Ninh Hoàn cũng thích thú với cuộc sống nhàn nhã, cô đến đây không phải để học hỏi gì, lại càng không dự định ở lại lâu dài, không cần phải lo lắng quá mức, mà tập trung tìm hiểu về Thủy Phong Lam.
Theo lời Thủy Nhất Hàm, mẫu thân nó khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, tính sơ sơ, bây giờ cũng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, còn rất trẻ, cũng không biết có quan hệ gì với hoàng tộc Bắc Kỳ hay không.
Vì sợ Công Tây Hốt phát hiện, Ninh Hoàn hành động cực kỳ cẩn thận, sợ lộ ra bất kỳ sơ hở nào, bí mật sai người đến Thủy gia trang điều tra, qua nhiều vòng, truyền qua nhiều tay.
Buổi tối hôm đó, Ninh Hoàn đứng bên cạnh cửa sổ mở, đang xem tin tức từ người đến Thủy gia trang trở về, vừa mở phong thư thì có thái giám từ Chính Đức điện bước vào, qua rèm cửa lắc lư, cúi người, nói: “Ninh đại nhân, bệ hạ mời ngài ngay lập tức đến thiên lao một chuyến.”
Thiên lao?
Lúc này gọi cô đến thiên lao làm gì?
Trong lòng Ninh Hoàn chợt lo lắng, không lẽ chuyện cô âm thầm tìm Thủy Phong Lam đã bị phát hiện?
Nhiều suy đoán lướt qua trong đầu, Ninh Hoàn gật đầu đồng ý, lấy cớ thay một bộ quần áo khác để cất giữ bức thư cẩn thận, sau đó mới theo thị vệ đến nhà tù dưới lòng đất.
Bắc Kỳ có khí hậu khô hanh, chỉ là nhà tù nằm nửa chìm dưới mặt đất, quanh năm không thấy ánh sáng mặt trời, so với những nơi khác thì lạnh lẽo và ẩm ướt hơn.
Ninh Hoàn bước xuống theo cầu thang đá, Dương Gia Nữ Đế mặc một bộ váy đỏ thẫm rộng rãi, kiểu dáng cực kỳ đơn giản nhưng trên đó lại thêu đặc biệt lộng lẫy, vừa vặn với dáng người và khí thế, vô cùng uy nghi.
Nàng đang nhận một chiếc roi dài từ tay lính canh, trên đó treo những mảnh sắc nhọn, đã ngâm trong nước muối, nhẹ nhàng đặt xuống đất, làm ướt một vùng.
Chiếc roi vung lên, tạo ra tiếng vang, và "bạch" một tiếng rơi xuống người đàn ông bị trói trên giá.
Người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi, có khuôn mặt giống Dương Gia Nữ Đế khoảng ba phần, bỗng nhiên co giật mạnh mẽ vài lần, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ đau đớn kìm nén.
Người đàn ông này Ninh Hoàn đã gặp, là chú ruột của Dương Gia Nữ Đế, em trai cùng mẹ với tiên đế Bắc Kỳ, Hằng Vương.
Người này có ý đồ mưu phản, vọng tưởng muốn lật đổ Công Tây Hốt xuống, mới chỉ bị bắt giam vào sáng hôm qua.
Sau một roi đó, Nữ Đế không dừng tay, liên tiếp đánh gần mười roi nữa, sau đó ném roi cho Ninh Hoàn, nói: "Ngươi đánh đi."
Ninh Hoàn nhìn Hằng Vương đã trở nên thê thảm, nắm chặt cán gỗ, một lúc lâu không hành động.
Nữ Đế lạnh lùng nói: "Do dự không quyết đoán."
Hằng Vương khó khăn cười nhạo hai tiếng: "Tây Hốt, đệ tử của ngươi biết nhiều hơn ngươi đấy."
Nàng lạnh lùng cười: "Vương thúc à, đến giờ này mà miệng vẫn còn cứng đấy, phản thần tặc tử, ai cũng có thể trừ khử."
Hằng Vương khạc ra một bãi máu: "Ngươi là cái thá gì, không phải cũng là mưu quyền loạn chính, ép cha chiếm ngôi, một con gà mái cứng đầu, không tuân thủ nữ tắc, trông mong ai sẽ tin tưởng ngươi."
Công Tây Hốt ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nói: "Ngươi chỉ biết nói mấy câu đó, thắng làm vua thua làm giặc, ai lại đi tranh luận về nam nữ với ngươi?"
Nàng tựa như đang cười mà không phải cười: "Thua là thua, thắng là thắng, nói gì mà mấy câu "quân tử đầu đội trời chân đạp đất", chấp nhận một câu mình kém hơn người khác có khó đến thế không?"
Nói xong, nàng quay người chỉ chỉ tay, nói với Ninh Hoàn: "Đứng đó làm gì? Không biết dùng sức à? Đánh vào mặt hắn, một roi xuống, một roi lên, để hắn mở to mắt ra mà xem, Bắc Kỳ rốt cuộc do ai nắm quyền."
Nàng đã nói đến mức này, Ninh Hoàn cũng không thể từ chối, theo lời mà hành động, chỉ là cụm từ "con gà mái" nghe quả thật không mấy dễ chịu.
Thấy cô nhíu mày, Dương Gia Nữ Đế liếc mắt một cái: "Ngươi đúng là nhân từ."
Ninh Hoàn thu lại roi, đáp: "Không phải nhân từ, chỉ là không quen mà thôi."
Dương Gia Nữ Đế nói: "Nếu không quen thì làm nhiều lần một chút, rồi sẽ có ngày quen thôi."
Nàng quay lưng lại, chiếc đèn treo trên tường kéo ra bóng dài: "Được rồi, đi thôi, không còn sớm nữa, còn phải đi gặp một người nữa."
Ninh Hoàn theo sau nàng, xuống một đoạn cầu thang đá, đến tận tầng hầm dưới cùng.
Đôi giày thêu trắng bước trên nền đá lát, cũng phát ra tiếng vang nhỏ nhẹ.
Cô không biết Nữ Đế muốn gặp người nào, chỉ tưởng là một quan viên nào đó đã bị định tội, một trong những người hầu đi theo thấp giọng nói với cô một câu: "Là đồng bọn của Hằng Vương."
Đến trước cánh cửa tù cuối cùng, Ninh Hoàn nhìn thấy người bên trong, không khỏi giật mình.
Ngồi trên đống rơm dựa vào tường đá, tóc buộc lỏng lẻo, trông rất lôi thôi, không phải ai khác chính là Vân Túc.
Cô hơi ngạc nhiên, nói: "Vân công tử?"
Vân Túc đã sớm nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu, khóe mắt nhẹ nhàng cong lên, sau đó quay cổ nhìn về phía Nữ Đế, giọng nói vẫn bình thản: "Bệ hạ."
