt nửa muỗng, sau đó chan thêm một muỗng canh bí đao đục ngầu gần như chẳng thấy chút váng dầu nào, cuối cùng ném sang một chiếc màn thầu ngả vàng, cứng ngắc.
Tôi bưng khay thức ăn gần như không thể gọi là “đồ ăn” ấy, tìm một chỗ trống trong góc rồi ngồi xuống. Cảm giác lạnh buốt của khay sắt truyền qua đầu ngón tay.
Nhìn bữa cơm đạm bạc trước mặt, rồi lại nhớ đến bức ảnh đồ Nhật tinh xảo vừa gửi cho “Lương Thiên Thiên”, một cảm giác hoang đường khổng lồ gần như nhấn chìm tôi.
Tôi cầm chiếc màn thầu cứng ngắc lên, khó khăn cắn một miếng rồi máy móc nhai trong miệng, nhạt nhẽo như nhai sáp.
Bên tai là tiếng ăn uống im lặng của những “đồng nghiệp” khác, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng ho bị cố nén lại. Mùi thức ăn ôi thiu trong không khí hòa cùng mùi thơm bay sang từ nhà ăn bên phải, tạo nên một sự tương phản khiến người ta buồn nôn.
Ở nơi này, ngay cả chuyện ăn cơm cũng bị phân chia rõ ràng thành hai thế giới.
Tôi cúi đầu ăn, chẳng bao lâu sau có một người đàn ông đột nhiên ngồi xuống đối diện tôi.
“Người mới à?”
Tôi gật đầu, thừa nhận mình là người mới, trong lòng vẫn còn sót lại chút hy vọng rằng có lẽ sẽ nghe được thông tin hữu ích nào đó.
Thế nhưng, vẻ bình thản giả tạo trên mặt hắn nhanh chóng biến mất, thay vào đó là ánh mắt soi xét không hề che giấu khiến người ta cực kỳ khó chịu.
Ánh mắt hắn nhớp nháp như một con bò sát, đảo qua đảo lại trên mặt và người tôi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tục tĩu.
“Nghe nói…” Hắn ghé người về phía trước, hạ thấp giọng, hơi thở nồng nặc mùi thuốc lá khó chịu, “trong mấy người mới các cô, có một người bị ‘chạy tàu’ rồi à?”
“Chạy tàu?”
Tôi vô thức lặp lại, nghi hoặc nhìn hắn.
Trong nhận thức của tôi, cụm từ này hoàn toàn không có ý nghĩa tương ứng nào, nhưng ánh mắt và giọng điệu của hắn đã truyền đạt rất rõ một điềm chẳng lành.
Thấy tôi ngơ ngác, nụ cười trên mặt hắn càng trở nên méo mó và hạ lưu. Hắn liếm môi, dùng giọng thấp hơn nhưng từng chữ vẫn rõ ràng như rắn độc thè lưỡi, giải thích vài câu.
Những lời ấy vô cùng bẩn thỉu, mang hàm ý bạo lực và làm nhục tình dục trần trụi.
Tôi lập tức hiểu được ý nghĩa ghê tởm đến mức khiến người ta phẫn nộ mà cụm từ ấy đại diện ở nơi này. Máu trong người như “ầm” một tiếng dồn thẳng lên đầu, hai má nóng rực, nhục nhã và phẫn nộ khiến toàn thân tôi run lên.
Thức ăn vừa nuốt xuống trong dạ dày lập tức cuộn trào dữ dội, gần như muốn trào ngược lên cổ họng.
Tôi muốn hét lên, muốn cầm chiếc khay sắt trong tay đập thật mạnh vào cái mặt khiến người ta buồn nôn kia!
Nhưng tôi không thể.
Hình ảnh Lâm Hiểu cuộn người trong lồng sắt, toàn thân đầy thương tích; cây gậy cao su lạnh lẽo trong tay tên giám công; vết sẹo dữ tợn trên mặt Anh Đao… giống như từng chậu nước đá liên tiếp dội xuống, dập tắt ngọn lửa giận dữ vừa bùng lên trong tôi.
