Chương 15: Giúp người hoàn thành ước vọng
Ra khỏi cổng Tần gia, đi dọc theo con đường núi về hướng đông nam khoảng hai dặm, sẽ thấy một ngã tư. Từ ngã tư đó, đi thẳng về hướng nam thêm năm dặm nữa, sẽ đến được Phạm gia trang. Nhắc đến Phạm gia trang, ai cũng phải công nhận đây là một thôn trang xuất thân đại nhân vật, người này đang làm quan to trong triều đình ở kinh thành. Nhờ vào mối quan hệ của vị quan lớn này, cả thôn trang "một người đắc đạo, cả họ được nhờ".
Vốn là một thôn nghèo nàn xơ xác có tiếng ở vùng Dã Trư Câu, nhà cửa cũ kỹ nay được thay bằng những ngôi nhà mới khang trang. Dưới sự giúp đỡ của vị đại nhân vật, cuộc sống của người dân Phạm gia trang ngày càng dễ chịu hơn. Người đến mua Tuấn Tuấn, chính là đầy tớ của gia đình vị đại nhân vật đó.
Vào buổi sáng sớm, người đầy tớ trẻ mặc áo vải thô, như đã hẹn trước, xuất hiện trước cửa Tần gia. Sau khi kiểm tra răng miệng và tình trạng sức khỏe của Tuấn Tuấn, người đầy tớ nắm lấy dây cương, chắp tay nói với Tần Dịch: "Tiền hàng đã thanh toán xong rồi, thợ săn Tần. Nếu không còn việc gì nữa, ta xin phép được trở về."
Nhìn thấy người đầy tớ nắm lấy dây cương, mắt Tần Lãng đỏ hoe. Cậu bé nghiêng người đi, đưa bàn tay nhỏ bé dụi dụi mắt, cố gắng ngăn những giọt nước mắt sắp rơi. Huynh trưởng đã nói, người phải giữ lời hứa, dù có không nỡ đến đâu, những việc đã hứa với người khác thì phải làm cho bằng được.
Có lẽ do gặp người lạ dắt dây cương, Tuấn Tuấn bất an lắc đầu, dậm chân, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn Tần Dịch. Chắc hẳn Tần Dịch đã thức trắng cả đêm, quầng thâm đen đã xuất hiện dưới mắt hắn. Bàn tay thon dài của hắn vuốt ve bộ lông của Tuấn Tuấn hết lần này đến lần khác. Nghĩ đến từ hôm nay trở đi sẽ không còn được cùng Tuấn Tuấn chạy nhanh trên thảo nguyên nữa, giọng Tần Dịch trở nên khàn đặc như thể vừa bị hun khói lâu ngày: "Xin chờ một chút."
Hắn vỗ nhẹ vào cổ Tuấn Tuấn, xoay người đi về phía mái hiên. Bên dưới mái hiên có buộc mấy bó cỏ tranh tươi mới, những cọng cỏ tranh bị đứt gãy rỉ ra chất lỏng, ngửi lên có một mùi hương ngọt ngào. Tần Dịch một tay xách một bó cỏ tranh, nhanh chân đi đến bên cạnh Tuấn Tuấn, nói: "Đây là giống cỏ chăn nuôi mà ta mang từ biên cương về, Tuấn Tuấn rất thích ăn nó. Mang theo một ít, để nó không bị lạ khi về đến nhà mới."
Nhà giàu thường có người hầu chuyên chăm sóc ngựa, mỗi nhà lại nuôi một loại cỏ khô khác nhau. Không biết Phạm gia nuôi loại cỏ khô nào, sợ Tuấn Tuấn đến đó không chịu ăn, Tần Dịch đã dậy sớm cắt hai bó cỏ tranh lớn.
Vốn tưởng rằng mình có thể tiêu sái nhìn Tuấn Tuấn rời đi, nhưng khi Tần Dịch tự tay buộc bó cỏ tranh lên lưng ngựa, hắn đột nhiên cảm thấy không thể kìm lòng được nữa. Tần Dịch cúi đầu, nhắm chặt mắt, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở đang rối loạn. Kiểm tra kỹ lưỡng dây thừng buộc cỏ tranh, Tần Dịch phất tay với người đầy tớ: "Ta không tiễn xa đâu."
