Tôi cũng sợ đến muốn chết, tim đập dữ dội như sắp phá tung lồng ngực, hai chân mềm nhũn gần như không đứng vững. Nhưng cảm nhận được không có ai đang nắm tay mình, một sức mạnh kỳ lạ lại chống đỡ lấy tôi. Tôi siết chặt tay cô ấy, móng tay gần như bấm vào da thịt cô, như thể mối liên kết ngắn ngủi này là khúc gỗ nổi duy nhất mà chúng tôi có thể bám lấy.
“Chúng ta sẽ không sao đâu…” Giọng tôi khàn đặc, đến chính tôi nghe cũng thấy chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Đúng lúc này, cô ấy đột nhiên siết tay tôi chặt hơn, nói rất nhanh, giọng mang theo cảm giác như đang từ biệt, ghé sát tai tôi thì thầm: “Chị, em tên Thiến Thiến, nhà em ở huyện XX, Tứ Xuyên. Còn chị thì sao? Nếu chúng ta… nếu trong hai chúng ta có ai sống sót, thì thay người kia về nhà… nhắn lại một câu…”
Câu nói ấy giống như một con dao cùn, chậm rãi mà nặng nề cứa vào tim tôi. Đây không phải lời thoại trong tiểu thuyết, mà là lời gửi gắm thật sự diễn ra giữa màn đêm, mang theo nỗi tuyệt vọng đẫm máu.
Cổ họng tôi như bị thứ gì đó chặn lại, sống mũi cay xè, phải cố gắng lắm mới không để nước mắt rơi xuống.
“Tôi tên Chu Trình Trình, người Sơn Đông, ở Tế Nam…”
Tôi nghẹn giọng trả lời, từng chữ đều nặng trĩu. Việc trao đổi quê quán đơn giản như vậy, vào lúc này lại nặng tựa ngàn cân, như thể giữa địa ngục trần gian này, chúng tôi đang cố lưu lại một chút dấu vết nhỏ nhoi chứng minh sự tồn tại của nhau, trước khi có thể biến mất bất cứ lúc nào.
Vừa bị đẩy ra khỏi sân nhà kho, tôi đã thấy trước cửa đỗ hai chiếc xe van bẩn thỉu, cửa kính dán phim tối màu, trông như hai con thú dữ đang mai phục. Rõ ràng bọn chúng lo chúng tôi ở cùng nhau sẽ gây ra chuyện gì đó nên quyết định chia ra áp giải.
“Cô, cậu, còn cô ta nữa, lên chiếc này!” Cường Ca chỉ vào tôi, chàng trai trông ít nói nhất, và cả… Sở Dao, chẳng biết đã đi theo ra ngoài từ lúc nào, lúc này đang đứng cạnh xe. Cô ta mặc một chiếc áo khoác mỏng, gương mặt không có biểu cảm gì, như thể mọi chuyện trước mắt đều chẳng liên quan đến mình.
Còn Thiến Thiến, Lâm Hiểu vẫn đang hôn mê và một chàng trai khác thì bị đẩy về phía chiếc xe còn lại.
“Không! Em muốn đi cùng chị Trình Trình!” Thiến Thiến hoảng hốt kêu lên, sống chết nắm chặt tay tôi không chịu buông.
Một tên tay chân mất kiên nhẫn gỡ từng ngón tay cô ấy ra, thô bạo đẩy cô sang chiếc xe kia: “Lắm lời cái gì! Mau lên xe!”
“Chị Trình Trình!” Thiến Thiến ngoái đầu nhìn tôi, đôi mắt đầy nước mắt và bất lực.
Tim tôi như bị xé toạc, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô ấy cùng Lâm Hiểu bị nhét vào chiếc xe van kia. Cửa xe “rầm” một tiếng đóng lại, ngăn cách ánh mắt của cô ấy.
Khoảnh khắc đột ngột bị tách ra, lòng tôi hoảng loạn vô cùng.
“Nhìn cái gì mà nhìn! Lên xe!” Cường Ca đẩy mạnh tôi từ phía sau.
Tôi loạng choạng, cùng chàng trai im lặng kia bị nhét vào chiếc xe van. Không gian bên trong chật hẹp, nồng nặc mùi thuốc lá và dầu máy. Ngoài tài xế, ghế phụ còn có một tên canh giữ.
Sở Dao cũng theo vào, ngồi chếch phía trước tôi. Cô ta kéo cửa xe lại, bên trong lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn bảng đồng hồ phát ra ánh sáng yếu ớt.
