Chương 3: Cản Thi Nhân
《Thư Kinh》 vốn không có gì đặc biệt, bên trong chỉ giảng dạy những điều văn nhân, thư sinh cần ra sức học hành, tìm hiểu văn tự kinh nghĩa trước khi bước vào thi cử.
Độ Nhân Kinh trước đây, vị thư sinh kia cũng đã từng một lòng chuẩn bị cho kỳ khảo sát của phủ, chỉ tiếc rằng nửa đường lại sa vào tà đạo, không chỉ hủy hoại tiền đồ rực rỡ, mà còn mất mạng…
Từ Thanh tập trung tinh thần, vô số điển tích như dòng nước nhỏ, âm thầm thấm nhuần vào cấu tứ của hắn.
Chờ cho toàn bộ sách kinh hóa thành một luồng huỳnh quang nhàn nhạt dung nhập vào trong óc, hắn bỗng nhiên mở bừng hai mắt, tinh thần sáng láng.
Người ta vẫn nói, bụng có thi thư khí tự nhiên hoa. Giờ đây, khi đã thông hiểu kinh nghĩa, dù bề ngoài Từ Thanh dường như không thay đổi gì, nhưng lại mang một khí chất văn nhân khó tả, không sao diễn tả thành lời.
Hắn chợt có cảm giác, nếu ngày sau đi tham gia thi cử, chắc chắn có thể tùy tiện đậu tú tài.
Tuy nhiên, dù không màng đến danh lợi, chỉ riêng việc thông hiểu văn chương đã đủ để coi là thu hoạch lớn nhất của hắn trong đêm nay.
Hắn vốn là khách tha hương, nếu sớm biết được ngôn ngữ và văn tự nơi đây, đó quả thực là may mắn lớn nhất.
Sau khi tiêu hóa hết sách kinh, Từ Thanh lại cầm lấy một phần ban thưởng khác, một viên Thông Tâm Đan màu xanh lam trong vắt.
Trước khi nhảy sông tự vẫn, vị si nhân thư sinh đã có một thoáng tỉnh ngộ, nhìn rõ bộ mặt thật của Tô Hồng Tụ. Dù thư sinh không muốn đối mặt, nhưng đó cũng là sự thấu hiểu về nhân tính.
Một viên Thông Tâm Đan này, từ nay sẽ không còn si ngốc nữa.
Ăn vào viên đan dược, Từ Thanh tức khắc cảm thấy tai mắt sáng rõ, những suy nghĩ bị dục vọng ảnh hưởng trước đó nay đã trở nên minh mẫn.
Lúc này, gà gáy canh năm, trời sắp hừng đông.
Tâm thần sảng khoái, Từ Thanh bỗng chốc bừng tỉnh. Trước đó, hắn chỉ lo chìm đắm vào việc độ hóa người khác mà quên mất thời gian.
Nếu đợi đến trời sáng, để quản sự nơi xay bột phát hiện nơi đây có hơn phân nửa là cương thi nằm thi, e rằng sẽ lập tức điều tra nghiêm ngặt. Đến lúc đó, nếu có sai sót, kẻ chủ mưu như hắn chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp!
Đặt vị thư sinh si tình trở lại chỗ cũ, Từ Thanh quay người nhìn quanh, chỉ thấy những thi công mà hắn đã siêu độ, tất cả đều nhắm nghiền mắt, trên mặt hiện lên nụ cười kỳ quái, như đang hồi tưởng lại những khoảnh khắc vui vẻ nhất, hạnh phúc nhất khi còn sống.
Gió nhẹ thoảng qua, cảnh tượng trước mắt khiến người ta không khỏi rùng mình.
Từ Thanh cúi đầu nhìn hai lớp áo ngoài của mình, một lớp vàng có hoa văn, lớp bên trong vàng, lớp bên ngoài lam. Trang phục này hoàn toàn khác biệt với những người dân bản địa trong sân.
Suy nghĩ một lát, Từ Thanh lại quay người, lấy ra chiếc trường sam của vị thư sinh và mặc vào người.
Muốn thoát khỏi nơi này, hắn nhất định phải đi qua những con đường phố lớn nhỏ của Lâm Hà phường. Nếu vẫn mặc bộ quần áo kỳ dị này, e rằng sẽ quá dễ dàng gây chú ý, trở thành mục tiêu cho người khác.
