Chương 02: Mau mau rời đi
Hoành thôn rất lớn, tọa lạc ven hồ. Từ xa nhìn lại là một vùng tường trắng ngói xanh, cùng những phiến đá sẫm màu và dãy núi xanh nhạt in bóng xuống mặt hồ.
Nhưng chớ xem thường thôn xóm nơi đây ——
Ở nơi này, bất kể là thương nhân giàu có hay quan lại quyền quý, dinh thự gia tộc phần lớn đều đặt ở thôn quê chứ không phải trong thành. Bởi vậy, mỗi thôn xóm gần như đều là nơi tộc nhân cùng họ quần tụ, không lẫn họ khác. Mỗi thôn xóm chính là một dòng họ khổng lồ, chẳng khác nào một tòa thành trì thu nhỏ. Trường hợp như Lâm Giác, rõ ràng là người họ khác lại ở tại Thư thôn, cũng rất hiếm thấy.
Hoành thôn là nơi ở của họ Uông, cũng thuộc hàng hiển hách, đến nay vẫn có tộc nhân làm quan trong triều. Thời nay người ta rất coi trọng việc thờ cúng tổ tiên, chỉ riêng từ đường đã xây hơn hai mươi gian.
Một gian là từ đường thờ thủy tổ, hai gian là từ đường của chi chính, bên dưới còn có từ đường của các chi phụ, thậm chí một vài nhà còn có từ đường riêng.
Sự việc quái dị lần này xảy ra ở một gian từ đường của chi chính.
Lâm Giác sau một hồi dò la hỏi thăm, đã tìm đến một tòa đại viện và gặp được Uông lão thái gia.
Đây là một gian nhà chính rộng rãi, trên đỉnh có giếng trời lấy ánh sáng, bên dưới có một vạc nước nuôi rùa đen, trên cột tường treo mấy bức câu đối. Chỗ ngồi chính bày biện theo lối đông bình tây kính. Lão thái gia quần áo hoa lệ, ngồi ngay ngắn trên ghế bành, một đôi mắt nhỏ như hạt đậu đang nhìn Lâm Giác ở phía dưới:
"Ngươi là con cháu nhà nào? Nếu bị dọa sợ thì không đền nổi đâu."
"Vãn bối từ Thư thôn đến, họ Lâm."
"À, là họ Lâm đó à."
"Vâng."
"Ngươi gan lớn thật..."
"Vẫn luôn gan lớn."
Lâm Giác cố gắng giữ vẻ trấn định.
Bất kể trước đây gan dạ đến đâu, bây giờ đến nơi này, một chốn xa lạ không hiểu rõ, lại vừa nghe được những câu chuyện chí quái trong thôn, trong lòng khó tránh khỏi có mấy phần thấp thỏm.
Thấp thỏm bắt nguồn từ không biết.
"Tuổi của ngươi, đọc sách cầu công danh mới là việc quan trọng, đừng vì chút tiền tài hay ham cái dũng nhất thời mà làm tổn hại thân thể." Uông lão thái gia căn dặn một câu.
"Vãn bối muốn đến xem thử."
"Thật sự muốn đi?"
"Thật sự muốn."
"Gan đúng là không nhỏ thật, vừa hay, hôm nay ngươi có bạn đồng hành." Vị hương hiền này ngữ khí không nhanh không chậm, dường như không quá lo lắng vì chuyện từ đường nhà mình xảy ra vấn đề. Lại tựa như trong mắt hắn, đây chỉ là một chuyện có chút kỳ dị nhưng cũng không phải là hiếm thấy. "Ăn tối chưa?"
"Hồi lão tiên sinh, vẫn chưa."
"Ngươi đến giúp Uông gia chúng ta, không thể thất lễ được. Cần thứ gì cứ nói ngay bây giờ."
"Tốt nhất là có một thanh đao hoặc kiếm."
"Cho hắn một thanh đao bổ củi."
"Đa tạ lão tiên sinh."
"Còn cần gì nữa không?"
