Cửa sổ bị bịt kín bằng tấm sắt, chỉ chừa lại một khe rất nhỏ. Bên ngoài tối đen, hoàn toàn không nhìn rõ rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì.
Lâm Hiểu mơ mơ màng màng nhíu mày, hỏi tôi làm sao vậy.
Tôi lắc đầu.
Còn cô bạn cùng phòng kia dường như đã quá quen với chuyện này, đến mắt cũng chẳng buồn mở.
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, một tiếng chuông điện chói tai bỗng không hề báo trước vang khắp cả tầng, như một con dao cùn cắt phăng chút yên tĩnh còn sót lại của buổi sớm.
Tôi gần như bật ngồi dậy vì giật mình, tim đập thình thịch. Cô gái xa lạ cùng phòng giống như một cỗ máy vừa được lên dây cót, lập tức bật khỏi giường, nhanh nhẹn mặc quần áo, xỏ giày.
Cô ta liếc chúng tôi một cái, giọng không chút lên xuống: “Mau dậy, điểm danh.”
Tôi và Lâm Hiểu không dám chậm trễ, cố chịu toàn thân đau nhức cùng nỗi sợ hãi, luống cuống bò dậy. Động tác của Lâm Hiểu đặc biệt chậm chạp, mỗi lần cúi người hay giơ tay đều khiến cô đau đến hít mạnh một hơi lạnh.
Sau một đêm nghỉ ngơi, sắc xám ngoét trên mặt cô đã bớt đi đôi chút, nhưng cơn đau từ vết thương hiển nhiên không giảm được bao nhiêu.
Chúng tôi theo cô gái kia ra khỏi phòng. Ngoài hành lang đã có không ít người đứng đó, tất cả đều cúi đầu, xếp thành một hàng xiêu xiêu vẹo vẹo, im lặng đi xuống tầng dưới.
Tôi và Lâm Hiểu ngơ ngác đứng ở cửa, không biết nên đi đâu.
Một tên canh gác mặc đồng phục bảo vệ, tay cầm dùi cui cao su liếc mắt đánh giá chúng tôi. Vì hai đứa tôi không mặc bộ đồ màu xanh giống bọn họ nên hắn lập tức nhận ra chúng tôi là người mới.
“Này! Hai đứa kia, đứng đực ra đó làm gì?” Hắn gằn giọng quát, sau đó lấy bộ đàm ra, “Cường Ca, tầng hai có hai con lợn mới, chưa được sắp xếp!”
Không bao lâu sau, Cường Ca vừa chửi bới vừa xuất hiện, miệng ngậm một cây tăm, ánh mắt hung dữ.
“Mẹ kiếp, suýt nữa quên mất! Đi theo tao!”
Chúng tôi bị đưa đến một tòa nhà thấp tương đối tách biệt ở khu khác trong khuôn viên. Nơi này trông càng cũ nát hơn, trong không khí nồng nặc mùi thuốc lá và mồ hôi.
Trong một căn phòng lớn trông giống lớp học, tôi nhìn thấy hai nam sinh hôm qua đi cùng xe. Mặt họ trắng bệch, ánh mắt lảng tránh, ngồi trên những chiếc ghế nhựa đơn sơ.
Thế nhưng Thiến Thiến lại không thấy đâu.
Cô ta đi đâu rồi? Chẳng lẽ vì màn “đầu hàng” tối qua, cô ta thật sự nhận được đặc quyền nào đó, không cần tham gia kiểu “đào tạo” người mới này?
Trong phòng đã có bảy người ngồi sẵn, có lẽ đều là gương mặt mới, nhưng không ngoại lệ, ai nấy đều mang vẻ hoảng sợ và tê dại.
Phía trước một tấm bảng trắng bẩn thỉu là một người đàn ông mặc bộ vest nhàu nhĩ, ánh mắt tinh ranh. Hắn tự xưng là “Quản lý Dương”.
“Đám mới đến nghe cho kỹ!” Giọng Quản lý Dương the thé, mang theo sự quát tháo từ trên nhìn xuống. “Ở đây, giá trị duy nhất của chúng mày là tạo ra thành tích! Thành tích từ đâu mà có? Từ cái miệng của chúng mày, từ chiếc điện thoại trong tay chúng mày! Cuốn ‘Cẩm Nang Thoại Thuật’ phát cho chúng mày hôm qua, đã xem hết chưa?”
