Lý Huyền Độ ngồi trong Tây điện của Trường Xuân Cung suốt một canh giờ, cơn đau của Thẩm Tri Ý mới dần dịu xuống.
Hai bát thuốc an thai được đút xuống, thái y lại châm một hàng ngân châm, gương mặt tái nhợt của nàng cuối cùng cũng có chút huyết sắc, đôi mày nhíu chặt cũng dần giãn ra.
Dù Thẩm Tri Ý đã ngủ thiếp đi, hơi thở vẫn rất nhẹ và nông, nhưng tay vẫn đặt trên bụng dưới, như đang bảo vệ thứ gì đó.
Lý Huyền Độ nhìn gương mặt nàng lúc ngủ, đưa tay vén những sợi tóc mai trước trán ra sau tai. Đầu ngón tay hắn dừng trên má nàng trong thoáng chốc rồi thu về, đứng dậy.
Khi bước ra khỏi Tây thiên điện, biểu cảm trên mặt hắn đã thay đổi.
Không còn là vẻ đau lòng bị kìm nén khi nãy bên giường, mà là sự uy nghiêm khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Trong sân Trường Xuân Cung, người quỳ kín mặt đất.
Triệu Toàn An đứng dưới hành lang, trong tay cầm một quyển sổ, ghi chép từng mục một, trên trán đã rịn ra những hạt mồ hôi.
Lý Huyền Độ đứng lại dưới hành lang: “Tra. Tra từng người một. Qua tay ai, ai đã động tay, trẫm muốn một kết quả.”
Trong sân im phăng phắc. Triệu Toàn An khom người đáp một tiếng, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán rồi xoay người. Vẻ cung kính khi đối diện hoàng đế trên mặt lập tức biến thành sự sắc bén khi làm việc.
“Nghe cho kỹ đây!”
Giọng Triệu Toàn An vừa the thé vừa vang, vọng khắp sân: “Hoàng thượng đã phán, tra. Ai từng chạm vào bát canh gà ấy, ai từng vào nhà bếp, ai từng gặp Đường Quý nhân, một người cũng không được bỏ sót.”
“Kẻ nào tự mình khai ra thì tính là tự thú! Còn để tạp gia tra ra được, vậy thì không phải vài câu nói là có thể giải quyết đâu.”
Đám người quỳ kín sân càng cúi rạp thấp hơn. Có người run cả vai, có người cắn chặt môi không dám lên tiếng.
Triệu Toàn An làm việc trong cung đã ba mươi năm, trận thế nào mà chưa từng thấy, thủ đoạn nào mà chưa từng dùng.
Thận Hình Ty.
Người đầu tiên bị gọi vào tra hỏi là Đoan ma ma.
Triệu Toàn An ngồi ở ghế trên, bên cạnh có hai tiểu thái giám trải giấy mài mực, tư thế chẳng khác nào Hình Bộ thẩm án.
Khi Đoan ma ma bước vào, lưng bà vẫn thẳng tắp, trên mặt không hề có vẻ hoảng hốt, nhưng vành mắt đã đỏ hoe.
Triệu Toàn An nhìn Đoan ma ma, thở dài một tiếng.
Hắn và Đoan ma ma cũng xem như người quen cũ. Một người hầu hạ bên cạnh hoàng đế, một người làm việc bên cạnh Thái hậu, cúi đầu không gặp thì ngẩng đầu cũng gặp, đã mấy chục năm rồi.
Hắn không muốn làm khó bà, nhưng quy củ vẫn là quy củ. Hoàng thượng muốn tra, hắn không thể thiên vị.
“Đoan ma ma, bà là người bên cạnh Thái hậu, theo lý đương nhiên đáng tin.” Giọng Triệu Toàn An dịu hơn ngày thường vài phần, nhưng sức nặng trong lời nói chẳng hề giảm đi. “Nhưng bát canh gà này lại do chính tay bà nấu, chuyện này…”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói mang theo chút khó xử: “Bà đừng trách tạp gia mạo phạm, những gì cần hỏi vẫn phải hỏi.”
Vành mắt Đoan ma ma càng đỏ hơn. Bà hít hít mũi, giọng có phần nghẹn ngào: “Ông biết ta mà, ta xưa nay trung thành hơn ai hết. Thái hậu và Hoàng thượng mong ngóng bao nhiêu năm mới có được long tự này, ngày thường ta cẩn thận vô cùng, lúc hầm canh một bước cũng không dám rời đi.”
“Giờ lại xảy ra sai sót thế này, thật sự có chết vạn lần cũng khó thoát tội.” Nói rồi, chân bà khuỵu xuống định quỳ, Triệu Toàn An vội vàng tiến lên đỡ lấy.
“Bà đừng, bà đừng…” Triệu Toàn An dìu bà ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
“Tạp gia biết lòng trung thành của bà, Thái hậu biết, Hoàng thượng cũng biết. Bây giờ không phải lúc luận tội, mà là lúc tìm ra kẻ đó.”