Con ngựa cao lớn trên lưng chở hai bó cỏ tranh cao ngất, dù bị người dắt, Tuấn Tuấn cứ đi được vài bước lại quay đầu nhìn lại. Đôi mắt to tròn của con ngựa tràn đầy vẻ khó hiểu: Vì sao chủ nhân không ở bên cạnh nó?
Nhìn thấy bạn nhỏ của mình đi xa, Tướng Quân vội vàng đuổi theo, nhưng khi thấy chủ nhân vẫn đứng dưới mái hiên, Tướng Quân lại dừng bước. Nó bồn chồn đứng ở cửa viện, dường như ý thức được điều gì, cái đuôi đang vểnh cao từ từ buông xuống.
"Oa... Ta muốn Tuấn Tuấn, ta muốn Tuấn Tuấn..." Khi những bó cỏ tranh trên lưng ngựa khuất dần khỏi tầm mắt, Tần Lãng cuối cùng không thể tự lừa dối mình được nữa. Cậu bé lao xuống hành lang gấp khúc, chạy theo con đường mà Tuấn Tuấn vừa đi qua, liều mạng chạy về phía trước. Cậu bé chạy nhanh đến nỗi giày trên chân cũng bị rơi mất.
Khuôn mặt Tần Lãng đẫm nước mắt, cậu bé gào khóc, buông thả cảm xúc của mình. Đứa trẻ vốn luôn nói chuyện nhỏ nhẹ, giờ bộc phát ra những cảm xúc mãnh liệt nhất.
"Tần Lãng, Tần Lãng đừng đuổi theo!" Đột nhiên, Tần Lãng cảm thấy thân thể mình lơ lửng, Tần Dịch đã ôm lấy cậu bé đang cố gắng đuổi theo con tuấn mã. Bị Tần Dịch ôm ngang, Tần Lãng như một con thú nhỏ tức giận, cậu bé vùng vẫy, đấm đá Tần Dịch, khàn giọng chất vấn: "Vì sao, vì sao lại bán Tuấn Tuấn? Huynh trả Tuấn Tuấn lại cho đệ, ô ô ô, trả lại cho đệ..."
Với sức lực của Tần Dịch, việc khống chế đôi tay và đôi chân nhỏ bé của Tần Lãng dễ như trở bàn tay, nhưng hắn lại không làm gì cả, chỉ ôm chặt Tần Lãng, nhìn theo hướng Tuấn Tuấn rời đi. Mặc cho Tần Lãng đấm đá, Tần Dịch vẫn đứng im không nói một lời. Cho đến khi Tần Lãng mệt mỏi đến mức không còn sức vung tay vung chân nữa, hắn mới thu hồi ánh mắt, ôm em trai về nhà.
Tần Lãng ôm chặt cổ Tần Dịch, sau khi phát tiết xong, toàn thân cậu bé vô lực, chỉ có thể mở to đôi mắt vô hồn, lặng lẽ rơi nước mắt. Nghĩ đến sau này sẽ không còn được gặp lại Tuấn Tuấn, nghĩ đến Tuấn Tuấn ở nhà người ta sẽ phải làm việc vất vả, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, nước mắt Tần Lãng lại tuôn rơi nhanh hơn.
*
Giản Gia đứng ở ngã rẽ dẫn vào thôn Phạm gia, hướng về phía Tần gia ngóng cổ chờ đợi. Người đầy tớ của Phạm gia đi đã lâu như vậy, sao vẫn chưa thấy xuất hiện? Chẳng lẽ còn có con đường nào khác dẫn đến thôn Phạm gia sao?
Nghĩ đến khả năng này, sắc mặt Giản Gia chợt thay đổi. Nàng mím môi, nhìn về phía con đường núi ở hướng nam, quyết định đợi thêm một lát nữa. Nếu người đầy tớ của Phạm gia thật sự đi đường khác, nàng sẽ men theo con đường núi trước mắt, đi một chuyến đến thôn Phạm gia.
