Chương 7:
Thục Phi nương nương cười nghiêng ngả, dường như rất vui vẻ. Ta hỏi nàng sao lại dám mạnh miệng như vậy? Nàng nói: "Nhà họ Chu chúng ta sáu đời trung lương, hiện đang giúp hắn trấn giữ Liêu Tây, cả nhà đã hy sinh bao nhiêu nam nhi? Cha ta có bốn anh em, giờ chỉ còn lại người và tam thúc ta, năm anh em ta mất hai người... Miễn là ta không tự chuốc họa thì hắn phải giữ ta bình an, chỉ là một lần nóng giận nói lỡ miệng mà thôi, phạt ba tháng bổng lộc là xong - vốn dĩ hắn không thích ta, giờ hắn đơn giản làm như không thấy ta là được, không sao. Hắn cần phụ huynh ta, thì phải cho ta một vị trí cao để an ủi, nhưng lại phải đề phòng phụ huynh ta, không thể quá sủng ái ta, càng không thể để ta sinh con trai, tránh cho phụ huynh ta sinh lòng khác. Hiện tại ta tuy là một trong tứ phi nhưng sống như cái bóng, hắn rất hài lòng."
Thục Phi nương nương thả một miếng bánh hạnh nhân vào miệng, lại nhét thêm một miếng vào miệng ta. Miếng bánh quá lớn, nhai cũng không nổi, Thục Phi nương nương ôm ta cười bảo: "Tiểu Liễu Nhi, miệng ngươi phồng lên trông giống như chú sóc nhỏ vậy."
Ta lật trắng mắt nuốt miếng bánh xuống rồi hỏi: "Hoàng Hậu nương nương bị mưa làm ướt thì phải làm sao? Hoàng thượng có bắt nạt người không?"
Thục Phi xoa đầu ta: "Không sao đâu, tối nay hẳn là không có chuyện gì đâu. Dao Dao thật ngốc, quá ngốc. Trước kia nàng giống hệt ngươi, ngốc, tham ăn, thích chơi đùa. Lúc đó ta vừa từ Liêu Tây gả vào Đông Cung, lần đầu tiên gặp Thái Tử phi. Vừa gặp mặt, nàng đã đưa cho ta một nắm hạt hướng dương, chúng ta còn lén đi bắt cá, sau đó bị Hứa Lương Đệ tố cáo. Hoàng hậu lúc bấy giờ - tức Nhân Hòa Thái Hậu sau này, là cô cô của Hứa Lương Đệ. Bà già đó thật độc ác! Chúng ta bị phạt chép sách đến tận nửa đêm. Ài, Hoàng thượng lúc đó - vẫn còn là Thái tử, trèo cửa sổ đến, còn xin lỗi Dao Dao. Dao Dao không để ý tới hắn, hắn cứ mặt dày cầu xin mãi. Ta lúc đó còn vụng trộm ngưỡng mộ nữa chứ! Sau đó..."
Giọng nàng dần yếu đi, mang theo tiếng nức nở mơ hồ: "...sau đó Dao Dao sinh được một cặp long phụng thai, chúng ta đặt tên bé gái là Tiểu Trường Lạc, bé trai là Tiểu Trường Bình, vui vẻ ba ngày, thì Nhân Hòa Thái Hậu và Hứa Lương Đệ cưỡng đoạt Tiểu Trường Bình khỏi tay ta! Ta có lỗi với Dao Dao... ta có lỗi với Dao Dao... Ta đến cầu xin Thái tử, quỳ rất lâu, đầu gối ta từ đó mà thành bệnh... nhưng lúc đó nhà họ Hứa quyền thế một phương... Ba tháng sau Hứa Lương Đệ cũng mang thai, chúng ta vốn nghĩ có thể đón Tiểu Trường Bình về, nhưng Tiểu Trường Bình mất rồi... Họ nói là Triệu Vương phi đã làm nghẹt thở chết... A, a, tiểu Liễu Nhi ngươi không biết đâu, ta và Dao Dao suýt chút nữa khóc cạn nước mắt... Chúng ta đều biết không phải Triệu Vương phi, nhưng có ích gì đâu! Thái tử lúc đó cần nhà họ Hứa, hắn cũng muốn hạ bệ Triệu Vương, thế là Triệu Vương bị giáng chức đi giữ lăng, Hứa Lương Đệ sinh một đứa con gái, Dao Dao mất Tiểu Trường Bình... Nếu không có Tiểu Trường Lạc, bệnh tình của nàng sợ rằng khó mà khỏi được..."
