Chương 1:
Việc ta vào cung, vốn là một sự ngoài ý muốn.
Ta tên là Giang Anh Liễu, năm nay mười bốn tuổi, sinh trưởng trong một gia đình danh giá có truyền thống học vấn. Tổ phụ ta là đương triều Thái Phó, tổ mẫu là Hoa Dương Đại Trưởng Công Chúa – cô tổ mẫu của Thánh Thượng. Phụ thân và thúc phụ đều đang làm quan trong triều, các huynh trưởng cũng tuổi trẻ tài cao. Nói chung, đây là một đại gia tộc đang phát triển mạnh mẽ, trên đà thăng tiến không ngừng.
Một gia tộc như thế này tất nhiên phải đưa một người con gái vào cung. Chỉ có điều, từ trước tới nay, ta chưa từng nằm trong danh sách được cân nhắc. Không phải vì dung mạo hay phẩm hạnh của ta kém cạnh ai, mà là...
Ta quá ngốc.
Tổ mẫu thường nói ta giống bà, là đứa con út vô tâm cơ, chẳng thể hiểu được những lời ngoài mặt khác trong. Khi tỷ muội tranh giành nhau giả vờ so tài thi phú, thậm chí suýt đánh nhau, ta vẫn chăm chú cân nhắc xem chữ nào trong bài thơ của mình chưa được vừa ý.
Thôi kệ, đợi tiểu Liễu Nhi đủ mười sáu tuổi, sẽ tìm cho nó một phu quân môn đăng hộ đối, biết phấn đấu tiến thân. Lời lão tổ tông nói khiến ta cảm thấy rất hài lòng, nên căn bản chẳng hề nghĩ đến chuyện tranh sủng.
Nào ngờ đâu, đêm trước ngày tuyển tú, hai tỷ tỷ của ta một người bị nổi ban, một người rơi xuống hồ nước. Ta bị đẩy lên như vịt vào chợ, mơ mơ màng màng đi đến nơi tuyển tú, và đương nhiên... bị chọn trúng.
Hoàng Thượng nhìn trúng không phải ta, mà là phụ huynh và huynh trưởng của ta. Câu nói thật thà này nghe sao cứ nghèn nghẹn khó chịu.
Gia thế ta tốt, địa vị ban đầu cũng cao, được phong làm Mỹ Nhân, ở tại Lan Phân Các thuộc Di Hoa Cung. Chủ vị của Di Hoa Cung chính là Thục Phi, người từng là bạn cũ của Hoàng Thượng từ thời tiềm để, mẹ đẻ của Tam Công Chúa. Năm nay Thục Phi hai mươi ba tuổi, bề ngoài không tranh giành gì cả, xứng đáng là người "vô hình" thứ nhất trong tam cung lục viện. Còn nội tình bên trong ư... thì hóa ra nàng lại là một đầu bếp.
Thục Phi thích nấu ăn, tay nghề đặc biệt giỏi, luôn tiếc nuối vì không thể trở thành nữ quan thượng thực của Thượng Thực Cục. Nàng yêu thích những người biết thưởng thức món ăn của mình.
Còn ta, nhờ vào sự tán dương chân thành với tài nghệ nấu nướng của nàng, cùng với hành động cụ thể là sau nửa tháng vào cung đã tăng thêm một vòng mặt, mà nhận được sự yêu mến của nàng.
Ngày mồng một tháng tư, sau một tháng vào cung, ta đến thỉnh an Thục Phi. Nàng đang hùng hồn mắng nhiếc người bạn thân của ta – Tam Công Chúa: "Lý Gia Nhạc, ngươi mau ngoan ngoãn ăn cơm cho ta!"
Tam Công Chúa mới năm tuổi nhưng đã có gu thẩm mỹ riêng, thề rằng không muốn béo tròn như quả bóng nữa, núp sau lưng ta mà gọi to: "Mỹ Nhân tỷ tỷ cứu mạng! Mẫu phi của ta điên rồi!"
Thục Phi lạnh lùng xoa tay, "Lý Gia Nhạc! Một! Hai!" Quả nhiên, đứa trẻ nào cũng sợ cha mẹ gọi tên đầy đủ và đếm một hai ba. Tam Công Chúa cúi đầu ngoan ngoãn, mắt ngân ngấn lệ, gặm cơm đầy căm tức. Ta ngồi bên cạnh thương xót, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng. Thục Phi nói: "Tiểu Liễu Nhi đừng để ý nó! Mau ăn chút gì đi, hôm nay Hoàng Hậu Nương Nương khỏe hơn nhiều, chúng ta đến Vị Ương Cung thỉnh an."
