Chương 2:
Ta kể lại nguyên nhân, Hoàng Hậu Nương Nương thở dài: "Chính là vì thế. Hoàng Thượng từ lâu đã có ý định nạp một người con gái trong nhà ngươi làm phi, nhưng hai người con gái danh tiếng lẫy lừng của các ngươi không đưa tới, lại đưa ngươi - một tiểu nha đầu mười bốn tuổi vào cung. Hoàng Thượng chắc hẳn cảm thấy nhà ngươi khinh thường hoàng thất, nên mới bỏ mặc ngươi."
Thục Phi vừa nghe xong liền cười khẩy, nói: "Phì, đồ tiểu nhân hẹp hòi!"
Ta hơi lo Hoàng Thượng sẽ trách phạt tổ phụ vì chuyện này, nhưng Hoàng Hậu Nương Nương an ủi ta: "Không sao đâu, Giang Thái Phó từ trước đến nay luôn cẩn trọng tận tụy, Hoàng Thượng sẽ không làm khó Người vì chuyện nhỏ nhặt này đâu, chỉ là nhắc nhở thôi. Qua vài ngày nữa chắc chắn sẽ triệu kiến ngươi."
Ta... Có cách nào để không bị triệu kiến không?!
Hoàng Hậu Nương Nương cười nghiêng ngả, chỉ vào Thục Phi mắng: "Ngươi đã dạy bậy bạ gì cho cô bé nhà người ta vậy!"
Thục Phi đáp: "Ta đâu có dạy bậy, chỉ là thấy nàng có chút giống ngươi năm xưa, ta không muốn nàng giống ngươi mà thôi."
Hoàng Hậu Nương Nương chợt ho sặc sụa, lòng ta đột nhiên nặng trĩu. Nàng năm xưa cũng giống ta sao? Nhưng hiện tại nàng chẳng còn chút tương đồng nào với ta nữa. Nàng yếu đuối quá, ánh mắt còn mang theo nỗi buồn sâu thẳm. Rốt cuộc nàng đã trải qua những gì, mới trở thành như bây giờ?
Ngày mười lăm tháng tư , Hoàng Hậu Nương Nương khỏe hơn một chút, bảo ta cùng Thục Phi dẫn Tam Công Chúa tới dùng bữa trưa. Khi chúng ta đến, phát hiện Ôn Chiêu Nghi – người vốn ít nói – cũng có mặt.
Ôn Chiêu Nghi vừa nhìn thấy Thục Phi liền nói: "Ta muốn ăn bánh lá sen, và nấu cho Dao Dao một chén canh cá tầm. Đi xuống bếp nấu cơm đi."
Thục Phi... Thục Phi nói: "Nấu cơm thì được, nhưng ngươi phải làm cho ta một cái bình phong! Hoàng Thượng già nua kia sắp sinh nhật rồi, ta chưa biết nên tặng gì."
Ôn Chiêu Nghi lộ vẻ chán ghét: "Phì, thứ ta làm ra, hắn cũng xứng đáng nhận sao?! Tuy nhiên ta có hai bức tranh thêu hỏng ở đây, đợi lát nữa sai người sửa lại rồi đưa cho hắn là được!"
Hoàng Hậu Nương Nương nói: "Hỏng nghiêm trọng lắm không? Đừng để người khác nhìn ra."
Ôn Chiêu Nghi đầy vẻ kiêu ngạo: "Những thứ ta thêu hỏng còn tốt hơn gấp mười lần so với những thứ người khác thêu đẹp! Cho Hoàng Thượng già nua kia thừa sức!"
Giờ ta mới hiểu, vì sao Hoàng Hậu Nương Nương không cho người hầu hạ trong phòng. Những câu chuyện kiểu này mà bị nghe thấy, dễ gây ra rắc rối lớn.
Thục Phi Nương Nương đi nấu cơm, Hoàng Hậu Nương Nương ôm Tam Công Chúa dỗ nàng nói chuyện, Ôn Chiêu Nghi không chào hỏi ta mà bắt đầu đo kích thước: "A Nhu chịu nấu ăn cho ngươi, ta cũng làm cho ngươi một chiếc váy mới. Ăn món A Nhu nấu, mặc váy ta may, sau này chúng ta chính là người một nhà."
Thế là ta chính thức gia nhập tầng lớp cao cấp, trở thành một thành viên trong nhóm thân tín của các vị chủ tử, quả thật đáng mừng.
Thấy Hoàng Hậu Nương Nương khỏe hơn một chút, Thục Phi vui vẻ, món ăn làm ra càng thêm ngon miệng. Ngoài bánh lá sen và canh cá tầm, còn có chân ngỗng, lưỡi vịt, giò heo hầm khuỷu tay, súp xương gà, măng tre sợi đường, khoai sọ kéo sợi, và viên tôm nấu da gà... Ta cùng Tam Công Chúa ăn đến mức không kịp ngẩng đầu lên, Ôn Chiêu Nghi vừa ăn vừa mơ hồ khen: "A Nhu ngươi việc khác không giỏi, nhưng nấu ăn thì tuyệt hảo!"