Bên dưới im phăng phắc.
Không có ai trả lời, hắn lại lớn tiếng quát: “Chết hết rồi à? Nói đi! Xem chưa?”
“Xem rồi.”
“Được. Bây giờ kiểm tra!” Ánh mắt hắn như đèn pha quét qua mấy người mới chúng tôi. “Mày!” Hắn chỉ vào cậu con trai gầy yếu bên cạnh tôi, “‘Lời Chào Buổi Sáng Dành Cho Người Thành Đạt’, điều thứ hai, đọc thuộc lòng!”
Cậu con trai kia sợ đến run bắn cả người, lắp bắp bắt đầu đọc, nhưng sai sót liên tục.
Quản lý Dương mất kiên nhẫn phất tay. Một tên tay chân đứng bên cạnh lập tức bước lên, tát mạnh vào sau đầu cậu ta.
“Đồ vô dụng! Hôm nay không thuộc thì cấm ăn cơm!”
Sau đó, hắn lại gọi thêm vài người khác. Có người miễn cưỡng đọc được nên thoát khỏi bị phạt.
Bầu không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.
Rồi ánh mắt hắn dừng lại trên người Lâm Hiểu.
“Mày, con tóc vàng kia, đọc đoạn ba của ‘Tiếp Cận Cảm Xúc’!”
Cơ thể Lâm Hiểu lập tức cứng đờ.
Hôm qua cô bị thương quá nặng, vốn chẳng đọc được bao nhiêu nội dung trên tờ giấy đó. Sau khi tỉnh lại, vì đau đớn và kháng cự nên cô cũng không học thuộc.
Cô cố gắng đứng dậy, môi run lên, nhưng không nói nổi một chữ.
“Hử?” Quản lý Dương cau chặt mày. “Không học?”
Cường Ca đứng bên cạnh khoanh tay, lạnh lùng cười một tiếng.
“Tôi… tôi bị thương… không kịp…” Lâm Hiểu cố giải thích, giọng rất yếu.
“Ở đây không có lý do!”
Quản lý Dương đập mạnh tay xuống bàn, làm bụi phấn rơi lả tả.
“Bị thương? Tao thấy mày lại ngứa đòn rồi! Cường Tử, giúp nó nhớ lâu một chút!”
Cường Ca nhe miệng cười, lộ hàm răng vàng khè vì khói thuốc. Hắn xoay cổ tay rồi bước về phía Lâm Hiểu.
“Không… đừng…”
Lâm Hiểu hoảng sợ lùi lại. Vết thương trên lưng bị động tác ấy làm rách toạc, khiến mặt cô trắng bệch vì đau.
Tim tôi như ngừng lại, suýt nữa đã bật thốt ra lời cầu xin thay cô, nhưng lý trí ép chặt tôi lại.
Tôi biết, bất kỳ lời cầu xin nào cũng chỉ khiến chuyện trở nên tồi tệ hơn.
Cường Ca không dùng thắt lưng mà đá thẳng vào khoeo chân Lâm Hiểu. Cô kêu lên đau đớn rồi quỳ sụp xuống đất.
Ngay sau đó, những cú đấm đá như mưa giáng xuống lưng và vai cô. Những vết thương vốn chưa lành lại rách ra, máu nhanh chóng thấm qua lớp quần áo mỏng.
Cô co quắp dưới đất, phát ra những tiếng rên đau đớn. Âm thanh ấy như lưỡi dao cùn cứa đi cứa lại vào thần kinh tôi.
Những người khác đều cúi đầu, không dám nhìn cảnh tượng tàn nhẫn ấy. Hai nam sinh kia sợ đến mức cả người run lẩy bẩy.
“Đây chính là kết cục của kẻ không nghe lời!” Giọng Quản lý Dương lạnh lẽo, nổi bật giữa tiếng kêu của Lâm Hiểu. “Ở đây, phục tùng là con đường sống duy nhất! Khắc hết những câu thoại đó vào đầu cho tao! Lần sau ai còn không đọc được, đây chính là tấm gương!”
Cường Ca lại đá thêm vài cái rồi mới chửi bới dừng tay.
Lâm Hiểu nằm bẹp dưới đất như một mảnh vải rách, đến sức rên cũng không còn, chỉ có cơ thể vẫn vô thức co giật vì cơn đau dữ dội.
