Chương 1: Nơi xay bột
Lâm Hà phường có một nơi xay bột quy mô khá lớn, mỗi ngày sản xuất ra đủ gạo và mì để cung cấp cho từng nhà trong phường, thậm chí còn dư sức cung ứng cho những người từ phường khác đến mua bán.
Nhưng lạ thay, một nơi làm ăn thịnh vượng như vậy lại chưa từng thấy thợ thủ công hay người làm công đi mua cỏ khô cho la, cũng không hề thấy phân hay nước tiểu của la được vận chuyển ra ngoài.
Tin đồn lan truyền trong giang hồ, rằng theo đường thủy từ Lâm Hà phường xuôi nam chính là lưu vực Tương Thủy, và nơi xay bột kia không hề xay bằng la, mà là thứ Du Thi từ bên kia Tương Âm chạy tới, hay còn gọi là người chết!
Ban đầu, mọi người nghe tin này còn bán tín bán nghi. Về sau, có người trong quan phủ đứng ra làm sáng tỏ, bắt giữ vài kẻ tung tin đồn thất thiệt khắp nơi, nói rằng họ bị bệnh ghen ăn tức ở, không nhận ra thực tế, cố tình phỉ báng.
Còn về kết cục của những kẻ giang hồ đó, cũng giống như câu chuyện này, không có đoạn kết.
Đại Ung cảnh nội, nơi giao thương mậu dịch phồn vinh, Lâm Hà phường.
Tiếng vai mang vác, tiếng bước chân của lực phu không át nổi tiếng khách làng chơi, dân cờ bạc trong phường cười nói, mắng chửi. Ngay cả tiếng sóng vỗ của Bạch Sa hà rộng cả trăm trượng bên cạnh bến tàu cũng không lấn át được khói lửa nơi Lâm Hà phường.
Phía Tây Nam phường, trong một nhà xay bột quy mô lớn, Từ Thanh với vẻ ngơ ngác cả ngày dường như bỗng tỉnh thần trí bởi tiếng động bên ngoài.
Mệt mỏi, thật sự rất mệt mỏi!
Khi Từ Thanh mở mắt ra, anh phát hiện khớp nối cơ thể mình cứng đờ, và đang lặp đi lặp lại những động tác một cách máy móc, như một cỗ máy không biết mệt mỏi.
Trước mặt anh là một cối xay to lớn dựng đứng, dưới đất là một máng đá hình tròn, bên trong là ngũ cốc cần xay nghiền.
Anh lúc này đang đẩy tay quay một cách máy móc, di chuyển theo vòng tròn của máng đá.
"Mình không chết ư?"
Từ Thanh theo bản năng muốn thoát khỏi vị trí, nhưng cơ thể dường như không nghe sai khiến. Những ký ức phủ bụi như tuyết tan, từng hình ảnh hiện rõ trong đầu anh.
Cấp trên, bảo vệ, trộm xe, đèn pha xe...
Khi ký ức ghép lại thành một chỉnh thể, hy vọng cuối cùng của Từ Thanh cũng hoàn toàn tan vỡ.
Trong ký ức, anh ban ngày đi làm, buổi tối làm thêm giao đồ ăn. Kết quả là khi anh đi nhận lương thì ông chủ đã vì đầu tư chứng khoán thất bại mà bỏ trốn.
Dù biết ông chủ không làm người, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Đêm hôm ấy, thất nghiệp Từ Thanh vẫn tiếp tục làm thêm nghề giao đồ ăn. Người bảo vệ khu nhà đã tùy ý thể hiện quyền lực, không cho phép người khác dừng xe trước cửa tiểu khu.
Từ Thanh không muốn dây dưa, đành phải để xe ở xa. Nhưng khi anh quay lại, lại thấy một kẻ trộm xe cũng đang trực ca đêm cưỡi lên chiếc mô tô hai bánh của anh, còn người bảo vệ kia thì làm như không thấy.
Từ Thanh vốn đã tức giận trong bụng, không suy nghĩ gì liền vắt chân lên cổ đuổi theo.
Có câu nói: "Vận rủi chuyên chọn người cơ khổ, dây thừng chuyên chọn chỗ mỏng đứt."
Từ Thanh đuổi tới đại lộ, thở hồng hộc, cúi người chống tay lên đầu gối. Chưa kịp định thần, bên đường bỗng nhiên có một luồng ánh sáng chói mắt chiếu tới. Đó là một chiếc xe cá nhân bật đèn pha.
Tài xế chiếc xe cá nhân vì trả nợ vay mua xe, ban ngày làm việc, ban đêm làm thêm chạy xe ôm để kiếm thêm chi phí sinh hoạt. Vì liên tục thức đêm kiếm khách, cơ thể mệt mỏi, căn bản không kịp phản ứng.
