Người được tìm thấy trong hang đá của hòn giả sơn ở Ngự Hoa Viên. Tiểu thái giám chạy qua chạy lại giữa Trường Xuân Cung và Ngự Thiện Phòng mấy lượt, cuối cùng phát hiện một bóng người đang co ro phía sau hòn giả sơn.
Mấy thái giám lập tức ùa tới, kéo Tiểu Lam Tử ra khỏi hang đá, vặn tay áp giải đến Trường Xuân Cung.
Triệu Toàn An ngồi ở ghế trên trong thiên sảnh, nhìn Tiểu Lam Tử đang quỳ dưới đất.
Thái giám này tuổi không lớn, mới ngoài 20, da dẻ trắng trẻo sạch sẽ, trông có vẻ là người thật thà.
Triệu Toàn An nhìn chằm chằm hắn mấy nhịp thở rồi chậm rãi lên tiếng, giọng không nặng không nhẹ: “Tiểu Lam Tử, ngươi làm việc ở Ngự Thiện Phòng được mấy năm rồi?”
Tiểu Lam Tử cúi đầu, giọng ồm ồm: “Bẩm công công, ba năm rồi.”
“Ba năm. Cũng không ngắn.” Triệu Toàn An nâng chén trà nhấp một ngụm rồi đặt xuống, “Vậy tạp gia hỏi ngươi, số nguyên liệu hôm nay đưa đến Trường Xuân Cung là ai bảo ngươi mang tới?”
Tiểu Lam Tử im lặng một lát, môi khẽ động rồi lại khép lại.
Hai tiểu thái giám đứng sau Tiểu Lam Tử, một trái một phải nhìn chằm chằm hắn.
Triệu Toàn An cũng không thúc giục, cứ thế chờ đợi, giống như một con mèo canh bên mép nước, chờ cá tự nổi lên.
Không biết đã đợi bao lâu, cuối cùng Tiểu Lam Tử cũng lên tiếng, nhưng giọng hắn rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như không nghe rõ: “Là... là Lưu Quản Sự của Ngự Thiện Phòng bảo mang tới.”
“Lưu Quản Sự?” Triệu Toàn An nhíu mày. Ông ta biết Lưu Quản Sự, lão đã làm ở Ngự Thiện Phòng hơn mười năm, là một lão thái giám thật thà, an phận, không giống người có thể làm ra chuyện thế này.
“Đưa Lưu Quản Sự tới hỏi chuyện.” Triệu Toàn An ra lệnh.
Một tiểu thái giám chạy ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, Lưu Quản Sự đã bước vào.
Vừa vào cửa, lão đã không nhịn được mà giận dữ mắng: “Tiểu Lam Tử, ngươi nói nhăng nói cuội gì đấy! Sáng nay ta xin nghỉ, không có mặt, vậy mà ngươi lại hắt nước bẩn lên người ta!”
Đầu Tiểu Lam Tử càng cúi thấp hơn, cằm gần như chạm vào ngực.
Trong lòng Triệu Toàn An lập tức dấy lên hồi chuông cảnh báo. Ông ta còn chưa kịp mở miệng, Tiểu Lam Tử đã đột ngột ngẩng đầu.
Dưới ánh nến, khuôn mặt hắn trắng bệch đến lạ thường, khóe môi còn treo một nụ cười mà Triệu Toàn An không sao hiểu nổi.
Triệu Toàn An còn chưa kịp phản ứng, Tiểu Lam Tử đã nghiến chặt răng, khuôn mặt co giật một trận, một dòng máu đen trào ra nơi khóe miệng.
“Không ổn!” Triệu Toàn An bật dậy, chiếc ghế phía sau lật nhào, rơi xuống đất đánh rầm một tiếng.
Ông ta nhào tới bóp miệng Tiểu Lam Tử, nhưng đã quá muộn.
Cơ thể Tiểu Lam Tử cứng đờ trong khoảnh khắc, giống như một sợi dây cung đang căng bỗng nhiên đứt phựt. Cả người hắn mềm nhũn, đổ vật xuống đất, đôi mắt hé mở, dòng máu đen nơi khóe miệng men theo cằm nhỏ xuống nền, phát ra những tiếng rất khẽ.