Cô ta thậm chí còn chẳng quay đầu nhìn tôi lấy một lần.
Chiếc xe nhanh chóng khởi động, xóc nảy chạy lên con đường đất tối om. Tôi tựa vào cửa kính lạnh buốt, cố nhìn xuyên qua lớp phim tối màu để xem bên ngoài, nhưng chỉ thấy những bóng cây mờ nhòe lay động và thỉnh thoảng vài ánh đèn yếu ớt vụt qua.
Chúng tôi sẽ bị đưa đi đâu? Cái gọi là khu tổ hợp ở Miến Điện rốt cuộc là nơi như thế nào? Thiến Thiến và Lâm Hiểu ở chiếc xe kia giờ ra sao? Lời gửi gắm ấy… “nếu trong hai chúng ta có ai sống sót”…
Hết câu hỏi này đến câu hỏi khác như rắn độc gặm nhấm lý trí của tôi. Tôi lén nhìn chàng trai bên cạnh. Cậu ta cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối, siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cậu ta cũng sợ hãi, cũng bất lực như tôi.
Sở Dao ngồi phía trước, hơi nghiêng đầu nhìn bóng tối vụt qua ngoài cửa sổ. Gương mặt nghiêng của cô ta dưới ánh sáng nhàn nhạt trông rất bình tĩnh, thậm chí còn phảng phất vẻ mệt mỏi.
Tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô ta, trong lồng ngực cuộn trào vô số câu chất vấn và lời nguyền rủa, nhưng cuối cùng đều bị tôi ép chặt xuống cổ họng.
Tôi biết, ở đây, bất kỳ sự bộc lộ cảm xúc nào cũng đều nguy hiểm, nhất là trước mặt “người quen cũ” đã hoàn toàn trở nên xa lạ này.
Chiếc xe lao nhanh trong màn đêm, tiến về phía một vực sâu xa lạ và còn sâu hơn nữa. Trong lòng bàn tay tôi dường như vẫn còn lưu lại cảm giác lạnh buốt từ tay Thiến Thiến, cùng lời gửi gắm nghẹn ngào của cô ấy.
Tôi nhắm mắt lại, áp trán lên cửa kính lạnh lẽo bẩn thỉu. Sơn Đông và Tứ Xuyên, hai địa danh vốn chẳng hề liên quan đến nhau, lúc này lại trở thành hy vọng của đôi bên, gắn chặt với nhau.
Chỉ là, trong số chúng tôi, thật sự sẽ có người sống sót sao?
Chiếc xe xóc nảy tiến về phía trước trong màn đêm đặc quánh. Thế giới bên ngoài bị lớp phim kính tối màu và bóng đêm che phủ hai tầng, gần như hoàn toàn chìm trong đen tối.
Chỉ thỉnh thoảng mới có ánh đèn pha của xe chạy ngược chiều quét qua, hoặc vài đốm sáng yếu ớt ở phía xa trông như ma trơi. Thời gian trôi chậm đến đáng sợ, mỗi một phút đều như phải chịu giày vò trên lưỡi dao.
Ngay khi sự tĩnh mịch và ngột ngạt này gần như ép người ta phát điên, Sở Dao đang ngồi phía trước đột nhiên lên tiếng. Giọng cô ta giữa tiếng động cơ gầm rú và những âm thanh lạch cạch trong khoang xe nghe có phần mơ hồ.
“Trình Trình…” Cô ta không quay đầu lại, như đang tự nói với chính mình, lại như cố ý nói cho tôi nghe, “Tôi biết cậu hận tôi… nhưng nói cho cùng, tôi cũng là nạn nhân.”
Tôi đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm bóng lưng cô ta trong bóng tối, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, không lên tiếng. Chàng trai im lặng kia cũng khẽ động đậy.
“Lúc mới tới đây, tôi cũng từng bị đánh, cũng sợ đến muốn chết…” Trong giọng cô ta mang một vẻ chân thành mệt mỏi được cố tình tạo ra, “Nhưng sau đó tôi nghĩ thông rồi. Ở đây, phản kháng không có tác dụng, chỉ khiến mình thảm hơn thôi. Phải nghe lời, thuận theo bọn họ thì mới sống được… hơn nữa, chỉ cần cậu đủ cố gắng, thành tích tốt thì có thể dành dụm tiền để ‘chuộc thân’.”
Chuộc thân?
Hai chữ ấy giống như một ảo ảnh xa xôi đầy mê hoặc, được cô ta nhẹ nhàng ném ra.