Hoàng Hậu Nương Nương vẫn luôn bệnh tật, thậm chí còn vắng mặt trong buổi tuyển tú. Đây là lần đầu tiên ta gặp Người.
Hoàng Đế đăng cơ đã bốn năm, hậu cung vốn dĩ đã có không ít phi tần. Trần Quý Phi kiêu căng ngạo mạn, Hiền Phi ôn hòa đoan trang, Thuần Phi ít nói, Ôn Chiêu Nghi càng ít nói hơn. Trịnh Thục Nghi được sủng ái nhất, còn mấy vị Bảo Lâm, Ngự Nữ thì đáng thương nhất. Dù tuổi tác lớn hơn ta, vào cung lâu hơn ta, nhưng vẫn phải hành lễ gọi ta là tỷ tỷ. Ngoài ra còn có mười hai tân nhân được tuyển cùng đợt với ta, có người đã được sủng hạnh và thăng cấp, cũng có người như ta, vẫn chưa biết Hoàng Thượng tròn méo ra sao.
Hoàng Hậu Nương Nương thật đẹp, tựa như tiên nữ giáng trần, giọng nói dịu dàng êm ái, chỉ là thỉnh thoảng lại ho, nhìn qua đúng là khiến người ta thương cảm. So với Người, Trần Quý Phi suốt ngày kiếm chuyện thật sự trở nên lạc lõng vô cùng.
Thục Phi Nương Nương nói với ta, Trần Quý Phi là một kẻ ngu, đầu óc không sáng suốt, lại dám thích Hoàng Thượng, cho nên đối với những nữ nhân của Hoàng Thượng đều không thân thiện.
"Tiểu Liễu Nhi tuyệt đối đừng học theo nàng ta, thích ai không thích, lại đi thích Hoàng Thượng, chẳng phải tự chuốc lấy khổ đau hay sao?"
Ta thầm nghĩ, Thục Phi Nương Nương quả thật là người có đại trí tuệ.
Trần Quý Phi vừa mắng xong Trịnh Thục Nghi là hồ ly tinh, lại vừa cảnh cáo sáu tân nhân đã từng hầu hạ qua đêm, đến lượt năm người chúng ta chưa được sủng hạnh:
"Các ngươi vào cung là để hầu hạ Hoàng Thượng! Đã một tháng trôi qua mà chưa thấy mặt Hoàng Thượng, giữ các ngươi lại để làm gì?! Có biết xấu hổ hay không?!"
Ta nghĩ bụng, cũng chẳng có gì đáng xấu hổ, trên đời này người chưa gặp Hoàng Thượng nhiều vô kể, đâu ai vì thế mà tìm sống tìm chết đâu!
Nhưng Hà Lương Nhân, Chu Ngự Nữ bên cạnh ta đều cúi mặt, vẻ hổ thẹn hiện rõ, nước mắt chực trào. Ta sốt ruột lắm! Ta không khóc được! Chỉ đành cúi đầu không dám nhúc nhích, nhưng Trần Quý Phi không buông tha ta:
"Giang Mỹ Nhân, ngươi là người mới vào cung có địa vị cao nhất, phải làm gương! Sao cũng vô dụng như vậy. Chớ có ở Di Hoa Cung mà học đòi thành cái bầu không đáy như người khác!"
Hai người này đều bảo ta đừng học theo đối phương, đúng là oan gia kiếp trước, nếu hóa thành nam nữ thì tốt biết bao, chắc chắn sẽ là một cặp trời sinh!
Ta và Thục Phi Nương Nương đều im lặng ăn ý, Hoàng Hậu Nương Nương mở lời: "Thôi được rồi, Giang Mỹ Nhân còn nhỏ tuổi, tương lai còn dài. Các muội muội mới vào cung chỉ cần an phận thủ thường, tất sẽ có cơ hội hầu hạ Hoàng Thượng."
Trần Quý Phi hung hăng lườm Hoàng Hậu một cái, vội vàng hành lễ rồi bỏ đi trước.
Về tới Di Hoa Cung, Thục Phi Nương Nương ngã phịch xuống ghế nằm mắng: "Trần Thái Dung kia đúng là đồ ngu! Muốn Hoàng Thượng ngủ với mình thì tự đi tìm Hoàng Thượng đi! Tới đây gây sự với chúng ta làm gì! Chẳng lẽ ta có thể thay Hoàng Thượng lên giường với nàng ta sao?!"