Sau khi thay xong quần áo, Từ Thanh nhìn về phía tường vây, chuẩn bị lấy đà nhảy lên. Thế nhưng, khi hắn khẽ cử động, chiếc Kuaiban vàng bạc giấu trên người vì chấn động mà bắt đầu phát ra tiếng động vang dội.
“Đát! Đát!”
Kéo mấy túm vải, quấn chặt chiếc Kuaiban lại, Từ Thanh tại chỗ nhảy thử. Không cần dùng nhiều sức, hắn đã có thể nhảy cao tới ba thước.
Lúc này, chiếc Kuaiban trên người hắn không còn gây tiếng động nữa. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lực bật nhảy của hắn khi nào lại tốt đến vậy?
Từ Thanh cảm giác, nếu trước mặt có một chiếc bảng bóng rổ tiêu chuẩn, hắn chỉ cần hơi dùng sức là có thể dễ dàng chạm tới đỉnh bảng.
Nếu kiếp trước có được năng lực vận động này, ai còn đi giao hàng ngoài nữa!
Quả nhiên, người nghèo vẫn là phải dựa vào biến dị!
Nóng lòng muốn thử sức, Từ Thanh đi đến trước tường viện, nhìn chuẩn theo tường, bắp chân đột nhiên phát lực, một cú bật nhảy đã dễ dàng vượt qua bức tường cao khoảng một trượng.
Cương thi có thể nhìn đêm như ban ngày. Hắn đứng trên cao, dựa vào bóng tối, nhìn rõ cấu tạo đại khái của nơi xay bột.
Chưa nói đến toàn bộ nơi xay bột, chỉ riêng tầm mắt của Từ Thanh đã bao quát được hai dãy hành lang có mái che, ba tòa đại viện, mỗi sân nhỏ đều có những thi công đang bận rộn.
“Ông chủ nơi xay bột này thật là thất đức, tạo ra nhiều người chết để vơ vét của cải, không sợ một ngày nào đó đức hạnh cạn kiệt, bị thiên lôi đánh xuống!”
Bên trong nơi xay bột, dù tiếng động của những thi công đang làm việc không quá lớn, nhưng cũng không nhỏ, vừa đủ để che giấu những động tĩnh nhỏ bé.
Từ Thanh lặng lẽ luồn qua mấy đạo tường viện, nép mình dưới hiên nhà, không lâu sau đã đến trước bức tường cuối cùng giáp với đường đi.
Bên này tường là nơi những người chết làm việc không công, còn bên kia chính là thế giới của người sống.
“Có chút cương thi là không thể giam giữ được…”
Từ Thanh không chút do dự, quyết đoán leo tường vượt ngục.
Về phần dự định sau này, hắn đã có manh mối.
Cương thi, thân cương mà không chết, trời sinh đã có đặc tính ‘trường sinh’. Chờ thoát khỏi nơi này, hắn sẽ tìm bãi tha ma hoặc lăng mộ. Có Độ Nhân Kinh bên cạnh, biết đâu ẩn nhẫn vài trăm năm có thể tu thành thi tiên, hoặc làm một Cương Thi Vương cũng không tệ.
Ôm hy vọng vào tương lai, Từ Thanh lật mình qua bức tường cao, rơi xuống đường phố.
Vị trí hắn đang đứng là một con đường tắt nối liền với nơi xay bột. Cuối con hẻm, có thể mơ hồ nhìn thấy ánh sáng hắt ra từ đường lớn của Lâm Hà phường.
Giống như những cửa hàng đèn đuốc sáng trưng, lại giống như khói lửa bốc lên từ nơi dân cư đông đúc.
Ban đầu, Từ Thanh bước đi chậm rãi tiến về phía con đường. Dần dần, tốc độ của hắn ngày càng nhanh. Chỉ khoảng mười mấy hơi thở, con đường của Lâm Hà phường đã gần ngay trước mắt.
Lúc này, trời vẫn còn tối đen, màn sương dày đặc lãng đãng ở cửa ngõ, không tan.
Đột nhiên, một bóng người lướt nhanh như ánh sáng xuất hiện ở khúc quanh, suýt nữa đâm sầm vào Từ Thanh khi anh đang tiến đến cửa ngõ.
“Tránh ra! Nhanh tránh ra!” Người tới vội vàng, thở hổn hển.
Từ Thanh vội lùi lại hai bước, vừa lúc nhìn rõ bộ dạng đối phương.
Đó là một thanh niên gầy gò, trần truồng.
