Chương 01: Thế gian thật có quỷ thần?
Con đường lát đá xanh, góc tường loang lổ, một dòng suối róc rách chảy qua. Dọc bên suối là những bức tường trắng ngói xám nối dài. Bắc qua suối là một cây cầu vòm đá cũ kỹ, trên cầu có một ngôi đình gỗ tám cột, những cột gỗ đã phai màu.
Trong đình có một lão giả chống trượng đang ngồi, vây quanh là bảy tám hài đồng.
Lão đang kể chuyện xưa.
Một thiếu niên mặc áo cũ, trông độ mười lăm mười sáu tuổi, tay xách một túi gạo, đang một mình đứng bên tường, trầm mặc nhìn về phía trước.
Có thể nghe thấy tiếng lão nhân kể chuyện và tiếng kinh hô của đám hài đồng.
Lão nhân là trưởng giả trong thôn, tuổi đã cao lại thanh nhàn, nên thường ngồi kể chuyện xưa dưới gốc cây đầu thôn. Vừa là để lớp trẻ biết được chuyện thiên hạ, lịch sử hưng suy, vừa là để truyền lại những kinh nghiệm, bài học trong đời mình cho hậu bối trong thôn. Ở thời buổi này, tại những thôn xóm quê mùa, rất nhiều thứ cứ như vậy mà đời đời truyền miệng cho nhau.
Chỉ là đám hài đồng ngày một đông, chuyện xưa cũng dần đổi khác.
Từ chuyện xưa nay đại sự, biến thành chuyện thần tiên ma quỷ.
Loại chuyện này từ xưa đến nay vẫn luôn được yêu thích.
Người nghe thích nghe, người kể cũng thích kể.
Một năm qua, Lâm Giác cũng thường tới nghe.
Nói đến, hắn đến thế giới này cũng đã được một năm. Vô cớ đến một nơi xa lạ lạc hậu, chẳng mấy ai cam lòng, nhưng đã đến rồi thì không còn cách nào khác, chỉ đành cố gắng để không bị chôn chân cả đời trong cái thôn nhỏ này.
Hắn đoán rằng mỗi thế giới đều có nét đặc sắc riêng, mỗi thời đại cũng có những thú vui riêng, cũng nên trải nghiệm một phen.
Muốn đi ra ngoài, nói khó không khó, nói dễ không dễ.
Còn phải xem đi bằng cách nào.
Ban đầu, Lâm Giác dự định đi theo con đường đọc sách, thi lấy công danh rồi rời khỏi nơi này, tốt xấu gì cũng phải chào hỏi thế giới này một tiếng.
Vừa hay mấy năm gần đây việc buôn bán thịnh hành, nhà họ Thư trong thôn phần lớn đều rủ nhau đi buôn, đem bút mực giấy nghiên, lá trà và gỗ ở bản địa bán tới kinh thành, dần dần cũng trở nên giàu có. Thêm vào đó, nơi đây chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa tông tộc hương thổ Nho gia, người giàu có càng nhiều thì càng hy vọng trong tộc nhân, hương nhân của mình có thêm vài người đọc sách, sau này thi đỗ công danh để cùng tương trợ lẫn nhau, thế là họ góp tiền xây dựng tộc học. Nhờ vậy mà những người họ khác cùng thôn như Lâm Giác cũng được thơm lây một chút.
Thế là hắn đọc sách một năm, nghe kể chuyện xưa một năm.
Thời gian tuy kham khổ, nhưng quen rồi cũng thấy thanh thản.
Chỉ là bây giờ lại có chuyện phiền lòng ——
Tháng trước, Đại bá trong nhà ra ngoài bắt cá, lúc về đột nhiên mắc bệnh nặng, toàn thân mọc mụn loét, chẳng bao lâu đã nguy kịch đến tính mạng.
Nguyên thân lúc nhỏ nhà nghèo, mẫu thân bị bọn buôn người bắt cóc, phụ thân một mình nuôi hắn khôn lớn, sau này đi theo nhà họ Thư trong thôn ra ngoài buôn bán, cũng kiếm được chút tiền vất vả. Nhưng hai năm nay thiên hạ đạo phỉ hoành hành, nghe nói năm ngoái, sau một chuyến đi, cả đoàn thương nhân đều không trở về nữa. Sau đó chính Đại bá đã thay phụ thân gánh vác trách nhiệm, chu cấp cho hắn ăn mặc học hành.