“Bà hãy nghĩ kỹ xem, ngoài bà ra, còn ai từng tiếp xúc với bát canh gà này?”
Đoan ma ma nhắm mắt, cẩn thận nhớ lại một lượt. Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt đã trầm ổn hơn rất nhiều, như thể bà vừa sắp xếp lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối: “Nguyên liệu hôm nay do thái giám Tiểu Lam Tử của Ngự Thiện Phòng đưa tới. Canh gà do chính tay ta hầm, từ đầu đến cuối ta không hề rời khỏi nhà bếp.”
“Sau khi hầm xong, chính tay ta múc vào bát, đặt trên bếp cho nguội bớt. Khi Bích Đào đến bưng đi, bát canh chưa từng rời khỏi tầm mắt của ta.”
“Nếu nói có người động tay động chân, vậy chỉ có thể là trên đường nguyên liệu được đưa tới, hoặc là… hoặc là trong lúc ta quay người đi lấy bát có nắp.”
“Khoảng thời gian đó là bao lâu?”
“Nhiều nhất là nửa chén trà.” Trong giọng Đoan ma ma mang theo một tia tự trách. “Bếp ở bên trong, bát có nắp đặt trong tủ ở gian ngoài. Ta đi ra, mở tủ, lấy bát rồi quay trở lại… chỉ có chừng ấy thời gian thôi, nhưng lúc đó trong phòng không có người khác.”
Triệu Toàn An gật đầu, ghi mấy nét vào sổ rồi hỏi thêm vài vấn đề, Đoan ma ma lần lượt trả lời.
Hắn khép sổ lại, cho Đoan ma ma trở về nghỉ ngơi.
Tiếp theo là Bích Đào.
Khi Bích Đào bước vào, mặt trắng như giấy, hai mắt sưng như quả đào, rõ ràng vừa khóc xong.
Nàng quỳ xuống đất, chưa đợi Triệu Toàn An mở miệng đã liên tục dập đầu, cuống quýt nói: “Triệu công công, không phải nô tỳ! Thật sự không phải nô tỳ!”
“Nô tỳ hầu hạ tiểu chủ từ sáng đến tối, tiểu chủ đối xử với nô tỳ như em gái ruột, sao nô tỳ có thể hại người được? Nếu nô tỳ hại tiểu chủ, xin trời đánh sét bổ, chết không được tử tế!”
Triệu Toàn An nhíu mày, xua tay: “Được rồi, được rồi, đừng vội thề độc.”
“Tạp gia hỏi ngươi, lúc bưng canh có phát hiện điều gì bất thường không? Chẳng hạn bát có nóng hay không? Nắp có đậy kín không? Trên mặt canh có thứ gì không nên có không?”
Bích Đào cố sức nghĩ một hồi rồi lắc đầu: “Không có, mọi thứ đều bình thường.”
“Bát không nóng, nắp đậy kín mít, trên mặt canh chỉ có váng dầu và kỷ tử, chẳng có gì khác.”
“Nô tỳ bưng từ nhà bếp đến Tây thiên điện, suốt đường không hề đặt xuống, trực tiếp bưng đến trước mặt tiểu chủ.”
Triệu Toàn An lại hỏi thêm vài câu. Bích Đào đáp vừa nhanh vừa gấp, câu nào cũng thề thốt cam đoan.
Triệu Toàn An nhìn dáng vẻ của nàng, trong lòng đã có phán đoán.
Nha đầu này không giống đang giả vờ. Hắn ở trong cung nhiều năm như vậy, lời thật lời giả vẫn phân biệt được.
Những gì Bích Đào nói đều là thật.
“Được rồi, ngươi về trước đi, chăm sóc tiểu chủ nhà ngươi cho tốt. Những chuyện tạp gia hỏi ngươi, không được nói với người ngoài.” Triệu Toàn An phất tay, cho Bích Đào lui ra.
Nguyên liệu do Tiểu Lam Tử đưa tới, trong nhà bếp chỉ có Đoan ma ma, canh do Bích Đào bưng đi.
Nếu cả hai người đều không có vấn đề, vậy vấn đề chỉ có thể xảy ra trên đường nguyên liệu được đưa tới, hoặc là nằm ở Tiểu Lam Tử.
Mí mắt Triệu Toàn An giật một cái.
Hắn đứng dậy, đi đến cửa, thấp giọng dặn dò vài câu với một tiểu thái giám đang chờ bên ngoài.
Tiểu thái giám kia gật đầu, lập tức chạy biến đi.
Chưa đến nửa canh giờ, tiểu thái giám đã trở về.
“Công công, Tiểu Lam Tử mất tích rồi.”
Trong lòng Triệu Toàn An đánh thót một cái, nhưng trên mặt không để lộ chút gì.
Hắn xoay người, giọng nói lại khôi phục vẻ lạnh lùng, cứng rắn khi giải quyết công việc: “Đi tìm. Có lật tung cả hoàng thành lên cũng phải tìm được hắn.”