Triệu Toàn An ngồi xổm bên cạnh hắn, dò hơi thở rồi lại sờ mạch ở bên cổ. Không còn gì nữa.
“Khám! Khám người hắn cho ta!” Giọng Triệu Toàn An cũng biến điệu.
Hai tiểu thái giám bước tới, phát hiện điểm bất thường ở chiếc răng hàm phía trong của hắn. Một chiếc răng là giả, bên trong giấu túi độc, chỉ cần cắn vỡ là chết.
Nhưng đây là thủ đoạn tử sĩ thường dùng. Một tiểu thái giám của Ngự Thiện Phòng sao lại có thứ này?
Sắc mặt Triệu Toàn An đen như đáy nồi.
Ông ta đứng dậy, nhìn thi thể Tiểu Lam Tử dưới đất, im lặng hồi lâu.
Manh mối đã đứt, nhưng bản thân chuyện này lại chính là một manh mối.
Một tiểu thái giám của Ngự Thiện Phòng thà chết cũng không chịu mở miệng, điều này chứng tỏ kẻ đứng sau hắn là người hắn không thể đắc tội, thậm chí hậu quả của việc sống sót rồi khai ra còn đáng sợ hơn cả cái chết.
“Khiêng hắn đi.” Giọng Triệu Toàn An trầm xuống, “Còn nữa, chỗ ở của hắn, những người hắn từng tiếp xúc, lai lịch trước khi vào cung, tất cả đều phải điều tra cho ta một lượt, không được bỏ sót bất cứ chuyện gì.”
“Vâng.”
Mấy thái giám khiêng thi thể Tiểu Lam Tử ra ngoài. Vết máu dưới đất nhanh chóng được lau sạch, thiên sảnh trở lại nguyên trạng, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Nhưng Triệu Toàn An biết, chuyện này mới chỉ bắt đầu.
Lai lịch của Tiểu Lam Tử được điều tra suốt ba ngày.
Trong ba ngày ấy, Triệu Toàn An gần như không chợp mắt.
Ông ta dẫn người điều tra quê quán của Tiểu Lam Tử trước khi vào cung, công việc sau khi vào cung, những người hắn thường xuyên qua lại, nguồn gốc tiền bạc.
Từng chút từng chút một lần theo, từng tấc từng tấc đào sâu xuống.
Thân phận của Tiểu Lam Tử trước khi vào cung là giả mạo. Quê quán là giả, cha mẹ là giả, thậm chí ngay cả cái tên của hắn cũng chỉ được đặt sau khi vào cung.
Một kẻ lai lịch bất minh như vậy rốt cuộc đã vượt qua sự kiểm tra của Nội Vụ Phủ, trà trộn vào cung bằng cách nào?
Triệu Toàn An lần theo đầu mối này đào sâu xuống, cuối cùng moi ra một đáp án khiến sống lưng ông ta lạnh toát: Tiểu Lam Tử vào cung nhờ quan hệ của tông thất.
Tông thất.
Hai chữ ấy như một tảng đá nện vào lòng Triệu Toàn An, khuấy lên từng vòng gợn sóng.
Ông ta không đánh động ai, mang theo tất cả những thứ điều tra được, đích thân đến Dưỡng Tâm Điện.
Lý Huyền Độ đang phê tấu chương. Nghe ông ta bẩm báo xong, ngự bút son khựng lại, để lại một chấm mực trên tấu chương.
Hắn không ngẩng đầu, cũng không nói gì, im lặng hồi lâu.
Triệu Toàn An quỳ dưới đất, trán áp sát nền, y phục sau lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, một chữ cũng không dám nói.
Ông ta nghe thấy hoàng đế đặt ngự bút son lên giá bút.
Lý Huyền Độ lên tiếng, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều như lưỡi đao tôi trong băng giá, lạnh đến cứa người: “Tra. Tiếp tục tra. Trẫm muốn biết, rốt cuộc là kẻ nào trong tông thất.”
Triệu Toàn An dập đầu: “Lão nô tuân chỉ.”