"..."
Lâm Giác im lặng suy nghĩ một lát rồi mới lên tiếng: "Ban đêm trời lạnh, xin thêm một bộ chăn đệm."
"Còn cần gì nữa không?"
"Không cần nữa."
"Hảo tiểu tử!"
Uông lão thái gia nói xong liền phất tay, vừa là nói với Lâm Giác, cũng là ra lệnh cho hạ nhân bên cạnh: "Chuẩn bị chăn đệm cho hắn, dùng bữa ở đây, sau đó dẫn hắn đến từ đường."
Đại tộc thư hương, quả nhiên là chu đáo.
Bữa tối có món măng núi hầm thịt khô.
Đã lâu rồi hắn chưa được ăn một bữa cơm ngon như vậy.
Lúc ăn cơm, Lâm Giác cũng đã gặp người bạn đồng hành mà Uông lão gia tử đã nhắc tới. Đó là một đại hán râu ria xồm xoàm, trông có mấy phần sa sút, người nồng nặc mùi rượu. Xem ra hắn cũng đến vì mười ngàn tiền thưởng kia. Điều này cũng khiến Lâm Giác trong lòng ít nhiều cảm thấy yên tâm hơn.
Sự bất an phần lớn đến từ nỗi cô độc.
Có người bầu bạn đã tốt hơn nhiều rồi.
Sau bữa ăn, có người dẫn bọn họ đến từ đường.
Đi xuyên qua thôn, đèn đuốc khói bếp lượn lờ.
"Đi thẳng về phía trước là tới."
Lúc này trời đã sẩm tối, bước chân của gã hạ nhân rõ ràng có phần do dự, dường như không dám đến gần hơn nữa, chỉ giơ tay chỉ về phía trước nói với bọn họ, tay kia thì cầm một ngọn đèn dầu.
Lâm Giác nhìn theo hướng hắn chỉ.
Phía trước là một con ngõ nhỏ thẳng tắp và chật hẹp.
Hai bên ngõ nhỏ đều là tường lửa của nhà dân, xây rất cao. Tường vốn màu trắng, lâu ngày bị mưa gió bào mòn, để lộ ra lớp nền đen bên dưới, loang lổ như vệt mực. Vào lúc hoàng hôn, trời nhá nhem tối, tường cao ngõ hẹp, con ngõ rõ ràng không dài nhưng lại cho người ta cảm giác vô cùng tĩnh mịch.
"..."
Lâm Giác hít một hơi thật sâu.
Nhưng nghĩ kỹ lại danh tiếng của bản thân, rồi lại nghĩ đến bệnh tình của Đại bá trong nhà, hắn liền cảm thấy bây giờ cũng không có gì đáng sợ, bèn quả quyết nói:
"Quản gia đưa đến đây là được rồi."
"Hửm? À, được..."
Gã hạ nhân đưa ngọn đèn dầu trong tay cho hắn.
"Đa tạ..."
Lâm Giác nhận lấy đèn dầu rồi sải bước đi tiếp.
Tay cầm đèn dầu tiện thể kẹp luôn cả chăn đệm, tay kia xách theo đao bổ củi, hắn tiến vào con ngõ, cứ thế đi thẳng về phía trước.
Quả thật không hề quay đầu lại.
Rất nhanh đã đến trước từ đường.
Lâm Giác ngẩng đầu nhìn.
Đại môn của từ đường đang mở, nhờ ánh sáng hoàng hôn, có thể thấy bên trong trống không, nhìn thẳng vào được đến tận bức tường treo di ảnh ở trong cùng, dường như chẳng có gì cả.
Lâm Giác không để mình suy nghĩ nhiều, cất bước đi vào.
Bước qua ngưỡng cửa cao, quả thực có mấy phần hơi lạnh, nhưng cảm giác cũng không khác gì những ngôi nhà bình thường, không âm u như trong tưởng tượng. Sau lưng vang lên tiếng bước chân và tiếng nói của gã hán tử kia:
"Cũng không có gì cả..."