Tiếng phanh xe chói tai xé tan màn đêm.
Giờ khắc này, không gian đầy màu sắc bỗng biến thành màu xám trắng, như thể bị ấn nút tạm dừng, hoàn toàn dừng lại.
Tiếp theo, ký ức mới như mực loang trên mặt nước, những cảnh đêm rực rỡ sắc màu bỗng biến thành bức tranh thủy mặc. Những con đường đất cũ kỹ hiện ra, những tòa kiến trúc cổ kính đột ngột mọc lên. Đây là những ký ức mà anh vô thức lưu giữ sau khi trở thành xác không hồn.
Khi Từ Thanh hoàn toàn tỉnh táo, anh đã ở một thế giới khác.
May mắn là cơ thể này vẫn là của anh, nhưng thật không may là cơ thể này đã chết không thể chết lại.
Anh hiện tại là một bộ cương thi, một bộ bị Cản Thi Nhân ven đường nhặt về, luyện hóa rồi bán vào nơi xay bột làm lao động khổ sai.
Người xưa nói, nhân sinh có ba khổ: rèn sắt, chống thuyền, mài đậu hũ.
Từ Thanh chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ nếm thử những khổ cực đó.
Anh muốn thoát khỏi sự khống chế, nhưng làm thế nào cũng không thể giành lại quyền kiểm soát cơ thể.
Đó là thủ đoạn mà Cản Thi Nhân đã để lại trên người anh.
"..."
Lâm Hà phường đêm nay trăng rất tròn, nhưng Từ Thanh không phát ra một tiếng động nào, dù nội tâm anh đã gào thét.
"Đây là thế đạo gì? Người chết lại còn bị bắt tới làm công?"
Anh vốn cho rằng kiếp trước làm trâu làm ngựa đã là cực hạn của người sống, nhưng không ngờ sau khi chết lại còn có phúc báo chờ đợi anh!
Anh khi còn sống đã tạo nên tội nghiệp gì? Giờ phút cuối cùng không uống được canh Mạnh Bà, lại còn bị luyện thành cương thi để tiếp tục làm công, hơn nữa còn là nỗi ám ảnh sâu sắc nhất của anh trong đêm tối!
Từ Thanh chưa bao giờ phẫn uất đến vậy.
Người ta nói "nước chảy đá mòn", không phải việc làm trong một ngày.
Giờ đây, cảm xúc kìm nén bấy lâu của Từ Thanh như ngàn vạn giọt nước đổ thành dòng lũ, sắp phá vỡ đê đập.
Ngay khi thi khí của anh bốc lên trời, sắp hoàn toàn mất đi thần trí, một tia sáng rực rỡ bỗng nhiên sinh sôi trong sâu thẳm đầu óc anh, theo đó là những lời yết ngữ. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã xoa dịu oán niệm đang sinh sôi trong lòng anh.
"Chuyện gì vừa xảy ra với ta? Những kinh văn này."
Từ Thanh còn chưa kịp suy nghĩ, trước mắt lại hiện lên một bộ kinh quyển. Vô số ký tự cổ xưa hóa thành những lời yết ngữ vang vọng trong óc.
Bộ kinh quyển đó như Phật sống, Tiên nhân đang giảng kinh, nói rằng Tiên đạo huyền diệu, nhân đạo mênh mông.
Lại nói Tiên đạo quý độ, Quỷ đạo tương liên...
Từ Thanh nghe như lọt vào sương mù, đầu nặng chân nhẹ, dường như muốn phi thăng lên thượng giới, nhưng lại bồng bềnh lơ lửng, không thể chạm tới con đường đó.
Cuối cùng, khi đọc xong những lời kinh nghĩa đen tối, bộ kinh quyển lại mở ra một tờ. Lần này, thứ hiển hiện không còn là ký tự kỳ lạ, mà là hình ảnh của chính anh khi còn sống.
Trong đó không chỉ có sự chua xót vì ngày đêm vất vả, mà còn có cả những khoảnh khắc dịu dàng bình thường anh đã vô tình bỏ qua.
Từ Thanh đang muốn đắm chìm vào đó, nhưng lại có lời yết ngữ vang lên, như một đòn cảnh cáo, khiến anh hoàn toàn tỉnh ngộ.
"Trên trời vạn biến, uế khí lan tràn.
Kẻ giữ chân tâm ít, kẻ mê hoặc lại nhiều.
Bởi thế tiên đạo khó giữ, quỷ đạo dễ sa."
Bộ kinh văn huyền diệu vô tận chậm rãi khép lại. Lúc này, Từ Thanh mới nhìn thấy dòng chữ khắc ở mặt trước kinh văn.
Thượng thư — Độ Nhân kinh!