Tim tôi đột nhiên nảy mạnh, nhưng ngay sau đó, trong đầu lại hiện lên những vết thương rách da rách thịt trên lưng Lâm Hiểu, gương mặt đầy sẹo dữ tợn của Anh Đao, cùng ánh mắt lạnh lùng của Sở Dao khi đưa thuốc lá cho hắn.
“Anh Đao và những người kia… thật ra cũng chỉ vì tiền thôi.”
Cô ta tiếp tục nói, giọng càng hạ thấp, như đang thật lòng tâm sự với tôi: “Cậu ngoan ngoãn làm việc, kiếm tiền cho họ, họ cũng chẳng nhất định phải lấy mạng cậu. Cậu nhìn tôi xem, bây giờ chẳng phải vẫn sống tốt đó sao?”
Tôi nhìn mái tóc được cô ta chải chuốt không một sợi rối, rồi nhìn chiếc áo khoác mỏng trên người có vẻ chất liệu khá tốt. So với dáng vẻ người không ra người, ma không ra ma của mấy người chúng tôi, sự tương phản rõ rệt đến chói mắt.
Cái gọi là “sống tốt” của cô ta, rốt cuộc được xây dựng trên nỗi đau và tuyệt vọng của bao nhiêu người?
“Trình Trình, chúng ta là bạn thân nhất mà.” Cuối cùng cô ta cũng xoay nửa người lại. Dưới ánh sáng lờ mờ, tôi có thể nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên gương mặt cô ta, pha trộn giữa áy náy và sự “bất đắc dĩ”. “Tôi bảo cậu tới đây… cũng là vì không còn cách nào khác. Nhưng tôi đảm bảo với cậu, công việc tôi sắp xếp cho cậu là nhẹ nhàng nhất, kiếm được nhiều tiền nhất, không cần chịu đánh, chỉ cần cậu nghe lời…”
Lời cô ta giống như thuốc độc bọc đường, từng câu từng câu gõ vào tim tôi.
Nửa tin nửa ngờ ư? Không, nhiều hơn là cảnh giác cùng một luồng lạnh lẽo thấu tận xương.
Tôi quá hiểu Sở Dao trước đây. Mỗi khi muốn thuyết phục người khác, ánh mắt cô ta sẽ đặc biệt chăm chú, giọng nói cũng vô cùng dịu dàng.
Mà bây giờ, dù ánh sáng rất mờ, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự “chân thành” đã được tính toán kỹ lưỡng trong từng lời cô ta nói.
Đây căn bản không phải áy náy, càng không phải tình bạn. Rõ ràng đây là… nhiệm vụ.
Là Anh Đao sắp xếp cô ta đến làm công cụ “chiêu hàng”, dùng cái gọi là “công việc nhẹ nhàng” và “hy vọng chuộc thân” để đánh tan ý chí phản kháng có thể tồn tại trong tôi, khiến tôi cam tâm tình nguyện trở thành cỗ máy kiếm tiền cho bọn chúng.
Nếu lúc này có bất kỳ sự chất vấn, phẫn nộ hay phản kháng nào thì cũng chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Tôi hít sâu một hơi, ép cơn giận dữ và khinh miệt đang cuộn trào trong lòng xuống, cố khiến giọng mình nghe thật bình tĩnh, thậm chí còn mang theo chút yếu đuối thuận phục: “…Tôi biết rồi, Dao Dao. Cảm ơn cậu… đã nói cho tôi những chuyện này.”
Sở Dao dường như thở phào nhẹ nhõm, quay người lại phía trước, khẽ “ừ” một tiếng: “Cậu nghĩ thông được là tốt.”
Khoang xe lại rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng động cơ không biết mệt mỏi gầm rú. Chàng trai im lặng kia từ đầu đến cuối không phát ra một tiếng nào, như một pho tượng đá.
Còn tôi siết chặt nắm tay, móng tay gần như ghim vào da thịt, dùng đau đớn để duy trì vẻ bình tĩnh bên ngoài.
Tôi biết, từ giờ phút này trở đi, tôi buộc phải diễn.
Diễn một màn ngoan ngoãn, tê dại, thậm chí còn mang ơn đội nghĩa.
Đây là cách duy nhất có thể giúp tôi tìm được một con đường sống.
Không biết chiếc xe đã chạy bao lâu, 2 tiếng hay 3 tiếng?
Cuối cùng, xe dừng lại trước một cánh cổng sáng rực thứ ánh sáng trắng bệch.