Nói xong thấy ta vẫn ngơ ngác, vội chỉnh lại lời: "Tiểu Liễu Nhi, ngươi là đứa trẻ ngoan, đừng có dại dột. Thích Hoàng Thượng sẽ không có kết cục tốt, Hoàng Thượng sẽ không thích chúng ta đâu. Ngươi nhìn Hoàng Hậu Nương Nương xem, ngày xưa khi ở tiềm để, Người và Hoàng Thượng ân ái biết bao, thế mà mất hai đứa con liên tiếp cũng chẳng thấy Hoàng Thượng thương tiếc. Còn ta, lúc đầu cũng được sủng ái một thời gian, nếu không làm sao có Gia Nhạc. Ngươi vào cung đã một tháng, ngươi thấy Hoàng Thượng có đến thăm ta không? Ngươi hiền lành, lại còn nhỏ tuổi, ta không sợ ngươi cười chê, coi ngươi như nửa con gái nửa em gái mới nói những lời này. Sau này dù ngươi được sủng hạnh hay không, tranh giành hay không, tuyệt đối không được thích Hoàng Thượng!"
Ta đặt đầu lên đùi Thục Phi Nương Nương, giống như ở nhà làm nũng với mẫu thân, nói rằng ta không muốn được sủng hạnh, ta muốn ở lại Di Hoa Cung cùng Nương Nương, chăm sóc Tiểu Công Chúa lớn lên.
Ngày mồng hai tháng tư , cả ngày làm xích đu với Gia Nhạc mà không thành, chơi nặn tượng đất rồi biến thành mèo hoa đầy mặt, cả hai bị Thục Phi Nương Nương phạt chép sách. Nàng còn nghiêm mặt, không chịu nấu món đầu sư tử om cho ta. Ngày hôm qua dường như chỉ là một giấc mơ, bi ai thay!
Ngày mười một tháng tư , từ hôm nay trở đi, ta là phi tần duy nhất trong cung chưa từng hầu hạ qua đêm. Thục Phi Nương Nương sợ ta buồn, cố ý làm một bàn đầy thức ăn ngon, hết lời khen ngợi ta là cô gái dễ mến nhất mà nàng từng gặp, bảo ta đừng vì một tên đàn ông tồi mà mất tự tin. Ta ăn no thỏa mãn, nhưng cố gắng giả bộ vẻ buồn bã, hy vọng ngày mai Nương Nương sẽ lại làm nhiều món ngon cho ta.
Ngày mười hai tháng tư , sau buổi thỉnh an, Hoàng Hậu Nương Nương giữ ta và Thục Phi Nương Nương lại ở Vị Ương Cung.
Hoàng Hậu Nương Nương quả thật rất đẹp, khuôn mặt như hoa sen, lông mày như lá liễu, dáng người thướt tha yếu đuối, khi cười còn có hai lúm đồng tiền. Sao có thể có người đẹp đến vậy! Ta nhìn đến ngây người.
Thục Phi Nương Nương ở Vị Ương Cung cũng thoải mái như ở Di Hoa Cung, ngồi vắt chân chữ ngũ dựa lưng vào ghế: "Đều là người nhà cả, nói chuyện tùy tiện chút đi."
Hoàng Hậu Nương Nương búng nhẹ vào trán nàng, rồi quay sang an ủi ta, nói rằng ta còn nhỏ tuổi, lại xinh đẹp, sớm muộn gì cũng sẽ được sủng hạnh, đừng suy nghĩ lung tung, càng không nên vì chuyện này mà bị người khác xúi giục làm điều ngu dại.
Ta nói: "Nương Nương, người thật sự rất đẹp! Nương Nương yên tâm, ta sẽ không làm vậy đâu! Ta sẽ ngoan ngoãn!"
Hoàng Hậu Nương Nương cười đến cong cả mắt, vuốt má ta nói: "Khó trách A Nhu thích ngươi, thật sự rất đáng yêu."
Thục Phi Nương Nương ôm ta vào lòng: "Tiểu bảo bối này là của ta, ngươi không được tranh giành. Nhưng Dao Dao, ngươi thử nói xem, rõ ràng Hoàng Thượng đã phong cho tiểu Liễu Nhi nhà ta làm Mỹ Nhân, tại sao lại không triệu kiến nàng?"
Hoàng Hậu Nương Nương hạ thấp giọng hỏi ta: "Tiểu Liễu Nhi, hai tỷ tỷ nhà ngươi vốn nổi danh tài sắc, tại sao cuối cùng lại đổi thành ngươi vào cung?"