Độ người trước độ mình, giờ đây Từ Thanh đã được tiên thư độ hóa, khám phá mê chướng khi còn sống. Tiên thư dựa vào ước định, cho ra đánh giá về chữ nhân của anh.
Căn cứ vào thông tin trong đầu, Từ Thanh biết rằng tiêu chuẩn ước định của Độ Nhân kinh chia làm Tam đẳng: Thiên, Địa, Nhân, mỗi đẳng lại có Thượng, Trung, Hạ. Anh thuộc về Chữ Nhân Hạ phẩm.
Dù Từ Thanh cảm thấy có chút bị xúc phạm, nhưng khi tỉ mỉ xem xét lại cuộc đời mình, anh lại thấy đánh giá này vô cùng chính xác.
Kiếp trước, anh đúng là một người tầm thường.
Nhưng, "đất không mọc cỏ vô danh, trời không sinh người vô dụng".
Cho dù là Chữ Nhân hạ phẩm, cũng có chỗ thích hợp của nó.
Khi Từ Thanh lấy lại tinh thần, Độ Nhân kinh đã đưa ra phần thưởng tương ứng.
Đó là một đạo chúc phúc linh quang có thể trực tiếp sử dụng. Người được linh quang điểm hóa có thể loại bỏ những vẩn đục trong lòng, khơi dậy niệm sống của con người.
Từ Thanh khi sống thì thất bại, khi chết lại bị người thân ám toán, hóa thành cương thi, trong lòng không tránh khỏi tích tụ oán niệm. Đây là bệnh chung của yêu ma quái dị, không phải là ý muốn của anh có thể khống chế.
Giờ đây, đạo linh quang này quả thực là đúng bệnh hốt thuốc, tới thật đúng lúc.
Nhận được phần thưởng, Từ Thanh không khỏi vui mừng, cả oán khí trong người cũng tan đi không ít.
Tuy vận khí của anh không đủ, sau khi chết cũng không thể yên giấc, nhưng ít ra anh đã 'sống' theo một cách khác. Giờ đây lại có tiên thư chọn chủ, ngoại quải bàng thân, cuộc sống sau này của anh cũng coi như có hy vọng.
Từ Thanh không do dự, quả quyết lựa chọn tiếp nhận linh quang tẩy lễ.
Ngay sau đó, Độ Nhân kinh chậm rãi triển khai, một đạo ký tự thanh tịnh từ đó nhảy ra, hóa thành từng tia từng sợi linh quang thấm vào cơ thể anh.
Linh quang ôn nhuận như gió xuân phất liễu, chỉ trong chớp mắt đã xua tan tà thuật Cản Thi Nhân trên người anh, để anh một lần nữa giành lại quyền kiểm soát cơ thể.
"Tê a——"
Tiếng rên khàn khàn phát ra từ cổ họng Từ Thanh, tựa như đất đai khô nứt bao năm gặp được cơn mưa hạn hán. Anh chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến vậy.
Dưới ánh trăng sáng tỏ đầy sao nơi nơi xay bột, Từ Thanh tắm mình trong ánh sáng linh quang. Sau khi khôi phục niệm sống, anh bắt đầu suy tư về cuộc sống tương lai.
Đầu tiên, làm công là không thể nào làm công được. Khi còn sống anh đã một nắng hai sương, đi sớm về tối, vậy mà giờ đây trở thành cương thi, anh tuyệt đối sẽ không lựa chọn tiếp tục làm việc ở đây, huống chi còn là làm miễn phí.
Nhưng nếu muốn chạy trốn khỏi nơi này, Từ Thanh lại rơi vào do dự.
Thế giới này tuyệt không phải là thời bình. Dù là kẻ môi giới đen tối Cản Thi Nhân đã luyện hóa anh trong ký ức, hay là nơi xay bột cương thi vô lương tâm trước mắt, anh đều có thể thấy được điều đó.
Có lẽ thế giới bên ngoài còn nguy hiểm hơn nơi này. Có lẽ vị trí của cương thi ở đây đang ở đáy chuỗi thức ăn. Vậy thì việc chạy trốn của anh không khác gì vừa ra khỏi miệng hổ lại rơi vào đàn sói.
May mắn thay, Từ Thanh không phải là người gặp chuyện sợ phiền phức.
Nếu gặp phải vấn đề, anh sẽ tìm cách đối phó. Điều anh đang lo lắng hiện tại chỉ đơn giản là hoàn cảnh xa lạ bên ngoài và thân phận cương thi đặc thù của bản thân.
Vậy có phương pháp nào có thể giúp anh hiểu rõ thế giới này, hoặc là tăng cường năng lực bản thân không?
Từ Thanh bỗng nhiên phúc chí tâm linh, ánh mắt anh đặt lên những đồng loại đang cặm cụi xay đậu ở phía xa, đó là một con cương thi đang cắm đầu làm việc.