Nàng hơi ngửa đầu lên, ta dựa vào vai nàng, thân hình nàng run nhẹ, giọng nói lại rất trống rỗng: "Ta và Hứa Lương Đệ cách nhau không lâu đều sinh con gái, nên ít ai nhớ đến Gia Nhạc. Cũng tốt, ta nghĩ Gia Nhạc có thể lớn lên cùng Trường Lạc, hai đứa cũng rất thân thiết, luôn ngoan ngoãn ngồi bên nhau chơi búp bê... Sau đó Trường Lạc cũng mất... Con gái của Đức Phi họ Hứa đẩy nàng xuống hồ trong Ngự Hoa Viên..."
Gió lạnh thổi vào, bóng nến lay động, mưa ngoài cửa sổ tí tách rơi, tựa như khúc Phượng Cầu Hoàng tan vỡ.
Ngày mười sáu tháng Chín, cả nhà Quốc Công họ Trần bị xử trảm, tam tộc bị diệt, Hoàng Quý Phi bị giáng làm Chu Ngự Nữ, chuyển đến cung Tái Tư.
Hoàng Hậu nương nương tối qua nhiễm lạnh, ho đến mức không thở nổi. Sớm nay chúng ta đến cung Vị Ương thì thấy Hoàng thượng cũng ở đó, cầm bát thuốc đứng một bên, vẻ mặt có chút luống cuống. Hoàng Hậu nương nương cũng không nhìn người, không còn vẻ thân thiện như thường ngày, rõ ràng là thái độ công sự công bàn: "Hoàng thượng hãy đi xử lý chính sự trước đi."
Hoàng thượng hiếm khi lộ ra vẻ thấp kém: "Vậy trẫm sẽ đến thăm nàng sau."
Hoàng thượng đi ra, thậm chí không liếc nhìn chúng ta đang quỳ dưới đất. Chúng ta cũng chẳng quan tâm, người vừa đi, Thục Phi nương nương liền giận dữ chạy tới lay Hoàng Hậu nương nương: "Ta nghe nói ngươi đã cầu xin giữ lại Trần Thái Dung? Hả? Ta nghe nói ngươi cúi đầu cầu xin Hoàng thượng giữ lại cái người đã bắt nạt ta lâu như vậy?!"
Nàng nắm lấy vai Hoàng Hậu nương nương lắc qua lắc lại, Hoàng Hậu nương nương cười đến mức thở không nổi. Ta kéo Thục Phi nương nương kêu lên: "Người lớn tuổi rồi xin đừng kích động! Hoàng Hậu nương nương đang bệnh!"
Hoàng Hậu nương nương cười một lúc lâu mới dỗ dành Thục Phi nương nương đang nổi giận: "A Nhu, Trần Thái Dung không phải người xấu. Nàng kiêu căng vô lý, nhưng không phải từ đầu đã như vậy." Hoàng Hậu nương nương lắc đầu, nét nhăn mày của người thật đẹp làm sao: "Nàng là bị người khác từng bước nuông chiều thành như vậy... Người bắt nạt ngươi không phải Trần Thái Dung, mà là... là người đó. Nàng giống ta, cũng là một kẻ ngốc, thỏ chết cáo buồn, thương đồng loại mà đau lòng. A Nhu..."
Thục Phi nương nương ôm chặt lấy Hoàng Hậu nương nương, làm nhăn cả quần áo của người: "Thôi thôi, nhưng ngươi phải hứa là ngươi yêu thích ta nhất! Ta, Ôn Chiêu Nghi và tiểu Liễu Nhi, chúng ta mới là bạn tốt của ngươi! Trần Thái Dung phải xếp sau!"
Kiểu tranh sủng này thật đặc biệt làm sao!
Những ngày tiếp theo trôi qua rất vui vẻ. Hoàng Hậu nương nương vẫn bệnh, mọi việc trong cung đều do Hiền Phi nương nương quản lý. Hiền Phi nương nương không dám vượt quyền, mỗi ngày đều cung kính đem các việc cung đình đã xử lý đến báo cáo cho Hoàng Hậu nương nương nghe. Chúng ta mong nàng giúp Hoàng Hậu nương nương quản những việc linh tinh này, nên ngày nào cũng dùng đủ lời khen ngợi nàng, khen nàng giỏi giang thông minh vô tư quên mình. Thục Phi nương nương còn làm điểm tâm nhỏ cho nàng ăn, Hiền Phi nương nương được vuốt ve đến mức lạc lối, làm việc càng chăm chỉ hơn.