Hoàng Hậu Nương Nương nếm mỗi món một ít, riêng canh cá tầm – món đặc biệt yêu cầu – chỉ ăn một bát nhỏ rồi ngừng, ngồi bên cạnh nhìn chúng ta cười. Dù Thục Phi hết lời khuyên nhủ, cuối cùng Nương Nương chỉ chịu ăn thêm nửa bát nhỏ cháo gạo tẻ mà thôi.
Ăn xong, Hoàng Hậu Nương Nương dắt Tam Công Chúa đi hai vòng tiêu thực, trông có vẻ hơi mệt mỏi, tinh thần uể oải. Thục Phi và Ôn Chiêu Nghi đỡ Hoàng Hậu Nương Nương về tẩm điện, tự tay hầu hạ Người nghỉ ngơi, rồi tỉ mỉ hỏi cung nhân chăm sóc Nương Nương về giờ giấc ngủ, giờ tỉnh dậy, số lần tỉnh giấc ban đêm, và lượng ăn uống hằng ngày. Càng hỏi, sắc mặt hai người càng trở nên khó coi.
Sợ làm phiền Hoàng Hậu Nương Nương nghỉ ngơi, Ôn Chiêu Nghi cùng chúng ta quay về Di Hoa Cung. Vừa ngồi xuống, Thục Phi đã thở dài: "Dù nói là khá hơn trước, nhưng vẫn ăn ít, ngủ ít. Bệnh tình của Dao Dao phải làm sao mới khỏi được đây!"
Ôn Chiêu Nghi cũng thở dài: "Dao Dao tỷ tỷ mắc bệnh trong lòng."
Chuyện đang nói dở, quản sự cô cô của Minh Hoa Cung đến, vẻ mặt lo lắng: "Nương Nương, Hoàng Thượng truyền khẩu dụ, bảo tối nay Người phải hầu hạ."
Ôn Chiêu Nghi lập tức biến sắc, mắng: "Lão nương đang thêu xong phần viền trán cho Dao Dao tỷ tỷ, chỉ còn thiếu hai chân hạc nữa thôi! Ta định tối nay thêu xong rồi mai đem sang Vị Ương Cung! Hoàng Thượng già nua kia làm cái quái gì mà cứ gây phiền phức thế!"
Quản sự cô cô của Minh Hoa Cung suýt khóc: "Nương Nương, người đừng nói ra mấy lời này chứ! Ở đây có Thục Phi Nương Nương không tính là người ngoài thì thôi, nhưng tối nay người ngàn vạn lần đừng chống đối Hoàng Thượng đấy, tổ tông ơi!"
Thục Phi động viên Ôn Chiêu Nghi rất lâu, cuối cùng nàng mới bước đi với dáng vẻ nặng nề. Thục Phi nói với ta rằng Ôn Chiêu Nghi thật đáng thương, ngày mai làm cho nàng một món sữa đông đường hấp đi.
Ngày mồng một tháng năm , ta vào cung đã tròn hai tháng, nhưng vẫn chưa từng hầu hạ qua đêm. Trong số những người cùng vào cung với ta, lúc đầu địa vị của ta là cao nhất, nhưng hai tháng này Dương Tài Nhân và Tống Bảo Lâm đều đã được thăng chức Mỹ Nhân, Dương Tài Nhân còn có thêm danh hiệu, giờ gọi là Thanh Mỹ Nhân, địa vị rõ ràng cao hơn ta. Mỗi lần đến Vị Ương Cung thỉnh an, ánh mắt họ nhìn ta luôn mang theo chút thương hại. Ta... Ta hoàn toàn không để tâm.
Ta thường cùng Thục Phi và Ôn Chiêu Nghi đến Vị Ương Cung để bầu bạn với Hoàng Hậu Nương Nương. Các phi tần địa vị thấp cũng không ai dám làm khó ta, còn các nương nương địa vị cao thì lại chẳng thèm để ý đến một tiểu nhân vật như ta. Một thời gian sau, ta trở thành người vô hình thứ hai trong cung.
Chiếc váy Nguyệt Hoa mà Ôn Chiêu Nghi may cho ta đã được mặc lên người, đẹp đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ta vui mừng ôm nàng nói một tràng dài lời khen ngợi, Ôn Chiêu Nghi càng vui hơn, quyết định sẽ may thêm hai bộ quần áo nữa cho ta.
Hoàng Hậu Nương Nương vẫn cứ bệnh đôi chút, mỗi ngày đều ho khẽ. Người cho gọi Hiền Phi – người ôn nhu đoan trang – đến giúp xử lý việc cung đình. Hiền Phi thật sự rất hiền lành, đối với Hoàng Hậu Nương Nương cũng rất kính trọng. Khi Trần Quý Phi vào thỉnh an, luôn kiêu căng ngạo mạn tìm cách gây sự, Hiền Phi liền lên tiếng ngăn cản, dẫn đến cảnh hai người đấu khẩu. Khi cuộc tranh cãi trở nên quá khó coi, Hoàng Hậu Nương Nương mới nhẹ nhàng khuyên họ dừng lại. Dù Trần Quý Phi có hung hăng, nhưng trước mặt Hoàng Hậu chưa từng cãi lại, chỉ là hành động thiếu tôn trọng mà thôi. Hoàng Hậu Nương Nương hoàn toàn không để tâm.