Phía sau thanh niên, mơ hồ còn vọng lại tiếng người nói: “Người đâu?”
“Bẩm bổ đầu, tên trộm hoa kia đã lẻn vào trong ngõ nhỏ rồi!”
“Ha, nếu ta nhớ không lầm, nơi đó hẳn là ngõ cụt.”
“Các ngươi đi theo ta!”
Tại cửa hẻm, Từ Thanh né tránh người thanh niên trần truồng đang lao tới, sau đó dò xét ra ngoài ngõ. Anh chỉ thấy bên trái con đường có vài kẻ sai nha đang hùng hổ đuổi theo.
Thậm chí bên phải đường, cũng có những binh lính tuần đêm cầm đao cầm côn đang tiến về phía cửa ngõ!
“…”
Trời ạ! Từ Thanh thấy vậy kêu lên một tiếng, vội vàng rút lui. Trong ngõ tắt, người thanh niên bị quan sai truy đuổi đang vươn tay, sốt ruột bối rối hướng lên bức tường cao.
Tiếng bước chân hỗn loạn trên đường cái ngày càng gần, cửa hẻm đã có ánh đuốc rọi tới.
Càng sợ rắn cắn, càng vướng chân. Đúng là sợ điều gì, điều đó sẽ xảy ra.
Từ Thanh nghĩ đến chuyến đi lần này đầy gian nan, không ngờ vừa ra khỏi tường cao đã gặp phải một đám hung đồ chặn đường.
Anh không chút suy nghĩ quay đầu bỏ chạy, phía sau vang lên tiếng hô quát liên tiếp.
“Đứng lại! Chạy đi đâu!”
“Sao lại có hai người? Chẳng lẽ là đồng bọn tiếp ứng.”
Từ Thanh không chút đáp lại, chạy đến bức tường cao, dùng sức nhảy lên. Nhưng dù đã đi ra bằng cách nào, anh lại quay trở về y nguyên như cũ.
Trên tường cao, những mũi tên hung tợn từ giữa tường lan đến tận đỉnh tường.
Cách chân tường không xa, người thanh niên trần truồng trong lòng run sợ, không còn tâm trí chạy trốn, liền dứt khoát quỳ xuống đất, chấp nhận đầu hàng.
“Đại nhân, chạy ra một người.”
“Hắn đã trúng tên liên doanh của chúng ta, không chạy được bao xa. Không đúng! Có khí tức thi thể!”
Kẻ cầm đầu sai nha hít hít mũi, ngửi thấy trong không khí có mùi không bình thường.
“Đừng đánh, trước hết hỏi xem hắn, người kia chạy đi đâu!”
Người thanh niên trần truồng bị quan sai đánh đập hành hạ đau đớn nói: “Ta không biết hắn, các ngươi đuổi bắt hung hăng như vậy, ai thấy mà không sợ, ai thấy mà không chạy?”
“Nói bậy! Làm việc không trái lương tâm, không sợ quỷ gõ cửa. Nếu hắn là người tốt, việc gì phải leo tường mà vào!” Viên đội trưởng tuần đêm dày dạn kinh nghiệm phản bác.
Kẻ cầm đầu sai nha tay cầm tên liên doanh, eo đeo đao đầu hổ lúc này cũng lên tiếng: “Người kia trên người có khí tức thi thể, e rằng không phải người thường.”
“Đội trưởng Tào có biết bức tường cao này phía sau là nơi nào không?”
Trong nơi xay bột, Từ Thanh xuyên qua hành lang có mái che, trước khi trở về vị trí làm việc, hắn giật mạnh mũi tên cắm sâu vào cánh tay, chất lỏng đen đỏ từ vết thương trào ra.
Không phải là hoàn toàn không cảm giác đau như người sống, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô tri.
Hắn có thể cảm nhận rõ ràng cơn đau âm ỉ nơi vết thương, chỉ là giống như cảm giác “khốn đau” khi châm cứu, chứ không phải đau nhói.
Đi ngang qua một sân nhỏ có thi công, Từ Thanh tiện tay ném mũi tên vào máng cối xay. Chiếc cối xay lớn dựng đứng lăn qua máng đá, phát ra tiếng kẽo kẹt. Mũi tên gỗ ngắn bị bẻ gãy ngay tại chỗ.
Tiếp đó, Từ Thanh vượt qua bức tường lân cận, trở lại vị trí làm việc ban đầu của mình.