Rõ ràng nghe ra được là đang tự an ủi mình.
Lâm Giác không đáp lời, vẫn vừa đi vào trong vừa ngẩng đầu đánh giá từ đường này.
Từ đường của Hoành thôn cũng tương tự như từ đường của Thư thôn, đều có kết cấu ba gian: Gian đầu tiên là nghi môn, có một không gian nhỏ để đồ vật, tương đương với hai gian phòng một lớn một nhỏ, một thấp một cao bên trong.
Gian thứ hai là một đại sảnh có bàn ghế, thường gọi là hưởng đường, là nơi để tộc nhân nghị sự, khen thưởng người tài giỏi, trừng phạt kẻ xấu xa. Phía sau có một bức tường ngăn cách, thứ Lâm Giác nhìn thấy đầu tiên chính là di ảnh của vị tiên tổ chi này của Uông gia treo trên tường.
Là một trung niên nhân có vài phần phong độ.
Hắn liền nhìn sang đôi câu đối treo trên hai cây cột hai bên:
Thật thà hiếu đễ để trọng nhân luân;
Đôn đốc tông tộc để tỏ ung hòa.
Đi vòng ra sau, qua mấy bậc thềm, chính là gian thứ ba, nhỏ hơn gian giữa một chút, là nơi đặt bài vị của các vị tiên tổ chi này của Uông gia, gọi là tẩm đường.
Từ đường cũng có giếng trời, có thể đón ánh sáng ban ngày và ánh trăng ban đêm. Rường cột chạm trổ, xây dựng vô cùng tinh xảo.
Chỉ là mái ngói trên đỉnh đầu có chút lộn xộn.
Ngoài ra, trong sảnh đường khắp nơi đều là câu đối, gia huấn tộc quy.
Lâm Giác lặng lẽ quan sát, thầm nghĩ trong lòng.
Ngoài dự đoán, nơi này không hề có cảm giác âm u, ngược lại còn cảm nhận được sự tôn kính của con cháu hậu nhân đối với tổ tiên tiền bối, là một sự kế thừa và tiếp nối văn hóa tông tộc, mang lại một cảm giác trang nghiêm.
Sau lưng lại truyền đến thanh âm của gã hán tử kia:
"Tiểu tử ngươi gan lớn thật, cứ thế cắm đầu đi vào trong, không một chút do dự!
"Sao nào? Ngươi cũng thua cược với người ta à?
"Hay là đến để khoe khoang?
"Này! Lão tử còn tưởng đêm nay chỉ có một mình ta, có thêm một người, trong lòng cũng thoải mái hơn nhiều!"
Gã hán tử vừa nói vừa trải chăn đệm chiếu rơm xuống, ngồi bệt trong từ đường.
Lâm Giác cũng ngồi xuống.
Thắp đèn, cùng hắn nói chuyện phiếm.
Hai người đều là dân làng ở gần đây, bèn hỏi han nhau xem nhà ở đâu, có quen biết ai không. Trời dần tối hẳn, từ đường vốn đã mờ ảo nay lại càng thêm u ám.
Chỉ còn lại ngọn đèn leo lét như hạt đậu.
"Tiểu tử ngươi nói xem, nếu bây giờ chúng ta ra ngoài, tìm chỗ khác ngủ một đêm, rồi rạng sáng mai lại quay về, làm sao họ biết chúng ta có ngủ ở đây hay không?"
Thần sắc của gã càng lúc càng phấn khích theo lời nói, dường như thật sự cảm thấy kế này khả thi. Chỉ cần Lâm Giác gật đầu, hắn sẽ lập tức ra ngoài xem xét tình hình rồi lén lút dẫn Lâm Giác bỏ đi.
Ý nghĩ đầu tiên của Lâm Giác lại là ——
Người bạn đồng hành này xem ra không đáng tin cho lắm.
"Không biết."
Lâm Giác đáp lại, ánh mắt tĩnh lặng.