Tôi cắn chặt môi dưới, trong miệng dần lan ra vị tanh của máu. Nỗi sợ điên cuồng va đập trong lồng ngực.
Đây không phải kết thúc, mà chỉ mới bắt đầu.
Ở nơi này, học cách lừa gạt chỉ là bài nhập môn, còn bài kiểm tra sự phục tùng sẽ dùng phương thức tàn khốc nhất, kéo dài cho đến khi bạn hoàn toàn đánh mất bản thân, biến thành công cụ chỉ biết nói dối và phục tùng mà chúng cần.
“Sự may mắn” của Thiến Thiến và tình cảnh thê thảm của Lâm Hiểu giống như hai thái cực, rõ ràng chỉ ra những con đường mà những lựa chọn khác nhau sẽ dẫn đến trong hang quỷ này.
Lâm Hiểu giống như một túi rác bị vứt bỏ, nằm bẹp trên nền xi măng lạnh lẽo, dưới người loang ra một vệt máu đỏ sẫm.
Cường Ca thô bạo túm lấy cánh tay cô, kéo cô ra khỏi “lớp học”.
Cô không phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào nữa, không biết đã ngất đi hay ngay cả sức để rên cũng cạn sạch.
Quản lý Dương làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vỗ tay kéo sự chú ý của chúng tôi trở lại.
“Thấy hết chưa? Mất thời gian chống đối còn không bằng sớm học cho biết quy củ!” Trên mặt hắn thậm chí còn lộ ra chút hài lòng, như thể tình trạng của Lâm Hiểu là một liều thuốc mạnh vừa đúng lúc. “Bây giờ dạy chúng mày thứ thực tế hơn, cách dùng máy tính để ‘làm việc’.”
Cái gọi là khóa huấn luyện “kỹ năng máy tính” vừa sơ sài vừa thô bạo.
Trong một căn phòng khác đặt đầy những chiếc máy tính cũ kỹ, một “lão làng” sắc mặt vàng vọt, hốc mắt sâu hoắm máy móc trình diễn cách đăng nhập vào một số phần mềm trò chuyện và giao diện nền tảng đầu tư ảo nhất định, cách chuyển đổi giữa những thân phận tài khoản khác nhau, cũng như cách nhanh chóng sao chép và dán những “kịch bản thoại” mà chúng tôi vừa học thuộc.
Cả quá trình chết lặng, chỉ có tiếng gõ bàn phím và giọng nói đều đều không cảm xúc của người hướng dẫn. Không ai đặt câu hỏi, cũng chẳng ai ghé tai nói chuyện.
Nỗi sợ hãi đã như thạch cao đông cứng nét mặt của tất cả mọi người.
Tôi ép mình tập trung tinh thần, ghi nhớ từng bước một. Không phải vì tôi muốn học cách lừa người, mà vì tôi biết rất rõ, kết cục của kẻ không biết thao tác có thể chính là trở thành Lâm Hiểu tiếp theo.
Buổi huấn luyện kéo dài chưa đầy một tiếng, chẳng khác nào dây chuyền lắp ráp linh kiện.
“Được rồi, cũng gần xong rồi nhỉ?” Quản lý Dương đảo mắt nhìn chúng tôi. “Bây giờ, vào làm!”
Đám người mới chúng tôi bị xua đi, tiến vào một khu văn phòng khổng lồ trong tòa nhà chính.
Chúng tôi lên tầng hai. Đi ngang qua căn phòng đầu tiên, bên trong vô cùng lộn xộn. Tôi liếc nhìn, thấy toàn là những người đang gọi điện thoại. Đi tiếp về phía trước là mấy gian nhỏ dạng ô, cửa đều đóng kín, không biết bên trong là gì.
Chúng tôi đi thẳng đến căn phòng cuối cùng.
Những bàn làm việc san sát nối liền nhau, trên mỗi bàn đều có một chiếc máy tính.
Gần như trước mỗi bàn đều có người ngồi. Phần lớn bọn họ ánh mắt trống rỗng, mặt không biểu cảm, ngón tay máy móc gõ trên bàn phím.
Cả không gian tối mờ, chỉ có ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên từng gương mặt nhợt nhạt thiếu sức sống.