Trước đó, hắn không quên đem chiếc trường sam khoác trên người trả lại cho vị thư sinh si tình.
Bên ngoài nơi xay bột, khắp nơi đều là tiếng gà gáy chó sủa. Từ Thanh vốn là người làm thuê, nay lại bị luyện thành cương thi, thân phận khác thường. Nếu bị quan sai bắt giữ, e rằng sẽ không có kết cục tốt.
Vì kế hoạch đêm nay, chỉ có thể đục nước béo cò. Chờ thoát khỏi cơn nguy cấp trước mắt, mới có thể suy tính những chuyện khác.
Chỉ là những thi công đã bị siêu độ một nửa bên trong viện, nên xử lý thế nào đây?
“Ngủ sớm dậy sớm! Giữ gìn sức khỏe –”
Canh năm, tiếng mõ của người canh gác xa xa truyền vào Thôi thị nơi xay bột.
Triệu Trung Hà, bổ đầu tuần phòng của Lâm Hà phường, đang thương lượng với quản sự nhà họ Thôi.
“Ta nghe nói, nơi xay bột của các ngươi kéo cối xay không dùng lừa, mà dùng thi tượng chế thành Du Thi thủ công, có chuyện này không?”
Thôi quản sự vừa mới rời giường, tâm trạng không mấy vui vẻ, nhưng vẫn hòa nhã khuyên nhủ: “Triệu bổ đầu mới đến, nhiều việc chưa rõ lắm. Chờ ngày khác, ta sẽ làm chủ, mời gia chủ và chủ bộ cùng tụ họp một chút, tại Xuân Phong Lâu khoản đãi Triệu bổ đầu. Có chuyện gì cứ nói rõ ràng, không muộn.”
Triệu Trung Hà nghe vậy cười ha hả, khoát tay từ chối: “Không cần thiết. Triệu này làm quan là vì công việc, không phải để kết giao với các người.”
“Quang minh chính đại nói chuyện, không lén lút. Vừa rồi ta cùng một đám binh sĩ đã phát hiện một người bên ngoài nơi xay bột, trên người người này có dính khí tức thi thể. Sau khi ta dùng tên bắn bị thương hắn, hắn đã trèo tường cao, trốn về nơi xay bột của nhà các người.”
“Thôi quản sự, các ngươi dùng thi công vô dụng, ta không quan tâm. Nhưng nếu có thi quái từ đây ra ngoài hại người…” Nói đến đây, Triệu Trung Hà cau mày, ý tứ đã rõ ràng.
Thôi quản sự nhíu mày: “Tuyệt đối không thể! Nơi này thi công đều là…”
Dường như nhận ra mình nói hớ, Thôi quản sự bổ sung thêm: “Triệu bổ đầu chắc hẳn không biết Tây Kinh Sơn mỗi năm khai thác bao nhiêu mỏ than? Những thợ mỏ than đó, một nửa đều là thi hành do phủ thành đưa tới.”
“Dân thường không biết những chuyện này, nhưng tri phủ đại nhân chẳng lẽ lại không biết sao?”
“Về việc những cương thi này luyện thành thi công có an toàn hay không, ta có thể nói với Triệu bổ đầu một câu của người trong nghề: Từ khi môn thủ nghệ này ra đời, đến nay vẫn chưa có án lệ nào về việc chúng gây thương tổn cho người.”
Triệu Trung Hà nghe vậy cũng không kinh ngạc.
Chuyện thi công, hắn từng nghe nói qua. Vài năm trước, thậm chí còn có chuyện “người chết quý hơn người sống”.
Trước đây, khi Ứng Châu 16 huyện gặp tai họa mất mùa, một thăng gạo có thể đổi lấy một nhân khẩu. Còn một bộ kinh Cản Thi Tượng luyện hóa thi công thì cần mười lượng bạc vụn.
Chính vì vậy, chuyện thi công mới không dám tùy tiện trương dương.
Triệu Trung Hà đối với Thôi quản sự không có thiện cảm. Ông cảnh cáo nhiều lần, cho đến khi đối phương hứa sẽ điều tra kỹ lưỡng các mối nguy hiểm an toàn của nơi xay bột, ông mới rời đi.
Bên cạnh, một người làm vườn nhìn theo bóng dáng Triệu bổ đầu rời đi, hỏi: “Quản sự, còn cần đi kiểm tra thực hư không?”