Hắn không dám đánh cược, cũng không muốn cược.
Đã quyết tâm đến đây, cũng đã ngồi ở nơi này, hắn sẽ không dễ dàng rời đi.
"Ai..."
Gã hán tử bị hắn từ chối, lại bắt đầu tự an ủi:
"Trên đời này làm gì có nhiều ma quỷ như vậy. Lão tử trước kia... Ai, dù sao thì mấy kẻ nói mình đi đêm gặp ma, không phải là do uống say hoa mắt thì cũng là rảnh rỗi không có việc gì làm nên chém gió với người khác.
"Hầu hết đều là như vậy.
"Nơi này tám phần cũng là do mèo hoang chó hoang trên núi chạy xuống gây ra chút động tĩnh, người trong thôn này tự dọa mình thôi. Hoặc là có kẻ nào đó trong thôn vụng trộm hẹn hò ở đây, cố tình gây động tĩnh để dọa người. Nếu không thì, chính là do Uông lão thái gia kia đã làm chuyện gì khiến tổ tiên không hài lòng, dù sao cũng không đến mức làm khó chúng ta.
"Ngươi nói có đúng không?"
Không bao lâu sau, trong sảnh đường liền yên tĩnh trở lại.
Không phải là hai người đã ngủ, mà là không ai ngủ, cũng không ai dám ngủ. Chỉ là họ không nói chuyện nữa, ai nấy đều dùng chăn bọc lấy mình, tựa vào tường, mở to mắt trong bóng tối.
Ngọn đèn dầu vẫn leo lét ánh sáng yếu ớt.
Đêm nay trăng sáng.
Ánh trăng rọi qua giếng trời xuống mặt đất tựa như sương trắng.
Đêm càng khuya, người càng buồn ngủ.
Bất tri bất giác, mí mắt đã bắt đầu díu lại.
"Vù..."
Một cơn gió lạnh nhẹ nhàng thổi qua.
Gã hán tử bên cạnh đột nhiên mở to hai mắt.
"Cái gì vậy?"
Lâm Giác cũng không khỏi giật mình, nhìn về phía trước nhưng không thấy gì cả.
Ngay khi hắn nghĩ rằng gã hán tử rỗi việc này đang buồn chán nên dọa mình cho vui, hoặc là chỉ là gió thổi cỏ lay mà giật mình, thì lại thật sự thấy một bóng ảnh lướt qua bên ngoài. Gần như cùng lúc đó, lại có một cơn gió thổi vào.
Ngọn đèn dầu bị gió ép xuống, lập tức tối sầm lại, mấy hơi thở sau ngọn lửa mới gắng gượng bùng lên lần nữa.
"Cái gì vậy?" Gã hán tử kia lại quay đầu nhìn Lâm Giác, trừng lớn đôi mắt sáng ngời, "Ngươi cũng thấy sao?"
"Thấy."
"Là cái gì?"
"Có lẽ... là chó trong thôn."
Trong lòng Lâm Giác cũng không chắc chắn, nhưng so với gã hán tử trông có vẻ lớn tuổi và cường tráng hơn bên cạnh, hắn lại trấn định hơn nhiều.
"Chó trong thôn?
"Cũng có khả năng, cũng có khả năng."
Gã hán tử này lẩm bẩm mấy tiếng, dường như đang tự thuyết phục chính mình.
Nhưng mà đúng vào lúc này, bên ngoài lại có động tĩnh.
Thanh âm này lại là một câu nói:
"Lại có kẻ không sợ chết đến rồi sao?"
Thanh âm the thé, không chỉ khó phân biệt nam nữ, thậm chí nghe không giống như phát ra từ cổ họng của con người.
"!"
Gã hán tử lập tức giật nảy mình.
"Cái gì vậy?"
Hắn vẫn hỏi một câu như thế, nhưng giọng nói đã không ngừng run rẩy, dường như đã quên sạch những phân tích mà mình đã nói lúc trước.