Thậm chí lúc bản thân hắn mới tới đây còn bị rơi xuống nước, cũng là vị Đại bá này liều mình cứu hắn từ dưới sông lên.
Sau khi Đại bá bị bệnh, đường huynh đã đi mời các thần y nổi tiếng gần xa đến xem, kê đơn bốc thuốc. Thuốc quả thật có tác dụng, nhưng giá tiền cũng vô cùng đắt đỏ.
Gia đình bình thường, có thể cơm ăn áo mặc đã là không tệ, lại còn phải chu cấp cho một người đọc sách thì đã đến cực hạn, tiền thuốc một tháng sớm đã vét cạn của cải tích cóp.
Tiền do phụ thân của nguyên thân để lại cũng đã dùng hết.
Chủ nhà họ Thư trong thôn tốt bụng, mỗi tuần đều cho hắn đến nhà lĩnh một túi gạo nhỏ, không đến mức để người trong thôn chết đói ở nhà.
Lâm Giác vừa mới từ nhà chủ họ Thư trở về.
Mà theo lời thần y, bệnh nặng cần chữa trị lâu dài, muốn khỏi hẳn thì thứ thuốc này phải uống ít nhất ba tháng, ít cũng phải tốn mười mấy hai mươi quan tiền.
Lại chẳng biết tìm đâu ra số tiền này.
Lâm Giác thật sự phiền muộn.
Đang lúc hoảng hốt, hắn bừng tỉnh lại, liền nghe thấy thanh âm từ trong đình truyền đến:
"...Người nọ chẳng phải đạo sĩ pháp quan gì có đạo hạnh bên người, chỉ là một hán tử gan lớn khỏe mạnh, uống chút rượu vào nên bốc đồng, quả thật đã dây dưa đánh nhau với con quỷ kia nửa đêm. Đợi đến khi trời sáng rõ, hắn đã mệt lử, bò dậy xem xét, các ngươi đoán xem thế nào?"
"Bên cạnh nào còn có quỷ quái gì, chỉ có trên mặt đất một tấm da rách như cái túi vải, mặt trời vừa mọc chiếu vào liền bốc lên khói xanh, mùi hôi thối xộc tới."
Đám hài đồng nghe mà vừa sợ vừa ngây người, say sưa trong câu chuyện.
Lại có một đứa trẻ trong mắt hiện lên tia nghi hoặc:
"Nhị thái gia, trên đời thật sự có quỷ sao?"
Một năm qua, Lâm Giác nghe kể chuyện, cũng thường nghĩ đến vấn đề này.
Trên đời này thật sự có thần tiên quỷ quái sao?
Chưa từng gặp qua, tự nhiên không dám tùy tiện nói là có.
Nhưng nếu không có, sao lời đồn lại phổ biến và chân thực đến thế.
"Đương nhiên là có! Sao lại không có?" Lão nhân trong thôn nhướng mày, "Ta kể cho các ngươi nhiều chuyện yêu tinh quỷ quái như vậy, rất nhiều chuyện còn có tên có họ, lẽ nào đều là bịa ra cả sao?"
"Ngài đã gặp qua chưa ạ?"
"Tất nhiên là gặp qua rồi! Chẳng phải đã kể cho các ngươi nghe rồi sao?"
"Nhưng phu tử nói, trên đời này không có yêu tinh quỷ quái, cả đời ông ấy cũng chưa từng gặp qua yêu tinh quỷ quái."
"Phu tử à..."
Lão giả cầm cây gậy chống của mình, mỉm cười trầm ngâm, suy nghĩ cẩn thận một lúc rồi mới lên tiếng:
"Trên đời này người có ngàn loại, có người sợ quỷ quái, có người không sợ quỷ quái. Quỷ quái cũng vậy, đã có quỷ quái sợ người, thì cũng có quỷ quái không sợ người. Bởi vậy có người tránh quỷ quái mà đi, cũng có quỷ quái tránh người mà đi. Phu tử đọc làu sách thánh hiền, học vấn uyên thâm, một thân chính khí, xem thường quỷ quái, thì làm gì có quỷ quái nào dám tùy tiện xuất hiện trước mặt ông ấy chứ?"