Ở nơi này, tôi chỉ là một “heo con” đến uống nước cũng phải “trả nợ”, hoàn toàn không có bất kỳ quyền lợi hay tôn nghiêm nào. Phản kháng? Quát mắng? Chỉ khiến tôi chuốc lấy hậu quả đáng sợ hơn.
Tôi cắn chặt môi dưới, gần như nếm được vị tanh của máu.
Dốc hết sức lực, tôi đột ngột đứng dậy, bưng chiếc khay gần như chưa động đến, không thèm nhìn người đàn ông kia lấy một lần, xoay người đi về phía một chiếc bàn trống cách hắn xa nhất.
Lưng tôi căng cứng, có thể cảm nhận được ánh mắt đầy ác ý của hắn vẫn dính chặt trên người mình như một thứ ung nhọt bám tận xương.
May mà hắn không đi theo, chỉ phát ra một tiếng cười khẩy khe khẽ đầy ẩn ý ở phía sau.
Ngồi xuống chỗ mới, tôi cúi đầu, hai tay dưới bàn siết chặt thành nắm đấm, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay.
Cơ thể tôi rất lâu vẫn không ngừng run rẩy. Cảm giác bất lực không thể phản kháng, chỉ có thể im lặng chịu đựng nhục nhã, còn khiến người ta nghẹt thở hơn cả đau đớn thể xác.
Tôi không chắc chuyện “chạy tàu” mà hắn nói có thật hay chỉ là hắn cố tình dùng nó để dọa dẫm và sỉ nhục tôi, nhưng bất kể là trường hợp nào, nó cũng chỉ rõ rằng ở nơi này, phụ nữ còn phải đối mặt với một tầng bóng tối và nguy hiểm sâu hơn nữa.
Tôi ăn cho xong phần khoai tây thái sợi còn lại và bát canh bí đao đã nguội lạnh trong khay mà chẳng cảm nhận được mùi vị gì, sau đó theo dòng người đi về phía bồn rửa.
Cái gọi là rửa dọn chẳng qua chỉ là vài chiếc máng dài xây bằng xi măng, từ vòi nước chảy ra một dòng nước nhỏ yếu, cũng chẳng sạch sẽ gì.
Cảnh tượng trước mắt khiến dạ dày tôi lại cuộn lên.
Phần lớn mọi người chỉ đưa khay sắt và bát xuống dưới vòi nước, tùy tiện lắc qua lắc lại hai cái, xả đi những mẩu thức ăn thừa nhìn thấy bằng mắt thường là xem như “rửa” xong. Nước còn chưa kịp ráo hết đã bị xếp chồng sang một bên, chờ người tiếp theo lấy dùng.
Chẳng trách chiếc khay tôi nhận được lúc nào cũng nhớp nháp dầu mỡ, còn dính những vết bẩn không rõ nguồn gốc.
Tôi nhìn đống dụng cụ ăn uống được “rửa” qua loa rồi xếp chồng lên nhau, nghĩ đến việc chúng đã từng tiếp xúc với vô số cái miệng xa lạ, chẳng biết mang theo loại vi khuẩn hay mầm bệnh gì, rồi lại nghĩ đến chuyện vừa rồi mình cũng dùng một chiếc khay như vậy để ăn cơm, một cảm giác buồn nôn mãnh liệt lập tức dâng lên.
Ở nơi này, ngay cả vệ sinh cơ bản nhất cũng không được bảo đảm, sức khỏe trở thành một thứ xa xỉ. Ai biết chiếc khay mình đang dùng, người dùng trước đó có mắc bệnh truyền nhiễm hay không?
Nhưng ở đây chẳng có ai quan tâm đến điều đó.
Sống sót, sống một cách tê liệt như súc vật, chính là mục đích duy nhất.
Tôi bắt chước bọn họ, dùng dòng nước lạnh lẽo xả qua loa chiếc khay và cái bát, bỏ những dụng cụ ăn uống vẫn còn hơi bẩn vào chiếc sọt quy định, rồi im lặng xoay người rời đi.