Đầu mối Tiểu Lam Tử tuy đã đứt, nhưng những dấu vết hắn để lại khi còn sống vẫn còn đó.
Hắn từng truyền tin cho ai, từng uống rượu với ai, từng làm việc cho ai... Những dấu vết nhỏ nhặt ấy, chỉ cần chịu bỏ công sức, sớm muộn cũng có thể tra ra.
Đến ngày thứ năm điều tra, cuối cùng cũng có đột phá.
Tiểu Lam Tử làm việc ở Ngự Thiện Phòng ba năm, ngày thường không phô trương, chẳng thân thiết với ai mà cũng không kết oán với ai.
Nhưng nguồn tiền của hắn có vấn đề. Một tiểu thái giám ở Ngự Thiện Phòng, bổng lộc mỗi tháng chỉ có hai lượng bạc, vậy mà năm ngoái hắn lại mua một căn nhà ngoài cung. Tuy không lớn nhưng cũng trị giá hơn trăm lượng bạc.
Hơn trăm lượng bạc, dựa vào bổng lộc của hắn, dù không ăn không uống cũng phải tích cóp bốn năm năm mới đủ.
Triệu Toàn An lần theo manh mối, tìm được kẻ trung gian đã mua nhà giúp Tiểu Lam Tử.
Kẻ trung gian là một tên cáo già đã làm nghề môi giới ở Kinh Thành suốt 20 năm. Ban đầu miệng rất cứng, hỏi gì cũng không chịu nói.
Triệu Toàn An cũng chẳng phí lời với hắn, trực tiếp giao người cho Thận Hình Ty.
Thủ đoạn của Thận Hình Ty nào phải thứ người bình thường có thể chịu nổi.
Chỉ nửa ngày, kẻ trung gian đã khai sạch.
Bạc là do một quản sự của An Vương Phủ đưa. Số lượng bao nhiêu, thời gian nào, địa điểm giao nhận ở đâu, hắn đều khai rõ ràng rành mạch.
Triệu Toàn An lấy được khẩu cung nhưng không vội đi gặp hoàng đế.
Ông ta tới nhà lao của Thận Hình Ty trước, tận mắt nhìn kẻ trung gian điểm chỉ lên khẩu cung, sau đó sai người sao chép thêm hai bản. Một bản khóa trong tủ ở phòng mình, một bản giấu sát người, rồi mới mang bản gốc đến Dưỡng Tâm Điện.
Lý Huyền Độ xem xong khẩu cung, vẻ mặt không lộ vui giận.
“An Vương Phủ.” Lý Huyền Độ đọc ra ba chữ ấy, giọng bình thản như đang nói thời tiết hôm nay không tệ, nhưng Triệu Toàn An lại nghe ra cơn thịnh nộ như sấm sét bị đè nén bên dưới sự bình thản ấy.
“Truyền ý chỉ của trẫm, lệnh Tông Chính tự và Hình Bộ cùng thẩm tra. Phàm là người có liên quan, nhất loạt bắt giữ. Còn An Vương...”
Hắn ngừng một lát, khóe môi hiện lên một nụ cười lạnh: “Tạm thời đừng động đến hắn. Trẫm muốn xem hắn còn có thể nhảy nhót được bao lâu.”
Tin tức vừa truyền ra, kẻ có tật đương nhiên giật mình.
Tên tiểu quản sự trực tiếp nhúng tay vào chuyện này trong An Vương Phủ ngay đêm đó đã bỏ trốn, nhưng hắn không thể chạy khỏi Kinh Thành.
Người của Triệu Toàn An đã canh sẵn ở các cổng thành. Tiểu quản sự bị chặn ngay tại cổng thành, trói gô áp giải về Thận Hình Ty.
Người thực sự khiến An Vương không thể ngồi yên lại là một kẻ khác bị kéo ra theo vụ án — con cháu tông thất Lý Thừa Ân.
Người này là cháu họ xa của An Vương, xét theo vai vế còn thấp hơn Lý Huyền Độ một bậc. Ngày thường hắn lêu lổng không nghề nghiệp, ỷ vào thân phận tông thất mà tác oai tác quái trong Kinh Thành.