Trần Quý Phi, không, Trần Ngự Nữ sau chuyện này, hoàn toàn trở thành fan trung thành của Hoàng Hậu nương nương, ngày nào cũng đến sớm nhất cung Vị Ương và về muộn nhất. Việc lớn như chải tóc cho Hoàng Hậu nương nương, việc nhỏ như đỡ người dậy, nàng đều muốn làm. Cô cô quản sự cung Vị Ương hàng ngày sống trong bóng ma bị Trần Ngự Nữ cướp việc, lo lắng đến mức mọc ra ba sợi tóc bạc.
Thục Phi nương nương: "Tình cảm này à, chính là có trước có sau, chúng ta cùng chia sẻ ngọt bùi khổ cực, không giống những kẻ nửa đường cắt ngang."
Trần Ngự Nữ: "Hoàng Hậu nương nương uống chút tổ yến."
Thục Phi nương nương: "Ài, nhắc mới nhớ, Dao Dao, ngươi còn nhớ lần trước ngươi nói với ta và Chiêu Nghi muốn ăn cua nhồi cam quýt không? Thịt cua tính hàn, năm nay ngươi không nên ăn, đợi sang năm khỏe hẳn ta sẽ làm cho ngươi."
Trần Ngự Nữ: "Nương nương có muốn khoác thêm áo không?"
Thục Phi nương nương tức giận không nguôi, mỗi ngày liên thủ với Ôn Chiêu Nghi tranh sủng. Trần Ngự Nữ chải tóc cho Hoàng Hậu nương nương, Ôn Chiêu Nghi liền lấy ra chiếc áo choàng hoa hải đường viền lông thỏ màu đỏ thẫm mới may cho Hoàng Hậu nương nương. Thục Phi nương nương thì bưng ra món Phật Nhảy Tường hầm suốt hai canh giờ, cố gắng biểu diễn tình chị em sâu sắc cho Trần Ngự Nữ xem. Hoàng Hậu nương nương nằm trên giường, chỉ vào các nàng cười nói: "Đều đã lớn rồi, tiểu Liễu Nhi sẽ cười các ngươi đấy."
Hoàng thượng cũng không làm khó Hoàng Hậu nương nương nữa, còn đến thăm vài lần, nhưng không hiểu vì sao, sau đó lại không đến nữa. Thục Phi nương nương mắng: "Hắn tưởng Dao Dao nguyện ý cho hắn sắc mặt tốt sao? Còn không phải vì Trần Thái Dung... Hắn thật sự nghĩ Dao Dao chịu để ý đến hắn sao?! Phì!"
Hoàng thượng bắt đầu triệu kiến ta thường xuyên.
Hoàng thượng hỏi ta: "Kiều Kiều Nhi, trẫm thấy ngươi thường đến cung Vị Ương?" Ta nhấm nháp miếng bánh cua vỏ vàng trong tay người, gật đầu, nói không rõ ràng: "Hoàng Hậu nương nương dạy thiếp trò chơi dây thừng, thiếp rất thích Hoàng Hậu nương nương."
Hoàng thượng cười nói: "Kiều Kiều Nhi đúng là thích chơi đùa."
Nhà họ Trần sụp đổ, tâm trạng của Hoàng thượng tự nhiên rất tốt. Trước kia tiên đế bị các đại thần khống chế, mọi việc đều không thể tự quyết. Hoàng thượng là người đã giết ra một con đường máu từ giữa các huynh đệ để có thể đăng cơ. Mới lên ngôi chưa đầy năm năm, người đã hạ bệ nhà họ Hứa, nhà họ Trần, bức ép nhà họ Thẩm – gia tộc của Hoàng hậu rời khỏi kinh thành, đến lúc này mới thực sự nắm giữ triều chính trong tay. Người lười biếng ôm ta vào lòng, nhấc cằm ta lên hôn nhẹ, rồi nói với ta: “Kiều Kiều Nhi, trẫm đảm bảo với nàng, cả đời này nàng sẽ bình an, con của chúng ta cũng sẽ bình an.”
