Chương 1: Sơn Thần Nam Chúc
Gió núi vén mây mù, kéo dài ra vạn dặm núi xanh.
Non cao chồng lớp, nước biếc như gương, cảnh sắc hai bờ tựa như hành lang tranh vẽ trên trời.
Mơ hồ có thể nghe thấy sơn ca vang vọng ngoài đồng dã, nơi sâu trong Thái Hành Quần Sơn, người dân nơi đây vẫn thực hành lối sống cổ xưa, gần như cách biệt với thế gian.
Đó là kết luận mà Lý Tức An quan sát rất lâu mới rút ra được.
Chiếc lưỡi đỏ tươi thò ra thụt vào trong không khí, xử lý những nhân tố mùi vị theo không khí truyền tới. Nó ngửi thấy khí tức mục nát, lại có một vị lão nhân trong làng sắp rời đi.
Nó đã không còn là người nữa, mà là một con rắn.
Trí tuệ từng là con người và sự tàn bạo của đại xà ở kiếp này cùng nhau tạo nên kẻ săn mồi đỉnh cấp ngang ngược nhất trong vùng thanh sơn này.
Lý Tức An dựa vào số lần tự mình ngủ đông để tính tuổi rắn của nó, đến hiện tại đại khái nó đã sống 255 năm rồi. Thật ra chính nó cũng không hiểu nổi vì sao tuổi thọ của một con rắn lại có thể dài lâu đến vậy, thậm chí hơn 200 lần xuân qua thu tới mà vẫn chưa xuất hiện bất kỳ dấu hiệu già nua nào.
Nó vẫn cường đại như cũ.
Vảy đỏ theo hô hấp mà đóng mở lên xuống, cơ bắp ẩn giấu lực lượng đáng sợ chậm rãi phát lực, kéo theo thân thể khổng lồ của Lý Tức An uốn lượn tiến lên.
Vảy ma sát tấu lên khúc nhạc ai điếu, Lý Tức An quyết định đi thăm vị bằng hữu kia.
Nó nhìn hắn từ lúc còn trẻ đến khi thành gia lập thất, cho tới hiện tại già đi, sắp tử vong.
Những người trẻ tuổi cùng thế hệ với hắn là những người cuối cùng còn nhớ tới nó, mà hắn là người cuối cùng trong số đó.
Xích lân như thiết sắt nung phản chiếu hàn quang, thân rắn uốn lượn tưởng như vô biên vô tận.
Cuối cùng đại xà lặng lẽ ẩn vào trong đầm sâu cạnh làng, không ai chú ý.
Lý Tức An tin chắc nó là kẻ săn mồi đỉnh cấp, trên mảnh đất này không ai có thể uy hiếp sự sống còn của nó, nhưng nó lại rất rõ sự đáng sợ và tham lam của loài người, huống chi dây cáp và cột điện trong làng đã báo hiệu thời đại.
Cho nên, nó vô cùng cẩn thận.
Chỉ là đi tiễn biệt lão bằng hữu mà thôi, nó cũng không định phơi bày bản thân trước mắt mọi người.
Lâm Vưu Tường nằm trên ghế trúc, ngón tay khô như cành củi gõ nhẹ lên tay vịn.
Hắn đã già nua lắm rồi, sinh mệnh đang dần trôi đi.
Sắp phải rời đi rồi, nếu không ngoài dự liệu, chính là hôm nay.
“Haizz.” Khẽ khàng thở dài, lão nhân nhắm hai mắt, thả lỏng tâm thần.
Những mảnh ký ức xám trắng nhanh chóng lướt qua trong đầu, có khi hắn còn nhỏ cùng mấy bằng hữu xuống nước đùa nghịch vào mùa hạ, có phụ thân hắn xách gậy trúc gầm lên giận dữ, còn hắn ở phía trước cắm đầu chạy như điên, có đêm xuân một khắc đáng giá ngàn vàng khi hắn thành gia cùng thê tử, cũng có niềm vui được làm cha khi có hài tử, càng có cả con Xích Sắc Đại Xà thủ hộ đại sơn kia.
Hắn chìm nổi trong đó, ký ức như bọt nước bọc lấy hắn, vừa chạm liền vỡ.
Sơn Thần
Hắn cùng lớp người già hơn nữa đều gọi con Xích Sắc Đại Xà ấy như vậy.