Đám hài đồng nghe mà mơ mơ màng màng, hiểu mà như không hiểu.
Lão giả lại cười tủm tỉm, vuốt râu nói:
"Vừa rồi là chuyện ở huyện bên, nếu các ngươi không tin, từ đường nhà họ Uông ở thôn Hoành gần đây cũng đang náo loạn vì quỷ quái. Nhà họ Uông treo thưởng lớn, nói rằng chỉ cần có người dám vào từ đường ở lại một đêm, sẽ thưởng mười ngàn văn tiền. Vừa hay mấy đứa ranh con các ngươi khí huyết cũng vượng, có dám vào từ đường ngủ một đêm không?"
"Thật ạ?"
"Không tin thì về nhà hỏi cha mẹ các ngươi!"
Đám hài đồng nhìn nhau, đứa nào cũng sợ hãi.
"Có ai đi qua chưa ạ?"
"Có chứ. Thôn chúng ta có mấy tên cờ bạc rượu chè đã đi rồi, trừ tháng trước có một người gan lớn lấy được tiền, những người khác đều bị dọa cho nửa đêm chạy ra, có người về còn ốm mấy ngày."
Lão giả nói xong, còn bồi thêm một câu:
"Không tin cũng có thể đi hỏi!"
Đám hài đồng lập tức ngậm miệng lại.
Chỉ có Lâm Giác đứng bên cạnh là vẻ mặt khác thường.
Sở dĩ hắn đứng đây chờ, chính là định đợi vị trưởng lão kiến thức rộng rãi trong thôn kể xong một đoạn chuyện yêu quỷ, rồi đến thỉnh giáo lão nhân gia ông ta cách kiếm tiền, bất kể là mánh khoé gì, hay là dựa vào vai vế của trưởng lão trong thôn để hắn vào làm việc vặt trong thương đội của tông tộc họ Thư, chỉ cần có thể kiếm được tiền là được.
Không ngờ lại vừa hay nghe được chuyện này...
Trước kia hắn cũng từng nghe nói có bạn nhậu sau khi say rượu thì đánh cược ngủ ở nghĩa địa, cũng từng nghe không ít chuyện yêu quỷ từ miệng lão giả trong ngôi đình trên cầu này, lúc này những chuyện đó đều cuộn trào trong lòng hắn.
Hắn tỉ mỉ hồi tưởng, nghiêm túc suy tư.
Cuối cùng, thiếu niên xách túi gạo, cất bước đi tới.
Men theo bờ suối lên đình trên cầu, hắn đi tới trước mặt vị trưởng lão trong thôn. Đối với lão nhân hiền từ già nua, đương nhiên phải thêm mấy phần cung kính, hắn cất tiếng gọi trước:
"Thư thái gia gia."
"Là bé con nhà họ Lâm à, có chuyện gì thế?"
"Ngài vừa nói, thái gia nhà họ Uông ở thôn Hoành treo thưởng, vào từ đường ngủ một đêm sẽ có mười ngàn văn tiền thưởng, là thật hay giả ạ?"
"Hửm? Chẳng lẽ ngươi muốn đi thử một chút?"
Nhà họ Lâm tuy là họ khác, nhưng dù sao cũng cùng thôn, lão giả sao lại không biết tình hình nhà hắn? Ngày thường cũng có chút giúp đỡ. Lúc này nghe hắn hỏi vậy, lập tức đoán được suy nghĩ của hắn.
"Trong từ đường nhà họ Uông thật sự có quỷ quái sao ạ?" Lâm Giác lại hỏi trước một câu.
"Ta làm sao biết được? Vừa rồi ta nói với mấy đứa ranh con này, bảo chúng nó đi thử xem, cũng chỉ là dọa chúng nó một chút thôi, ngươi đừng có nghe lời ta mà đi đấy."
"..." Lâm Giác im lặng một lát, lại hỏi, "Thật sự có người lấy được một vạn văn tiền đó sao ạ?"
"Cái này thì đương nhiên. Nghe nói là một gã say rượu từ trong huyện đến, người cao to khỏe mạnh, gan cũng lớn, không biết có luyện võ hay không, vào đó một đêm, sáng hôm sau ra lấy tiền rồi đi luôn."