Bóng cây lốm đốm, dưới bóng cây, Giản Gia bồn chồn di chuyển vị trí. Nàng đưa tay sờ về phía con dao phay nhỏ giắt sau lưng, ánh mắt không khỏi liếc về chiếc xe la đang đỗ ở ngã rẽ. Xe la có hình dáng gần giống như xe ngựa, chỉ khác là ngựa kéo xe đã được thay bằng con la.
Trên đường gặp xe la không phải là chuyện hiếm lạ gì, nhưng việc một chiếc xe la không có người đánh xe đứng im lìm trên đường, trông thế nào cũng thấy kỳ lạ. Thùng xe la màu xám đen treo tấm rèm vải màu xanh sẫm, phía sau tấm rèm chắc hẳn có người.
Rừng sâu núi thẳm, một chiếc xe la đỗ ở ngã rẽ, một người phụ nữ đi lạc... Giản Gia không khỏi căng thẳng thần kinh, tay cũng đặt lên chuôi dao.
Nhưng đúng lúc này, tiếng vó ngựa "lộc cộc" từ hướng Tần gia vọng lại. Theo tiếng nhìn, Giản Gia thấy người đầy tớ của Phạm gia đang dắt Tuấn Tuấn chở đầy cỏ tranh xuất hiện trên con đường núi. Giản Gia không khỏi thở phào nhẹ nhõm, may mà nàng đã đợi được.
Không đợi người đầy tớ đến gần ngã rẽ, Giản Gia đã nhanh chân chạy ra đón: "Sư phó, sư phó Phạm gia, xin dừng bước!"
Người đầy tớ của Phạm gia nghi ngờ liếc nhìn Giản Gia một cái, hắn dừng bước, lễ độ hỏi: "Xin hỏi vị cô nương này có việc gì không?"
Giản Gia đã sớm chuẩn bị sẵn lời nói, nhưng khi thật sự nói ra khỏi miệng, nàng vẫn cảm thấy có chút xấu hổ: "Sư phó, ta là... ta là nương tử của thợ săn Tần, mấy ngày trước đây nhà ta đã bán con ngựa cho lão gia nhà ngài. Ta muốn chuộc lại con ngựa, không biết sư phó có thể tạo điều kiện cho ta được không?" Nàng vốn nghĩ rằng việc nói mình là nương tử của Tần Dịch sẽ có chút ngượng ngùng, nhưng Giản Gia phát hiện dường như nàng không ngượng ngùng như mình tưởng tượng?
Để tỏ rõ thành ý của mình, Giản Gia hai tay dâng túi tiền lên: "Nghe tướng công nhà ta nói, con ngựa bán được năm lạng bạc, đây là hơn năm lạng bạc. Ngài xem, có thể châm chước cho ta được không?"
Ánh mắt người đầy tớ của Phạm gia từ khuôn mặt Giản Gia chuyển sang túi tiền, hắn nhíu mày nói: "Tần gia nương tử, việc này khiến ta rất khó xử. Ta chỉ là một người đầy tớ, làm sao có khả năng quyết định những chuyện như thế này?"
Giản Gia cũng hiểu đạo lý này, nhưng vẫn muốn cố gắng thêm một chút. Nàng mở túi tiền ra, để lộ những đồng tiền và bạc vụn bên trong: "Sư phó, ta biết ta đang làm khó ngài. Chỉ là con ngựa có ý nghĩa phi thường đối với tướng công nhà ta. Nếu cứ trơ mắt nhìn nó bị mang đi như vậy, trong lòng ta thật sự áy náy. Ta sẽ không để ngài giúp không công đâu, tất cả tiền bạc ở đây đều là của ngài, ngài xem..."
Người đầy tớ nhanh chóng liếc nhìn về phía chiếc xe la, ánh mắt tiếc nuối lướt qua túi tiền, nói: "Tần gia nương tử, không phải là ta không thông tình đạt lý, chỉ là ta thật sự không có cách nào giúp được. Nếu hôm nay ta không mang con ngựa về được, e rằng công việc này của ta cũng khó mà giữ được. Xin cô nương đừng làm khó ta."