“Kiểm tra cái rắm. Quay về mà ngủ bù đi. Một bổ đầu nhỏ, thế mà coi mình là gì.”
Thôi quản sự ngáp một cái, lảo đảo chuẩn bị quay về, thì đột nhiên có một gia đinh vội vàng chạy vào tiền đường, lo lắng nói: “Tai họa rồi! Tai họa rồi! Quản sự mau tới nhìn xem, những ‘con lừa’ mới nhập vào ở Bính Hào viện không hiểu sao lại nằm hết một nửa rồi! Ta với lão Lâm đều không tìm ra vấn đề gì!”
Vừa còn nói muốn ngủ bù, Thôi quản sự lập tức tỉnh ngủ. Lúc này, hắn trừng to mắt quát: “Ngươi nói rõ ràng cho ta! Những ‘con lừa’ ở Bính Hào viện đó là mới nhập mấy ngày trước, sao có thể vừa nói đã xảy ra vấn đề?”
Gia đinh ấp úng, khoa tay múa chân, cũng không nói rõ được cái gì về sau đó.
Thôi quản sự thấy vậy lập tức chỉ vào cửa đường, thúc giục: “Ngươi, đi trước dẫn đường! Ta tự mình đi xem!”
Bính Hào viện.
Thôi quản sự nhìn những thi công nằm la liệt, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Họ gọi ‘con lừa’ trước đó chính là thi công, thuộc về tiếng lóng của nghề.
Thôi quản sự đưa tay vén vạt áo của một cỗ thi thể lên, để lộ làn da ngực. Phía trên có một bộ phù văn màu đỏ phức tạp khắc thành hình hoa văn.
“Phù chú hành thi vẫn còn nguyên vẹn, nhưng khí oán hận, khí tức thi thể đều không còn. Dù thế nào cũng không phải do cao nhân Phật đạo nào tới siêu độ…” Thôi quản sự quay đầu nhìn về phía một nửa số cương thi còn lại trong viện đang làm việc, nhanh chóng loại trừ khả năng này.
Nếu thật có cao nhân, tại sao những thi công khác ở Bính Hào viện lại không sao?
Đứng dậy, Thôi quản sự suy nghĩ một lát, liền lấy ra biện pháp ứng phó đã khắc sâu trong bản chất của người làm ăn.
“Lão Lâm, ngươi đi Tỉnh Hạ nhai, mời người luyện chế nhóm Cản Thi Tượng này đến đây.” Nói xong, hắn nhìn về phía người hộ viện vạm vỡ, rõ ràng là người luyện võ: “Cái Cản Thi Tượng này là người sống từ bên Tương Âm tới, không chừng trên người giấu thứ gì. Còn phiền Lộ tiên sinh đi cùng.”
Không xa phía sau Thôi quản sự, có một cỗ thi công đang chậm rãi đẩy cối xay, dường như không nghe thấy mấy người nói chuyện, chỉ lẳng lặng làm công việc trong tay.
Cản Thi Tượng? Từ Thanh vừa đẩy cối xay, vừa phân tích tình thế trước mắt.
Quản sự họ Thôi dẫn đầu trong sân vẫn chưa phát hiện dị thường của hắn, nhưng Cản Thi Tượng trong miệng đối phương lại là một biến số không rõ.
Tuy nhiên, lúc này hắn muốn chạy trốn cũng không có nơi nào để đi. Chân trời đã hé rạng, thợ thủ công nơi xay bột đã bắt đầu thay thế ‘con la’ kéo cối xay đá. Chưa kể trong viện còn có Thôi quản sự và những người khác đang kiểm kê số lượng thi công.
Lúc này, chỉ có thể lấy bất biến ứng vạn biến.
Những thi công bận rộn cả đêm được dán lên một tờ bùa vàng, tức khắc những thi công đó ngừng tay, đứng ngây người.
Đến lượt Từ Thanh, hắn bắt chước, giống như thật sự trở thành một thi công không có ý thức bản thân.
Khoảng nửa canh giờ sau, bên ngoài Bính Hào viện truyền đến tiếng chuông không đều. Từ Thanh liếc mắt nhìn theo tiếng chuông.
Anh thấy một ông lão gầy gò mặc đạo bào bát quái xanh đen, bước chân chậm rãi tiến vào sân.
Bên hông ông lão, còn đeo một cái khống thi linh đinh lớn và hai cái nhỏ, đang rung động.