Mùa hè năm đó mưa lớn trút xuống mãi không dứt, tầng mây chì xám vô biên vô tận, cả thế giới dường như chỉ còn lại hai màu xám trắng. Cơn mưa lạnh buốt xối lên mặt hắn, khi đó hắn 20 tuổi, đang lúc tráng niên, đám thanh niên trong làng vác bao cát đi ngăn mực nước sông đang dâng lên vùn vụt.
Vô ích.
Loại thiên tai này căn bản không phải nhân lực có thể chống lại, mưa lớn đổ như trút nước, con suối nhỏ sâu nửa ống chân ở đầu làng chưa tới nửa giờ đã hóa thành đại giang cuồn cuộn hung bạo.
Sau đó, sơn hồng từ trên trời giáng xuống. Hồng thủy cuồn cuộn, mang theo vĩ lực của tự nhiên muốn nhấn chìm tất cả. Nước lũ đục ngầu gầm thét, kèm theo cành cây gãy và đá vụn ồ ạt đổ xuống, mọi người tuyệt vọng. Nhưng đúng lúc này tầng mây lại nứt toạc, mây đen dày nặng mở ra một khe nứt, để lộ bầu trời xanh biếc như được gột rửa phía sau, ánh dương đột ngột rải xuống.
Quang mang tràn đầy hơi ấm khiến gò má lạnh băng của hắn có lại tri giác, cũng khiến hắn nhìn rõ quái vật khổng lồ uốn lượn nơi xa.
Bọn họ không dám gọi nó là “rắn”, chỉ có thể hô lên là thần linh, mưa lớn đang ngừng lại, sơn hồng đang rút xuống, quái vật khổng lồ ấy ngẩng đầu nhìn về phía bọn họ một cái rồi biến mất trong đại sơn.
Một ánh nhìn ấy, đến nay lão nhân vẫn chưa từng quên. Hai mắt trên đầu lâu mang màu vàng chói mắt, trong ngày mưa bão u ám tựa như chúc hỏa vừa được thắp sáng.
Vì thế bọn họ gọi nó là Nam Chúc. Sơn Thần Nam Chúc, Nam Sơn Đích Chúc Hỏa. Thậm chí sau khi lũ rút còn xây một ngôi miếu, thờ phụng một pho tượng rắn cuộn mình.
“Khi chúng ta vượt qua ngọn núi trước mắt này, tới đầu núi bên kia, sẽ nhìn thấy trong một tòa miếu son đỏ có một con đại xà đỏ to bằng chum nước, lão nhân gia nó cuộn mình ở đó, chỉ để xem nhà nào có tiểu tử nghịch ngợm chạy loạn khắp nơi thì sẽ nuốt hắn mất...” Thỉnh thoảng, hắn còn kể cho lũ trẻ trong làng nghe những câu chuyện bịa đặt như vậy. Thật ra hắn chưa từng thấy ngôi miếu kia, cũng chưa từng gặp lại con đại xà ấy. Chỉ là hắn hy vọng một ngày nào đó nó có thể xuất hiện trong ngôi miếu do bọn họ dựng lên, như vậy hắn sẽ có thể nói với vị ấy rằng, bọn họ chưa từng quên.
Đáng tiếc, hắn đã là người cuối cùng trong làng còn nhớ tới Sơn Thần, không biết sau khi hắn chết đi, ngôi miếu kia còn có người hương khói nữa chăng?
Lão nhân nghe thấy tiếng gà trống gáy trong sân, thảm thiết như xé lòng, ngay cả con chó đen già nua như hắn kia cũng gầm gừ thấp giọng.
Khiến hắn bừng tỉnh khỏi giấc mộng tựa bọt nước.
“Có chuyện gì vậy?” Lão nhân khó hiểu. Cầm gậy chống chậm rãi đi tới hậu viện.
Sau hậu viện có con suối năm xưa chảy qua, chỉ là hiện tại đã có thể gọi là sông, dòng nước không quá xiết, ngày thường giăng lưới bắt chút cá tôm là chuyện thường của dân làng.
Gà vịt heo chó nuôi trong cả viện đều như phát điên mà gào loạn.
“Ào ào ào──” tiếng nước chảy nổi lên, có quái vật khổng lồ từ trong sông ngẩng đầu.
Mắt lão nhân chợt trợn lớn, dường như nghĩ tới điều gì, ngay cả gậy chống cũng mặc kệ, lảo đảo chạy về phía bờ sông.
Sau đó, hắn bị bóng râm bao phủ.
Xích xà đại xà lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt vẫn như xưa, là màu vàng chói mắt, thân thể khổng lồ ẩn phục trong dòng sông, mơ hồ có thể thấy những phiến vảy đỏ dày đặc cuộn quanh dưới đáy sông.
