Bên ngoài điện đèn treo cao, chiếu sáng bóng người mơ hồ, Ninh Hoàn không biết chỗ ở, cuối cùng là tổng lãnh nội thị của Điện Chính Đức đã sắp xếp, mời cô ở lại Nguyệt Mãn Trai.
Chưởng sự của Nguyệt Mãn Trai tên là Minh Dụ, đã ngoài ba mươi tuổi, sống trong thâm cung đã lâu năm, ban đầu phục vụ bên cạnh phi tần của Tiên đế Bắc Kỳ, bây giờ đổi thành Nữ Đế ngồi trên cao, hoàng cung trống rỗng, nàng ấy cũng không còn việc gì để làm, mỗi ngày chỉ canh giữ một góc yên bình.
Sau khi tắm rửa, Ninh Hoàn buông tóc ngồi trong đống đệm mềm, hỏi về tình hình chung trong cung Bắc Kỳ hiện nay.
Minh Dụ thay chụp đèn, đáp lại: “Hiện tại dưới gối của Thánh Thượng tổng cộng có ba vị hoàng tử, trong cung chỉ có ba người này là cha đẻ chính thống, một người họ Trương, một người họ Tạ, một người họ Vân.”
Nàng ấy tắt một ngọn đèn đỏ sáng nhất, hạ giọng một chút: “Trương công tử ít khi ra ngoài, chỗ ở của hai người Tạ công tử và Vân công tử thường xuyên nhộn nhịp nhất, nhưng nếu thực sự so sánh, Vân công tử vẫn được Thánh Thượng quan tâm hơn, hai năm nay chỉ có hắn mới được ngủ lại.”
Vân Túc xuất thân từ gia tộc lớn của Bắc Kỳ, tài năng xuất chúng, vượt trội hơn người, vẻ ngoài cũng tuyệt hảo, phong độ lịch lãm, chỉ mới mười lăm tuổi đã nổi danh.
Sau khi vừa đủ tuổi, hắn tự nguyện vào phủ của Nữ Đế khi đó còn là công chúa, ngày đó khiến không biết bao nhiêu thiếu nữ trong thành Ân Đô đau khổ, lệ ướt khăn mây.
Với thân phận, vẻ ngoài và tài năng như vậy, lại tự nguyện vào phủ, dù là Nữ Đế cũng khó tránh khỏi thêm phần yêu mến.
Sau khi Minh Dụ nói xong, nàng ấy lui về phòng bên, Ninh Hoàn không vội hỏi về Thủy Phong Lam mà nằm nghiêng trên giường, trong đầu lướt qua mối quan hệ của những người trong cung, sau đó mới không chống chọi được mà chìm vào giấc ngủ sâu.
Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, cô tự hỏi, làm Nữ Đế, liệu mình cũng phải học cách trở thành một Nữ Đế sao?
Ninh Hoàn sau giờ Dần mới dậy, Dương Gia Nữ Đế đã sớm sai người đến gọi cô đến cùng dùng bữa tại Chính Đức Điện, sau đó lên triều ở Lý Chính Điện.
Ninh Hoàn và tổng quản nội thị đứng hai bên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại đang quỳ lạy bên dưới.
Nữ Đế ngoài công việc, lười biếng và lạnh nhạt, nhưng trên triều lại sát phạt quả quyết, từng lời nói như dao găm sắc bén, treo lơ lửng trên đỉnh đầu mọi người, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống, khiến người ta chết tại chỗ.
Ninh Hoàn nghĩ mình đang học cách trở thành Nữ Đế, cho đến khi thấy một quan viên bị lính cấm vệ kéo đi, khóc lóc van xin hô to tha mạng, cả triều đình quỳ xuống nài nỉ, cô lẳng lặng quay đầu, nhìn về phía Công Tây Hốt đang mặc trang phục đen.
Người phụ nữ ấy với ánh mắt lạnh lùng và vô cảm, không hề biểu lộ cảm xúc, lông mày ẩn chứa sự nghiêm khắc, không hề bị lay động.
Lúc này, Ninh Hoàn mới nhận ra, điều Công Tây Hốt giỏi nhất không phải là làm hoàng đế, những gì cô có thể học hỏi không chỉ là cách giải quyết vấn đề quốc gia, mà là sự tàn nhẫn, lạnh lùng, thậm chí là quyết đoán và vô tình của đối phương.
Sau khi buổi triều kết thúc, Ninh Hoàn vẫn đi theo bên cạnh Nữ Đế, như cô đã nghĩ, Dương Gia Nữ Đế không để cô tiếp xúc quá nhiều với chính sự, chỉ bảo cô theo sát bên cạnh.
Như vậy, cô thường xuyên gặp được cha con Vân Túc và Công Tây Diệu.
Khi Nữ Đế và Vân công tử ở cạnh nhau, Ninh Hoàn và Công Tây Diệu thường ở lại trong phòng bên.
Công Tây Diệu vẫn còn ngây thơ không biết chuyện gì, Ninh Hoàn tạm thời gác lại ý định muốn tát nó một cái, còn nhiều thời gian, không vội, sẽ có cơ hội dạy dỗ hắn.
Cuộc sống hàng ngày của Nữ Đế, ngoài việc lên triều, xử lý chính sự và thời gian rảnh nghe nhạc, đôi khi còn tự mình đến nhà tù để thẩm vấn, xem xét những cuộc đấu tranh quyền lực trong hoàng tộc, hoặc tự mình chọn lựa và huấn luyện những tử sĩ bí mật ưng ý.
Ninh Hoàn chỉ là một bức bình phong, không khác gì thái giám tổng quản.
Đột nhiên có một ngày, Vân công tử như thường lệ đến Chính Đức điện mang canh, người vừa đi, Nữ Đế bỏ tấu chương xuống, tựa lưng vào ghế rộng, hỏi: “Ngươi nghĩ sao về Vân Túc?”
Nàng đột ngột hỏi về Vân Túc, Ninh Hoàn chần chừ một chốc, vẫn đáp: “Không dám nói lung tung.”
Dương Gia Nữ Đế chế nhạo một tiếng: “Ngươi theo ta hơn một tháng mà còn không dám nói thêm một câu, vẫn vô dụng như mọi khi, ngươi phải biết, đôi khi quá thận trọng cũng không phải là chuyện tốt.”
Ninh Hoàn không phản bác, yên lặng lắng nghe.
Nữ Đế nghiêng mình, nửa nhắm mắt, cũng không nói thêm gì nữa.
Làm đệ tử của Nữ Đế, coi như là công việc nhẹ nhàng nhất từ trước đến nay, Công Tây Hốt mới lên ngôi, bận rộn với nhiều việc, không mấy quản lý cô, cũng không chủ động dạy cô điều gì.