Năm đó đón Tết, Hoàng Hậu nương nương đã bệnh nặng đến mức không thể xuống giường. Hiền Phi nương nương tổ chức tiệc cung đình rất đặc sắc, nhưng chúng ta lại có chút tâm trạng không yên. Tiệc tan, chúng ta trở về cung Di Hoa. Ta đã lên giường, bỗng nhiên Hoàng thượng mang theo hơi lạnh xông vào, sắc mặt rất khó coi, ôm ta thật lâu mà không nói gì. Một lúc sau, người lại cười, nói với ta: “Kiều Kiều Nhi, Tu sửa ca ca dẫn nàng đi xem thứ hay ho.”
Người tự tay thay cho ta một bộ y phục màu xanh nhạt, lại khoác lên người ta chiếc áo choàng lông chồn đỏ rực do chính tay người mang đến, rồi dẫn ta đến hồ trong Ngự Hoa Viên để ngắm pháo hoa. Pháo hoa rất đẹp, rất đẹp. Người ôm ta từ phía sau, hôn lên má ta, ta nghe thấy người thì thầm: “Kiều Kiều Nhi, đây là năm mới, chúng ta cũng sẽ có một khởi đầu mới.”
Ta dựa vào lòng người, giả vờ không nghe thấy: “Hoàng thượng, pháo hoa thật đẹp.”
Pháo hoa đẹp thật, chỉ là không dài lâu.
Bao nhiêu dung nhan khuynh thành trên thế gian, chẳng qua chỉ là phù hoa trong chốc lát.
Tối hôm đó, ta không trở về cung Di Hoa, mà theo Hoàng thượng đến cung Vĩnh An. Người giữ ta ở lại mãi đến tận lễ Nguyên Tiêu. Người cùng ta đánh cờ, ngắt mai, đàn tranh, làm thơ, kể chuyện, hát những khúc nhạc nhỏ để dỗ ta ngủ. Trong lòng người, ta viết đi viết lại:
“Khi tóc thiếp vừa phủ trán, hái hoa chơi trước cửa, chàng cưỡi ngựa tre đến, quanh giường đùa nghịch mai xanh, cùng sống ở Trường Can Lý, hai đứa trẻ không chút ngờ vực, mười bốn tuổi làm vợ chàng, e thẹn chưa từng hé môi, cúi đầu hướng vào tường tối, ngàn lần gọi không một lần đáp, mười lăm tuổi mới nở nụ cười, nguyện cùng bụi tro hòa hợp, luôn giữ niềm tin cột trụ, sao lại lên Đài Vọng Phu.”
Ta thật muốn hỏi Hoàng thượng, tại sao người không viết tiếp phần sau? Nhưng ta không nói gì.
Ta cũng không nói, Hoàng thượng, thiếp biết, đêm giao thừa người vì không vào được cung Vị Ương nên mới tìm đến thiếp.
Mọi người trong cung đều nói ta, kẻ được sủng ái, quá không biết kiềm chế. Nhưng Hoàng Hậu nương nương lại không để tâm, còn ban thưởng cho ta rất nhiều thứ, nói rằng ta hầu hạ quân vương vất vả.
Hầu hạ quân vương không vất vả, điều khiến ta khổ sở thật sự là không được ăn đồ ngon mà Thục Phi nương nương nấu!
Sau Tết, bệnh tình của Hoàng Hậu nương nương càng thêm nặng. Đến tháng Hai, người đã không thể dậy nổi, nằm trên giường mê man, thời gian tỉnh táo ngày càng ít. Chúng ta suốt ngày bên cạnh người, đút thuốc cho người uống, kể chuyện thú vị cho người nghe, nhưng Hoàng Hậu nương nương ngay cả sức để mỉm cười với chúng ta cũng không còn.
Trần Ngự Nữ đã chép rất nhiều quyển kinh Phật cho Hoàng Hậu nương nương. Thục Phi nương nương và Ôn Chiêu Nghi thậm chí dọn hẳn đến ở trong cung Vị Ương, hai người thay phiên nhau ngủ trên chiếc giường nhỏ bên cạnh giường của Hoàng Hậu nương nương. Ta và Tam công chúa đều rất sợ hãi, mỗi ngày trốn đi khóc thầm, khóc xong lại đến trước giường của Hoàng Hậu nương nương nói chuyện, mong rằng người sẽ đột nhiên mở miệng nói: “Hai chú chim sẻ líu ríu, nào, ta kể cho các ngươi nghe câu chuyện về chim sẻ nhé?”
