Không lâu sau, Lý Càn đến cống viện.
Trưởng quan Tam Ty đã có mặt. Hứa Trung Chính đứng phía trước, sắc mặt u ám đến cực điểm.
Bàng Đức là một trong những cánh tay đắc lực của ông ta. Khoa cử năm nay xảy ra vấn đề nghiêm trọng như vậy, người đứng mũi chịu sào chính là ông ta, vị Thượng thư Lại Bộ này.
“Tham kiến bệ hạ…”
Bàng Đức đứng bên cạnh, mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn xuống.
Đặc biệt, từ khi bước vào, Lý Càn chẳng buồn nhìn hắn lấy một lần, càng khiến hắn hoảng loạn đến tột độ.
Vị hoàng đế mới đăng cơ được nửa tháng này đã nổi danh khắp triều đình và dân gian vì thủ đoạn tàn nhẫn. Hắn thật sự sẽ giết người!
Lý Càn đi đến giữa sân, nhìn hơn ba mươi thí sinh đang bị đè xuống đất.
“Kẻ mang theo phao phải đeo gông gỗ nặng một trăm cân, chịu phạt đeo gông bêu trước trường thi trong ba tháng.”
Các thí sinh lập tức khóc lóc, gào thét xin tha. Thế này là muốn bọn họ thân bại danh liệt!
Một thí sinh trong số đó đột nhiên ngẩng đầu, cứng cổ kêu lên:
“Bệ hạ, chẳng qua chỉ mang theo vài tờ phao, nhưng đã gian lận thành công đâu?”
“Dựa vào đâu mà bắt chúng ta đeo gông bêu trước thiên hạ ba tháng? Thế này có khác gì chém đầu?!”
“Hơn nữa, khoa cử thi văn chương, học vấn. Ta mang phao nhưng chưa chép được, chẳng phải cũng như chưa gian lận sao?”
“Chúng ta dùi mài kinh sử hơn mười năm, vậy mà bệ hạ chỉ vì chút chuyện nhỏ này đã muốn hủy tiền đồ của người khác. Làm vậy cũng quá chẳng màng tình người…”
Hắn chưa nói hết, Lý Càn đã lạnh lùng ngắt lời:
“Luật pháp Đại Ngụy quy định rõ hình phạt dành cho hành vi gian lận khoa cử. Ngươi không những biết luật mà vẫn phạm luật, còn dám nói chuyện tình người với trẫm?”
“Ngoan cố không chịu tỉnh ngộ, chém ngay tại chỗ để răn đe kẻ khác!”
“Cái gì?”
Thí sinh kia lập tức trợn tròn mắt.
Hắn còn chưa kịp nói thêm nửa chữ, binh sĩ Tây Lương bên cạnh đã vung đao chém xuống.
“Phập!”
Đầu rơi xuống đất.
Máu vương khắp mặt đất.
Những thí sinh gian lận khác sợ đến mức chẳng dám khóc nữa, toàn thân run như cầy sấy.
Lý Càn liếc nhìn bọn họ:
“Những thí sinh gian lận còn lại, tăng thêm hai tháng bêu trước thiên hạ. Lôi xuống.”
Nhất thời, tiếng khóc lóc vang lên khắp nơi.
Khi bị lôi đi, các thí sinh ấy căm hận tột cùng tên vừa bỏ mạng kia. Ngươi lắm mồm làm gì chứ?
Thấy vậy, Bàng Đức run rẩy khắp người.
Mồ hôi lạnh trên mặt hắn càng nhiều hơn, hắn không kìm được, cứ lấy tay áo lau hết lần này đến lần khác…
Lý Càn lại lạnh nhạt lên tiếng:
“Đám tiểu lại khám xét người cho bọn chúng, tất cả đều chém đầu thị chúng, người nhà lưu đày ba nghìn dặm.”
“Nếu còn có lần sau, tru di cả tộc!”
Mọi người chẳng dám có nửa lời dị nghị.
Sau đó, Lý Càn bước vào chính đường cống viện, liếc nhìn ba thí sinh có bài thi bất thường.
“Bàng Đức, trẫm nghe nói trong ba người này, một kẻ là học trò của ngươi, một kẻ là cháu trai gọi ngươi bằng cậu.”
“Còn đề thi năm nay vẫn luôn do một mình ngươi bảo quản. Ngươi có gì muốn nói không?”
Bàng Đức vội mở miệng biện giải:
“Bệ hạ, tuy bọn họ là học trò và cháu trai gọi thần bằng cậu, nhưng thần tuyệt đối không tiết lộ đề thi!”
“Thần vẫn luôn dạy bảo bọn họ làm người phải quang minh chính đại, tuyệt đối không được làm bất cứ chuyện gian lận nào. Xin bệ hạ minh xét!”
Hai thí sinh kia cũng liên tục kêu oan:
“Bệ hạ! Học trò xin thề không gian lận!”
“Bài thi ấy không phải do học trò viết, nhất định có người hãm hại…”
Lý Càn thuận miệng hỏi: “Phùng Bảo, đã đối chiếu chữ viết chưa?”
Phùng Bảo đứng bên cạnh đáp: “Bệ hạ, đã đối chiếu rồi.”