Lý Tức An nhìn lão nhân sắp chết trước mặt.
Nội tâm đã tĩnh lặng từ lâu trong lòng dường như nổi lên một tia gợn sóng, đến chính nó cũng không biết vì sao mình lại mạo hiểm tiến vào thôn trang của loài người.
Nó làm người mấy chục năm, làm rắn mấy trăm năm, tư tưởng quan niệm từ lâu đã thay đổi, nếu để nó đối diện với loài người có uy hiếp tới bản thân, nó sẽ không chút do dự giết chết, không có lấy một chút gánh nặng tâm lý, nhưng vừa nghĩ tới khi lão nhân trước mắt này rời khỏi nhân thế, thế gian sẽ thật sự không còn ai nhớ tới nó nữa, khó tránh khỏi có chút cảm khái.
Có lẽ đây chính là chỗ dựa khiến nó vẫn là Lý Tức An, chứ không phải một con đại xà đơn thuần tàn bạo.
Mấy chục năm trước, nơi sâu trong Thái Hành Sơn xảy ra sơn hồng bộc phát, mưa lớn kéo dài suốt 3 ngày 3 đêm.
Mây đen ép thành, lôi đình cuồn cuộn bên trong. Thứ đó là nhằm vào nó mà tới, theo những văn hiến thư tịch nó từng biết khi còn là người, đây có lẽ là cái gọi là độ kiếp? Tuy mưa bão qua đi, nó quả thật cảm thấy bản thân trở nên cường tráng hơn, nhưng cũng không thần kỳ như trong sách viết.
Thôn trang vì trận mưa lớn do nó gây ra mà suýt bị nhấn chìm, sau khi nó nhận ra, chỉ trong một niệm động tâm thần mà lại xua tan được mưa lớn và sơn hồng, lúc ấy nó mới phát hiện, bản thân dường như quả thật đã trở nên không còn giống sinh vật bình thường trong ấn tượng nữa. Nhưng vậy thì sao chứ, suy cho cùng nó thuộc về mảnh đại sơn này, chứ không phải lữ khách rời rạc trong rừng thép trước kia.
Nhưng từ đó hắn bắt đầu để ý từng chút từng chút một của thôn trang dưới chân núi này, chú ý tới những người từng gặp qua nó. Bọn họ kể chuyện với hậu bối, nói phải kính trọng mảnh đại sơn này, lũ trẻ tuy nghe chẳng hiểu bao nhiêu nhưng vẫn để lại một hạt giống trong lòng. Bọn họ còn xây miếu cho nó, để nó có thể giống như thần tiên mà hưởng hương hỏa, cho dù thứ đó đối với nó dường như chẳng có tác dụng gì.
“Sơn Thần đại nhân...” Lão nhân run rẩy giơ cánh tay lên, dường như muốn ôm lấy.
Lý Tức An thò đầu tới, chuẩn bị hạ thấp thân thể xuống, nhưng lão nhân lại không ôm nó, lão nhân quỳ gối bái xuống, thậm chí không ngẩng đầu lên nữa.
Chậc, ta thật khó xử a. Nó lẩm bẩm trong lòng, cảm thấy để lão nhân ôm một cái cũng chẳng sao, bị làm vậy ngược lại khiến lòng nó nặng nề thêm đôi phần. Bái cái gì chứ, có gì mà phải bái?
Lý Tức An không nói gì.
Lão nhân dường như căn bản không nghĩ tới chuyện đứng dậy, mặt áp lên bùn đất bên bờ sông, lòng bàn tay đầy bùn cũng chẳng để tâm.
Không biết đã qua bao lâu, hắn đã quá già rồi, cứ bái phục như vậy khiến hắn không cảm nhận được dòng chảy của thời gian, hắn nghe thấy tiếng nước, sóng nước tạt lên mặt hắn, rồi lại dâng ngược trở về trong sông.
Gà vịt trong sân yên tĩnh lại, con chó đen già nua lại nằm rạp vào ổ đất.
Nó đi rồi. Lão nhân biết.
Đứng dậy, trước mặt hắn có thêm một phiến xích hồng lân, lớn cỡ bàn tay trẻ sơ sinh, chất cảm tựa mỹ ngọc thượng hạng. Phiến vảy vùi trong bùn đất bên bờ sông, phảng phất như vị ấy vẫn đang dõi nhìn hắn.
Nhưng cũng chỉ là phảng phất mà thôi.