Nhờ sự giúp đỡ của Hoàng Hậu Nương Nương, cuối cùng ta và Tam Công Chúa đã dựng được chiếc xích đu. Hoàng Hậu Nương Nương còn dạy chúng ta trò chơi dây thừng bện hoa và gấp những con vật nhỏ bằng lụa. Ta và Tam Công Chúa đều rất yêu thích Hoàng Hậu Nương Nương. Thấy Hoàng Hậu Nương Nương cười nhiều hơn khi có chúng ta ở bên, Thục Phi và Ôn Chiêu Nghi đều khen ngợi chúng ta là những đứa trẻ ngoan, một người làm bánh pha lê đường, người kia tặng búp bê vải cho chúng ta.
Ta cảm thấy những ngày tháng này thật tuyệt vời, chỉ có điều đôi khi nhớ nhà. Nhưng Hoàng Hậu Nương Nương nói với ta rằng, tổ mẫu Hoa Dương Đại Trưởng Công Chúa nhất định sẽ vào cung vấn an vào sáng ngày mồng năm tháng năm - Tết Đoan Dương. Lúc đó ta có thể đến sớm Vị Ương Cung, ta sẽ được gặp Người!
Đang lúc ta vui mừng khôn xiết, thái giám bên cạnh Hoàng Thượng đến Di Hoa Cung truyền chỉ, bảo ta vào hầu hạ vào đêm mồng hai.
Lần này Thục Phi không chửi Hoàng Thượng nữa. Nàng tất bật lo liệu mọi thứ cho ta, từ y phục đến trang điểm đều tự tay kiểm tra, nói: "Tiểu Liễu Nhi đừng sợ, đừng căng thẳng, đây là chuyện tốt. Ngươi vào cung rồi, sớm muộn gì cũng phải hầu hạ mới hợp lẽ. Nếu không, lâu dần người trong cung sẽ cười ngươi."
Khi ra khỏi cửa cung, ta vẫn nắm chặt lấy tay áo của Thục Phi Nương Nương không chịu buông. Nàng sợ ta khóc, liên tục an ủi, cuối cùng nói: "Đừng sợ, mai về ta sẽ làm đồ ăn ngon cho ngươi!"
Ta bước từng bước ba lần ngoảnh đầu lại trên đường đi đến Vĩnh An Cung. Khi đến góc hành lang quay đầu nhìn lại, Thục Phi Nương Nương vẫn đứng ở cửa cung dõi mắt theo ta.
Đêm mồng hai tháng năm , ta mặc áo lụa xanh váy lụa xanh lá, ngồi trong Vĩnh An Cung, vì quá căng thẳng mà ăn liền hai đĩa điểm tâm. Cung nhân ở Vĩnh An Cung hoảng hốt thu dọn đĩa đi. Không biết làm gì, ta bắt đầu ngủ gà ngủ gật. Đang mơ màng, chợt nghe một tiếng cười khẽ: "Sao vậy, buồn ngủ rồi sao?"
Ta quay đầu lại, trong khoảnh khắc, mọi thứ đều rõ ràng. Ánh mắt lo lắng của Thục Phi Nương Nương khi tiễn ta ra khỏi cửa cung, tiếng ho khẽ hàng ngày của Hoàng Hậu Nương Nương, những lời độc địa cay nghiệt của Trần Quý Phi khi thỉnh an – tất cả đều có nguyên do ở đây.
Hoàng Thượng già nua ấy hóa ra không già chút nào. Áo dài màu đen viền chỉ vàng tôn lên dáng người cao lớn, mắt sáng mày dài, thực sự tuấn tú oai vệ.
Có lẽ đây chính là hình bóng lang quân trong mộng của nhiều nữ tử trên đời. Nghĩ vậy, ta cẩn thận cúi đầu hành lễ vấn an.
Người hỏi tên ta là gì, bao nhiêu tuổi, thích làm gì khi ở nhà, hai tháng qua trong cung có ổn không, vừa rồi ăn điểm tâm có ngon không, có muốn ăn thêm chút nữa không...
Không hiểu vì sao, nói nói một hồi ta đã ngồi lên đùi của Người, rồi nói thêm một lúc nữa ta đã nằm trên giường. Ta chẳng nhớ gì cả, chỉ biết Người luôn dịu dàng dỗ dành ta đừng sợ. Ta còn nhớ Người cười, liếm nhẹ khóe môi của ta, lau đi vụn điểm tâm, rồi cười nói: "Điểm tâm này ngọt hơn bình thường."