Giản Gia hít sâu một hơi, hạ quyết tâm: "Nếu đã như vậy, ta có thể đi theo ngài một chuyến đến Phạm gia trang được không? Việc chuộc lại con ngựa, ta sẽ tự mình thương lượng với lão gia nhà ngài."
Người đầy tớ còn chưa kịp nói gì, Giản Gia đã nghe thấy từ phía sau lưng vọng đến một giọng nói thong thả, không nóng không lạnh: "Ngoài kia ai đang ồn ào vậy?"
Người đầy tớ của Phạm gia lớn tiếng nói: "Lão gia, Tần gia tiểu tức phụ đang cản đường tiểu nhân. Nàng muốn chuộc lại con tuấn mã, tiểu nhân không đồng ý, nàng còn muốn theo tiểu nhân về thôn trang, để nói chuyện trực tiếp với ngài."
Giản Gia sững sờ, sau đó trong mắt lóe lên vẻ vui mừng. Vận may của nàng thật tốt, người ngồi trong xe la lại chính là Phạm lão gia đã mua Tuấn Tuấn. Nghe giọng nói, Phạm lão gia hẳn là đã có tuổi, hy vọng ông sẽ cho nàng cơ hội chuộc lại Tuấn Tuấn.
"Ồ?" Phạm lão gia thong thả vén tấm rèm vải lên, để lộ khuôn mặt trắng trẻo, đầy đặn. Giản Gia nhanh chóng quan sát Phạm lão gia, ông có dáng người tròn trịa, tóc mai đã điểm bạc, tay cầm một quyển sách, thần thái nhàn nhã, từ tốn, trông có vẻ là một người thông tình đạt lý.
Giản Gia nhanh chân đi đến trước xe la, thoải mái hành lễ với Phạm lão gia: "Phạm lão gia an khang, ta là người trong nhà của thợ săn Tần. Nghe nói tướng công nhà ta đã bán con ngựa cho ngài, ta muốn chuộc lại con ngựa, không biết ngài có thể đồng ý hay không?"
Phạm lão gia quan sát Giản Gia từ trên xuống dưới vài lần, ánh mắt dừng lại ở chiếc trâm cài bằng ngọc trên mái tóc của nàng. Ông không nhanh không chậm khép quyển sách lại, đặt một tay lên thành xe: "Khi bán ngựa, thợ săn Tần đã bán con ngựa với giá năm lạng bạc, lão phu đã giao tiền cho hắn từ mấy ngày trước rồi. Lão phu cũng đã hứa với hắn sẽ cho thêm mấy ngày để hắn suy nghĩ lại việc này. Xét về tình và lý, lão phu đã hết lòng giúp đỡ rồi. Nếu ngươi không thể đưa ra một lý do nào khiến lão phu tin phục, thì hôm nay con ngựa này, ngươi không thể chuộc lại được đâu."
Giản Gia khẽ thở dài, rồi ngẩng đầu lên, trong mắt đã lấp lánh những giọt nước mắt: "Phạm lão gia, thật không dám giấu diếm, việc thợ săn Tần bán ngựa là vì ta. Ta vốn là người của thôn Giản gia, là con gái một trong nhà. Trước khi mất, cha mẹ ta sợ ta cô đơn không nơi nương tựa, nên đã nhận một người anh họ trong tộc làm con thừa tự cho ta. Vốn muốn nhờ anh ấy quan tâm đến ta, nhưng không ngờ anh ấy lại mê cờ bạc, thua rất nhiều tiền ở sòng bạc trong trấn."
Giản Gia kể lại việc nàng bị anh họ và chị dâu bán đi, việc Tần Dịch bán con ngựa để có tiền nộp lễ hỏi một cách chi tiết cho Phạm lão gia. Cuối cùng, nàng khẽ thở dài: "Ta biết việc đã bán đi rồi lại chuộc lại là rất khó, chỉ là nếu không có cách nào chuộc lại con ngựa, trong lòng ta thật sự không yên."