Hắn qua lại rất thân thiết với tên quản sự của An Vương Phủ, ngày thường không ít lần sai quản sự kia làm việc cho mình.
Chuyện của Tiểu Lam Tử cũng là do hắn nảy lòng xấu.
Bởi hắn tự nhận mình phong lưu, trong nhà có đến mấy chục mỹ thiếp, con cái càng hết đứa này đến đứa khác, tổng cộng đủ 13 người.
Nếu hoàng thượng nhận con thừa tự, biết đâu lại chọn trúng một đứa nhà hắn.
Hơn nữa, hắn ra tay như vậy dù sao cũng coi như đang làm việc cho An Vương, hẳn phải rất an toàn.
Nếu An Dương không đồng ý, tên quản sự kia sao dám nhận việc này?
Nhưng hắn không ngờ lần này hoàng đế thật sự nổi giận, thề phải điều tra đến cùng. Chỉ đẩy một tên tiểu quản sự ra căn bản không thể dập tắt lửa giận trong lòng hoàng đế!
Thế là Triệu Toàn An tra đến đầu hắn.
Không tra thì thôi, vừa tra liền như nhổ củ cải kéo theo cả bùn đất. Những chuyện xấu Lý Thừa Ân đã làm suốt bao năm qua lần lượt bị lật lại.
Cưỡng chiếm ruộng đất của dân, ép gái nhà lành làm thiếp, thậm chí còn dính líu đến mấy vụ án mạng.
Từng chuyện từng chuyện đều có chứng cứ, đều có khổ chủ.
An Vương đang luyện chữ trong thư phòng. Một chữ “Tĩnh” đã viết đến mười lần, lần nào cũng không hài lòng, vò thành từng cục ném đầy mặt đất.
Quản sự quỳ ngoài cửa, giọng run rẩy, kể lại đầu đuôi chuyện Lý Thừa Ân bị điều tra.
Ngòi bút của An Vương khựng lại, mực nhỏ xuống giấy Tuyên, loang thành một đám mây đen.
Ánh mắt hắn trầm xuống, như một cái giếng sâu không thấy đáy.
“Truyền lời của bổn vương, bảo Thừa Ân đêm nay đến phủ một chuyến.”
Đêm ấy, Lý Thừa Ân nhân bóng tối đi vào An Vương Phủ từ cửa hông.
Hắn tưởng An Vương gọi mình đến để tìm cách xoay xở giúp, vừa vào cửa đã quỳ xuống, khóc lóc nước mắt nước mũi giàn giụa, cầu xin An Vương cứu mình.
An Vương ngồi ở ghế trên nhìn hắn, vẻ mặt không lộ vui giận. Đợi Lý Thừa Ân khóc đủ, hắn mới lên tiếng: “Thừa Ân, những chuyện ngươi đã làm, bổn vương đều biết rồi.”
“Sao ngươi lại hồ đồ đến thế!”
Toàn thân Lý Thừa Ân run lên, đột ngột ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của An Vương. Trong ánh mắt ấy có một thứ hắn chưa từng thấy bao giờ.
Không phải tức giận, cũng không phải thất vọng, mà là một sự lạnh lẽo, thờ ơ như đang nhìn một người chết.
“Thúc phụ... thúc phụ cứu ta! Ta cũng là vì người mà!” Lý Thừa Ân nhào tới ôm lấy chân An Vương.
“Quản cho chặt cái miệng của ngươi, nếu không vợ con già trẻ trong nhà ngươi đều phải đi cùng ngươi.”
Lý Thừa Ân nhìn hắn với vẻ không thể tin nổi.
An Vương giơ tay, khẽ phất một cái.
Hai thị vệ từ ngoài cửa bước vào, một trái một phải giữ lấy Lý Thừa Ân.
Lý Thừa Ân giãy giụa, miệng không ngừng gọi “thúc phụ”, “thúc phụ”, nhưng An Vương không nhìn hắn thêm lần nào nữa, chỉ thản nhiên nói một câu: “Đưa hắn vào cung, giao cho hoàng thượng.”