"Vậy có ai bị mất mạng không ạ?"
"Cái đó thì chưa nghe nói." Lão giả nói, "Chết người là chuyện lớn. Lại chẳng phải rừng sâu núi thẳm, phàm là nơi có người ở, đều có vương pháp, cho dù thật sự có yêu quỷ, cũng không dám tùy tiện gây ra án mạng."
Lâm Giác đứng yên bất động, lại suy nghĩ một lúc mới nói:
"Đa tạ Thư thái gia gia."
"Ngươi thật sự muốn đi? Ngươi không sợ à?"
Lão giả đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn.
"..."
Lâm Giác không phải là một thiếu niên thật sự, trong lòng đã có suy nghĩ và tính toán, chỉ là lúc này hắn không nói ra, mà tiếp tục cúi người hành lễ:
"Xin Thư thái gia gia chỉ điểm thêm cho ta một chút."
"Ai..."
Lão giả thở dài một hơi: "Ta lại chẳng phải đạo sĩ pháp quan, vu bà phương sĩ, nào biết phép tích yêu trừ tà gì, cho dù có cũng vô dụng, nếu hữu dụng thì đâu đến lượt ngươi?"
Vừa nói vừa dừng lại suy tư một lát:
"Chỉ là thường nghe người ta nói, người chết mới thành quỷ, quỷ vốn yếu hơn người, dù là hồ ly chuột trong núi thành tinh, ban đầu cũng chẳng qua chỉ mạnh hơn lúc trước một chút, kỳ thực ít có con nào đạo hạnh cao thâm.
"Lại có câu ngạn ngữ: Yêu do nhân hưng.
"Ngươi chưa làm qua chuyện xấu, trong lòng không thẹn, tuổi trẻ không bệnh không tai, khí huyết cũng tráng, yêu quỷ bình thường sẽ không tìm ngươi gây phiền phức. Nếu thật sự gặp phải, đối mặt với chúng nó thì ngàn vạn lần không được sợ hãi. Sợ hãi thì tâm sẽ loạn, tâm loạn thì thần sẽ tán, thần tán thì quỷ sẽ thừa cơ xâm nhập. Không sợ thì tâm sẽ định, tâm định thì thần sẽ toàn, thần toàn thì yêu ma quỷ quái không xâm phạm được.
"Cho nên nhà nào có chuyện ma quái, đều phải mời người gan lớn khí thịnh đến trấn giữ, gan lớn là thứ nhất, khí thịnh mới là thứ hai a!
"Không nói yêu quỷ, cùng người đối đầu cũng vậy thôi.
"Dũng khí ngàn vạn lần không thể mất..."
Lâm Giác nghiêm túc lắng nghe, vẻ mặt tương đối bình tĩnh.
Một năm qua, những câu chuyện chí quái hắn nghe được từ miệng vị trưởng lão trong thôn, đại khái đều là như vậy.
Yêu quỷ chưa chắc đã mạnh hơn người.
Người cũng chưa chắc đã yếu hơn yêu quỷ.
Có yêu quỷ bắt nạt người, cũng có người bắt nạt yêu quỷ.
Lại thường có những trường hợp đôi bên giao hảo.
Thường có những cuộc gặp gỡ tình cờ và duyên phận ngắn ngủi.
Cổ quái kỳ lạ, lãng mạn quỷ quyệt.
Khiến người ta say mê.
Thế gian nếu thật sự có yêu quỷ, thì dù sao cũng nên có mấy phần tương đồng với truyền thuyết thế tục.
Trời hãy còn sớm, thôn trang dưới chân núi vô cùng yên tĩnh. Nhà cửa ẩn hiện trong làn sương mai nhàn nhạt, chỉ nghe tiếng chim hót líu lo trên cây cùng tiếng nước chảy. Thiếu niên cảm tạ lão giả, rồi xách túi gạo trở về nhà.
Vừa đi vừa nghĩ.
Lại không biết chuyện ma quái ở từ đường nhà họ Uông thôn Hoành, là thật sự có quỷ quái, hay là có kẻ cố ý gây rối.
Cũng không biết thế giới này rốt cuộc là như thế nào.
Thưởng mười ngàn văn tiền...
Hôm nay liền đi mở mang kiến thức một chút vậy.