Giản Gia nhìn thẳng vào mắt Phạm lão gia, một lần nữa đưa ra túi tiền của mình: "Đây là tất cả tiền bạc mà ta có, mong Phạm lão gia có thể cho ta một cơ hội, để ta có thể mang con ngựa về."
Bên tai vang lên tiếng sụt sịt, quay đầu nhìn lại, Giản Gia thấy người đầy tớ của Phạm gia đã đỏ hoe mắt, nước mắt lưng tròng: "Ô ô ô, lão gia... cảm động quá... Thợ săn Tần thật không dễ dàng gì mà."
Khóe môi Phạm lão gia khẽ giật giật vài lần, ông bất đắc dĩ liếc nhìn người đầy tớ, ghét bỏ nói: "Nước mắt mũi dãi ra còn ra thể thống gì nữa, mau lau đi."
Người đầy tớ quay lưng đi, càng lau nước mũi lớn tiếng hơn. Nghe cái âm thanh kéo dài kia, Giản Gia cảm thấy mình sắp không nhịn được cười nữa rồi.
Ánh mắt Phạm lão gia lướt qua Tuấn Tuấn, dừng lại một lát trên bó cỏ tranh, rồi ông thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Thảo nào thợ săn Tần lại chịu bán rẻ một con ngựa tốt như vậy, hóa ra là vì lý do này. Để không để ân nhân chi nữ gặp nạn, hắn không tiếc bán đi con ngựa đã theo hắn vào sinh ra tử. Đây là một nghĩa cử cao đẹp, một tấm lòng trung liệt."
Ánh mắt Phạm lão gia lại rơi xuống Giản Gia: "Ngươi cũng vậy, để không khiến vị ân nhân đã cứu mình khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng phải đau lòng mất đi con ngựa yêu quý, ngươi một mình lặn lội đường xa... Thật là chí thiện chí thuần!"
"Nếu hôm nay lão phu không cho ngươi chuộc lại con tuấn mã, chẳng phải là đã tiếp tay cho kẻ đoạt người yêu, bất thiện bất nhân sao? Thôi được, coi như là kết một mối thiện duyên, ngươi thêm vào mấy đồng nữa, mang con ngựa về đi thôi."
Ánh mắt Giản Gia chợt sáng lên, nàng vừa mừng vừa sợ, vội hành đại lễ với Phạm lão gia: "Đa tạ Phạm lão gia đã thành toàn!" Nói xong, nàng đưa túi tiền đến trước mặt Phạm lão gia: "Tiền bạc đều ở trong này, xin Phạm lão gia xem qua."
Phạm lão gia liếc nhìn túi tiền, lấy ra mấy đồng bạc lẻ bên trong. Có vẻ như ông không hứng thú với tiền đồng, 800 đồng tiền xu trong túi tiền đều được ông trả lại cho Giản Gia. Dừng một lát, Phạm lão gia lại chậm rãi nói: "Ta thấy chiếc trâm cài trên đầu ngươi trông cũng khá đấy..."
Giản Gia giơ tay tháo chiếc trâm ngọc xuống, đưa cho Phạm lão gia: "Có thể được Phạm lão gia khen ngợi, đó là phúc của nó."
*
Con tuấn mã màu đỏ son quay đầu, đi về phía căn nhà nhỏ của Tần gia. Bóng dáng Giản Gia đã khuất sau lưng ngựa, Phạm lão gia tay cầm chiếc trâm ngọc, nhìn theo con tuấn mã đi xa, ánh mắt đầy hoài niệm: "Giống quá..."
Người đánh xe của Phạm gia thuần thục kéo dây cương con la: "Ai, lão gia, ta có chút hối hận rồi. Quả nhiên ta vẫn thích ngựa lớn hơn! Con ngựa của Tần gia kia thật là tuấn tú!"
Phạm lão gia dở khóc dở cười, mắng: "Vừa rồi ai còn sụt sịt khóc lóc đấy? Đừng có lắm lời, mau quay lại đi." Nói xong, ông cất chiếc trâm ngọc vào trong tay áo, xe la rung lắc, Phạm lão gia lại thong thả giơ quyển sách lên: "Quân tử thành nhân chi mỹ a ~ Mỹ, mỹ a!"