“Chữ viết trên bài thi hôm nay giống hệt chữ trong những bài văn thường ngày của hai người họ, không sai khác chút nào.”
Hai người kia lập tức hoảng hốt.
“Bệ hạ, chắc chắn có người cố ý bắt chước nét chữ của chúng ta, đánh tráo bài thi của chúng ta…”
Lúc này, một quan viên phụ trách kiểm tra bài thi không thể đứng yên được nữa:
“Bệ hạ! Thần xin lấy tính mạng bảo đảm, sau khi thu về, những bài thi này đã được khóa trong hòm đựng bài thi, không qua tay bất cứ ai nữa!”
“Vì vậy, tuyệt đối không thể có chuyện bị đánh tráo!”
Một quan viên kiểm tra bài thi khác cũng lên tiếng phụ họa:
“Thần cũng nguyện lấy đầu trên cổ bảo đảm. Từ lúc thu bài đến khi niêm phong cất giữ, toàn bộ quá trình đều do hai người chúng thần cùng trông coi, tuyệt đối không có người thứ ba tiếp xúc!”
Bọn họ nóng lòng phủi sạch trách nhiệm nên nói chắc như đinh đóng cột.
Nếu bài thi thật sự bị đánh tráo, hai người này cũng khó tránh khỏi bị xử phạt nặng.
Lý Càn đưa mắt nhìn thí sinh thứ ba đang run lẩy bẩy bên cạnh:
“Ngươi tên gì? Có quan hệ gì với Bàng Đức?”
Người kia run bắn lên, cúi đầu nhỏ giọng đáp:
“Học trò tên Thịnh Hoành, chỉ là một kẻ áo vải, không có quan hệ gì với Bàng Thượng thư.”
Lý Càn thản nhiên nói: “Mang giấy đến đây, lấy thêm một chậu nước.”
Mọi người nhìn nhau, không biết vị hoàng đế này định làm gì.
Hứa Trung Chính tiến lên một bước:
“Bệ hạ, trời đã khuya, chi bằng giao vụ án này cho Tam Ty hội thẩm, người có thể về cung nghỉ ngơi trước…”
Ông ta muốn tiếp nhận vụ án này, cố gắng giảm nhẹ tội trạng cho Bàng Đức.
Nhưng Lý Càn chẳng hề lay chuyển, chỉ lạnh giọng nói:
“Vụ án nghiêm trọng đến mức này, đêm nay trẫm chưa xử lý xong thì tuyệt đối không rời đi.”
Hứa Trung Chính nghẹn lời, cuối cùng chỉ đành lui về.
Bàng Đức càng hoảng sợ hơn.
Rất nhanh, có người mang đến một xấp giấy và một chậu nước sạch.
Lý Càn nhìn Thịnh Hoành một cái.
“Phủ từng tờ giấy ướt lên mặt hắn.”
Thịnh Hoành còn chưa kịp phản ứng, một binh sĩ Tây Lương đã dán tờ giấy thấm đẫm nước lên mặt hắn.
Giấy ướt bám chặt vào miệng mũi, khiến hắn lập tức khó thở.
“Á?”
Thịnh Hoành đột nhiên trợn mắt, liều mạng giãy giụa, dùng răng cắn rách tờ giấy ướt ấy.
Nhưng tờ giấy ướt thứ hai lập tức phủ lên.
Mỗi lần hắn hít thở, giấy ướt lại bám chặt hơn một chút, khiến hắn sắp ngạt thở.
“Bệ hạ! Ta khai! Ta khai!”
Lúc này, binh sĩ mới gỡ giấy ướt xuống.
Thịnh Hoành nằm sấp trên đất, ho dữ dội, thở hổn hển từng hơi lớn, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt:
“Cao Tiến, viên lại trong cống viện, là cậu ruột của ta. Đề thi là do ông ấy đưa cho ta!”
Cả sảnh xôn xao!
Đề thi thật sự đã bị lộ!
“Đưa Cao Tiến đến đây!”
Rất nhanh, một lão lại tóc hoa râm bị áp giải vào.
Vừa bước qua cửa, Cao Tiến đã quỳ sụp xuống. Không đợi thẩm vấn, ông ta đã khàn giọng nói:
“Bệ hạ, là Bàng Thượng thư sai ta đưa đề thi cho hai người kia.”
“Hắn hứa sau khi xong việc sẽ cho ta năm trăm lượng bạc. Ta có lòng riêng nên chép thêm một bản cho đứa cháu gọi ta bằng cậu.”
“Ta có tội…”
Vừa dứt lời, ông ta đột nhiên quay người, lao đầu vào cột đá bên cạnh!
“Rầm!”
Cao Tiến bị thương nặng ở đầu, máu văng tại chỗ, cả người mềm nhũn đổ xuống.
Bàng Đức nhìn thi thể ấy, hoàn toàn sững sờ, mồ hôi túa đầy đầu:
“Bệ hạ! Thần không làm chuyện đó!”
“Thần bị oan! Đây là vu oan giá họa! Thần…”
Lý Càn không nhìn hắn mà quay sang Hứa Trung Chính:
“Hứa tướng, khanh thấy vụ án này nên phán thế nào?”