Lâm Giác là học trò của lão phu tử ở Thư thôn, cũng bị ảnh hưởng bởi tư tưởng "thế gian có thuật pháp chứ không có quỷ thần" của lão phu tử. Hắn vốn không chắc từ đường Uông gia này rốt cuộc là thật sự có yêu ma hay là do người gây rối, nhưng lúc này nghe thấy thanh âm kỳ quái kia, trong lòng cũng dần dần có khuynh hướng tin là có thật.
Không vì gì khác, chỉ vì nó thực sự quá quái lạ.
Đang lúc do dự, trên đỉnh đầu bỗng nhiên rung chuyển.
"Rầm rầm..."
"Keng keng..."
Toàn là tiếng ngói vỡ rung lắc.
Ngay sau đó, những mảnh ngói bắt đầu rơi xuống.
"Bốp..."
Một mảnh ngói rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Lại một tiếng "vù", một cơn gió mạnh lùa vào, ngọn đèn dầu duy nhất trong tẩm đường liền bị thổi tắt.
Tẩm đường lập tức chìm trong bóng tối, chỉ nghe trên đỉnh đầu vẫn tiếp tục xào xạc rung động như bị cuồng phong càn quét. Thỉnh thoảng có mảnh ngói rơi xuống, đập vào nền đất kêu "bốp bốp", có lúc mảnh ngói vỡ còn văng trúng người Lâm Giác, mang đến cảm giác chạm nhẹ, thậm chí là hơi nhói đau.
Lâm Giác không khỏi mở to hai mắt.
Chuyện gì thế này?
Lẽ nào thế gian này thật sự có yêu ma quỷ quái?
Những câu chuyện chí quái trong miệng các lão làng đều là thật sao?
Thảo nào bao nhiêu kẻ tự xưng gan lớn, những gã say rượu, những tráng hán, những kẻ cùng đường mạt lộ vì tiền mà đến đây, đều không thể trụ nổi một đêm.
Nếu thật sự có yêu ma quỷ quái, thì có mấy người không sợ?
Lúc này, bên ngoài tẩm đường lại một lần nữa vang lên thanh âm kia:
"Không muốn chết thì mau mau rời đi!"
Vẫn là giọng nói the thé không giống người thường, xen lẫn tiếng ngói vỡ lốp đốp.
"A..."
Giữ mạng quan trọng hơn, gã hán tử bên cạnh không chút do dự, xoay người bò dậy, còn chưa đứng thẳng người đã lồm cồm bò chạy ra ngoài.
Lâm Giác không ngăn cản, cũng không hề động.
Thứ nhất, từ đường Uông gia đã không yên ổn một thời gian rồi, người đến đây qua đêm không nhiều cũng không ít, thậm chí Uông gia cũng từng tổ chức cho thanh niên trai tráng trong nhà đến đây, nhưng ngoài những người sau khi về nhà bị dọa cho phát bệnh, Lâm Giác chưa từng nghe nói có ai bị hại tính mạng.
Thứ hai, gã hán tử này chạy ra ngoài lúc này, nhờ ánh trăng từ giếng trời, vừa hay có thể nhìn thấy bên ngoài rốt cuộc là người hay quỷ.
Biết đâu là có người đang giả thần giả quỷ?
Chỉ nghe tiếng bước chân hoảng loạn của gã hán tử ngày càng xa, ra khỏi tẩm đường, dường như còn vấp phải ngưỡng cửa hay bậc thềm gì đó, rồi chỉ nghe thấy một tiếng hét càng thêm kinh hãi:
"A!!"
Tiếng hét cũng nhanh chóng xa dần.
Lúc này, trong thôn lại một mảnh yên tĩnh.
Chắc hẳn không ít dân làng đã bị đánh thức, hoặc là đã nghe nói tối nay lại có người vào từ đường nên dứt khoát không ngủ, nhưng lúc này lại không một ai dám lên tiếng.
Trong tẩm đường chỉ còn lại một mình Lâm Giác.
...
